屋內剩餘的官宦臉色皆有些難看，他們這一行人皆與宋自成有連帶關係，而這個竇瑛，卻向來油鹽不進，鶴立獨行，遂始終不得進首高位，雖有些才幹，卻也隻是在驍騎營當了個統領，備受他人排擠。見杜寧宣召此人，眾人心中皆有些發慌，卻不敢多言一句。
杜寧很滿意看到這幫人的反應，冷笑一聲，又將視線移到竇瑛身上道：“不愧是湘城精英將士的主將，聽說上次叛軍來犯，正是你率領三千驍騎營騎兵將之擊退的？”
“末將幸不辱命！”竇瑛麵不改色從容道來，甚至連一絲得意都不曾顯露。
杜寧滿意的點點頭：“不卑不亢，不驕不躁，不愧為我上禹良將，竇瑛聽令！”
“末將在。”
“孤奉聖旨監軍，現今形勢危急，湘城太守之位空缺，孤特任命你暫代太守之位兼湘城總兵，全力庇佑城內百姓避難，其間若有壯丁自願參軍者，重賞！全城軍醫大夫皆於城內聽從調遣，速為受傷官兵進行診治！傳令全軍整裝，靜待下一次逆黨來襲！守城人員兩個時辰換崗一次，確保城門無誤！調遣兩隊人馬前往方圓十裏偵查，若有風吹草動速來回報！”
竇瑛眼中光芒乍現，深深的看了杜寧一眼，而後抱拳應道：“末將領命！”
竇瑛說完再次深深地望了望杜寧才朝外走去，相比之前進門的腳步，這次倒是更加迅速。
杜寧盯著竇瑛的背影消失，由衷讚道：“大將之才，堪當此任！”說罷又看向瑟瑟發抖的那些湘城高官：“至於你們？”
“殿下開恩！”
杜寧嗤笑：“諸位大人憂國憂民，何談開恩之說，孤日後還要仰仗諸位大人同心協力共禦外敵，方才失禮之處，還請諸位大人多多包涵。”
打個巴掌再給個甜棗，這等杜寧慣用的技倆他倒是屢試不爽，偏偏每次都適用，這不，眼看著這幫官員立馬從剛剛的憂心忡忡中走出來，換上了一副受寵若驚的表情。杜寧很有成就感啊，做官嘛，誰會和自己的仕途過不去，大難當頭自然要牢牢抓緊另外一棵大樹，而他恰好就是最好的那一顆，而且是主動伸出去的，誰不抱，誰就是愚蠢。
是以，杜寧笑眯眯的道：“諸位大人今日辛苦了，煩請先回去休息，在竇瑛將全城百姓都疏離出城以前，還望留步於府中，以免流民無理，衝撞了諸位。”
眾人麵色皆有些訕訕，杜寧這話冠冕堂皇，實則不過是告訴眾人，等百姓全部躲避完全，他們才可以進行避難！若是不想死，要麽積極配合他守城，要麽迅速幫助竇瑛撤離百姓，否則隻能等著叛軍鐵騎千軍踏平他們的府邸。
“諸位大人意下如何？”
“謹遵殿下旨意。”
雖不情願，但杜寧威壓尚在，眾官員隻得老實應道，杜寧斜睸須臾嘴角掛著一抹殘笑道：“眾位大人自便，孤去城樓看看。”
“恭送太子殿下。”
杜寧沒再停留，頭也未回的踱了出去。蘇黎跟在身後不解的問道：“殿下，那幫人明擺著同宋自成是一條船上的人，為何不將他們一起拿下？”
杜寧慢下腳步，回頭瞄了瞄跟了自己數年的貼身侍衛道：“這麽多年了，你倒光是飯量見長了！”
聽出杜寧的話裏有戲弄，蘇黎抓了抓後腦勺：“殿下明示。”
杜寧幽幽道：“宋自成自作聰明投入了老三的陣營，然而他身後的這一派官員卻並非人人都是這麽想的，有些人恰恰看好的是老二，隻不過礙於宋自成對政局的把控不敢聲張。正所謂擒賊擒王，我將宋自成關押在他自己的府上，湘城群龍無首，那些官員定會挑自己看好的主子去投靠，這樣老三在湘城便不是一人獨大，鷸蚌相爭，你說誰會坐收漁翁之利？”杜寧眼睛朝蘇黎睨去，詢問答案。
