第八章 阿公嚴控西席關
蔡嫵被蔡斌抱到王氏那裡，王氏一邊心疼不已拖著她胳膊給她傷藥包扎，一邊嗔怪地瞪蔡斌：「才多大一個孩子，你就讓她收拾東西？也幸虧是劃了手指，要是劃到臉上，女兒家破了相怎麼辦？」
蔡斌摸著鼻樑，對小女兒逗哄地笑：「阿媚，手還疼不疼？」
蔡嫵定定地瞧著被包紮成粽子狀的拳頭不知道在想什麼，聽到這話才愣愣地搖頭，奶聲奶氣地回他：「不疼了。阿媚好了。」
蔡斌眼看女兒懂事乖巧模樣，即欣慰又自豪。等了一會兒，他忽然轉向大女兒阿婧：「你大母前幾天跟我商量，要給你請個女先生來家教導你。這次阿公出行，正好路過陽翟，有個故交可擔此任。等先生來了家裡，教你琴瑟書畫，你可要用心。」
阿婧立刻點頭應了：「阿婧記下了。一定用心學習。」
蔡嫵在一旁默默哀悼：學琴瑟書畫有什麼用？就是才學再好，亂世一起，她們不還是得陷在裡頭？詩賦能當飯吃嗎？書畫能當馬騎嗎？吃沒得吃，跑沒得跑，她姐倆學來幹什麼？
蔡嫵皺著鼻子，一臉糾結苦惱。
蔡斌一低頭，正瞧見她苦大仇深模樣：「阿媚，怎麼了？手又疼了？」
蔡嫵咬著嘴唇，擺出一副疼痛難忍的表情，跳下床沿，扯著蔡斌衣角仰起頭對蔡斌撒嬌：「阿公，阿公……」
「你想說什麼呀？」蔡斌彎下腰，笑眯眯地逗著小女兒。
「阿媚要騎大馬！」蔡嫵肅著小臉，滿是認真地宣稱。
蔡斌「撲哧」一下樂出了聲，從地上撈起女兒兀自忍笑：「誰……誰跟你說要騎大馬？」
蔡嫵低下頭，腦子裡嘀咕：當然是我剛才接受到的信息告訴我的，嘴上卻說：「阿公出行，騎馬。將來阿媚也要。」
蔡斌挑起眉，笑意如初：「阿媚也想啊？可是阿媚現在還小，不能上馬。」
「那阿媚就騎小馬。」蔡嫵小拳頭握起，無比莊重地重申。
蔡斌望著杵到自己臉前頭的被包紮成白面饅頭一般的小拳頭，眉梢抖了抖，偏頭沉吟：「小馬呀？那倒也不是不可以，只是……」
「夫君！」王氏在一旁臉色嚴肅地打斷蔡斌，很不贊同地看著打算縱容女兒的蔡斌勸道，「她一個女兒家家的，就是將來長大也只是坐車就好，學騎馬乾什麼？又不是要上陣殺敵。」
蔡斌聽了微微一笑，還沒等他回答，自己衣襟就被懷裡的女兒狠狠揪住。蔡嫵死死抓著他的衣服，大眼睛眨啊眨地望著蔡斌，撒嬌賣萌地在蔡斌懷裡滾來滾去：「不嘛。阿媚就要騎馬，就要騎馬！」
蔡斌忍俊不禁，拍拍女兒小腦袋，也不管自己老婆的不贊同了，直接出言：「好好好，學騎馬學騎馬。等阿公出行回來，就給你弄一匹小馬駒，行了吧？」
蔡嫵這才算是放心了，一扭頭，從蔡斌肩膀上，看到一臉渴望，滿眼期待的阿婧，小姑娘又回頭抱住了蔡斌脖子：「還有阿姊，還有阿姊！阿媚要阿姊陪著一起學。」
蔡斌低下頭，看到阿婧也拿水汪汪的眼睛看他時，輕嘆了一聲，頂著王氏反對的目光笑意滿滿地對女兒妥協：「行。你阿姊也有份，到時候讓你阿姊陪你。」
蔡嫵一把摟住蔡斌脖子，在蔡斌臉上「啵」地親了一口，眉開眼笑：「阿公最好了！」
不久之後，蔡斌帶著人馬照例出行。臨走前，蔡斌跟王氏交代：咱們家小阿媚原本不說話時看著還有些呆愣，如今倒比之前活潑了不少。別拘著她，她想幹什麼就幹什麼。只要不太胡鬧，就不必太嚴加管教。
王氏嗔怨地看著蔡斌嘀咕：就你疼她。你再這樣下去，阿媚非得被你這阿公給慣壞了。將來她性子嬌縱，胡鬧淘氣，可有一家子受的時候。
