206 試探
洛斯教士特意藏起來的盛宴，最終隻有鹿肉和葡萄酒裝進了他兄長的肚子，其他的食物，都被格雷斯慷慨地分給了其他幾名隨員：
“這是朗科恩，每一次碰到陡坡，他都會搶著去係繩子。”
“這是阿布維爾和狄恩，過密林的時候，他們會來回檢查好幾遍，把擋在前麵的枝椏砍得幹幹淨淨。”
“這是約克和哈裏，艾克麗村莊的農奴，遇到盜賊群的時候，和其他人一樣，他們兩個也從頭到尾都沒有退縮。”
“這是……”
就這樣，格雷斯一邊幹脆利落地分配食物，一邊向男爵的兒子們介紹隨員路上的功勞。
每一位隨員領到食物的時候，格雷斯都會特意加上一句：“這是洛斯帶回來的食物，特意從老爺晚宴給大家帶回來的食物。”
得到完全出乎意料的巨大驚喜，隨員們的表現可想而知。
當隨員們露出一張張或興高采烈，或欣喜若狂，或感激涕零的臉龐時，格雷斯也同樣嘴巴咧開，臉上盡是安心和滿足。
看著格雷斯的神情，男爵的長子和次子對視一眼，幾乎同時判斷出：
水果、奶酪、白麵包算什麽？
雞肉、羊羔肉、小鵪鶉算什麽？
看都沒看到過的鹿肉和葡萄酒又怎麽樣？
對於麵前這位兄長來說，隻要能夠讓自己的弟弟得到更好的照顧和保護，普通自由民夢寐以求的盛宴，根本就算不上什麽“代價”。
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天已經全黑了。
男爵的兒子們回到城堡時，晚宴早已結束。
餐廳之上，主城堡三層露台。
侍從們鋪好桌椅，男爵、總管、衛隊長、農事官、林事官、馬事官，正在和吳清晨討論次日的行程安排。
埃勒斯、提奈斯、巴森走進來的時候，交談已經接近尾聲。
聽完兒子們講述的過程，阿克福德男爵偏過頭，輕輕地拍拍吳清晨的肩膀，很有些感慨地說道：“洛斯教士，你是個好弟弟，你的兄長也很不錯，可你們倆卻偏偏都沒吃到什麽好東西……品格高貴卻反而吃虧，這可不行！這樣吧，希爾保特，希爾保特，去，你去一下廚房，讓他們再準備一份……”
“不，不用了。”吳清晨飛快地擺手：“男爵閣下，我已經很飽了，我的兄長也吃了鹿肉和葡萄酒，完全算不上吃虧，感謝您的好意，但請務必不要浪費了。”
“唔……”仔細打量一下吳清晨的神色，阿克福德男爵緩緩點頭：“看起來，你確實不是太喜歡食物……說說吧，洛斯教士，你喜歡的是什麽？讓我瞧瞧，阿克福德堡能給為我們可敬的教士做點什麽。”
“呃……”吳清晨左右看看，上下看看，欲言又止。
“洛斯教士，你是在看我的城堡嗎？”阿克福德男爵開個玩笑：“這個可不能送給你。”
“不不不！”吳清晨趕緊搖頭，急急解釋：“這麽雄偉，這麽高大，這麽堅固的城堡，當然永遠隻屬於您高貴的姓氏。”
說這兩句話的時候，吳清晨語氣真摯，眼睛裏充滿了驚歎和神往。
參謀團精心安排的語調和字眼，暗示性和引導性相當強烈，阿克福德男爵幾乎瞬間就進入了套路。
“這個……”阿克福德男爵“猜測”著問道：“洛斯教士……你好像想仔細看看我的城堡？”
“可以嗎？”
這一次，吳清晨的歡喜倒是完全沒有偽裝的成分。——後備的套路一個比一個麻煩，現在沒必要實施了，吳清晨當然挺高興。
“當然可以。”
參觀一下城堡而已，最正常不過的要求，阿克福德男爵微笑著點點頭，對自己的長子招招手：“那個……埃勒斯，過來。”
“父親。”埃勒斯走前一步。
“你領路……”阿克福德男爵吩咐道：“陪洛斯教士到處看看……照顧好洛斯教士。”
“好的，父親。”埃勒斯點點頭，轉身麵向吳清晨：“洛斯閣下，請跟我來吧。”
“非常感謝。”吳清晨微笑一下。
“我的榮幸。”
埃勒斯轉過身，開始引路。
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兩個小時之後。
夜深了。
男爵閣下的房間還亮著蜂蠟的光芒。
埃勒斯輕輕地敲敲房門。
“回來了？”點著三盞油燈的圓桌前，鋪著狼皮的靠椅中，厚厚的羊皮卷之間，阿克福德男爵抬起頭來。
“是的，父親。”埃勒斯微笑著走進房間。
“看起來，你很喜歡這位教士。”阿克福德男爵坐直了，他指指麵前的圓凳：“說說吧……”
成為教士，並提前鎖定了艾克麗村莊教堂主持的職位，可以預見的很長一段時間內，洛斯/莫爾都會是阿克福德領數得上的實力派人士。
這樣的人物，阿克福德男爵當然要好好摸一下底細，而作為日後家庭的支柱，長子也需要對領地中的重要人物形成立體印象。——這始終是領主教育中，很重要的一部分。
“好的，父親。”埃勒斯微微欠身致謝，坐到了圓凳上。
“洛斯閣下很有教養，也很寬容……應該說非常寬容，洛哈爾清掃走廊的時候，半桶水潑到了教士閣下身上，他還幫忙求情，阻止了衛兵的訓斥。”
“唔，不錯。”阿克福德男爵臉上露出幾分欣賞。
