暮雨
【】生於翔雲三年，南港八豔之一，被謝璞收養的孤兒，主命星：不詳，生身垣：不詳
“姐姐，你就一點也不奇怪麽？”
俏皮的坐在廚房的門檻上，一隻手拿根竹枝條，左右抽打著地麵，一字一頓的問。水綠色的襦裙蓋住她一雙白生生的蘿卜腿兒，上半身是彩緞的袔子圍在胸口，頭上用辮子挽出雙環髻，用翠綠的絲帶紮起，兩片綠鬆石裝飾的短發卡別起劉海兒，露出光潔的腦門，一雙柳眉，眉頭深蹙。兩隻大眼睛忽閃著，紅潤的俏臉上噘著嘴。
“奇怪什麽啊？”
朝雲套著廚裙，頭上包著廚巾，一身廚娘的打扮，麻利的在廚房裏的案板上處理著食材。
“老爺最近早晨都不回家吃你的早點啦？可不是一兩次啦！？”
瞪大了眼睛，驚訝地回頭衝著朝雲問道。
“三次，奇怪麽?”朝雲放下手裏的刀，直了下身子，微笑的看了一眼她。
“不奇怪嗎？姐姐。”爭辯道：“你不覺得老爺最近有點奇怪麽？”
朝雲莞爾一笑，低頭繼續切菜，笑罵道：
“你呀！老爺在辦大事，不要跟著瞎操心。”
“什麽大事兒啊？哼！”嘴一嘟，把手裏的竹枝一丟，憤憤地：“還不是去找沈若雲那個狐媚子！”
“沈姑娘不好麽?”朝雲頭也沒抬，繼續忙活著手裏的事兒，搭著話問道。
“哪兒好？”雙手抱起膝蓋，生氣的：“也不知道老爺為什麽那麽喜歡她，反正我不喜歡。”
朝雲放下了手裏的菜刀，直起身笑著：
“沈姑娘可是南港第一美人呢，你是不是不服氣啊！？”
一聽，“謔”的一下急了，腰一叉頭一揚道：“你那個南港八豔嗎？誰稀罕跟她比呀，那要不是老爺喝多了酒，非要把你和我推上台去賽什麽鬼花魁，如今我哪裏會跟個官妓齊名，臊死人了！”
“官妓怎麽了？你可不許在老爺麵前這種話？”朝雲切好了菜，蹲下身子，拉了幾下灶邊的風鼓，把灶下的火鼓旺，準備開鍋炒菜。
“姐姐，你當真不知那春宵樓是幹嘛的，我都聽人了，那裏是妓院，裏麵的官妓都是給……”
到一半，羞臊得漲紅了臉，不下去了。
朝雲神色淡然，用鍋刷撇淨鍋裏的水，答道：
“我隻知道，老爺是好人，沈姑娘是好人，就行啦！當年若不是被沈妃牽連，南港第一富戶怎麽會敗落，她一個嬌生慣養的大家閨秀，也不會淪落風塵。”
“沈妃？怎麽了？你跟我？”一聽，從門檻兒上跳了起來，碎步蹦到廚房裏，跑到灶台邊好奇的問道。
朝雲熟練的用熱油熗好鍋，麻利的把切好的食材下鍋，一邊翻炒一邊道：
“沈妃，就是沈若雲的姐姐呀，名字叫沈若嵐。據當年也是南港的第一大美人，很早就選進宮啦，皇上很寵她，封了妃子。沈家也成了皇親貴胄，替皇上經營十三行的皇產，成了南港第一富戶。沈若雲從可不是嬌生慣養，衣食無憂的大姐嗎。”
“那後來呢？後來呢？”饒有興致的站在朝雲的對麵，雙手拄著廚房正中的大長木桌子，支起上半身好奇的催問。
朝雲在鍋裏加了水，蓋上鍋蓋，開始燉菜，用毛巾擦了擦手，繼續道：
