第6章 戰爭前夕
轉眼間，一周過去。
??城外的雪又厚了幾分，出入裂穀城的人也多了。特別是前幾天，來了不少人，而且不乏穿著講究的上層人士。
??今天這群人就更了不得，藍灰相間的皮甲軍裝，厚重的毛皮靴手套，身後背著大斧。斧刃前端略微勾起，深灰與銀白配色，典型的諾德樣式。
??他們是軍隊，而且不是裂穀城的軍隊。他們浩浩蕩蕩，開到城門外。路過的百姓們，有的向他們振臂高呼。衛兵也將城門大開，歡迎這些外來的軍人。
??領頭的是個老諾德人，渾身套著熊皮製成的衣甲，戴著熊頭帽子，在人群中格外顯眼。
??“你們幾個跟我來，其他人原地待命。”
??他發出沙啞而粗獷的聲音，點上五個士兵，進了城。
??裂穀城的東麵，矗立著一座高塔，俯視著周圍的別墅。這裏是裂穀城貴族的居住區，而這座名為“霧隱”的高塔，便是裂穀城的領主，萊拉·布法者居住和理事的地方。
??她已經六十多歲了，身體不怎麽好。尤其是冬天，她會晚些起床，比如太陽完全出來以後，也就是機械鍾的時針走過七的時候。
??但今天她得破個例，早早端坐於高塔的迎賓大廳中，輕輕搓著手。她的總管，一位棕色皮膚的木精靈女子安努瑞爾，為她遞上一杯熱水。她把杯子捧在手裏。
??萊拉身後，立著霧隱高塔的護衛隊長，安米德·雪蹄，一位紅頭發的諾德男子。臉上的紅色戰紋代替了眉毛，讓這張臉變得更加凶狠。他望著高塔的大門，目不斜視。
??萊拉身邊，坐著長子哈慈爾德。他更多地是去看母親那不時顫抖的手，擔心老人的衣服是不是應該加厚些，偶爾才會去看那緊閉的門。
??然後，門開了。
??戴著熊頭帽子的老諾德人和士兵們大踏步進來，立於領主麵前。他摘下帽子，露出滿頭淩亂而灰白的頭發。手下的士兵們也都摘下頭盔，向領主鞠躬。
??“好久不見，萊拉領主。”老人說。
??萊拉咳了兩聲。
??“歡迎來到裂穀城，加爾瑪·石拳。你今天來，就是為了聽我一句答複是吧？”
??加爾瑪上前一步。
??“是肯定的答複。”
??哈慈爾德眨眨眼，很有信心地看向母親。萊拉則是把杯子握緊了些。
??“箭在弦上，不得不發。至高王倒下的那一刻，我的選擇就已經決定。你可以告訴烏弗瑞克，裂穀城將與他一起對抗帝國軍，為諾德人民伸張正義。”
??這是加爾瑪想聽到的回答，但他不喜歡萊拉說話的聲音，底氣太弱了。而這絕不是因為寒冷的天氣。
??好在他知道對方擔心什麽。
??“聽起來，領主還有所顧忌，我懂。裂穀城是天際的南門戶，等戰爭打響，這裏必將麵對蜂擁而來的帝國軍。所以，我今天帶了兩百精兵，幫忙守城。請放心，我們還會陸續增援，在重要的隘口修築工事堡壘，絕不會讓裂穀城失守。”
??萊拉的表情明顯有所緩和，加爾瑪這番話，算是說到她心裏去了。
??雖然隻說中了一半。
??“我感謝烏弗瑞克的幫助，但我不得不說，維持這支部隊的開銷，可不是容易事。我隻能盡力而為。”
??這話也沒有出乎加爾瑪的意料，他馬上就作了答。
??“沒有關係。軍費問題，可以隨時協商。風盔城是不會讓盟友為難的。”
??萊拉身後的安米德頻頻點頭。他的父親烏爾武夫·雪蹄也是個老諾德，對帝國和先祖神州恨之入骨。雪蹄家族更是裂穀城的上稅大戶，將不遺餘力地支持戰爭。稍後他還要奉父親之命，請加爾瑪到家裏做客呢。
