杜寧聞言挑了挑眉：“看來這太守大人，真是將朝廷修得大道當作是自己家的了，就連百姓過路都要收買路錢！”言罷他看著那獵戶笑了笑：“好，我知道了，多謝你，不過還是要勞煩你帶我往你經常上山的那條路走一趟，我想去那大提上看看。”說罷朝身後一招手，便有人上前往那獵戶手中塞了錠銀子。
獵戶惶恐不已，一再推拒：“大人，使不得啊大人！”
杜寧慈眉善目的看著那皮膚黝黑的漢子道：“你且收著，這是你為官府做事應得的，並非是什麽不義之財。”
那獵戶聞言才安靜下來，抬頭偷偷望了望杜寧，見他臉上並無不悅的神色，才將銀子揣進懷裏，然後滿臉樸實的朝杜寧道：“小人定當好好給諸位大人們帶路！”
杜寧無害的笑了笑，朝身後暗衛動了動眼色，示意他們帶獵戶先行探路，然後便縱身翻下了瞭望台，肩膀一個側轉穩穩落於馬上，縱馬朝軍營的方向而去。
湘城大營
“末將驍騎營副將魏祁琛見過監軍大人，末將奉竇將軍指令在此欽點五百壯兵，等候監軍大人調遣！”
說話的是位年輕的白袍小將，眉目尚有些稚嫩，卻儼然是一副身經百戰的姿態。
杜寧讚賞的看了小將一眼：“小將軍可是刑部尚書魏大人的公子？”
“回殿下，正是。”
被提及父親，魏祁琛臉上閃過一分不自然，但很快恢複平靜，杜寧也發現了這點便不再提及，反而對這小將更加高看了一等，行軍令時喚他監軍，涉及私事卻叫他殿下，當真是玲瓏心思。
感慨過後，杜寧也不再耽擱，對魏祁琛說道：“命這五百個人拿上鑿錐、鐵鍬和繩子，再帶上幾桶柴油，隨我從小道進山！”
魏祁琛聞言，詫異的看著杜寧，眉目間寫滿了茫然。心下思量：眼見著今明兩日反賊的主力大軍便會兵臨湘城邊界，到時候與前幾日已經在湘城幾處村落安營紮寨的前鋒部隊成功接頭回合，必將會有一場惡戰來臨，此時不抓緊時間編排戰略，卻要進山？做什麽？打野味嗎？
杜寧見他猶豫，了然的笑道：“孤知道魏將軍所想，但也請魏將軍相信孤，孤並非是那種會用湘城數萬名百姓的生命開玩笑的溫室太子，這麽做，自然有孤的道理。”
見來人三下兩下便看穿了自己所想，魏祁琛忙半跪請罪：“末將知錯！”
杜寧彎腰將他扶起來：“無妨，你的懷疑並非沒有根據，畢竟孤的名聲的確是不太喜人。”
“殿下謙卑。”
“並非謙卑，不過也的確事出有因。啟程吧。”
杜寧言罷便返身折回馬上，靜待魏祁琛動作。魏祁琛再次低頭思索片刻，終是登上領兵台高喝一聲：“眾將聽令，隨監軍大人上山！”
杜寧滿意的銷魂一笑，伸手扯動韁繩：“駕！”馬蹄絕塵而去。
魏祁琛擰了擰眉，終是無可奈何的跟了上去，腦海中回響起恩師竇瑛的叮囑：“太子絕非表麵那般簡單，你隻管隨他說的去做。”縱使這樣他還是有些擔心的望了望杜寧漸行漸遠的背影，猶豫不前。
他的父親在京城中官至尚書，所以平日裏，他時不時便可以聽到些關於諸位皇子的是是非非，二皇子禮賢下士；三皇子沉著內斂；四皇子手握重兵；偏偏身為太子的大皇子杜寧隻有溫文爾雅這等溢詞，更多的卻是碌碌無名，貪生怕死的名聲，所以，他才會對杜寧此舉諸多懷疑。
眼下箭在弦上，也隻好姑且隨他一試，想及，魏祁琛也長腿一躍位居馬上，遵循著杜寧的馬蹄印跡，馳騁而去。
次日傍晚，前朝後人阮世，帶兵七萬，經湘江北上開拓戰局，迅速占領湘城以南數個村鎮，所到之處，血流成河。於湘城以南二十裏處與早先抵達此地的不足三萬兵馬匯合，向湘城城門逬進，於十裏外安營紮寨。
