第十一章 給自家父親安撫
江氏的去世來得太過突兀，讓全家人都沒有一絲準備。而最早發現這件事的蔡嫵在王氏一到江氏卧房就「哇」的一聲哭了出來。王氏緊摟著自己的小女兒，邊拍打安撫邊對旁邊站著的張氏使眼色。張氏會意，趕緊派人往魏先生和林大家那裡遞消息：家裡出喪事了，孩子們的課業先停了吧。
蔡嫵趴在王氏懷裡，「嗚嗚」哭得傷心。她有些接受不了這消息：明明祖母昨天還好好的，怎麼才一晚上功夫，人就沒了呢？
蔡嫵很迷茫。她渾渾噩噩地被李女帶了下去——母親擔心看到祖母遺體的事會再次給她造成驚嚇，故而讓她遠離喪房。這並不能讓蔡嫵心裡好過多少。蔡嫵知道，在故去祖母的院子里，大人們在忙忙碌碌，而她們則都被林大家拘著，靈堂未建好時，他們不能到處亂跑。
蔡嫵曾偷偷地溜出，潛到祖母的院子里扒著門框，試圖想確認祖母的死訊。可是卻在廳堂見到了她母親幹練有序的操持身影。
這個在她面前一向慈愛溫柔的女人對突如其來的治喪之事表現的冷靜果決和強悍利落。
「梁女，給老夫人把壽服換好。」
「玉兒，速開庫房取白布，裁製孝衣。。」
「管家安排人在府中掛幡設靈，然後告訴平兒，他父親不在的這些天，由他代父守靈。」
「阿哲，趕緊寫信通知南邊，讓老爺帶人速速回程。」
「李女，這些天你給我盯好內院。在這個檔口凡是被報憊懶疏忽，偷奸耍滑的人，休怪夫人我翻臉無情！」
簡明直白的命令一條接一條地傳達出去，讓人絲毫看不出這個女人在一刻鐘前也曾跟她一樣被突如其來的消息震撼得手足無措。蔡嫵不知道王氏這種精幹是多年沉澱，後天歷練，還是天賦如此，自來便會？她躲在門后，看府里的下人管事一個個被震懾，被敲打，老實巴交地去干自己份內事。看等屋中騰空，人皆散去，看她母親像失去渾身力量一樣，頹坐席上，雙手覆面。
那裡有清淚一滴一滴地滑落指縫：原來她不是無動於衷。至柔至剛，她只是習慣了在蔡斌不在的時候要強堅忍。撐起家，撐起府門。
是哪個人不負責的告訴她，古代女人都是頭髮長、見識短？鮮少有獨立人格，多半為男人附庸的？後世無知，總是想當然的抽象她們。而她眼裡：不管是林玥博學在前，還是王璃幹練於後。這些活生生的人沒一個是單調枯燥的符號！
就連她過世的祖母，也一樣血肉豐滿。生在無常塵世，歷經喜怒悲樂，最終歸於蒼茫了無。這是祖母的路，也是人生的必經之途，走完了，便終結了。
蔡嫵隱在暗處，沒去打擾王氏，無聲地退了下去。
七天以後蔡斌回來，蔡嫵於靈堂上陪著王氏哭靈謝客，早已如脫了水的娃娃。見到蔡斌時整個腦袋都還渾渾噩噩，無從思考。等蔡斌扶著母親的棺木嚎啕大哭時，蔡嫵才終於被驚醒過來。一種血脈相連的壓抑感和從蔡斌身上溢出的悲痛感淹沒了蔡嫵的頭頂。她剛剛才調節好自己的心情，可蔡斌一回來，哭聲一起，蔡嫵眼淚立刻像不受控制般「啪嗒」「啪嗒」掉下來。她也不知道自己在為什麼哭？為老祖母生命傷逝？為心疼自己父親？還是身有所感，物傷其類？
人世無常。生與死的界限模糊相近，如此容易地就能跨過去，要跨回來，卻又如此之難。蔡嫵想：自己終究還是俗人一個，眷戀凡塵煙火，憂傷悲歡離合。即便再世為人，她也還是心裡柔軟。做不來四大皆空，享不來六根清凈。
江氏的葬禮很隆重盛大，極盡哀榮。
蔡斌常年在外，交遊廣闊，弔唁者繁多。蔡家夫婦承著喪母之痛來答謝前來弔唁的親朋，忙得不可開交。長子嫡孫的蔡平在這場喪事里也終於表現了前所未有的擔當和堅韌。這個調皮搗蛋又愣頭愣腦的小哥哥一夜之間褪去跳脫，擔負起了所有他該承擔的東西。
來自兩個妹妹婆家人的弔唁，都是由他出面接待。他未來的大妹夫江爍是先祖母的堂侄孫，跟他相差不大，這次來一是弔唁堂姑母；二是告訴蔡家，即便堂姑母不在，這婚事也一樣作數。等蔡家除服，江家就派人提婚。而他未來的小妹夫郭嘉因年紀尚幼，雖不能親自前來，但郭家也派了主事來表示：等府上除服，我家老爺同樣會帶公子前來拜謁。
