28.chapter 27
九頭蛇特工隊立刻把翻倒的車輛緊緊圍住, 長發男人走到車邊，單手抓住門框, 生生撕下車門, 手套縫隙露出金屬色耀眼的反光, 而駕駛座空空如也。
車頂連同底下的地面被切割一個大洞, 邊緣猶冒火光, 尼克·福瑞危急關頭逃進了下水道。
男人朝特工隊比了個手勢, 掀開車廂，提著步|槍跳進洞口。
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「福瑞？福瑞？」
耳麥里突然發出一聲「轟！」，接著是嘈雜的電流，托尼知道出事了。誰敢襲擊神盾局長？危險不僅已經拜訪, 而且近在咫尺，他立刻提高速度, 戰甲猶如一道火箭，俶爾劃破華盛頓上空。
遠遠的即看見一隊SWAT部隊圍著一輛倒翻的車, 不等懸停, 托尼臂甲張開發射一串震爆彈：「福瑞在哪兒？」
娜塔莎和希爾特工的昆式戰機緊隨其後, 掃描車牌, 希爾特工即刻道：「這是尼克的車。」
SWAT部隊紛紛逃散，鷹眼當機立斷：「我去抓活口。」他跳下飛機，隱沒進巷子里。托尼和希爾特工一起降落, 後者瞥見高溫離子切割器破開的地面洞穴, 喘口氣：「沒有血跡。尼克逃了。」
「福瑞隨身帶著什麼通訊器嗎？」托尼命令賈維斯開啟電磁信號掃描搜索福瑞, 神盾局一定出了大亂子, 才有人對福瑞動手。「隊長呢？為什麼他不在總部找福瑞彙報——」
「美國隊長現在很危險。」
一個突兀的聲音驀然從他腦子裡響起，托尼一驚，戰甲迅速展開防禦姿勢環顧四周。「別找了，我不在這裡，」那個聲音說，「我是查爾斯·澤維爾，心靈感應者。」
「……你就是中午干擾我的那個人。」聰明如托尼，霎時把兩件事聯繫起來。聲音停頓片刻：「不，那是艾瑪。我不是敵人，相反是來提供幫助的，很抱歉不能跟你握手，但你必須馬上趕往國家安全部長亞歷山大·皮爾斯在華盛頓的住宅，隊長危在旦夕。」
「誰危害他？」托尼質問，希爾特工和娜塔莎神色驚訝，顯然也聽到了聲音。希爾特工率先說：「澤維爾教授一貫支持政府立場，值得信任。」
澤維爾說：「帶好全部武器，我們面對的可能是迄今最強大的敵人——等等，我必須走了。」
他語氣匆忙，感應瞬間斷絕，好像緊急轉移向別處，希爾特工一偏頭：「走，這裡我來處置。」
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鮮血瞬間浸濕史蒂夫·羅傑斯作戰服的袖子，這套衣服面料強韌，如今卻宛若紙糊。絲毫不理會他痛苦的表情，阿爾忒徑直從史蒂夫手裡扯出盾牌，豎在手心晃了晃，陽光照亮振金平滑鋼灰的紋路，渾然一體：「我要給它重新噴個漆。」
振金抵消衝擊的特性確實強大，康納的升級令人期待。
史蒂夫咬牙去拔深陷牆壁的玻璃片：「你不會成功，每個邪惡的人都將付出代價……」
復仇者聯盟指望不上，阿爾忒只能自己找路去阿斯加德了。朗姆洛跌跌撞撞爬起身，望見她打量的神色：「你要殺死他？」
「我動手是為了你們。」史蒂夫獲悉神盾局高層內鬼及特種部隊叛變的消息，說出去肯定九頭蛇就完蛋了。阿爾忒本人倒無所謂，可康納還躺在實驗室里，所以她得保一保。瞥見朗姆洛五味雜陳的表情，她善解人意地讓出位子：「要麼你來。」
？！朗姆洛頓時一愣，拒絕：「不，我還是……」掃視面色蒼白的史蒂夫，朗姆洛的態度竟有些動搖，他從未設想某天美國隊長會死於陰謀。
史蒂夫的英勇事迹自父輩時代就開始流傳，小時候朗姆洛沒少看他的漫畫。美國隊長不僅是一名士兵，更是一種情懷、一種信仰，象徵正直、勇敢、為自由而奮鬥的英雄標杆，根植於每個美國人心中，朗姆洛沒料想有一天自己將親手殺死他。
壞人也是有心臟的。
美國隊長組成他的童年回憶、少年景仰、社會生活習以為常的一部分，朗姆洛不想割捨那些對他而言很珍貴的東西。
見他遲疑，阿爾忒聳聳肩：「好吧。我看你一直很嫉妒他的樣子。」