??但是黑荊棘家族的瑪雯·黑荊棘，可就難說了。那女人眼裏隻有錢，她永遠隻站在對自己有利的一方。而那並不一定是烏弗瑞克。
??偏偏領主對此一無所知，被那女人表麵的好意和善良蒙騙。領主更願意相信瑪雯是忠於裂穀城的貴族，而不是像市井百姓說的那樣，與盜賊公會來往密切。
??萊拉站了起來。
??“感謝你，加爾瑪。其他的事，讓我們在餐桌上繼續談吧。”
??*****
??公會的日子，的確是好日子，但也沒有傑瑞想得那麽好。
??按這裏的規矩，每人每月可以領一些固定的錢，這跟你達成的委托數量和難度直接掛鉤。委托人的報酬要全部上交給公會，放心，這些人會事先告知公會要付多少錢，別想著在裏麵抽成。當然你能額外要出錢來，是你的本事。
??要是沒有委托，那就得自己想辦法掙外快了。隨你去偷，去搶，或者怎麽樣。隻有一條：不能殺人，否則公會馬上跟你撇清關係。
??這些規矩幾乎能要了傑瑞的命。
??他不覺得自己能很快接到委托。在其他人眼裏，他就是個零基礎的萌新。墨瑟命令布林喬夫，薇克思，還有幾個人，輪番訓練他，要求在半個月之內有點樣子。
??還有一點奇怪的是，公會提供的東西和服務，像藥水啊，卷軸啊，鍛造修複武器護甲等等，都是收費的。
??沒錯，對自己人收費。當傑瑞去問公會的後勤負責人，紅衛女人托尼利亞時，人家一邊記錄新到的贓物，一邊說得很清楚。
??“那，有沒有免費的東西？”傑瑞小心地問著。
??托尼利亞停下手裏的筆，挑了挑眉毛，戲謔一笑。
??“有啊，我讓達誌揍你一頓，扔到水池裏去，免費，想來幾次都行。”
??“不用了，謝謝。”傑瑞垂頭喪氣。
??“嗬，聽好了小子，在這個地方，你想來硬的，玩髒的，耍詐的，怎麽都行。”
??托尼利亞把羽毛筆喂飽墨，繼續奮筆。
??“但很快你就會知道，我們隻關心你能給公會帶來多少金幣。”
??真是，赤裸裸又冷冰冰的生存法則啊。傑瑞歎了口氣。
??以後會好起來的，他安慰自己說。
??*****
??“再往裏捅，往裏插，對，頂到頭。”
??午飯剛過，大漏壺的一個房間裏，便一直傳出薇克思這樣的聲音。
??“一定要頂住。來，另一隻手，插進去，對，就是這樣。”
??哢——
??“哦，還挺快的嘛。”
??坐在椅子上，喝著蜂蜜酒，薇克思翹著二郎腿，評價著眼前的傑瑞。
??傑瑞則是有所心得地點點頭，看著被自己撬開的箱子。這一周每天中午，他都要在這個練習房呆上一個小時。屋裏擺著各式各樣的箱子和鎖具，任何在帝國裏能找到的樣式，這裏都有。
??甚至還有很多他沒見過的奇怪鎖具。
??他也練過開鎖，不過跟著薇克思練了一周，他覺得過去自己練的應該叫雜耍，根本上不了台麵。該說不愧是盜賊公會吧，熟練度就是不一樣。
??而且，這個女人好強啊。
??開鎖一流自不必說，昨天晚飯過後，幾個人趁著酒勁說要比劃比劃。傑瑞親眼看著薇克思獨自打倒了“快腿”維皮爾，符文還有希利克·恩戴爾三個人，而且是連著打的，沒有休息。
??雖說那三人都不擅長肉搏。但即使如此，能打倒三個男人的女子，在這民風彪悍的天際省，怕是也找不出幾個。
