第十七章 進退的土匪
黃直被數聲綿長暴戾的犬吠聲驚醒。他睜開眼，循聲望向右側小山崗，若隱若離間山頂上似乎有兩個人以及數條異域猛獸，從體態上看應該是雙頭六足犬。此時，牧清有學有樣地嚎了幾聲犬吠，打了兩個口哨，山頂上的某隻雙足六頭犬聽到口哨聲以後，立刻掙脫牽狗人的拉扯飛奔而來，就像一隻尋到主人的寵物一般楚楚可人，用犬吠之聲與牧清有來有回地應答吼叫。難道他們是在對話？黃直大感差異。
「你會通靈之術？！」黃直問。
「略知一二。」牧清用得是謙辭，但是語氣和態度卻是驕傲且自豪，同時還有賣弄地炫耀，」我這技能隱藏了足有十年，今天終於可以毫無遮攔地講出來。痛快！」
為什麼要隱藏？黃直疑惑不解。」它叫什麼？」
「你說這狗？」
「是的。」
「它叫神杵。」牧清說，」為了收它，我用了七隻羊、五隻雞，還險些搭上這條胳膊。」他退去左肩衣服，露出兩道巨大的齒痕。
「你認為值得嗎？呃……我的意思是說，為了一條異形獸險些賠上一條胳膊。」
「值！我因此接觸到了鄒正，進而接近了柴東進。」
「接觸到了嗎？我覺得你離柴東進越來越遠了。」
「一點都不遠。」牧清說，」他此刻已經率軍出了青山谷。剛才在山頂出現的人就是奉命跟蹤車隊的游騎。」
「你如何知道的？」
「我會通靈術哦。」牧清指著匍匐在草叢裡的神杵，」是它告訴我的。」
「你的意思是說柴東進想打教廷特使的主意？」
「他對特使沒興趣。他在打我的主意。」
「你有什麼東西能讓他冒死犯上？」黃直說完就後悔了。我這是怎麼啦？互不拆解對方秘密的原則是我訂下的，我怎能率先打破呢？他補充說，」你可以不用說的。畢竟，這是秘密。」
「告訴你也無妨。」牧清掏出一個紙包，打開后捏起一小撮白色粉末展示給黃直看，」準確說柴東進是為了這東西。」
黃直盯著葯末看了好半天，猜不透這是什麼子丑寅卯。牧清靠過來，雖然手上戴著手銬行動不便，但是影響並不太大，他抬手要把粉末灑在黃直臉上。黃直戒備心很強，向後避讓，擺出防禦姿勢。
「把手拿開，我給你治傷」。牧清解釋說。
黃直將信將疑地放下手臂。葯末撒到臉上不久，他先是感覺傷口痒痒的，接著鞭痕聚攏，很快變硬成了痂子，痂子慢慢脫落……他伸手摸了摸臉頰，很平順、很光滑。神奇！太神奇了，世間還有這等奇葯！這藥品蘊藏著無窮力量，有著巨大商業開發價值，如果我是柴東進，是不是也會冒死以求？他拱手準備道謝，一抬頭恰好看到牧清正在目不轉睛地盯著自己看，他感到別彆扭扭的，吞吞吐吐地說：」你……不會是……是……」他想說你是不是喜歡男人，但說不出口。
牧清說話了：」早知道你長得如此俊俏，小爺就不給你治臉了。奶奶的，咱倆以後要是看上同一個姑娘，就沖你這張臉，我也輸了。晦氣！」
黃直鬆了一口氣，知道他取向正常，趕緊道謝：」多謝三木兄弟醫我臉疾。」
牧清說：」把衣服解開，順道把身上的傷也給你醫了。」
黃直戴著手銬，寬衣不便，最終在牧清的合力下才解開了上衣扣，胸前以及後背露出一道道鞭笞入肉的杖痕。
牧清說：」傷的不輕啊。」
「還可以吧，受刑時沒喊沒叫。我能挺住。」
牧清笑笑，沒有說話。
黃直看到牧清不疼不癢的表情，心裡很不舒服。我挨了這麼重的傷還能不喊不叫，你能做到？
過不多時，牧清把他胸前背後的傷全部醫好。
黃直感覺全身清爽，說不出的暢快，除了依舊不能動用元力之外，一切都好。他猛然想起牧清身上也有傷。」你也有傷，我來幫你擦藥吧。」
「好啊。」牧清把藥包遞給黃直，然後如法炮製，很艱難地褪去上衣……一道道傷口露了出來。
黃直看傻了眼！天哪，這是什麼樣的傷啊，這傢伙受了多大的罪！
牧清笑著說道：」我比不了你。受刑時，我不但喊了，叫了，還哭了。」
黃直的臉……通紅！他說：」請原諒我的膚淺。」
牧清笑了笑，示意他敷藥。
黃直此時才發現，紙團里的葯已經丁點兒全無，根本無法治傷。多麼慷慨無私的人，世間竟然有這樣的男子？他說道：」三木兄弟，你乃真丈夫也，我自愧不如！」
「是你救我在先，你投桃，我報李，人間有愛互為冷暖而已。總之，你救了我，我也醫了你，扯平了。」
黃直感動，此人磊落坦蕩，讓人好生敬佩。他說道：」當下人心不古，人與人之間不是猜忌就是攻訐，多無人性可言。三木兄弟今日一言一行無不讓我自慚形穢，請受我一拜！」
黃直恭恭敬敬地給牧清鞠了一躬。但是在他鞠躬的時候，他並沒有察覺到牧清嘴角閃過的詭譎之色，以及牧清手指中暗夾的另一個白色小紙包。
牧清說道：」黃兄不必客氣，你只需記得欠我一個人情就好了。假如有什麼山賊土匪劫獄時，千萬記得照顧下我的安全。」
