廿五、璞老爺
【謝璞】無字，生年不詳，南港說和人，幼年六親不在，長於市井，能言善辯，人脈廣布，主命星：巨門，生身垣：不詳
木棉書院坐落在南港城外，錦繡斑斕的木棉樹叢圍繞中，紅花綠葉掩映下的灰瓦白牆，古樸之中盡顯雅韻。
南港是一個重商的港口，這裏的商賈雲集，卻文風頹敗，除了一些其他州府遷居過來的，或者飽學之士隱居於此的以外，學堂書院少之又少，本地的孩子們懂事起就開始營商、看鋪子、跑碼頭。
所以很少有人知道這木綿嶺上還有一座書院，作為一個南港人，謝璞也是上次來，才發現這裏別有一處仙居，而他今天卻絲毫沒有賞景的心情。
書院緊閉的大門讓他煩躁，裏麵也沒聽見一絲的讀書聲，靜悄悄的隻有木棉花在綻放。
“雨兒，再去叩門！”謝璞盤坐在門口的輕乘小轎上，挑起轎簾，對暮雨說道。
水綠色襦裙的少女，今天挽了兩個羊角辮，顯得分外乖巧，在扣打著書院側門的門環。
過了許久，一個管家模樣的老頭卸了門閂，從門裏探出頭來，冷淡的問道：“找誰呀？”
謝璞連忙從轎子上跳下，微胖的身子倒輕盈了起來，三步變兩步的跑到門前，說道：“這位老丈有禮，在下謝璞，求見園主，煩請通報。”
“園主，這裏沒有園主！”說完，啪的一聲關上了門。
“唉——老丈、老丈——”謝璞連忙又叩開門扉。
老頭不耐煩的打開門說道：“你們幹什麽，不是說了麽，這裏沒有園主。”
謝璞深吸一口氣，微笑著說：“老丈，謝某是主人的朋友，真有要事求見，還請幫忙通傳則是。”
老頭上下打量了一下謝璞，皺著眉頭說道：“你這後生可真怪，跟你說了這裏沒有什麽園主、主人，你找主人，倒說說姓氏名誰？”
一句話把謝璞問得怔住了，倒是暮雨嘴快說道：“你這老管家，好生無禮，這院子沒有主人，難不成是無主荒地不成？”
老頭嗬嗬一笑，倒被說樂了，笑道：“你這小丫頭，牙尖嘴利的，這是木棉書院，知道麽？當年第二十一代夫子在這兒隱居，這是儒門書院，不歸任何人所有，知道麽？”
說得謝璞主仆二人一愣，老頭剛要再關門，謝璞忙伸手攔住，說道：“老丈勿怪，丫頭無禮，謝某再問一事，問完就走。”
老頭無奈，不耐煩的說：“問吧問吧。”
“上月十七，謝某曾到過此處，當時這裏還有很多學生讀書，在後院見了一位帶著侍衛和婢女的貴人，敢問可還住在此處？”謝璞急切的問
“哦！這個嘛？”老頭子歪著腦袋想了一會，恍然眼睛一亮，說道：“你說是那位京裏的貴人啊，他們已經走了好久了？”
謝璞一聽，心裏登時涼了半截。雖然他早想到會是這個結果，但總是想碰個運氣，低頭說了一句：“好吧，有勞了。”
拱拱手轉身就要走。
“後生，你稍等一下！”老頭喊了一句，門也沒關，轉身走了。過了一會兒，滿頭大汗的趕回來，手裏拿了一塊絲絹手帕遞給謝璞，說道：
“你一說我才想起來，那位貴人走得時候交代了，如果有人來尋，就把這個交給他。”
謝璞大喜過望，伸手接過絲帕，不住的道謝，連忙從袖子裏摸出兩枚銀銖，遞了過去。
老頭嚇得連忙推辭，說道：“儒門中人最忌阿堵物，趕緊收起來。”說完趕緊關門去了。
暮雨狐疑道：“這老頭真是怪！”
謝璞打開手帕，這是一塊做工精致，質地上乘的絲絹緞繡，明黃的底子上繡著龍盤金珠，四方帕子的對角，各繡了兩個字“靜至”，絹帕裏麵還包了一張對折的灑金紙。謝璞激動著打開紙，上麵正是熟悉的字體。