“翔雲十二年，朝廷突然來了聖旨，上麵沈妃謀逆弑君，誅殺三族，沈家撤職抄家查辦，沒殺的沈家人男的就流放了，女的就充官妓，就這麽飛來橫禍，一夜之間從千金姐變成了青樓花魁。唉~你是不是很苦命？”朝雲蹙著眉頭，的無比慨歎。
“嘖嘖嘖，那沈妃為什麽要謀逆弑君呢？”又是好奇又是狐疑。
“這種深宮舊案，背後有什麽隱情，咱們平頭百姓誰能清？聽在哪之後，咱們的皇上、皇後就不露麵了。”
“哦~原來是從那時候起的啊，難怪我聽人傳言——”神秘兮兮的壓低聲音道：“咱們皇上已經死啦，現在都是太子在管事兒。”
“去，少傳那些街頭閑話，殺頭的罪過，知道嗎？”朝雲瞪了她一眼，警告道。
歪了腦袋，蹙起眉頭，自顧自的道：“聽你這麽，這沈姐確實是挺慘的，可是——”
“可是什麽？”朝雲打斷她道：“她也和我們一樣是苦命的人，難道隻許老爺救我們，不許老爺救別人？”
“我不是這個意思！”低聲嘟囔著，轉身走了幾步，道：“可是姐姐你這不就又敗了一陣嗎？”
“什麽敗了一陣！”朝雲轉身問道。
“我早聽家裏的廚娘們了，男人都是靠胃拴住的，老爺從來隻吃姐姐你做的早點，現在破荒的，不叫我們早晨去花街後巷接他了。”
瞪大了眼睛問道。
“雨，你哪兒聽的傻老婆嚼舌根子的話，滿嘴胡亂了身份！”朝雲一邊在調料架子上翻著罐子，往手裏的碗裏兌著，一邊訓斥道。
“難道姐姐你不想作老爺的女人?”滿臉不服氣的反問道。
朝雲停下了手裏的動作，覺得臉頰一熱，抬手用袖口蹭了一下鬢角，低頭緩緩道：“自打我九歲那，老爺從人牙子那裏買下我開始，我就隻知道這輩子伺候老爺，老爺什麽，我就做什麽？多餘的，我也不會想，也不會貪，記著老爺的恩就是了。”
完掀開鍋蓋，一股熱氣騰起，朝雲把手裏的調料倒進湯裏，用勺子攪了攪。
“我就不，雖然我也是老爺救的孤兒，但是我就想要成為他的女人，跟他睡在一塊！”跺著腳道，一股倔勁兒。
朝雲輕笑道，“傻丫頭，你才十四歲，怎麽那麽多心思!？”
“我不啦!”氣得滿臉通紅，不自主的直著腰挺著胸，示意自己已經長大了。
“行啦你，快去集合雀兒們吃飯啦。”
“哼”了一聲，跺著腳跑出去了。
這廚房所在的竹舍，就坐落在白條江邊。這江因盛產白條魚而得名。南港就在白條江的入海口，而這竹舍就在南港城外不到十裏的一處風景秀美的山坳裏，麵向著長滿了鳳尾竹的江邊。江水從山上彎轉而來，江水平鋪清淺，卵石溫養潤透，養出了脂肥肉嫩的江魚。這竹舍在山坳竹林的環抱裏，別有一番隱士桃源的氣質。
竹舍很大，一圈竹籬笆圍起數頃平地，兩間正屋，兩間偏房，都是竹製，精巧雅致。前後有菜畦，畦邊有水井，水井邊引出的水渠養著幾排油菜花田和矮的灌木。正屋前的院裏，有一大張可以坐滿二三十人的低矮竹桌，圍著竹桌有幾十把竹凳。
此時二三十號的孩子，或站或坐在竹凳上，正在聽的，在分派碗筷。孩子們雖然衣著簡單，但都還算幹淨，女孩都梳著羊角辮兒，男孩兒們都是短寸頭，最大的有十三四歲，的也有六七歲。
朝雲端著滿滿的魚湯和饅頭，輪番的從廚房拿出來，放在桌上。孩子們七手八腳的分食著，人雖然多卻安靜有序。
