第十七章 兄長的責任
正午已過，趁著沙塵暴歇息，太陽奮力煥發餘力，播撒光和熱。
沙地像是烤架上的魚，被曬出一股土味兒。
雌虎鼓著肚子，小步飛奔在山腰的砂礫中，若不是身上的黑色花紋，倒能與這沙色融為一體。
北極星填飽肚子，惦記家中三個嗷嗷待哺的幼崽，火急火燎的往山上趕。
下山覓食時腹內空空，飢餓感壓抑了其他情緒，只知道要尋食物果腹。
現在大半隻野豬進肚，又能撐些時日，飢餓之意消失，被壓抑住的焦慮和母性的煩憂又翻湧上來。
它想起那處洞穴算不得多隱蔽，自己離家這麼久，更是擔憂會出現什麼意外，挂念之下，本就匆匆的腳步又快了不少。
幾棵野草攏住洞口，陽光灑進洞穴，與沙色融化在一起，一片金黃。
三隻幼虎自從被嚇醒，就再沒睡覺，剛剛又出了一場鬧劇，此刻小傢伙們都清醒著。
母虎剛離開洞穴不久，兔子就闖了進來，孟焦被嚇得三魂失了七魄，還道是什麼猛獸想要結果它的小命。
壯著膽子上前一看，原來是只兔子，而且還被嚇死了。
驚魂未定的孟焦擔心兔子身後有追擊者，當了回虎爾摩斯，冒著風險出山洞，頂著沙塵暴一路偵查，最終確定這兔子是天上掉下來的餡餅。
它倒是做了回守株待兔的農夫，呼呼大睡就有收穫。
回到山洞后孟焦不敢懈怠，將兔子處理好，身心俱疲，本想好好補一覺。
畢竟「還是個孩子」，誰知道缺乏睡眠會不會影響老虎的發育。
哪成想那麼大會兒的工夫，虎二娃就和虎三妹打了起來。
虎二娃打出了真火，脾氣上來不顧兄妹之情，凶性大發之下竟然想咬死虎三妹。
把孟焦嚇得連忙阻止虎二娃，一番鬥智斗勇過後，打發了虎二娃自己去玩。
轉頭一看，虎三妹驚魂失魄，還在角落瑟瑟發抖。
孟焦暗道真不省心，本來以為已經過上吃了睡睡了吃，豬一樣的幸福生活，沒想到出生十來天，就發生這許多事情。
又要當虎崽的教官，又要當心理導師，還要負責它們三個的安全。
腦袋大就要想這麼多事，做這麼多事嗎？看來自己還真是冤大頭了，不但沒過上豬一樣的幸福生活，還得鞠躬盡瘁，照顧弟弟妹妹。
簡直就是虎媽白撿的保姆，我還是個孩子呀！
想是這麼想，孟焦又怎能狠下心不管不顧，慢說虎二娃虎三妹是它的同胞兄妹，就是從事動保，還在做人的時期，它也不能眼睜睜看著兩個小生命走向歪路。
若是日後一隻因過於跋扈死在陷阱獵槍下，一隻因怯懦內向，不會捕獵活活餓死，它良心上也過意不去。
虎二娃精力旺盛，挖了幾個土坑，見大哥不理會它，自覺無聊，又去撥弄那隻死兔子了。
它本能的覺得兔子是鮮美的食物，奈何乳牙不爭氣，連撕帶扯，只能拽下一口兔毛，折騰半天也吃不到一口肉。
它倒不覺得無聊，轉著圈尋找兔子的弱點，最後盯上了兔子的一雙長耳朵。
兔耳朵露在沙土外，上面沒覆蓋沙土，虎二娃幫大哥拽這兔子的時候，沒少將這兔耳朵當抓手，啃的上面到處都是細細的牙印，就連那個缺口，都彷彿被撕扯的更大了一些。
可憐的缺耳刀，活的不痛快，死了也不安寧。
縱觀上下，除了被埋進土裡的兔尾巴，就這耳朵最為柔軟，邊緣薄，毛少，虎二娃惡狠狠的咂著兔耳朵，兩隻前爪按在兔脖子上，後腿蹬地，胖乎乎的小身子綳成了一張弓，奈何力量有限，使出吃奶的勁兒也扯不下一塊肉。
鬆開小嘴，累的夠嗆，虎二娃垂頭喪氣，像個癟癟的虎紋氣球，一下子沒了興緻。
虎二娃做什麼，孟焦並不擔心，那小傢伙心態好的很，正是幼年期，好奇心強，加上它性子本來就跳脫，歡實，不必擔心被影響了自信心。
倒是這小妹，使孟焦愁的很。
虎三妹趴在角落，一雙淡藍色的眼睛無神的望著地面，孟焦料想可能是自己出洞那段時間睜開的，和虎二娃睜眼應該沒隔多久。