拿到東西的謝璞一掃之前的煩躁，心情變得大好，跟兩個轎夫一揮手，帶著暮雨道：
“走，回城裏，去顧府！”
暮雨看到璞老爺心情不錯，也蹦蹦跳跳的跟著，忙問道：“老爺這是有辦法了？”
謝璞眯著眼睛點點頭，說道：“算是吧！總算沒白折騰一趟啊。”
暮雨趕緊誇讚道：“老爺真厲害，總是有辦法！”
謝璞苦笑道：“老爺有什麽辦法，有辦法就不用頂著太陽到處跑了！”
暮雨說道：“老爺您別謙虛了，鬥酒智勝花十四的故事，滿南港街頭巷尾都傳遍了。”
謝璞美滋滋的靠在轎子的靠背上，問道：“噢？是嗎？都怎麽說？”
暮雨跟著轎子邊走邊說：“都說您有酒量，有膽量，還有頭腦。您說當天我怎麽就跑去找那個呆頭鵝了，愣是沒能親眼看到老爺您鬥酒。論酒量，這花十四可是鬥遍南港都沒輸過呀。”
謝璞笑道：“你老爺我有幾斤幾兩，你不知道？”
暮雨皺起眉頭詫異地問：“我就是知道才奇怪啊，老爺你快說嘛，到底是用了什麽辦法，告訴我嘛！”
謝璞閉著眼睛，搖搖頭，說道：“這可是老爺的秘密，不可說不可說！”
暮雨嘟著嘴，嘟囔道：“什麽秘密，雲姐也知道，我怎麽問，她就是不告訴我！你們兩個合起夥來瞞著我。哼！”
謝璞看她好像真的不高興了，歎了口氣，安慰道：
“好啦好啦，沒什麽。隻不過老爺我提前穿了件可以解酒的硨磲珠衫，又服了特製的解酒散，那花十四中了我的激將法，生氣的時候還喝急酒，沒喝幾壇玉冰燒就把自己放倒了，我有酒有菜，慢慢喝自然勝了她。”
暮雨恍然大悟道：“難怪！”
謝璞問道：“那個窮書生蕭枝如今怎樣?”
暮雨歎道：“還能怎麽樣，整天醉生夢死，也沒個人樣兒。怕他出事，安排了小雀兒跟著。”
謝璞又問：“確認了跟他在一起的是哪家的小姐了麽？”
暮雨道：“應該就是南港通市使顧家的千金顧盼兒了。”
“噢？顧盼兒？”謝璞大吃一驚，說道：“可是那個南港八豔——雲舞虹霓花盼處的盼？這小子行啊！”
暮雨酸溜溜的說：“可不是，也不知道那個顧小姐看上他哪兒了。聽說顧老爺安排了納彩，年內就要送去東宮選妃了，顧小姐大鬧了一場，如今已經被看管起來了。”
“所以這蕭枝就開始自暴自棄？”謝璞眼珠不停的轉著，囑咐道：“這個書生你可要帶著小雀們盯緊點，有什麽異動隨時報給老爺。”
暮雨應道：“哦，知道了。您不會是又看上了顧小姐吧？”
謝璞瞪大了眼睛，佯裝嗔怒道：“嘿！你這臭丫頭，怎麽在你眼裏老爺我是四處獵豔的色中餓鬼是麽？”
暮雨低著頭嘟喃著：“那誰知道，又是若雲，又是花十四，現在又盯上顧盼兒的相好，你這莫不是要把八個都湊到家裏來？”
謝璞被氣笑了，說道：“你這丫頭，那花十四我是有求於她，這顧盼兒我是有求於他爹。”
暮雨嘿嘿一笑，展露少女如花般可愛的笑妍，討好的說道：“老爺恕罪，雨兒這不是想著好替您提前安排嗎，咱們宅子又不夠大，早打算免得人多住不下！”
謝璞知道她還在揶揄自己，索性閉上眼，敲著轎邊的扶手，故意順著她說道：
“那你趕緊回去準備屋子吧，老爺今晚就把剩下的六豔一股腦接進府！”
倆人一邊鬥著嘴，轎子顫巍巍的直奔南港城內的一座氣派府邸——顧府。
