079 草芽
這個瞬間，她真的想殺掉周老爺。
青枚捏一捏她手心：「別急。」這小河不大，沿著河流搜尋去，定能找到些蛛絲馬跡。
說話間，家丁偷偷跑去搬的救兵到了。一見那張臉，青枚下意識便想動手，被反應過來的蘇嘉阻住：「那是周家蘭娘。」不是那些受過訓練，要蒙蔽你感官、取你性命的女子。
青枚看看她，再看看蘭娘，確信她們容貌雖相似，神情氣質卻相差甚遠，稍稍安心。他此時才明白蘇嘉「替你女兒送死」是什麼意思，胸中怒焰升騰：他們竟敢要她替人送死！
已是婦人打扮的周蘭娘面上添了幾分愁苦之色，趕上來匆匆一福，用最謙恭的姿勢替老父請罪：「小姐的物事，奴家分毫未動，都收在家裡，如今便一併還給小姐。爹爹一時糊塗，做下錯事，還望小姐寬恕。」
話里絲毫不敢帶出蘇嘉身邊滿是殺氣的青年來——那是一柄美麗的劍，光華四射，危險至極。
周蘭娘帶來的幾名家丁分別將手中東西放在蘇嘉面前。她低頭看去，正是她的登山包、羽絨服乃至於什錦糖，還多了些銀兩，唯獨不見那至關重要的保險箱。
苦笑一下，意識到自己的殺心是不對的：無論依據哪一個世界的法律，她都不能就這樣判處周老爺死刑。而若是她無視生命的可貴，借著自己如今身份地位取走周老爺性命，那她同這個世界草菅人命的貴族有什麼區別？
她來這個世界，不是為了迷失自己的本心。縱然可能再也回不去……也不要變成自己所厭惡的那種人！
「放下東西，走吧。」蘇嘉示意侍衛放開周老爺，自己走到河邊，暗暗期待奇迹發生，她能在這漫長的河道里找到保險箱的線索。
周蘭娘還想說什麼，被青枚冷厲目光掃過，一口氣噎在喉中，再不敢多言，扶著老父匆忙離去。
目光落到立在河邊的女子身上，多了幾分溫度。他走過去，溫言道：「別急，那東西特別得很，輕易不會消失，能找回來的。」保險箱材質特殊，外力難以破壞，或者被人打撈走，或是仍在河道中。
重賞之下，若是前者，必能尋回來；若是後者，也能雇足夠的勇夫將這一片河道一寸一寸翻過去，不留一絲漏洞。
蘇嘉抬眼看他，方要說話，旁邊一個瘦小的身影躥出來，含糊道：「小姐……」
那是一個小姑娘，黑瘦枯黃，神情卻頑強，只是這會兒對上俊美如神祇的青枚，有些被嚇到了。她看一眼青枚，又看一眼蘇嘉，終於下定了決心似的，慢慢朝她蹭過去。
見蘇嘉似是沒有認出她來，小姑娘有點失望，神情沮喪，烏黑髮亮的眼睛也暗了一些，「小姐給過我糖吃。」
蘇嘉恍然大悟，這是她剛來到這個世界時，給她帶路的那個女孩子。
雖然此際心情極差，她仍是蹲下來與小姑娘平視，問她：「你過得好不好？」又道，「我不是什麼小姐，你叫我姐姐便是。」
說著從周蘭娘留下的物品里找出剩下的三袋什錦糖來，放到小姑娘手心：「這些都送給你。」站起來摸摸她枯黃稀疏的頭髮，「去玩吧，姐姐要做正事了。」
小姑娘猛力搖頭，緊接著便張開嘴、瞪大眼，見鬼似的定在了當場——那個、那個大哥哥，他搶了她的糖！
青年很不高興，那些糖統統都他的！看對方是個小姑娘，他才沒有全搶光，只是從她手心拈起一小袋，撕開包裝，挑了一顆放進嘴裡。熟悉的甜酸味彌散在舌尖上，心情也如這糖果般，酸甜雜糅。
蘇嘉目瞪口呆：「……」你這麼大個人，居然跟小孩子搶糖吃！
卻見青枚將糖果揣進袖袋裡，做出一副什麼都不曾發生的模樣，皺眉道：「這便去附近村莊尋人來打撈罷。」
喂！你說話的時候舌尖上還頂著一顆糖，別以為我看不見啊！
「姐姐……」小姑娘怯生生開口，若不是青枚耳朵一動，眼神不善地盯她，蘇嘉幾乎要將這微弱的聲音忽略過去。
簡直不知道這小姑娘哪裡惹他不順眼了……蘇嘉揉揉額頭，問：「怎麼了？」
「姐姐，你們要撈的，是不是一個扁盒子，銀色的？」
青年本在頂著一張成熟俊美的臉幼稚腹誹「這是我姐姐！誰許你叫姐姐的，不許叫！」聞言與蘇嘉同時愣住了。
被他倆火辣辣的目光盯著，小姑娘瑟縮一下，聲音更低了：「那時候……我瞧見姐姐的東西都被周小姐帶去先生家裡了，我不敢去要……周老爺讓人扔了那個扁盒子的時候，我跟在後面……他們走後，我就下水撈了上來。」
她沒有提起那日有一場暴雨，突發大水，她差點淹死在河裡！在她十多歲的生命里，第一次有人待她好過弟弟們，她想，這就是她唯一的報答了。
「你叫什麼名字？」蘇嘉問她。
小姑娘猶豫一下，為自己粗鄙的名字感到羞愧，「周草芽。」村莊里的丫頭，微賤如草芽，便是僥倖長大，也會被一茬一茬地割去，餵養那些更金貴的生物。
