廿四、永夜僧
永夜】生年不詳，釋門盲僧，行腳往北地苦淨寺主持，主命星：不詳，生身垣：不詳
黎明前最黑暗的時刻，盲僧終於可以停下腳步，警覺的豎著耳朵聽，這是一大片茂密的樹林，方麵數裏以內的走獸、飛鳥、爬蟲，啄擊樹幹、啃食樹葉、刨挖泥土、奔行覓食……無不像篩子一般過著他的心眼。
他低伏的身軀起伏不定，那是不均勻的呼吸，光頭上的鬥笠不見了，背後的經簍也不見了，取而代之的是原來掛在脖子上的碩大精鋼佛珠，如今斜背在身上，緊緊的護住了前胸和後背，上麵現在掛滿了軟藤和樹葉，那是在林間穿行的結果。
僧衣下身是濕漉漉的草色，右手緊握的禪杖下半頭也是濕漉漉的草色，僧鞋早已被汗水、泥水和草水浸透。
盲僧的左手握著一卷絲帶，纏繞著手掌，那是之前蒙在眼睛上的飄帶，如今早已被血水浸透。因為剛才的一枝破空利箭太快，著實無法及時閃避，好在他伸手抓住了箭尾，因此掌心被高速的箭刃劃傷，但他同樣把利箭甩回去刺到了敵人身上。
在昏昏暗暗的密林裏，盲人具有天生的優勢，他可以準確的辨別方向，蝙蝠般的聽聲辯位，倚靠禪杖上的戒環聲響的回聲，逃到了目前為止安全的領地。
他摸到箭的時候就知道，這是因為自己身負那個被截殺的信使所托付的匣子，而匣子裏一定藏著驚天的秘密，否則這些人不會在關城大開殺戒。
正因如此，他更要引開他們，分散注意，才能確保明思的安全，雖然靠自己的力量將匣子帶到新州，交給全喆大人，有點難度，但他並非一名普通的僧人。
盲僧確認了安全，直起身，用禪杖探到一顆大樹，又探了探旁邊的草，用腳踏出一塊空地，盤膝坐下調息，將禪杖橫放在膝上。
永夜僧心裏清楚，那兩個在暗處放冷箭的人，其中一個被他突襲得手傷了，另一個緊追不舍，在這林中也必定是極度難纏的角色。
他調整均勻了呼吸，從懷裏翻出一些素餜子，三兩下塞到嘴裏，那是他倉促間從經簍裏隨便摸了幾個幹糧放在身上，如今跑了一夜了，早已饑腸轆轆。
他稍微放開了濕透的紮緊的僧衣，舉到頭上用力擰出水來，滴到嘴裏。接著拿左手的布條抹了一把青一條，綠一道的迷彩一般的臉，解開了絲帶放在手邊的地上，掌心有點紫黑發麻，永夜知道那箭必定是萃了毒的。
昨晚倉促間隨便拔了些草嚼碎了敷上，來不及認真處理，隻能自封一些穴道，防止毒性擴散。
永夜挨個攛動著胸口的精鋼佛珠，用手認真的摸索，攛到其中一個，左手將傷口緊緊的握在了珠子上，那是特製的解毒珠，外包精鋼的獴石內膽，精鋼外殼留有細小的滲入孔，不過片刻，那碩大的佛珠就被毒血染成紫黑。
“嘶嘶——”夜風裏傳來的極細微的聲音引起了盲僧的警覺，
“刷拉——刷拉拉——”極細微的草葉被踩踏的聲音，是一隻巨物極速奔襲而來的聲音。
“來的好快！”永夜揮起禪杖猛擊身後的樹幹，“嘩呤零零……”
霎那間，一股腥臭的惡風撲麵，永夜側身一滾躲過腥風，聽辨著禪杖戒環傳來的聲音回饋感知。一隻龐然巨物撲到了樹下剛剛自己休憩的地方。
“嗚……嗷嗚……”低低的吼聲，聽吼聲是一隻成年的猛虎，永夜伸開右臂，小心的移動著腳步，輕晃著禪杖，“嘩零，嘩零……”
猛虎的注意力在禪杖和永夜之間來回轉移，它並不知道永夜隻能靠這種方式，判斷它的位置。
這隻成年的吊睛白額斑斕猛虎，似乎已經餓了好幾天了，血紅的眼睛暴突著，瞪圓了盯著永夜，腥臭的嘴裏喘著粗氣，舌頭不斷地舔嘴邊流出的黏液，那是進食前的征兆。
