第七十三章 敗北
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鄧銅拚死作戰，因為他抱著贖罪的念頭，某種程度上，根本是在求死。
長期以來，鄧銅都是小將軍雷脩最堅定，也是最激烈的支持者，昨天雷脩的戰死，對他的打擊超過其他人。鄧銅只覺得，若不是自己在面對曹軍的時候作戰失利，小將軍本不必親自廝殺，也就不會被莫名其妙的流矢所害。強烈的負疚感折磨著他，使他無顏面對他人，更無顏面對自己。
抱著這樣的念頭，鄧銅幾近癲狂地廝殺搏鬥，完全不考慮自身安危。他和他的部下們與曹兵劇烈的進退攻防，有時候，他們彼此抱團護持著與曹兵對抗；有時候，他們又與曹兵互相衝擊，導致隊伍重新割裂。
曹兵們捨死忘生地衝進柵欄之內，每次衝擊或者造成鄧銅所部的死傷，或者就自己戰死。而每一次，鄧銅等人又用更加兇猛的反擊，把曹兵重新驅回柵欄以外。
所有人都殺紅了眼，他們的腦海中不再有畏懼和猶豫，而只剩下烈火熊熊般的殺意。兩軍瘋狂絞殺在一起，起初，穿著草鞋或者皮靴的腳還密集地踏在被鮮血濡濕的地面上；不久之後，他們就不得不踏著同袍或敵人新死的軀體戰鬥了。
鄧銅本人驍勇，他的部下們也堅韌敢戰，隨著戰鬥的延續，曹軍彷彿就像上一次進攻那樣，漸漸的後力不繼了，他們投入到柵欄缺口處的兵力慢慢的減少。
雷遠聽得到站在身後的樊豐鬆了口氣，低聲說道：「好了，好了，你放心，別怕，我們能贏。」
旋即他又聽到李貞有些惱怒的話聲：「不用你說，你住嘴！」
樊豐的年紀比李貞要大五歲，但這小子總有些跳脫輕躁，像是個長不大的孩子。而李貞這幾日里卻越來越穩重了，成天跟著雷遠，卻絕少言語。
「這樣不行……是不是該讓鄧銅略微後撤一點？」雷遠微微皺眉。
鄧銅並非不得力，甚至可以說，他太得力了一點。分明此番的作戰計劃是層層阻截，誘敵深入……如果鄧銅直接把曹軍逼退，那便沒什麼誘敵深入了。曹軍一旦退走，下一波進攻又不知道會在什麼時候。所有人被牽制在這台地上坐視時間流逝，這不是雷遠需要的結果。
然而，在兩軍猛烈對抗的時候，後退與失敗只有一線之差，而失敗和崩潰又只有一線之差，想在敵前後撤哪有那麼容易？
「不用……鄧銅馬上就要頂不住了！」賀松忽然厲聲道：「所有人戒備！」
郭竟幾乎瞬間反應了過來，他的臉色變得鐵青：「鉤索！他們用鉤索！」
曹軍隊列中有不少人手持鐵鉤、身負長索。曹軍正是用這些鉤索將第一道柵欄拉倒了兩面，從而打開了進攻通路。
但是，拉倒兩面柵欄使用了幾具鉤索？四具？五具？還是六具？曹軍攜帶的絕對不止這些！既然還有更多的鉤索，又未曾使用在戰場上，他們究竟拿這些東西來做什麼用處？
天柱山中有二十餘里蜿蜒斗折的山道，但真正緊要之處，是擂鼓尖隘口，也就是台地前這道陡峭狹窄、僅容兩人並肩攀援的石梯。攻方一旦進入台地之後，再怎麼勇猛作戰，後繼兵力終究無法迅速跟進，於是便難免再而衰、三而竭，最終被反推下台地。