緊接著整整一個下午，謝璞的茶已經喝了三碗了，心急如焚，坐立不安，手裏的茶碗捧起來又放下，放下了又拿起來。矮胖的身軀因焦躁不安微微顫動，一雙濃眉緊蹙，眉間隱隱的沁出汗珠。
顧大鬱的府上，其實他並不是第一次到訪，但卻是第一次等在書房的偏廳，而且第一次等了這麽久，瘦骨嶙峋的家仆又進來添茶，謝璞忍不住催：
“顧大人到底在不在？怎麽這麽久？”
家仆臉上很為難，答道：“您稍後，已經通報老爺了，馬上就來。”
謝璞無奈的又端起了茶杯，剛飲一口，就看到顧大鬱晃著腦袋，麵帶一臉的倦容，渾身的肥肉拖得他挪不動步子一樣的走進來，擺擺手，示意仆人出去，仆人帶上門出去了。
謝璞滿臉意外的看著他，詫異道：“顧大人，您這是怎麽了？”
顧大鬱搖搖晃晃的挪到椅子哪兒，癱坐一靠，有氣無力的說道：“別提了，這些天新得一小妾，纏人的很！”
謝璞哭笑不得，一臉苦笑道：“顧大人，你也不是沉迷此道之人啊？”
顧大鬱翻了一個白眼兒給他，道：“就許你七豔，八豔的左擁右抱，就不許我吟風弄月啦？”
謝璞聽聞，身上打了一個激靈，直起身，兩步走到顧大鬱身邊，躬身施禮道：“我的顧大人呐，弱水仨仟，我隻取一瓢而已，如今還要求您救命啊！”
顧大鬱看他說的嚴重，振作了一下身軀，正色問：“何事如此驚慌？”
“您可知春宵樓的沈若雲姑娘？”謝璞問道，
“嗬嗬，南港還有人不知道她的麽？她不是你相好麽？怎麽啦?”顧大鬱慵懶的問。
“她被十三行的常四爺搶走了！”謝璞急切的說。
“搶走？怎麽個搶走法兒？”顧大鬱詫異道。
“他——他強行給她贖了身！”謝璞急著說。
“啊？強行贖身？什麽意思？沒給錢麽？”顧大鬱一臉的疑惑。
“給倒是給了，但是那沈姑娘是不同意贖身的。”謝璞沮喪的說。
“這種事，哪兒有煙花女子不想從良的，怎麽算強贖呢？”顧大鬱問道。
“顧大人您忘了？那沈若雲是罪臣之女，終身不得脫身樂籍的。”謝璞緊繃的臉上，一臉青黑。
“哦，對對對，她可是沈家的人，這——這常天貴也真算是色膽包天了！”顧大鬱若有所思的說。
“顧大人，你得幫我啊!”謝璞緊張的說道，
“幫你什麽？”顧大鬱問道。
“幫我把沈姑娘救出來啊！”謝璞大惑不解的說。
“你直接去報官舉告常天貴不就完了麽？”顧大鬱說道。
“哎呀，我的顧大人呐。”謝璞急得左右徘徊，說道：“您又不是不知道，先不說他是十三行的采辦，直管皇產的人，就憑他們外四家——英謝常秋，常家在朝中的勢力，如今農戶座長居常二爺，哪個官敢管？再說了，小人一介平民，跟他鬥？腦袋還要不要了”
“哎呦呦，璞老爺，您太高看我了，我沒跟你差多少啊！”顧大鬱苦笑道
“顧大人，您誤會了，真要想經官，我也不會來找您了。”謝璞解釋道。
“不管怎樣，璞老爺，雖然你我相識一場，平時也沒少來往，但這件事，恐怕我真的幫不上忙，來人呐——”顧大鬱狀態不好，想端茶送客。
“顧大人！”謝璞打斷他，從懷裏拿出一塊黃色絹帕，遞給了顧大鬱。對方立刻放下了端起的茶碗，伸手接過了絹帕。
“這是——？”顧大鬱試探的問道，
“我是替靜至廳辦事的人，貴人有過交代，在南港有緊急的事，隻能來找您了。”謝璞壓低了聲音說道。
顧大鬱看了看手裏的絹帕，看了看謝璞，冷笑一聲，冷冷的說：“東宮的人又怎麽樣？”
“大人，您就別裝了，您的千金入采選的事兒，雖然很隱秘，但也不是打聽不到的。”謝璞苦著臉解釋道。