蔡嫵被小姐姐牽著，眼觀鼻，鼻觀心聽爹娘議論自己將來到底會不會被養歪的話題，心裡差點兒糾結出毛線團來：我說，娘親耶，你是不是擔心的過早了點？我今天才兩歲啊兩歲，你到底是從哪裡得出我將來可能會被阿公慣壞的結論的？
蔡斌的馬車等到辰時三刻終於出發，蔡嫵望著轔轔行行，漸走漸遠的車隊，眼裡漸漸濕潤：她才不是傷懷離別，她就是擔心阿公這一走又得半年回來。也不知道等他回來時，他還記不記得他答應的給她買小馬駒的事。可千萬千萬得記得，不然，她前一段撒嬌賣萌不是白做工了？
可憐這小阿媚，此時此刻光想著她的小馬駒了，倒不知道這回他阿公出行回來，不光會為她弄了小馬駒，他還順帶著給她弄了未婚夫。
——
蔡斌的車隊走了將近一天，傍晚時分到達陽翟。在把人都安頓好后，蔡斌就趁著天還沒黑帶管事薛哲上街置辦東西了。
他要在第二天一早拜會一位故交。這位故交不光是他的舊識，她還是他這次要給女兒們請的西席先生。
西席名喚林玥，如今是個帶著女兒的孀居婦人。
說來，林蔡兩家倒還是有幾分淵源：林玥的父親和蔡斌父親乃是好友。林玥是家中獨女，幼時也和蔡斌見過幾面。後來，蔡斌與王璃訂親，雙方避嫌，才少了往來。
要說林玥也是個苦命的，做女兒時一直是林家掌上明珠。林家對她是含在嘴裡怕化了，捧在手裡怕掉了。張羅來不少名家教授她琴棋書畫，詩詞歌賦。林玥聰慧，琴瑟精通，書畫卓絕。十二三歲就風華顯露，名動潁川，堪為大家。這樣的女子本應是嫁入良門，相夫教子的賢良夫人。奈何天風難測。永·康元年一場黨錮之禍，牽連清流文人無數，林家受無辜波及，家道中落。林父更是一病不起，撒手人寰。
那時人人自危，誰也不敢為此多說一句話，唯恐惹禍上身。縱是蔡斌也是有心無力：彼時他父喪在身，家務繁忙，加上消息閉塞，話題敏感。蔡家根本不知道老友家已經出了那麼大事。無枝可依的林玥過了一段顛沛流離的生活。等到黨錮之風稍平時，蔡斌才得知林玥已委身了長社縣令陳詎。
委身縣令，雖然不是完滿之局，但林玥也算找了一個歸宿。蔡斌作為舊友，自然不好插手干預。林蔡兩家是上輩子交情。人走說不上茶涼，可到底也只是一份薄面。可哪知去年年底，蔡斌回程過陽翟，卻聽說林玥喪夫，因與陳家大婦不和，被遣返家中，如今正一個人帶著女兒凄涼度日。
蔡斌當時想：怎麼說兩家也是相交一場。對故交困境不知道時還好，如今知道了還是能幫一把算幫一把。林玥是個驕傲人，直接接濟只會惹她厭煩。所以他在跟王氏商量后決定將人接回潁陽當西席。即照顧了林氏故人也便宜了自家姑娘：有位才能卓著的女先生教導，他家丫頭絕對不會比世家閨秀差。
第二天的時候，蔡斌到了林府。林府如今已經很是破敗荒涼，門庭冷落，院窄屋少。蔡斌他們叫了好一會兒門，才有一個四五歲的小姑娘開門探頭，好奇地張望著門外的蔡斌和薛哲。
薛哲開始還文縐縐地問人家姑娘：「敢問府上林大家可在？」
結果小丫頭搖頭，手一縮就要關門退回。
蔡斌趕緊上前撐住門板，低著身問小姑娘：「小女郎，你娘親是叫林瑤姬嗎？」
小姑娘遲疑了片刻才緩緩點頭。
蔡斌笑了，把拜帖遞到女孩手裡，退後兩步道：「那你進去跟你娘親說：外面那人說他是潁陽蔡斌蔡德良，就在門口候著呢。」