虎三妹長相比較秀氣，臉盤子不像孟焦那麼大，身上的花紋也不似虎二娃那樣粗壯濃重，此時剛睜眼，那層淡藍色的虹膜還沒散去，在細密斑紋，黑色眼線的襯托下，更顯俏麗可憐。
它性格比較恬靜內向，不常出聲，也因此孟焦和它交流很少，它對這個大哥也不親近，本以為二哥是個活潑好和它玩耍的，沒想到上來就是玩命的架勢，這可把它嚇壞了，只得縮在一旁等待最親最近的母親回來。
不論多麼兇狠強橫的動物，幼年時期都脆弱無力，這種力量和軀體上的羸弱造就了它們短暫的溫柔和懦弱親近，是一種自我保護。
隨著它們逐漸成長，尖牙利齒，一身肌肉強橫后，自然會樹立起自信心，將骨子裡的殘暴嗜血都發掘出來。
身懷利器，殺心自起。幼獸為何不善殺，給人一副可愛無害的感覺，非不想也，實不能也。
可這幼年期若是遭遇什麼變故，一蹶不振再尋不到信心也是常事，一根細細的鐵鏈因何拴住成年大象，並非栓住它們高大的身軀，而是拴住了它們的心。
幼象掙不脫的那根鐵鏈，隨著時間的推移，慢慢的從腿上栓到了心上，因此縱使成年有了倒拔垂楊柳的偉力，也不敢挑戰鐵鏈的權威。
虎三妹正處在塑造性格的時期，它天性就比較軟弱，本想和哥哥打成一片，反倒受了驚嚇，這回更內向了，影響嚴重的話，恐怕日後再也不敢和大哥二哥親近，甚至對獵物避而遠之都有可能。
虎三妹看著身軀高大的大哥緩緩走來，回想起剛剛經歷的恐怖畫面，還以為二哥欺負完它，大哥又要害它，一時間驚慌失措，扭著小屁股直往後縮，小耳朵恨不得粘在腦袋上，可它就在角落，身後就是牆，怎麼縮的進去。
大哥一步步接近，它退無可退，嗚嗚叫著，扭過身子，耷拉著耳朵的小腦袋直往牆裡鑽，瘦小的身子側對著孟焦，頭朝向牆，只留下一個帶著細細花紋的後腦勺，四隻小爪子埋在沙子里，藏著尾巴，一副我看不見你你也看不見我的樣子。
看到被嚇的掩耳盜鈴的虎三妹，孟焦啼笑皆非，能把強橫的老虎嚇成小貓的，可能也只有同類了。
怎麼照顧小孩孟焦倒有些經驗，可這幼虎受了驚嚇，不能放在搖搖椅上輕聲慢語哄著睡覺，又不能抱在懷裡直叫乖乖，沒有專門哄虎崽的糖也沒有小老虎冰淇淋。
老虎小時候能吃什麼零食？要喝奶的話它也沒那個功能啊。
唱歌？就它這個嗓子，唱起搖籃曲鬼哭狼嚎，要是哄一哄虎三妹，恐怕小傢伙的心理陰影面積要以幾何倍數增長了。
沒辦法，只能動用絕學了，孟焦恨不得長嘆一口氣，抒發心中的鬱悶。
想想虎也夠可憐，交流感情全靠這根舌頭，在野外遭遇，雙方都劍拔弩張，誰敢去舔對方，友誼，也就無從談起。
靠近虎三妹，孟焦看到它微微顫抖的小身子，還有它的鼻息，小口喘出的氣吹起一堆沙子，晃動的後腦勺，彷彿訴說著它的心境。
弱小，可憐，無助，瑟瑟發抖，不敢大聲說話。
虎三妹感覺到有一條軟軟的，有些粗糙的東西劃過自己的脊背，隨後大哥溫暖潮濕的鼻息噴涌在它絨毛中，親切且熟悉。
它被虎二娃撓的凌亂不堪的毛髮被兄長梳理著，它受驚的心也在被兄長梳理著。
起初，它還有些擔心大哥是不是要吃了它，慢慢的，一種安全感油然而生，它扭過頭，不再面朝牆壁，嬌小的身體，不知道何時已經停止了顫抖。
淡藍色的虎目望向孟焦，望著那相較虎二娃更為高大壯碩的身軀，覆蓋著的像火焰一樣灼烈的花紋，還有那寬廣的頭顱，圓滾滾的，威嚴中透著親近可愛。
這畫面，撫慰了虎三妹幼小的受驚的心靈，帶給它的親切和安全感畢生難忘，從此深深刻入了它的記憶里。
安撫虎三妹說簡單也簡單說難也難，就像照顧小孩一樣，只要耐心慈愛，總能哄好，虎天性剛強，撫平它們的情緒也容易一些。