驟然惡風起，永夜感知到餓虎向他直撲過來，便一縮身形躲過。還未等站起，右側又有東西掄來，正是老虎的尾巴。那虎尾夾著風勢，攔腰橫掃。永夜下意識揮起禪杖一擋，一陣戒環亂響。老虎尾巴吃痛，轉身揮舞利爪來抓，永夜腳下一蹬，退了幾步，正靠在剛剛那顆樹上。
餓虎哪裏容得盲僧有喘息之機，迅猛無比的又撲了過來。你來我往，十幾個回合下來，老虎的這幾下攻擊的套路盲僧已經熟記在心。他把手裏的精鋼禪杖又向遠端伸了伸，不斷的晃動戒環，分散著老虎的注意力。
這惡虎被戒環的聲音所影響，煩躁得不斷低吼，“嗷嗚——”一聲咆哮，又直直的正麵躍起，向盲僧撲了過來。盲僧早等著這畜牲躍起，身形一閃，雙手用盡全力向上掄起禪杖，沉重的精鋼杖頭足有幾十斤重，“啪”的一聲悶響，正打在撲過來的猛虎的下顎。
老虎慘叫一聲，撲了個空，在平地上打了個滾，吃痛的哀嚎了幾下，嘴裏的黏液已開始泛紅，畢竟下顎處是老虎身體很脆弱的部分。
餓虎還沒有退卻的意思，左右逡巡，還在尋找機會。永夜則晃著禪杖說道:
“孽畜，快去吧，釋門不殺生，逃命去吧。”
那老虎或許聽懂人言，又或許恐懼了戒環的聲音，亦或許下顎實在疼痛，猶豫徘徊，低吼一聲，轉身便欲離去。
忽然，遠處林子裏傳來一聲呼哨，又尖又厲，淒厲刺耳。狂風一卷，吊睛白額猛虎去而複返，轉身又直撲向永夜，盲僧聽到哨音就心知不妙，腳下用力，巨鷂般高高躍起，展開臂膀，雙手掄圓了精鋼禪杖，粗實笨重的禪杖塔頭，四周帶著鈍銳的蓮瓣，像一個狼牙棒，結結實實的從側麵打在了尚在半空中的老虎天靈蓋上，“鏘——”的一聲，那是戒環劇烈撞擊的脆響，把那老虎的天靈擊個粉碎，老虎悶哼一聲，趴在地上再也不動了。
“罪過，罪過！”盲僧落地急忙單掌持胸，口念懺悔。惶惶然一縱身上了身邊的樹，摸索著向上攀爬躲藏。
頃刻間，一個身穿獸皮衣靠的中年漢子，急匆匆的穿過樹林趕到，嚎啕著撲倒在老虎的屍體上，哭喊道：
“阿什納!阿什納!你醒醒！阿什納，你怎麽了？是誰，誰幹的，我一定剝了他的皮給你報仇。”
嚎哭聲響徹密林，那斑斕猛虎卻一動不動，流著血的眼睛，直直的盯著旁邊樹下，一個草叢裏被人丟棄的絲帶，那是一條黑色的絲帶，上麵用金線繡著一個萬字符，如今已被血染成紫黑色。
那身披獸皮的漢子拾起了絲帶，看到了萬字符，從後腰拔出了一把小獵刀喊道：“奶奶的，你還是個出家人，我知道你在這附近，有本事給大爺滾出來！”
盲僧藏在樹上紋絲不動，心裏默默盤算：本以為這人胡亂追去，哪知道這漢子守在樹下虎屍旁叫陣，自己中毒的小臂已經有點麻痹了，遠處的鳥兒在叫了，那表示天快亮了，等到天亮自己的盲眼的優勢就會變成劣勢……。
獸皮漢子守著虎屍叫囂了半天，可能喊累了，一屁股坐在虎屍肚子上喃喃自語：“阿什納啊，阿什納，該死的鄂家兄弟，害死了你！好好的，我聽他作什麽，阿什納，我要為你報仇，讓他們賠……”
盲僧本已經做好準備，從樹上跳下，趁著這獸皮漢子自言自語之時，用禪杖打暈他逃跑。但這獸皮漢子自言自語看上去憨憨的樣子，動了盲僧的惻隱之心，本就不想再傷人殺生的永夜，糾結了半天，還是怕手上失了分寸，降龍伏虎倒說得過去，萬一真傷了人命，自己就破了大戒。
永夜思忖了半天，還是收住了跳下去的念頭，且能躲多久再說吧。思慮間分了神，忽然覺得手臂有些許涼意，在順著小臂延伸。原來是一條蝮蛇爬上了永夜的胳膊，四月份的山地淩晨，氣溫微涼，這蛇定是感知到了溫度，爬進僧衣裏取暖的。永夜心裏一顫，趕緊禪定了心念，連微抖也不敢，這蛇順著袖口爬進腋窩，嘶嘶的吐著信子，弄得他奇癢無比。這蛇比手腕略細，但卻很長，盤到永夜身上，增加了重量，原本擎得住人的大樹枝椏，開始變彎。