小姑娘歪著腦袋思考了下，揚起眉沖蔡斌一笑：「先生稍待，我這就去通知娘親。」
她身影消失沒多久，一個體形消瘦，一身白衣的女人就領著她又迎了出來。見到蔡斌時，女子的憔悴蒼白的臉上現出一抹詫異和欣喜：」德良大哥？還真的是你？外頭風大，還是快快進屋吧。」
蔡斌也不客氣，一腳跨進門來，打量了四下空蕩蕩的院子后，心頭頗不是滋味。他沖身後薛哲使了個眼色，薛哲會意提著禮物跟上。
前頭帶路的林玥把蔡斌讓進屋子就座，正要去泡茶，回身就看薛哲手提重禮靜立門邊。林玥愣了愣，指著禮盒，面有微慍地轉向蔡斌：
「德良大哥這是何意？你能在這時前來，林玥便已感激不盡，怎還攜如此重禮？」
蔡斌趕緊擺手：「瑤姬誤會了。此次前來，除了探望故人，愚兄卻還有一事相求。」
林玥疑惑地望向蔡斌：「德良大哥但講無妨。」
蔡斌坐直身子，對林玥閑聊般說道：「為兄膝下兩女。大女阿婧，年方七歲，聰慧剔透，正該啟蒙；小女阿媚今年兩歲。幼時曾受驚嚇，開竅稍晚。不瞞瑤姬，對這幼女愚兄府上暗裡出過不少流言。因此，愚兄對幼女是多有袒護，也多有偏愛。旁人怎麼說，蔡斌是管不到。但在蔡斌眼裡這女兒就是個早慧聰明，心思靈巧的。」
「德良大哥意思是……」林玥蹙起眉，似有所悟。
蔡斌起身前行，在林玥跟前站定，拱手起揖：「斌已遍尋潁川，欲請一合適西席以交託二女而不得。今番路過陽翟，聽聞瑤姬來此定居，特帶束脩。想請瑤姬屈尊，到敝府教習。不知瑤姬意下如何？」
林玥趕緊避開蔡斌一禮，面顯為難：「此事……若林玥只是孤身一人，自可前往潁陽。然小女倩兒年歲尚幼……玥怕是要辜負德良大哥厚望了。」
蔡斌淡笑搖頭：「哪裡的話？瑤姬可以帶著倩兒一同前往。」
林玥感激地看了眼蔡斌，卻依舊說道：「德良大哥，你的好意林玥心領了。只是林玥乃不祥之人，請入府中，即便是為西席，對府上名聲也是有礙的。所以……」
「不礙。此事我臨來之時已同拙荊商量過，能請到你林大家是我蔡家榮幸。」
「積毀銷骨，流言可畏。德良兄當知口舌非議可殺人無形。」
蔡斌大手一揮：「口舌非議？那與蔡斌何干？蔡斌請的是西席，教的是女兒。若真怕這口舌之議，名聲之累，今天也斷不會有登門拜訪一事。」
話落他抬頭望著仍舊猶豫踟躕的林玥，說道：
「此事不急。瑤姬可慢慢考慮。等下定決心可去陽翟『杜康酒肆』找薛哲。到時他會打點一切，親送你們母女前往潁陽。」
話到這份上，林玥也知道蔡斌是鐵了心要拉自己母女一把。於是也不再矯情推辭，只是說自己需收拾幾天，稍後再行啟辰。
蔡斌這才算答道目的，放心出門。林玥母女把他們送至府外，剛離了林玥母女倆視線，薛哲就摸著鼻子湊到蔡斌眼前，疑惑不解地問道：「哎？東家，我看林大家一開始那態度，像是不想來的？她後來怎麼又改口了呢？」
「怎麼會不答應呢？」蔡斌挑著眉看向自己的管事，「她可是一個母親，有一個女兒要養活的母親。若真不知世故，不為自己尋條後路，將來豈不是任人欺凌？」
薛哲低下頭，邊琢磨點認同：「也是。這娘兒倆確實不容易。尤其開門的那小女郎，眉清目秀，明明是長社陳家的孩子，卻差點即淪落到……」
「阿哲，別想了。快快跟上，等會兒我們還要去拜見我的恩公。」