孟焦把虎三妹後背肚皮舔了個遍，把自己舌頭都舔麻了，直到感覺虎三妹沒那麼驚恐，眼神也稍微平和了一些，才止住了自己晃動的大腦袋。
只是這舌頭，自打出生以來還是頭一次承擔這麼大的工作量，現在有些不受使喚，小半截還耷拉在嘴外面，孟焦想收都收不回來。
虎三妹得到大哥的親近鼓勵，總算平靜下來，像個跟屁蟲似的掛在孟焦後面，又是殷切的拿腦袋蹭，又是熱情的幫孟焦舔毛，又是用小爪子扒拉孟焦，親近的不得了。
虎媽沒回來，它對虎二娃又恨又怕，現在只有這個鎮得住虎二娃的大哥能給它安全感，它自然是抱緊這根大腿，不敢放手，殊不知大哥已經被它這異常親近的表現煩得不行。
「上天啊，我就想睡個覺，我有什麼錯，饒了我吧！」
孟焦窩在沙土上，吸收著太陽撒下的溫暖。
隨著日頭西墜，洞穴的光亮也一分分消散，寸寸後退。
它一雙虎目逐漸亮了起來，像一顆拋光后的夜明珠。在保留多種色覺的同時，老虎本應有的夜視能力它同樣沒有失去，不過昏暗的環境下，色彩也將消散，沒那麼絢麗鮮艷了。
虎三妹折騰了很久，終於累了，緊挨著孟焦睡著了，它剛睜眼就飽受驚嚇，好在有個善解人意的大哥安慰，現在對孟焦充滿了親近感。
虎二娃和兔子玩的不亦樂乎，可精力再旺盛，畢竟是幼虎，時間久了困意上來，躺在兔子身邊睡的正香，缺耳刀儼然成了多功能玩具，又能吃又能玩還能陪睡。
洞穴沒了這許多喧鬧，頓時陷入一片平靜，像墜入另一個世界似的，只餘下呼呼的風聲。
孟焦剛把眼睛合上不久，就聽見洞外傳來雜草被壓斷的聲音，連同有些輕微但異常熟悉的腳步，親切的氣味兒也飄了進來，它懸著的心終於放回肚子里，虎媽回來了。
鑽進洞穴，北極星面色立即一變。
洞外沙塵肆虐，一股土腥味遮掩了它的嗅覺，可洞內，這陌生的，屬於兔子的氣味兒是哪來的？
莫非幼崽遭了不測？
忙向前幾步，看到三隻幼虎都好端端的睡覺，北極星鬆了一口氣，再望向被埋在沙中半截的兔子，很是疑惑。
它是無論如何都想不到這兔子是怎樣自投羅網得，跑了一晚上送了個超遠程外賣，這種事在自然界倒也不少發生，但真正落到它身上，它也丈二和尚摸不著頭腦。
雖說這兔子已經死了，沒危及到幼虎，北極星卻更堅定了轉移幼虎的心，今天是只兔子，明天就是狐狸，就是狼。
這洞穴怎麼看怎麼危險，等三個小傢伙都睜眼了，就帶它們再尋一處巢穴。
母虎育幼期間，帶幼崽轉移十幾次都是常有的事，幼虎能自由活動后，常常跟隨母親穿行於密林高草中，開闊眼界學習狩獵技巧。
自然界沒有溫室，它們不可能一輩子都待在母親的庇佑下，不進步，就滅亡。
北極星還不知道虎三妹已經睜開了眼，回山的路上，它想起那隻棕熊，有些擔心那傢伙的動向，生怕棕熊吃了蜂蜜，嘗到甜頭，賴在這附近不走了。
再說，這樣一頭大傢伙待在它的領地，總歸要留心的。
可今日捕獵花去不少時間，牽挂家中的虎崽，北極星再三思量，還是沒去探查棕熊的動向，先趕回洞穴。
孟焦剛睡著，又被北極星舔醒，睜開眼睛，正對上虎媽慈愛的目光，似乎在詢問它餓不餓，哭笑不得，好不容易打個盹，太難了。
將三隻迷迷糊糊的幼虎喚醒，北極星才注意到虎三妹也睜開了眼，心頭一喜。
巢穴附近有一頭解決不掉的蠢熊總歸是個威脅，現在三隻幼虎都睜開眼，過幾天它們看東西清楚，腿腳硬朗了，就可以跟著自己換個地方住了。
這荒山上不好捕獵，地形它又不甚熟悉，水源還少，偶爾的沙塵暴更是惹得它煩悶，哪有山下的森林住起來舒服。
森林是它的家園，只有森林才能發揮它的全部實力，森林才有豐富的血食，足夠的營養，安全的環境。
那裡才可以讓它大顯身手，展露女王的雌威！