獸皮漢子還在喃喃自語，一會兒哭老虎，一會兒罵永夜，一會兒罵鄂家兄弟。蛇爬到永夜胸口，可能嗅到了解毒珠上的毒血，從僧衣領口鑽了出來，精鋼念珠墜在盲僧胸前，蛇忽地昂起頸項，向解毒珠攻擊過去。這一下不要緊，樹枝椏不堪重負，當即彎折，永夜大叫不好，帶著毒蛇從半空直墜下來。
幸好盲僧臨危不亂，半空中先從胸口抓出了蛇，不管三七二十一，向那獸皮漢子丟了過去。
那獸皮漢子正在自說自話，忽然聽到樹枝彎折，繼而感到有東西攜風而來，下意識揮刀去劈，把那條蛇半空劈成兩截，落在草叢裏。
還好盲僧也跌落在鬆軟的草地上，趕緊趁此機會翻滾而起，轉身就跑。此時天以微明，永夜用禪杖探路，深一腳淺一腳，跑的速度不快。獸皮漢子氣得哇哇暴叫，幾個大步就追上盲僧，橫刀攔住去路，罵道：
“我還以為是誰，弄死了我的大貓，原來是你個瞎和尚，怪不得在夜裏這麽厲害，今天就要你給他償命。”
說完揮著手裏的獵刀就刺。
天越來越亮，盲僧占盡劣勢，跑也跑不掉，對方明顯又是用刀的高手，隻能揮舞著禪杖，堪堪護住要害，狼狽之極。
獸皮漢子手裏的獵刀越刺越急，完全是舍身拚命的打法，盲僧不想殺人，更是手忙腳亂。那獸皮漢子看準破綻，一個欺身進步就貼了上來，單手勒住永夜的腋窩向後一被，用膝蓋抵住盲僧的後背，試圖將他壓在身下。盲僧借勢倒地一滾，對方那肯輕鬆放過，如影隨形的附身上來，舉刀就紮。
命懸一線之際，傳來一聲大喊：“大哥，快住手！”
盲僧這才聽出來，兩人纏鬥之間，又有人追了過來。
獸皮漢子被喊作大哥，愣了一下，手上的刀頓了一下，盲僧趕忙借機就勢躲過。獸皮漢子回頭定睛一瞧，立馬火冒三丈的迎了上去，說道：“鄂老三你他奶奶還敢來，你賠我的阿什納！”
此時天已經大亮，追來的是一個削瘦的漢子，身背獵弓，頭戴翎羽，留著八字胡須，瘦長的臉上一對鬥雞眼。一聽這話，顧不上氣喘籲籲，驚詫的問：“什麽？阿什納死了？”
獸皮漢子一轉身，露出身後的虎屍，怒道：“都怪你，你說，你怎麽賠我！”
那個被叫做鄂老三的長臉漢子眼珠一轉，故作悲痛的問道：“阿什納如此凶悍，到底是怎麽死的？”
獸皮漢子一指永夜，說道：“就是這個瞎和尚，就是他殺的！”說到這兒又恍然大悟，持刀殺氣騰騰的衝著盲僧而來，“我要殺了他！”
“苗大哥，住手！”鄂老三趕緊拉住他手臂說道。
“滾，我先為阿什納報了仇，再來找你算賬。”獸皮漢子暴跳如雷，完全聽不進去。
“苗大哥，你先聽我說，這小子跑不掉了，你早晚都能殺了他，等我二哥問完他的話，再給你殺，到時候賠你的老虎就是。”鄂老三苦口婆心的拉著獸皮漢子勸道。
盲僧一邊聽兩個人在爭執，一邊認真的感知附近的響動，辨別沒有障礙的方向，腳下一點點的挪動，攢著力氣準備逃跑。哪知道一轉身，就聽見背後弓弦繃緊的聲音，隨即鄂老三說道：
“瞎和尚，天亮之後你還能躲得過箭麽？”
永夜頹然泄了一口氣，搖搖頭，說道：“不跑了，小僧跟你走就是。”
盲僧任由鄂老三捆上自己的手腕，聽著苗老大哭哭啼啼的用獵刀剝下虎皮。鄂老三掂了掂精鋼禪杖，剛想扔掉，聽得苗老大喊道：“別動，給我，正好我用它扛虎皮。”
一行三人上了路，用禪杖扛著虎皮的苗老大走在最前麵，後麵是捆著手腕的盲僧，鄂老三守在最後。一路向北，穿行在起伏不平的林海莽原。盲僧一路上心裏不停的在盤算如何脫身？
從拂曉日出，走到日上三竿，盲僧沒有蒙絲帶的眼睛一直緊閉著，眼皮微微泛紅，似乎是被光線傷到了。三人終於上了一條林間的大路，天上一聲鷹唳，鄂老三抬頭說道：“快到了。”