曹軍此番攜帶的大量鉤索，真正作用在此。當最前方的將士奮勇作戰時，許多攜帶鉤索的士卒則集中在石梯沿線，他們用大鎚、重斧等武器，將鐵鉤一一釘入石梯側面的岩縫中，再將長索垂下，崩緊以後捆綁在下方的鐵鉤上。如此，便在石梯旁架設了一道護欄，使得攀登在石梯上的曹兵有輔助借力之處，與此前只能靠雙手抓握岩石的狀態大不相同。這一來，他們通過石梯的速度較之先前加快了何止兩倍？
但曹軍並未因此而改變前期的作戰方式，直到在柵欄上打開缺口，曹軍投入的數量始終是數十人接近百人，與此前並無不同。而後繼部隊就像上一次進攻那樣，聚集在石梯盡處，用盾牌搭起一個小小的鶴翼陣型。
由於盾牌的遮蔽，包括雷遠在內的每個人都沒有注意到曹軍此番聚集起的數量遠超此前，直到賀松忽然注意到了這一點：盾陣后密集的曹軍數量，已經不是盾牌能遮蔽住的了！
所有人都明白，當這些集中在盾牌掩護后的曹軍投入戰鬥時，那必將是一次勢如雷霆霹靂的猛攻。
「所有人起身！檢查兵器，準備作戰！「雷遠立即大聲呼喝。
隨著雷遠的喝聲，原本散坐著的將士們站起來。他們有的人拔刀在手，向前虛劈兩下；有的人持槍向上刺，最後熟悉下長槍的重量和長度；也有人彼此竊竊私語。那是因為這些緊急整編到一起的將士，需要抓緊時間熟悉下彼此的作戰習慣，確定配合的方式。
就在這時候，台地下方，視野以外的山道之後，忽然有雄渾的鼓聲響徹群山，遠處的林鳥都被大群驚飛而起，雷遠等人甚至感覺到，自己腳下的地面，都隨著鼓聲的轟鳴而陣陣顫抖。
郭竟、賀松、丁奉一齊色變：「要來了！」
在隆隆的鼓聲中，盾陣掩護下的曹軍將士們安靜地注視著張遼。半蹲著的張遼也望著這些熟悉的部下。
半個時辰前的那次爆發奔命，給張遼造成了太大的消耗了。直到現在，他的雙眼都密布著駭人的血絲，在甲胄遮蔽下的雙臂和前胸後背，也密布著因為細微血管迸裂而引發的無數血點。這種損耗幾乎是傷及性命的，哪怕長時間休養，也很難完全恢復。
更不要提左側肩膀和鎖骨連接處了，那裡的關節已經錯位，手臂略微晃動都會帶來劇痛。
然而張遼放任手臂自然懸垂著，彷彿絲毫都沒有感覺。
一切都不重要，重要的是勝利。張遼起身站立，在飛石和箭矢的覆蓋之下，高擎起一柄長約四尺有餘的沉重環首大刀。
於是，盾陣轟然打開。超過兩百名兵甲堅利的曹軍精銳縱聲呼號，發起衝擊！
原本擁擠在柵欄缺口處的曹軍士卒見他們衝來，紛紛朝兩側退開，給他們讓出衝鋒的空間。
此前為了切斷曹軍的進攻隊列，鄧銅帶領刀盾手沿著柵欄方向橫向楔入其間，刀盾利於陷陣格鬥，果然迅速殲滅了柵欄內部的曹軍。但這也導致，當身披重甲的曹軍勇士衝鋒時，刀盾手完全無法將之逼退。
劇烈的碰撞聲和嘶吼聲中，雙方的隊列毫無遲滯地撞在了一起。
雙方的距離如此之近，以至於用盾牌就可以互相毆擊；而長刀刺入人體之後，幾乎來不及收回，新的敵手又會兇猛撲來。於是持刀之人不得不鬆手，拔出腰間的短刀來互相戳刺。