這算是一個好消息。江老太太的去世並沒有讓原本的親戚顯出生分，親家也在心照不宣地向他們表示了安慰。
只是這種安慰對喪母的蔡斌來說杯水車薪。江氏葬禮不久，蔡嫵就發現了自己父親的不對勁。他開始變著法得折騰自己。吃很少，覺很少。還總不自覺地走到江氏院子里，對著房門一站就是一兩個時辰。
親戚朋友看到這情形開始輪番上陣地勸慰他：「老夫人病了這麼些年，如今走了是享福。而且她去的安詳。德良不必自責於心。」
怎麼可能不自責於心？他母親的一輩子，年輕時被他父親寵著，連侍妾都不用操心。等到父親去世又有他們姊妹疼著，仍舊不用管事。享了一輩子清福，結果臨到閉眼，他們兄妹四人竟一個也不在榻前！連她幾時去的他都不知道！他怎麼可能安心，怎麼可能好過？
江氏下葬半個月，蔡斌人瘦了有二十斤。什麼意氣奮發？什麼精明強幹？和他全無關係。他不過是個痛失母親，悲慟難掩，內疚於心的不孝子罷了。因無法彌補，便只能以這種方式求一個心安。
蔡嫵看著這樣的父親，一陣陣眼酸心疼。塞了小手帕，她在蔡斌又一次要兀自神傷時，端著托盤搖搖晃晃地跟他進了院子。
蔡斌那會兒正在廳堂里出神，聽到門響才抬頭去看蔡嫵。
蔡嫵端著碗杏仁粥，顫巍巍走到蔡斌面前：「阿公，喝茶。」
蔡斌看了一眼托盤裡的東西，試圖和往常一樣摸摸蔡嫵腦袋，然後笑眯眯告訴她：阿媚，這不是茶，是粥。
可是他手剛抬起腦海里就浮現出自己幼時母親也這樣獻寶般端杏仁粥給他。那時侯家境還不如現在，一碗杏仁粥就已是奢侈。
蔡斌艱難地接過粥碗放於案上，拉小女兒到面前不言不語。
蔡嫵垂下眸小貓一樣蹭窩到蔡斌懷裡，抬起手，仰頭摸摸蔡斌的臉：「阿公……」
蔡斌低下頭，對女兒勾了一個難看的笑容。
「林大家教阿媚寫『孝』字。阿公，什麼是孝啊？」這話甫一出口，蔡嫵就覺得抱自己的那個懷抱驟然一僵。她咬咬牙，當做什麼也沒發現繼續說：「林大家說：身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，此乃孝之始也。阿媚也不明白這是什麼意思。可是看著阿公這樣，阿媚心裡難過。」
「阿公，阿媚陪著你好不好？你心裡難過，阿媚心裡也不好過。你不吃東西，阿媚要盡孝道，自然會陪著阿公不吃東西。阿公不休息，阿媚也會不休息。阿媚要和阿公一起毀傷才行。」
蔡斌聞言微微蹙起了眉：這丫頭滿口童真童趣，聽著可笑至極。可仔細琢磨卻會發現，她是在以她自己的方式勸慰他。
「是誰教你說這些話的？你娘？還是你先生？」
「沒人教。」蔡嫵猛搖著小腦袋，眨著一雙純潔無辜的杏核眼問蔡斌說：「怎麼了？阿公不許阿媚這麼做嗎？」
蔡斌笑了笑，抱緊女兒軟軟的身子，輕嘆道：「對，不許。阿媚將來要長得漂漂亮亮，標標致致。萬一餓壞了不好看了，阿公可要心疼的。」
「那阿公餓壞了祖母也心疼的！」蔡嫵聲音低了一些，垂下頭，拿發旋對著蔡斌喃喃，「祖母人很好，可疼阿媚了。什麼東西都給阿媚留著。祖母還常跟阿媚講她有個孝順兒子，什麼事都順著她。從來不惹她生氣。阿公，祖母要是知道您這樣折騰自己，肯定要心疼的！肯定要生氣的！」
也不知蔡嫵的哪句話踏入了蔡斌的心門，蔡斌眼睛驟然濕潤，環著小女兒的手也漸漸收緊。蔡嫵被勒得不舒服，抬頭卻正見蔡斌兩眼泛濕，於是拿帕子抹抹蔡斌的眼角：「阿公，你哭吧，哭完了就好好吃飯，好好睡覺，讓祖母放心，好不好？」
蔡斌沒應聲，只是合上眼將女兒緊緊抱在懷裡。抿了抿嘴，良久后才聽他低低說道：「好。好孩子……好孩子。」