??何況薇克思還是個帝國人。
??想到這，傑瑞忽然想起另外一件事。
??“對了，薇克思，早上老大他們……”
??他話還沒說完，頭頂就被薇克思的杯子敲出了響。
??“叫我大姐。”
??“抱，抱歉，大姐。”
??傑瑞揉揉頭，心想女人不都是喜歡把自己說年輕麽，怎麽還有讓別人叫自己大姐的？而且薇克思看上去，好像比自己還小吧？
??算了，年齡不要問，問了就不是酒杯敲頭那麽簡單。
??“那大姐，早上老大和大哥好像說什麽開戰，然後出去了？”
??薇克思灌下最後一口酒，站起來使勁伸著懶腰，柔韌的身體幾乎彎成了括號。
??“他們被瑪雯叫去開會了。老大，布林喬夫，還有色老頭。”
??“呃，色老頭是……”
??“除了那個光頭還能是誰？”
??這說的是戴爾文·馬洛斯吧？傑瑞印象可深了，就是剛到公會那天，從人群中走出的光頭。
??嗯，確實挺色的。他好像沒事就去薇克思那裏撩騷，嬉皮笑臉地說些會讓人耳紅的話，一看就是個老不正經。傑瑞不知道戴爾文的話有多少是真的，但他知道薇克思砍死戴爾文的心思假不了。
??“能去參加瑪雯的會議，色……不是，戴爾文大叔一定也了不得吧？”
??“哼，不過是年歲大些罷了。”薇克思聳了聳肩，很不以為然地攤著手，又用力指著自己，“給我記住，我才是這裏最棒的。”
??“是是是，大姐最棒，強無敵。”傑瑞連連答應。
??“知道就好。休息得差不多了吧？繼續。”
??“馬上馬上。”
??薇克思又坐下來，傑瑞也是趕緊捏起工具，一把別鎖的剃刀，一根細長的鐵條。他還要用這倆玩意再開三十個鎖頭。
??“不過話說回來，大姐，把老大他們都叫去，是出什麽大事了嗎？”
??“你還不知道呢？”薇克思打了個哈欠，“昨天的事，至高王死了。”
??啪，傑瑞的開鎖工具掉在地上，他剛才手哆嗦得已經拿不住任何東西。
??“至，至高王，死了？”
??*****
??至高王，相當於天際省的皇帝，每一任都是從天際省的九大領主中選出。死去的至高王托伊格，也是獨孤城的領主。
??而殺死他的，則是另一位領主，風盔城的烏弗瑞克·風暴鬥篷。
??“可，至高王怎麽會輕易就……”傑瑞的手停了下來。
??“聽說托伊格是和烏弗瑞克決鬥被殺了。”薇克思用與平時無二的語氣說著，又用酒瓶把杯子倒滿。
??“決鬥？至高王會和領主決鬥？因為什麽啊？”
??傑瑞知道諾德人有決鬥的習慣，但似乎隻限於民間。要是什麽事都靠打一架來解決，那國家早就完蛋了。
??“誰知道呢。”薇克思喝著酒，事不關己地說著，“大概是有事沒談妥，然後動手了吧？畢竟烏弗瑞克拿《白金協定》說事也不是一天兩天了。”
??果然是因為那個啊。
??正好是三十年前的171年，帝國與先祖神州爆發了“浩大戰爭”。先祖神州是個以高精靈的政權機構“梭莫”為核心的，宣稱要複興精靈王權的同盟。戰爭打到175年，帝國慘敗，連帝都也一度被占領。最後簽下《白金協定》，割讓落錘省南部，又賠了款。
??這些諾德人不在意。但協議裏有一條，他們無論如何也忍受不了，那就是禁止信仰塔洛斯。
??傑瑞不太懂聖靈、魔神之類，隻記得小時候，父母，還有身邊的人，時常冒出“八聖靈”這個詞。他也查過八聖靈的名字，那裏麵絕對沒有“塔洛斯”。