把著桌子的一頭兒坐下，敲著筷子訓道：
“這個月先生跟我告了兩回狀了，平日裏你們在街上如何玩鬧都不打緊，每隔一這兩個時辰的書要乖乖的念，再有不聽話的，我也不論是誰，就罰你們骰子哥，聽到了沒。”
孩子們怯怯的應著，朝雲又端了一竹簾的饅頭，放到桌上，解下圍裙，裏麵是月白的襦裙，桃紅色的裏子，襯著滿月一樣的臉，從裏到外像一個鮮嫩的水蜜桃。柔心善意，眉眼裏全是溫柔，對孩子們道：
“雨姐姐好凶啊，你們以後可要聽話！知不知道？”
一個稍大一點，看上去十四五歲的男孩子，放下手裏的湯碗，答道：
“兩位姐姐放心罷，這些雀仔們，肯定不會再皮了，先生再告狀，問我骰子便是了。”
“人鬼大！”朝雲親切的摸摸他的頭。
“快吃，你們快吃吧，多吃點，吃完了各組頭兒，跟姐姐作個報告！”
孩子們齊聲答應，悶頭吃飯。
吃完了飯，幾個稍微大一點的孩子，幫著朝雲收了碗筷，擦幹淨了桌子，一群孩子排排坐好。朝雲拿出了文房四寶放在桌上，擺好了架勢，跟兩個人，坐在桌頭。
清了清嗓子，訓道：
“組頭報下這兩的消息吧，六萬，你是萬子頭兒，先。”
一個十二三上下，戴著木框眼鏡，穿著當行學徒短褂的男孩站起身來，道：“這兩，行內拆兌金銖息漲了三分，十三行在落水灣翻了兩船瓷器，是李家的貨……”
這孩子前前後後報告了十幾條這兩來整個南港當行、銀號、貨棧和進關商船的消息，一條條清晰明了，非常精煉。
“萬子組就這些了，沒別的了。”完回頭看看別的孩子，其中有七八個孩子連連點頭。
“好，六萬，你在當行裏跟著莫二先生好好的學，最近也帶好你這組萬子雀兒們多留意票號，有什麽新鮮事兒都要留心記下來，報給我，記住了麽?”
不厭其煩的叮囑著。
“記住了，雨姐姐！”六萬抖了兩下短褂，像模似樣的坐下了。
朝雲在旁邊拿著筆，不停的記著剛剛六萬上報的消息，等著她寫完，又道：
“四條，到你了，你們的條子組的事兒。”
一個看上去年歲大一點的女孩兒，穿著一身使女的打扮，模樣一般，身形有點大，雙手拄著桌子，差點睡著，聽到被叫，馬上站起來，吭吭哧哧的道：
“雨姐，最近廣匯號大掌櫃家新買了兩個侍女；嗯，貨行李家的兩個姐吵架，嗯，通市顧家的姐好像有了相好；還有，還有，花家姐姐又喝醉打傷了人，賠了幾十兩銀貝……”
這個叫四條的姑娘話雖然又慢又拖，但是足足了十幾家南港大戶人家的私宅秘聞，雖然可能都是些雞零狗碎的八卦事兒，但是朝雲都認認真真的記在了紙上，在這個過程中，沒有孩子插嘴，也沒有打斷他。
這個女孩完，揪著自己的下衣襟，怯怯的看著，問道：
“完了？”
女孩咬著下嘴唇，點點頭。
“坐下吧，條子組裏麵還有沒的事兒麽？”
對著孩子們問道。
一個十一二歲上下的女孩，柔眉大眼兒，嘴翹鼻，長得比較俏麗，站起來：“雨姐，我還聽個事兒，春宵樓沈若雲姑娘掛了牌子謝客了。”
一聽到沈若雲就惱火，臭著臉道：
“幺雞，你怎麽不提前報給四條呢?”