「那是自……」黃直想起了什麼，」真會有土匪劫獄？」
「你看，他們不就是嗎？」
牧清話音剛落，一支流矢射在牧清身旁的囚籠鐵條上，當得一聲射出了火花。接著，密林深處，亂石中間，喊殺聲驟起，一隊土匪——大約五十人左右——突然殺出來。
教廷衛隊警鐘大作，迅速結陣迎敵。肥碩的特使大人也拔出了刀，哆哆嗦嗦地嚴陣以待。
黃直暗嘆一聲好險。剛才要不是那根鐵條擋住了箭簇，恐怕牧清此時已經被射穿了腦袋。他緊忙擋在牧清身前，大聲喊：」三木兄弟，小心！」
他原以為牧清必會受到驚嚇，驚惶躲竄，然而恰恰相反，牧清不閃不必，臉上涌動著一股跳躍的興奮。這又讓他驚訝不已。
牧清說：」慌什麼，火力偵察而已。土匪馬上就會退去的。」
話音剛落，那些原本衝殺向前的土匪中間也不知道誰冒了一句黑話：點子硬，扯呼！接著土匪們就像遁地老鼠一般，消失在密林草叢中。
教廷段特使扔掉手裡的刀，立在自己的豪華馬車邊嘲諷說道：」土匪就是土匪，不堪一擊！」
黃直怔怔地看著牧清：」你怎知道土匪一觸即潰？」
「兵法而已。這就叫虛則實之，實則須之。你等著瞧，那個肥頭大耳像豬一樣的特使必吃大虧。」牧清詫異地追問黃直，」難道你沒讀過兵書嗎？」
黃直說：」我是江湖人，講究一對一比武切磋，鮮少經歷這樣的亂斗衝殺。」
「那你要好好讀讀兵法了。」牧清看著他，」人長得漂亮可沒用，懂得借力打力才是高手。」
黃直臉上一紅，發問：」你到底是什麼人？會醫術，會通靈術，還會兵法，你是誰？」
「我是牧清啊，我告訴過你了。」牧清笑著說。
「牧清若是如你，豈能把青山谷拱手送人？他那個敗類，有何資格與你等身？」
牧清尷尬地笑了。」好吧，他確實是個混蛋。」
黃直又問：」三木兄弟，你說土匪們還會不會來？」
「喏，」牧清向他身後指了指，」他們不是來了嗎？」
黃直轉身觀看，剛才那些土匪果然去而復返。他們開弓放箭，漫無目的的一通亂射，箭羽全部射完以後，掉頭就跑，絕不戀戰。如此，從午後開始，他們打打跑跑的一直持續到第二日天亮，他們就像一群無比討厭的蒼蠅，打又打不死，追也追不著，讓人不勝其煩。到了後來，教廷衛隊以及教廷特使自以為摸清了土匪的規律，因而土匪每次來了以後，他們抄起兵器例行公事地走走程序嚇跑他們也就罷了。
第二天午後（從青山谷出發的第二天），土匪又來襲擾。就連黃直也懶得理會他們了，他連起碼的防禦姿態都沒有擺，他問牧清：」這些土匪終究是要做什麼？打又不打，跑又不跑，實在是討厭。」
「如果教廷衛隊也向你這麼想，就說明土匪的疑兵之計算是成功了。」
「疑兵之計？」黃直將信將疑地看著牧清。
「是的。他們在麻痹教廷衛隊，」牧清解釋說，」一旦目的達成，他們就會突然發動全面進攻，一擊必中！」
「好周全的計策！」黃直讚歎，」這些土匪真了不得！」
牧清笑著說：」他們可不是土匪。」他抬手指了指那些正在撤退的土匪，」你看看他們，進退有度，張弛有法，分明就是職業軍人。」
「難道他們是柴東進的士兵？」
「十之八九。」
黃直追問：」那你認為柴東進會在什麼時間動手？」
「也許是明天晚上吧。」
「地點呢？」
「牤牛山！」
「為什麼是牤牛山？」黃直問。
「因為從這裡到酆都城，牤牛山既是最後的山路，也是最險的山路，過了牤牛山就是康庄大道！若是劫獄偷營，牤牛山埡口正是最佳地點。」
黃直聽得感慨。牛三木每言必中，土匪什麼時候來什麼時候推測的分毫不差，想必這次推測的也不會錯。能與牛三木結交為朋，真乃人生一大幸事。
然而突然之間，黃直忽有一問：」為什麼你對這一帶的地形如此熟悉？」
「因為我是牧清啊。」牧清笑著說，」我曾經是青山谷的少將軍呢。」
「又是這句。」黃直搖頭說，」我無法相信你是牧清。」
「如果我真是牧清呢？」牧清一本正經地又問了一遍，」如果我真是呢？」
黃直愣住了。是啊，如果他真是牧清呢？我怎麼辦？三奶奶的囑託和命令，我要不要執行呢？
「也許我會殺了你。」
「也許？你說的是也許？」牧清哈哈大笑。
就在牧清哈哈大笑的時候，密林中有一個手握千目鏡的土匪正在盯著他看。」原來是他？這小兔崽子還沒死！？很好！冤死的兄弟們，你們的仇終於可以報了！」土匪放下千目鏡，對身後幾個人說，」速去牤牛山通報仇大海將軍，就說牧清沒有死！千真萬確的沒死！」
牧清猜測柴東進會在牤牛山截殺教廷特使的衛隊，這一次，他猜對了時間，猜對了地點，但是猜錯了人。牧清又將面臨一次生死攸關的生命大考，死亡正在一步步逼近。他的敵人不止柴東進一個！