??塔洛斯是由凡人飛升成了聖靈。不過這是從很久很久以前傳下來的故事，而且賽洛迪爾根本不允許討論塔洛斯。他究竟是何方神聖，如何飛升，眾說紛紜。
??但諾德人尤其崇拜塔洛斯。他們相信，塔洛斯飛升前的身份，就是諾德人泰伯·塞普汀，統一了泰姆瑞爾大陸，創造了塞普汀帝國的偉大王者。
??哦，順便一提，現在的帝國，應該叫邁德王朝。泰伯·塞普汀建立的塞普汀王朝，已經在第三紀元末期，也就是兩百多年前的湮滅危機中毀滅了。
??當然，這是諾德人眼中的泰伯·塞普汀。如果讓梭莫的人說，泰伯·塞普汀就是個諾德與布萊頓混血的雜種，還是個背刺兄弟，坐收漁利的無恥小人。
??然後現在，一位天際省的領主，因為這個事，殺害了至高王。
??“這，這，這不會是，要打仗了吧？”
??傑瑞想來想去，隻能得出這個結論。薇克思的第二杯酒也喝完了，呼出一口酒氣，麵頰泛紅，說話聲也大了些。
??“廢，話，你以為帝都會放著烏弗瑞克不管嗎？等著吧，這個月帝國軍就來了。”
??“那，咱們裂穀城是什麽態度？支持叛軍，還是帝國軍？”
??“早上烏弗瑞克的大將軍加爾瑪，和領主共進早餐了，你覺得呢？”
??完了，傑瑞呆坐在地上，慌亂的表情在臉上蔓延。
??“這，裂穀城不就要變成戰場……”
??梆——
??又是酒杯敲頭，比剛才還疼。傑瑞不由得縮了脖，有些懼怕地看著薇克思。大姐現在看他的眼神就和看垃圾一樣。
??“那是你該操心的事嗎，啊？你要做的就是聽話，剩下的不需要你管！繼續練，還差四十個！”
??“疼疼疼，”傑瑞用力揉著頭頂，“不是說三十……”
??“五十！”
??“是，大姐！”
??*****
??裂穀城的別墅區，有一間靠近瑪拉神廟的別墅，與其他房子比略顯冷清。人們很少看到那間別墅有人進出，都以為是待售的房子。
??但其實這是墨瑟的家，隻是他不常來而已。
??中午時分，別墅的後門開了，從裏麵走出墨瑟。他開完和瑪雯的會議，得知至高王死於烏弗瑞克之手，然後就回家取樣東西。
??關上門，墨瑟站了一會兒，思考著什麽。
??烏弗瑞克，參加過浩大戰爭，對高精靈無比痛恨，奉行諾德至上的種族主義者。殺死至高王的他，必定是想成為新的至高王，讓天際省獨立。
??戰爭馬上就要打響了。
??與其說戰爭對公會有影響，不如說對瑪雯有影響。那女人是個精明的演員，在領主麵前扮作忠誠的貴族，裂穀城的好市民。背地裏，則有著延伸到帝都的廣闊人脈。
??她暗中準備了很久，一個長期的計劃。緩慢，溫和地奪取領主之位。這個計劃公會也參與了不少，但現在，必須叫停。
??也就是幾天的時間，城裏城外會湧來大批風暴鬥篷士兵，防務和治安會被接管。到時候瑪雯必須好好經營她的明麵身份，而公會活動的空間也可能縮小。
??出了院子，走在小巷裏的墨瑟，神情黯然，嚴肅，又有些可怕。
??他摸出一把，很大的鑰匙，接近匕首大小，柄部是有著綠色花紋的圓球形。他望著鑰匙，望得有些出神。
??“是時候了。”他自言自語。
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