「草芽，姐姐謝謝你。」蘇嘉張臂抱住小姑娘瘦小身軀——奇迹，真的會發生。縱有承她恩惠如周家卻以怨報德者，也有因她一把糖、一句話便願意替她守著東西的草芽啊。
青年盯周草芽：她是我的，你不準抱！
草芽在前帶路，幾名成人跟著，向她家簡陋的茅草屋走去。
遠遠便能聽見嬰兒的大哭，蓬頭粗服的婦人一邊劈柴一邊叫罵：「草芽你又死哪裡去了？看看四金在哭什麼？」又罵那號啕大哭的嬰孩，「號什麼喪？餓死鬼投胎啊！」
草芽臉紅了，這就是她的家。她有四個弟弟，大弟叫金根，接下來兩個便叫作二金、三金，最小的這個弟弟則是四金。每一個男孩兒都是金啊，只有她是草。
她娘因為生兒子多，無論在哪裡都是能挺直腰說話的存在，有時得空教導她，將來嫁了人一定要多生兒子。「生了兒子，才能過上好日子。」可她並不覺得，她娘現在的日子就算好。
婦人罵了幾句，不見草芽答應，放下柴刀在圍裙上擦擦手，進屋抱起大哭的幼子，推開籬門來打算扯開嗓子喊不著家的閨女回來幹活。
可一出門她就愣住了，門前立著幾個她這輩子也沒法形容的，最好看的人。生得有些像周家小姐——哦不，如今是先生家的兒媳婦了——的那個便罷，她身邊立著的男人實在是好看得令人眼睛都疼起來。
婦人呆了一會兒，才在草芽的招呼聲中意識到自己的女兒是認識他們的。她神色大變，一把拉過草芽，自以為悄聲地責問她：「去哪裡闖了禍來？」怎麼會惹到這樣的大人物？「等你爹回來，饒不了你！」
說完鼓起勇氣迎上去，試圖周旋一番，以減輕女兒帶來的麻煩。從前這樣的事情也發生過，貴人們都是寬宏大量的，只要求得他們原諒，就好了。
草芽早習慣了娘的苛責，可這樣的責難在幾位客人面前變得難以容忍，她快步跑進家裡，從雞棚下的稻草里扒拉出銀色的扁盒子來，「姐姐，你的東西在這裡。」
她娘一巴掌打在她頭上：「好哇，你敢偷東西！姐姐也是你能叫的？」又對那微笑著的小姐賠笑，表示回頭一定打斷這小東西的腿，只求小姐寬宏大量饒過這一遭。
蘇嘉臉上的笑容不見了，揚聲道：「她不是賊！」她一手攬過麻木低頭的小姑娘，將她護在自己身後，直面這位母親，「這是我的東西，路上丟了。她替我找到了，我該感謝她。」
草芽娘愣了一下，如釋重負：「這樣就好，這樣就好……」
接下來，蘇嘉沒再理會草芽娘——她沒有溫柔的機會，唯有變得粗糲，才能在艱難的生活中掙扎出一條生路來，如今這樣，怪不得她——轉而問躲在她身後，緊緊抓著她裙角的小姑娘：「草芽，你願不願意跟我走？」
固然她知道草芽她娘的處置是對的，若是面對真正的貴人，若是草芽真的偷了他們的東西，只有如此才能求得他們寬宥。可她還是不願意，再讓那雙黑白分明的眼睛就此失了神采，在無窮無盡的壓迫中乾涸絕望成這樣的婦人。
草芽咬著唇，輕輕點頭。
男侍衛倨傲道：「這丫頭，我們買了。」以村婦的閱歷，草芽娘不會相信會有人好心到願意帶她的女兒去過好日子，若是買丫頭的話，就合理得多了。
周蘭娘留下的錢財很快被派上用場，蘇嘉以十兩銀子的「天價」「買到了」草芽。
草芽娘眼中忽然有淚，她很快抹去淚水，粗聲罵她：「好好伺候著小姐，靈醒點！要是伺候得不好，揭了你的皮！」她想要傳授給女兒一些道理，好讓她在陌生的環境中不要處處碰壁。但她是如此貧乏，以至於說不出一句有道理的話來。
直到馬車遠去，她才突然意識到，草芽爹與人去吃酒還沒有回來，草芽的賣身錢她得藏下來一些，以後好給兒子們娶媳婦用……
這輛出自潞王府的青綢車在草芽看來華美如行走的宮殿，她坐在車廂里，儘力縮小自己的身子和存在感。可她本來就夠小的了，又是灰撲撲的，一縮起來簡直像受驚的小動物。
蘇嘉摸摸她頭髮：「我會送你去另一個姐姐那裡，她會比我待你更好。最重要的是，在她那裡，你會學到很多東西，做到你從前做夢都想不到的事情。」
青枚詫異：「你不帶著她？」
「我不能帶走任何一個人……不管怎麼說，阿綺會需要她的。」蘇綺想改變這個不公的世界，需要許多這樣堅韌善良的女孩子。有時候她甚至想留下來協助蘇綺，但她終究不屬於這個世界。
時間太少，障礙太多，她的身份會成為蘇綺掣肘……一切都不適合她插手，那便送給蘇綺一個得力助手好了。
「草芽，從今以後，你改個名字好不好？」你不再是卑微得隨時可以被收割的草芽了，沒有人能再用你的血肉去灌溉你金貴的兄弟們。
「就叫初蕾吧。」每一個女孩子都是一朵含苞的蓓蕾，願她們自尊自愛，願她們自強不息，最終長成為美麗的花朵、挺拔的樹木，乃至於每一個她們想要成為的模樣。