聽完杜寧的分析，蘇黎眼光如炬：“殿下越來越英明了！”
杜寧但笑不語，緊接著便聽蘇黎又接了一句：“果真是和太子妃娘娘待得久了，腦子都變得靈光了！”
杜寧聞言猛地轉身便給了蘇黎一個爆栗：“你真是膽子越來越大了！”
蘇黎被打罵完，並未像旁人那邊跪地求饒，反而嘿嘿一笑道：“殿下別生氣，奴才口無遮攔，該打該打！”
杜寧無奈的歎了口氣，轉身繼續前行，又緩緩道：“再者，湘城大權如今全在方才那些人的手裏，我貿然將他們收割，隻怕不能服眾，到時，他們聯名去父王麵前參我一本，又有老三從旁鼓動，隻怕這湘城一戰，反而適得其反了。”
蘇黎讚同的點點頭：“殿下如今將他們關在府裏，確是最好的辦法，他們除了傾情相助以外再無他法可以活命。”
杜寧心頭突然有些鬱結：“說來可笑，國難當頭，這些上禹的地方官竟隻想到自己的安危與仕途，這不是對當今政權最大的諷刺嗎？”
蘇黎沒在接腔，因為他知道，這已不是他能回答的範圍。
杜寧也清楚這話不會有人敢回答，自嘲的笑笑，登上了湘城的瞭望台。
台上的守城士兵顯然已經換過一批，比方才進城時看到的要精神許多，杜寧讚歎的勾了勾唇：竇瑛的辦事效率果然很高。
他走到一士兵麵前問道：“這幫守城的人是原來的城守隊裏的官兵嗎？”
那小兵並不知杜寧的身份，隻隱約覺得對方身上有貴氣襲來，遂老實答道：“稟大人，小人等並非是城守，而是竇將軍麾下的負責偵查的兩隊人馬！”
“竇瑛？”
“正是！”
見來人點名道姓的叫出自家統帥的名字，那小兵回應時更加精氣十足。
杜寧拍拍他的肩膀：“果然是虎帥無熊兵，你也是好樣的！”
得到誇獎，那小兵麵上一喜，朝杜寧點頭笑道：“謝大人誇獎！”
杜寧回之一笑，然後開始在城樓上視察起來。隻見他放眼朝遠處的深山老林望去，眸色咻的亮起來，兀自朝蘇黎伸出手去。蘇黎會意，將懷中的瞭望鏡遞給杜寧，杜寧高舉於眼前審視了不短時間，意味深長的露出一個怪異的笑容，朝身後跟隨的一幹人道：“去將湘城內最熟悉前麵那座山的人找來！”
身後馬上有人應了聲是，朝城內跑去。
杜寧仍是興致衝衝的朝方才那處眺望，似在思索什麽。
不出一柱香的時間，一皮膚黝黑的大漢被帶到杜寧麵前跪下：戰戰兢兢道：“見過大人！”
杜寧上下打量了那人片刻，問道：“你是最熟悉那座山的人？”
那人不可或否的點點頭：“回大人，小人本是獵戶出身，平日裏就住在那山上，前幾天進城存糧，恰逢叛軍來襲，城門連封了幾日！才一直停留至今。”
杜寧點點頭，然後抬抬手示意他站起來，轉身指著遠處那山峰的一快空曠的區域道：“那裏，是不是有一處水壩？”
那獵戶聞言頻頻點頭：“正是，正是！湘城早些年水患頻發，於是朝廷便在那處修了道大堤泄洪，隻是後來再未有過洪澇，尤其是近幾年風調雨順，朝廷也就再沒有派人去修整那道舊水壩了，如今已然荒廢了許久。”
杜寧若有所思的看著那蔥翠的山峰上空出來的一塊土色，突然轉身對蘇黎道：“你去找竇瑛，叫他點上五百士兵在營前集合！”
蘇黎不知杜寧用意，卻也抱劍頷首道：‘是。”然後便沒了蹤影。
杜寧繼續笑眯眯問那獵戶：“你平日上山都是走官道的嗎？”
那獵戶趕忙搖搖頭：“回大人的話，不瞞您所言，這官道雖寬敞好走，卻是繞了一個大遠，而且太守大人曾有過通告，每月非有繳納過路費的人不得隨意上官道！”