又過一日，湘城大營主帳內，竇瑛穩坐高堂，目光如炬的掃視帳中在座的湘城將領。
不多時，帳外傳令兵高呼前來：“報！”
“說！”竇瑛臨危不亂，沉著冷靜地凝視那背旗的小兵道。
“敵軍昨夜於十裏外安營紮寨，於今晨，就地埋鍋造飯，人數在十萬之間！”
帳內瞬間響起抽氣聲一片，竇瑛冷眸一掃，頓時又恢複了鴉雀無聲的氛圍，他朗聲回道：“再探！”
小兵回應聲道：“是。”抓起背上的一麵小旗便匆匆而去。
竇瑛鷹目漸沉朝旁側問道：“祁琛回來沒有？”
其左邊坐下一小將答：“回稟將軍，副將軍昨日隨同監軍大人去了對麵的山裏，至今並未歸來。”
竇瑛蹙眉：“還沒回來？”
見底下那年輕將領再次首肯，竇瑛歎了口氣，又重新高振聲線道：“不等了！久江，你帶三千驍騎營將士隨我與城門前待命，邱將軍率重兵斷後，營內拋卻後衛隊，另留下五百人在駐營等候接應祁琛，務必要保護太子殿下的安危！聽懂了嗎！”
方才回答竇瑛的小將忙站起身來抱拳應道：“久江領命！”
帳內其他人紛紛起身應和：“末將遵命！”
回應時，竇瑛右手邊年紀見長的老將顯然有些心不在焉，一副欲言又止的樣子。
竇瑛眉頭微瞠問道：“邱將軍可是認為此番安排有何不妥？”
邱將軍上前一步抱拳，如實答道：“竇將軍理應知曉，就算傾盡全城我方也隻有三萬兵力，其中算得上精兵的當屬驍騎營的五千人馬，然而在上次敵軍的試敵戰役中，已折損兩千，剩下的三千已經是強兵之弩，排除後衛不說，太子殿下又帶走了五百壯兵，還要留下五百人接應！這樣來說，真正可以參戰守城的的兵力，隻剩下了兩萬人左右，將軍莫不是要用這兩萬人馬去跟敵方的十萬大軍死磕嗎？”見竇瑛不語，邱將軍繼續道：“末將以為，理當先派出使者與對方洽談，等到援兵到來之際再行打算！”
竇瑛劍眉皺緊了又鬆，暗沉的眸子似閃電般朝邱將軍射去，劃破壓抑的氛圍，他道：“邱將軍的意思是，讓本將派人去同那等亂臣賊子講和？”
見那間有華發的人頷首，竇瑛怒喝：“難不成邱將軍忘了他們這一路走來殘殺了我上禹多少無辜百姓嗎？向他們求和，我等為將的初衷何在？我上禹泱泱大國的國威何在？莫不是要讓邊境小國看輕我們上禹的武將，好伺機來犯嗎？”麵對竇瑛的連環質問，邱將軍竟無言以對，微霜的兩鬢似有顫動。
“寡不敵眾？”竇瑛冷笑：“兩萬如何，十萬又如何？為將之道，理應從容應對敵眾我寡的局勢，光想著從人數上壓倒對方，還打哪門子仗！算哪門子將軍！以多勝少，勝之不武！以我薄弱之兵力，抵擋阮氏賊人千軍萬馬踏我國土，欺我百姓，方是我等湘城武將的職責所在！方顯我上禹的男兒本色！”
“久江願遂將軍出城迎敵，將敵將首級拿下，揚我軍威！”那自稱九江的小將半跪於邱將軍身旁高聲宣告！緊接著，帳中其餘的幾名將領皆先後以同樣的方式跪於其身後揚聲道：“末將願遂將軍前往斷後，勢必與湘城共存亡！”
“末將願往！”
“末將願往！”
“末將也是！”
霎那間，原本壓抑十足的軍帳中，竟是熱血沸騰！竇瑛嘴角高揚，視線移到一言不發的邱將軍身上緩緩道：“既然如此，那便勞煩高、楊兩位將軍為本將斷後，其餘等人依舊各司其職！邱將軍便留守在大營內等候殿下歸來。”
“末將領命！”
眾將一同高呼，竇瑛在眾人臉上巡視一遍，見個個都一副躍躍欲試的樣子，正色道：“全軍整裝，待辰時一過，隨本將登城”
“是！”