曹軍咆哮著衝撞，甚至乾脆強行擠過鄧銅所部的隊列縫隙，然後繼續向後方猛衝；原本涇渭分明的相持正面瞬間就破碎了，就像是堤壩被洪流衝垮。雖然鄧銅抵死不退，就在原地背靠背的結陣鏖戰，但他們無法阻止曹軍的突擊。曹軍分散為若干小隊，繼續深入下去，進行犬牙交錯的纏鬥；沒過多久，排列在後方的長矛手們也堅持不住了。
鄧銅和幾名部下倚靠著第二道柵欄，向缺口的右側且戰且退。在剛才那段劇烈的交鋒中，原本的隊列全都被打散了，因而這幾名部下並不是他的親衛扈從，而是幾個陌生的士卒。現在鄧銅抬眼看，只見到四周閃耀著甲胄和兵器的反光，根本找不到他的扈從在哪裡。有時候，還會有鮮紅的血液淌下來遮擋住視線，那是因為他的額角被劃開一道長長的傷口，血液沿著他濃密的鬢髮流淌，把甲胄都染紅了。
淮南群豪的部隊並非經制之師，將士們的甲胄、衣著都很隨意，甚至可以說是混亂無序。因此好些曹兵就從鄧銅他們的面前衝過去，卻並未注意到這幾個慢慢後退的敵手之中，就有重要的前線指揮者在。
但這樣的運氣並沒有持續多久，隨著甲胄鏗鏘聲響，一隊頭戴黑色獸面兜鍪、身披黑色魚鱗鐵甲的曹軍精銳橫衝直撞地湧入第一道柵欄的內部，而兜鍪上斜插著紅色羽毛的曹軍將領忽然駐足，他注意到了竭力呼喊號令著的鄧銅。
鄧銅就像是被獵人注意到的獵物那樣，發出低沉的咆哮。他很清楚這名曹軍將領是便是蕩寇將軍張遼，也知道自己絕非張遼的對手。
強烈的恐懼感使鄧銅龐大的身軀像是被電流涌過那樣顫抖，但又有一種強烈的喜悅感從他的內心深處狂涌而出，讓他感覺到平添了無窮無盡的力氣。在一瞬間，鄧銅想到了自己自幼混跡於賊寇中，因而殊少城府，即便是宗主雷緒，通常也只把他當做一條粗鹵蠢漢；唯有小將軍雷脩將自己視為臂膀甚至朋友。
既然小將軍已經離去，那還有什麼比戰死更能報答小將軍的恩情呢？還有什麼比戰死更能洗刷自己恥辱呢？何況是死於天下名將之手，死得其所！死而無憾！
「我乃鄧銅是也！張遼，可敢一戰嗎！」鄧銅縱聲狂吼，大步向前。
「你算什麼東西？」張遼將刀尖駐在地面，看著這條大漢癲狂也似地撲來，微微冷笑。
就在兩人將要交手的時候，他們身側不遠處忽然傳出大響，又有兩扇柵欄轟然倒地，激起一片煙塵。那是曹軍將士們繼續以鐵鉤和長索發力，在第二道柵欄中央打開了一道缺口！
這個情形立刻吸引了張遼的全部注意力，他毫不在意地撇下了鄧銅，順著暴跳翻卷的洶湧人流，向第二道柵欄之內衝鋒。
隨著柵欄倒下，曹軍們發出震天的呼喊，而鄧銅所部、陳夏所部全都士氣大沮。他們終究只是地方豪霸的部曲徒附，終究只是數日里連續遭受攻打而連連退後的敗兵，當局面佔優甚至平手的時候，他們可以在首領們的激勵下奮勇廝殺。但當局面漸漸不利，有些人開始掉頭奔逃，甚至互相擠擠挨挨地潰散開去。
而原本還在第一道和第二道柵欄之間戰鬥的人，包括鄧銅本人在內，很快就像海邊的沙礫堆那樣，被洪流衝垮、淹沒了。他們中的大多數人都會死，只有少數人或許可以逃到側面巉岩林立的陡坡間苟延殘喘。