正兒八經地討論“講文明、講禮貌”的內容，甚至將它放在首位，並不能說中古世界的領主階層真在意什麽狗屁臉麵和狗屎風度，而是因為，在這個矛盾極其尖銳的世界，生與死的邊界，往往就在“一罐麥子”，“兩隻母雞”，“幾個耳光”之間遊走。
當然，物資如此匱乏的中古世界，強力威懾和極端榜樣始終是很重要的手段，但平衡已經如此脆弱，在完全沒必要的地方，還要將殘忍表露為凶惡，將冷酷表現為嘴欠的家夥，越是基層，越活不了幾年。——注定短命的家夥，當然沒什麽討論的必要。
“洛斯閣下還很謙和……”埃勒斯繼續說道：“凡是自己方便做的事情，幾乎不會讓別人代勞……想看什麽東西，都會自己過去看……對了，晚上逛城堡的時候，洛斯閣下始終自己舉著火把。”
“唔。”阿克福德男爵繼續點頭。
和“講禮貌”一樣，“謙和”的重點也並不是什麽風範。
而是說，作為上等人，平時懶惰一點不要緊，偶爾放縱一下也無所謂，但一定不能偏聽偏信，將正事都全部交托給下屬，做事的時候，能夠親曆親為當然最好，如果做不到，那至少也要掌握全盤情報。——“謙和”，堅持親自動手，堅持親自了解，哪怕僅僅隻是一個姿態，也可以極大減少下等人蒙蔽欺騙的僥幸心理。
“洛斯閣下還很有分寸。”
阿克福德男爵微微頷首的時候，埃勒斯接著說下去了：“逛城堡的時候，凡是鎖上的門，繞過的樓梯，走到一半停步的走廊，洛斯/莫爾沒有問過一次原因。”
“那你可省了不少心。”阿克福德男爵笑了起來：“這一點，應該是你的堂兄，普拉亞牧師專門提醒過吧。”
“不管有沒有提醒……”埃勒斯說道：“總之，洛斯/莫爾不喜歡給別人添麻煩。”
“不錯……”
阿克福德男爵也比較讚許，正要男爵閣下準備評論一兩句的時候，房門的方向，又傳來了“篤篤篤”的聲響。
男爵父子同時望去，總管站在門口。
“進來吧，埃德蒙……”阿克福德男爵招招手：“怎麽樣了？”
“不怎麽樣。”總管走進房間：“法蘭克失敗了，吉布提失敗了，雪莉兒也失敗了。”
“咦？怎麽回事？”阿克福德男爵身體前傾：“不要銀幣，不攀關係，也不喜歡漂亮姑娘……這是……什麽都不要？”
“沒錯，如您所言。”總管雙手一攤。
兩人討論的是晚宴前商量好的事情。
對洛斯/莫爾進行摸底和評估，當然不能僅限於埃勒斯走馬觀花的陪同參觀，教士閣下好不容來一趟，阿克福德堡怎麽能不好好招待一番呢？
晚宴之前，兩人吩咐心腹安排侍從和仆人，分別通過賄賂，籠絡，女人這三個方向，試探一下洛斯/莫爾麵對“錢”“權”“色”這三個亙古以來的誘惑時，分別是什麽狀態。
這裏的“招待”，完全是字麵意思。
“錢、權、色”交易的目標，隻是洛斯/莫爾已經準備交給阿克福德堡的技術：治療耕牛、移動蜂巢、幹預分群的技術。——並非完整的技術，隻需要其中一兩個小技巧。
被安排去試探的低級侍從和仆人，也已經提前得到承諾，未來必定會將這三項相關技術交給，或依然留給他們的兄長，親戚，丈夫等等。
也就是說，洛斯/莫爾無論接受哪方麵的好處，唯一的影響隻是會在男爵父子，以及總管心中形象更加豐滿一點，並不會有其他不良的後果。
“年輕人前程遠大，暫時不想這些也不是不可能……不過……”
阿克福德男爵沉吟著：“……雪莉爾也失敗……這就比較奇怪了，卡爾特沒來得及去嗎？”
“去了……根據我們商量好的，雪莉爾一開始哭，卡爾特就過去了……”總管說著衛隊長的名字——晚宴時幫吳清晨抓住酒杯的好心人——“卡爾特幫雪莉爾求情，把事情都告訴洛斯/莫爾啦：什麽雪莉爾的哥哥，送了一頭牛犢和兩罐麥子，才好不容易求到移蜂窩的活兒……什麽雪莉爾的哥哥三次都在份地旁邊掛蜂窩的時候出錯……什麽再不想想辦法，就要倒大黴的事情都說過了。”
“軟軟的女人撲在身上，新朋友在旁邊勸說，不幸的遭遇確實令人同情，隨口一句話就可以左右一家人的生命……”
想象一下當時的場景，想象一下“女人”、“人脈”、“同情心”、“權柄”、“成就感”的完美結合，男爵長子完全想不通了：“這都能失敗？”
“能。”總管再次攤手：“洛斯/莫爾閣下說，雪莉爾的哥哥確實很可憐，如果實在過不下去，他可以幫忙求求男爵閣下，或者帶雪莉爾的哥哥去艾克麗村莊……不過……”
總管頓了頓，學著洛斯教士的語氣，繼續說道：“沒錯，移動蜂窩的竅門我都會，也知道該怎麽讓別人學會。可是，這是男爵閣下的城堡，我不會，也不應該代替男爵閣下決定：誰應該學會它們。”
“這……”
聽完這個回答，男爵父子沉默了。
“有教養，很謙和，知道分寸，拒絕賄賂，時刻尊重您的權威……”
許久，男爵長子忽然抬起頭來：“父親，沒有今晚的觀察和試探，沒見到洛斯閣下之前，您是怎麽知道這些，並任命當時的洛斯閣下做牛倌的？”