顧大鬱斜眼看了看他，胖胖的臉上微微顫動，問道：
“我家小女入個納彩而已，未必就能受寵，怎麽我就要為你辦私事啦？”
謝璞雙手拄著膝蓋，舒了口氣，歎道：“也罷。”說完從袖子裏取出一張對折的灑金紙遞了過去。
顧大鬱狐疑著接了過來，展開瞧了一會兒，緩緩合上，目光遠望，若有所思。
“也罷，你說，要我怎麽幫你？”顧大鬱把紙遞了回來，無奈的問。
“顧大人，雖然常四爺私贖罪女做的隱秘，但我謝璞在南港靠的就是消息交通。請您幫忙說來也簡單，您隻要去拜會下常四爺，不要說您是怎麽得到消息的，直接跟他曉以利害，他身為朝廷官員，常家的人，私贖罪臣之女，對他有害無益，況且沈家一案是當今聖上的死穴，請他悄悄的放了沈若雲，也算是您送他的一個天大的人情吧。”謝璞說到這兒，看著顧大鬱。
“謝璞，你這是害我啊，我這兒那是去送人情，分明是要挾他啊。”顧大鬱陰陽怪氣的說。
“大人，常四爺雖然乖佞暴虐，但他清楚輕重，他自以為此事做的隱秘，卻不知我已第一時間得到消息，此事一旦傳到朝內，他二哥也不好看，您主動上門告知，明裏算是對他有恩，你們一官一民在南港各管海外貿易的一攤兒，低頭不見抬頭見，未來有個把柄在手上，沒有損失。”謝璞勸道。
顧大鬱沒有回答，沉思了一會，歎道：“你倒真是嘴上了得，事兒我幫你辦了，你又不用得罪常四爺！”
謝璞臉上寫滿尷尬，無奈道：“在下一介平民，先不說能否麵見常四爺的問題，我替靜至廳辦事也是極隱秘的，非到萬不得已，也不能泄露身份。”
“哼！為了一個妓女就萬不得已了？虧你還是替東宮辦差的人！”顧大鬱冷哼道。
“唉，實在是情非得已啊，讓顧大人見笑了，隻要大人肯施以援手，此恩謝某日後必當報答。”謝璞真誠的深施一禮。
“你放心罷！”顧大鬱搓搓手，站起身來，走到謝璞麵前，一兜他的手腕，拍著謝璞的肩膀說道。“既然你找到我這了，這事兒我會替你辦的，你可要記得你欠我的這個人情。”
“顧大人放心，那是一定。”謝璞大喜過望。
“嗯，不過這事兒，要按我的方式辦，你且回去等消息。”顧大鬱篤定誠懇的看著謝璞。
“敢問大人，能否透漏謝某一些？”謝璞疑惑道，
“這事情說簡單就是幾句話，說難那常四爺實在是難以揣測，大人我也不敢打包票，不過既然應承你了，自然會想盡辦法幫你辦了！”顧大鬱輕輕瞟了一眼緊閉的門外，意味深長的說。
謝璞輕鬆愉快的從顧府出來的時候，天已經擦黑了，暮雨和腳夫幹巴巴的傻等了一下午，已經快熬不住了。
暮雨趕忙走上前來，抱怨道：“老爺你總算是出來了，再晚一會，我們就要報官了。”
謝璞笑道：“報什麽官，這顧大人就是官。”
暮雨白了一眼，嘟著嘴道：“你不會是巴巴的等著見什麽顧家小姐，邁不動步子，讓人家轟出來的吧。”
謝璞假裝臉一板道：“你這丫頭，說什麽瘋話，不知道你哪兒那麽多閑話揶揄老爺。”
暮雨陰陽怪氣的說：“婢子哪兒敢呀，老爺風度翩翩，才華橫溢，怕那顧大人扣下你當女婿哩！”
兩人一邊說，謝璞一邊上了轎子，示意轎夫回家，嘴裏頭還跟暮雨逗著，說道顧大鬱，感慨的說：。
“顧家這次真的是幫了我的大忙，暮雨你可記得，老爺我欠了一個大人情啊！”
兩個人就這樣說著話，鬥著嘴，回家了。