姑娘理了下劉海兒，白了四條一眼，道：“我忘了。”
見了，火冒三丈，敲著桌子，罵道：
“你這死丫頭，怎麽心思這麽邪，翹著下巴作什麽翻兒？道道兒不少，想邀功進府啊？好好的刺探消息給老爺，別八八的瞧著老爺的喜好奔著討喜；在胭脂鋪子裏好好學手藝，長大也有門營生，別盯著花街那群粉頭婊子，有什麽好……”
朝雲住了筆，笑著輕拍道：
“，你這火兒倒是衝著誰呢？”
越越氣，幺雞早嚇得舉著胳膊站在原地抹眼淚了。年紀略大的骰子哥站起身，繞到幺雞旁邊，把抽泣的女孩按肩膀坐下，道：
“雨姐姐，你別生氣，幺雞也是為了老爺，這裏的雀兒們都是老爺從人販子、乞丐窩、死人堆兒裏撿出來收養的，誰不想報答，誰不想進府像兩位姐姐一樣跟在老爺身邊。幺雞知道錯了，她很努力，前幾日，老爺在春宵樓過夜都是她來報的信兒，以後咱們都多學多上進，少讓兩位姐姐操心就是了。”
朝雲點點頭當和事佬，道：“好啦好啦，幺雞不哭了，雨你也別氣了，骰子的多好。正好，骰子，你字牌兒組的事兒。”
完拿起筆，也不管在一旁扭著臉賭氣的，開始寫起來。
“唉！雲姐姐，這幾日力行、腳行都沒什麽新鮮事兒，一群糙漢子擺閑陣，的什麽南陸丟了皇子、西關吃人的狼族、巴州獨角山魈愛釀酒之類不著邊際的傳聞。”
“腳夫力工的價格可有變動？”朝雲細心的問道。
“那倒沒有，從我去腳行混就沒變過。”骰子笑嘻嘻的答道。
“別笑嘻嘻的，人牙子、乞丐窩那頭呢？有沒有什麽事兒？”忽然插嘴瞪了他一眼，嚴肅的問。
“真沒事兒，雨姐，最近都沒開人市兒，拐子們都給雷劈幹淨了，是吧，白板?”著衝著旁邊一身破爛衣服的白化孩子道，那孩子十來歲模樣，打扮得像是個乞丐，可能有嚴重的白風病，病怏怏的一張臉，也笑著迎合道：
“對對，骰子哥的沒錯。乞丐們最近也懶得緊，這開春了，要飯都不愛動了。”
朝雲理了理鬢角的頭發，寫得有點手酸，對了個眼神，示意來繼續。
回過頭來衝著孩子們道：
“行啦，你們這組總是這樣。九餅，到你了，你們組，食肆酒棧的事兒。”
“好的，雨姐。”一個憨憨的胖子站了起來，看上去十三四歲，一身髒兮兮的油汙，活像一個肉丸子。
“這兩東城客棧住了兩位京師的客人，是貴客，出手大方，一個老頭，一個隨從，不帶貨，沒車駕，不知道幹什麽的。昨兒早晨花街氹橋賣臭豆腐的張婆，有一位乞丐書生投河，被人救了，救人的據是廣匯號明二爺……”
這個叫九餅胖子也是一口氣了十幾件這兩發生在客棧、食肆、酒樓甚至是街邊吃、宵夜攤兒上發生的事兒。
朝雲都一字不漏地記錄下來，時不時的插兩句話詢問，都問完了，又有些孩子站起來補充了幾件新鮮有趣的笑話，孩子們咯咯咯的笑作一團，歡快的氣氛衝破了竹舍院，飛上了午後晴朗的空。
朝雲放下筆，有些出神。看著這群孩子，也有點恍惚，當年自己就是他們中的一員。。
謝璞這麽多年，靠合生意賺的金銖，大都收養了這些孤兒，這些孤兒又被他訓練，送到各個行業去做學徒短工，搜集情報。整個南港不會沒有交易，有交易就需要合。而合人謝璞最大的本事，不僅僅是能會道，更重要的是有這群雀兒。
當然還有的朝雲和。