走了不久，盲僧估摸著此處離平靜關也就半天的腳程，稍稍安慰的是起碼明思應該安全了。
遠處現出一個三岔路口邊的野茶寮，這是專門為來往行路人歇腳喝茶的，幾張粗陋的木板支起一張殘舊的葦席，一個水缸和旁邊簡單的土灶在生火燒水，砂土地上散擺著三五張桌，十幾個木凳，拚成了一個歇腳的所在。
一個駝背的老頭似乎是這裏的主人，蹲在後麵的灶台下添著柴，手裏還提著一把茶壺，忙來忙去的。
鄂老三遠遠的喊道：“駝子，我二哥呢？”
駝背老者抬頭看了一眼，沒理他，向茶棚後麵努努嘴，繼續忙他自己的。
三人走過茶棚時，駝背老者忽然哈哈大笑，問道：
“苗老大，你這大貓怎麽瘦成皮啦？哈哈哈！”
獸皮漢子沒好氣的說：“駝子你閉嘴，小心我連你的皮也剝了！”
駝背老者憋不住笑，強忍著說：“我看你這剝皮的手藝，比馴獸好！”
獸皮漢子也不理他，三人徑直向後麵去。
駝背老者啐了一口，低聲自語道：“出家人也抓，什麽東西？”。
茶棚後的林子深處，是一個小木屋，一隻雄俊的海東青落在屋頂，四處警惕的張望。
獸皮漢子找了兩個粗一點的樹杈，往地上一插，把精鋼禪杖橫在樹杈上，把虎皮搭起來晾曬。
鄂老三一走近木屋就高聲喊到：“二哥，我們把這和尚抓到了！”
“撲通嘩啦——砰，”木屋裏一頓亂響之後，門被踢開，另一個獵裝的漢子衝出來，他比鄂老三微微胖一點，也是八字胡，但更加濃密，肩膀上纏著布帶，似乎是受傷了，顯得臉色格外蒼白。
受傷的獵手一出木屋，屋頂上的海東青撲棱棱的飛了下來，落到了獵手的肩膀上，原來這海東青是他豢養的獵隼。
他走到盲僧跟前，上下打量了一下，說道：“沒錯，是這和尚，原來你是個瞎子。”
“施主——啪”，一個耳光打了過來，把剛要說話的盲僧話硬生生打斷了。
“別說話！看你是個瞎子，還是個和尚，這算是還你那一箭，不算欺負你！”受傷的獵手歪著脖子，撇著嘴咬牙放著狠。
“你——”永夜剛想說話，那漢子又想甩手一記耳光，不過盲僧這次有了準備，聽到風聲向後一躲，對方扇了個空。
“你還躲？”盲僧感覺脖頸一涼，苗老大手裏的獵刀貼了上來，憨憨地衝著受傷的獵手說道：“鄂老二，別整沒用的，有什麽話趕緊問，大爺我可等著殺他呢！”
鄂老二點點頭說道：“苗大哥，謝了！”
“少來這套，殺完他你得賠我的阿什納？”苗老大不屑的說，鄂老三趕緊快步上前跟一臉懵懂的鄂老二解釋。
鄂老二聽了忙說：“賠賠，苗大哥的損失我們包賠，隻要你說個價就好，你等我先問過這瞎和尚幾個問題。”
“唔！”苗老大憨憨的點點頭。
“瞎和尚，我問你，驛站裏那個臨死的全泰裕是不是把密信交給你了？”鄂老二問道
“施主果然是為此而來，是又如何？”盲僧淡定的說。
“把信交出來？”鄂老三幫腔道。
“嗬！”盲僧冷笑一下說道，“反正這位苗施主都會殺小僧，我為什麽要交？”
“搜身！”鄂老二使了個眼色，鄂老三走上前，把盲僧身上摸了個遍，一無所獲。
“瞎和尚，你把信藏哪兒了？”鄂老二惡狠狠的問。
永夜默然不語。
“不說是吧！”鄂老二轉回身奔進屋子，肩上的海東青也撲棱棱的飛起來，又回到木屋房簷上，屋子裏一陣亂響伴隨著“嗚嗚”的人聲，還未等他出來，盲僧已經眉頭緊鎖，臉色大變，緊張的喊道：
“施主且住手！小僧說就是了！”。
原來鄂老二從屋子裏抓雞一般單手提了個被縛的小姑娘出來。少女臉上滿是淚痕，一對大眼睛哭的又紅又腫，嘴裏勒著布條，“嗚嗚”著不能說話。
不是明思是誰。