她舉起盾，準備給斯蒂夫一個挺諷刺的死法，門外忽然傳來一聲呼叫：「住手！」
朗姆洛一驚，倏而看向聲源，房間門口站著一個神情木訥的中年男人，身穿廚師制服，手持菜刀，袖套甚至還沾著沙拉和三文魚。
賓客來訪，傭人自然要準備豐盛的晚飯，這人是直接從廚房跑過來的。他不要命了？！
廚師仍舊目光獃滯：「放開他。」
阿爾忒拎起盾牌，正欲砸過去，背後忽然撲來一個人影。朗姆洛表情僵硬地撞在她身上，強行制止她的動作，廚師猛然摔倒在地，驚恐地攥緊胸膛衣服，大口大口喘氣。
阿爾忒揪住朗姆洛脖領子把他甩開四五米，問：「你是誰？」
特戰隊長嘴唇翕合，查爾斯·澤維爾一字一頓地說：「我不會讓你傷害其他人。」
「是你。」阿爾忒憶起上午脫離萬磁王戰場時異樣的感覺，果然有人動手腳，「別躲躲藏藏，你在哪兒？」
查爾斯當然不會回答，事實上他連自己的名字都不想泄露。「巴別塔」外貌極富欺騙性，像個不諳世事的女孩，但橫衝直撞極具侵略性的意識幾乎把腦波增幅器里的查爾斯頭髮都燎得捲曲起來。正面相對，其沉甸甸的壓迫感更盛，查爾斯努力平定精神，沉聲道：「你找不到我。而我知道你們的一切，如果你再不收手，九頭蛇將在政府圍攻下灰飛煙滅。」
他知道對方看重的是什麼，朗姆洛的腦子毫無保留地對他開放。老實講，甫洞悉這份記憶查爾斯十分震驚。神盾局被九頭蛇佔領，這簡直給全世界的正常人類宣判死刑，尤其他們正在籌備一看就問題巨大的「洞察計劃」，聯合國怎麼批准這種項目的，誰會把機槍架在天上瞄準全世界？
當務之急是救下美國隊長，倘若神盾局叛變，只有復仇者才能制止它。查爾斯說：「你殺光這裡所有人也沒用，我可以連接地球上每一個人，在找到我之前你們的秘密已經人盡皆知。投降吧，失敗已成定局，復仇者還有十秒抵達，這是你唯一的路。」
阿爾忒挑起一邊嘴角：「你相信他們贏得了我？」
「不。」查爾斯答得乾脆，「但是我會竭盡全力。」
就在鋼鐵俠破窗而入的前一秒，查爾斯把腦波增幅器功率調到最大。令人瘋狂的刺痛霎時插入他的腦子，查爾斯似乎在解離，意識撕扯成萬千碎片散落進地球輝光盈盈的星星點點。無數聲音在耳邊盤旋，查爾斯一時竟記不清自己是誰，彷彿進入各種軀體變成千千萬萬個人，度過千千萬萬段無限的人生。
恍惚間他找到一條信息告訴托尼·斯塔克：「她怕高壓電。」隨即查爾斯凝聚精神，像一柄騎槍撞入阿爾忒腦海。
嗡！
阿爾忒的腦袋轟然沸騰，意識彷彿一瞬間離她遠去。嚴重眩暈甚至令她無法保持平衡，踉踉蹌蹌向後退卻，撞翻桌子，單膝跪地，頹然跌倒。阿爾忒用力搖腦袋，試圖甩脫猶如失血過多的缺氧感，然而毫無用處，手提著盾牌宛如棉花，查爾斯剝奪了她的觸覺，眼前逐漸出現幻象，呼吸困難，他似乎準備把她困在虛幻的迷宮裡。
鼻血從兩個人臉上流下，托尼·斯塔克撞碎玻璃，第一眼就看見女孩痛苦地蹙著眉頭，臉頰布滿血跡，鮮紅的血液映襯她雪白的肌膚，倒像荼蘼零落的薔薇花，美麗非凡。
高壓電，查爾斯·澤維爾的告誡恰巧是托尼的強項，隊長掛在牆上，女孩傷勢絕對是X教授的功勞。托尼再無疑慮，反應堆功率直接開到最大，超級英雄生涯讓他深知戰機轉瞬即逝，敵人任何一個空當，背後可能都有隊友付出慘重的代價。
一道深藍色的電網頃刻包裹阿爾忒，電弧閃耀，堪比斯塔克工業博覽會普照數千米的聚光燈。玻璃割斷了隊長的手臂動脈，這女孩是個精準的殺手。X教授早把傭人轉移到安全地帶，托尼帶著史蒂夫撤到房子外，緊張凝視突破牆壁洶湧猙獰的電光。
如果針對弱點仍不能擊敗她，後續唯有召喚軍方實施大規模火力洗地了。甚至得動用核武，畢竟她的防禦強度堪比班納。誰都不願意看見那一幕，這裡是城區，而且高官權貴聚集，政府絕不會允許採取激烈轟炸計劃。然敵人一旦逃竄，下次追捕不知要歷經多少波折。希望X教授能牽制住她，即使無法殺死，禁錮其行動也好，給予科研人員一點時間，他們會嘗試千百種新方法置女孩於死地。
也許危險暫時解決，托尼心底竟然生出一丁點惋惜。他不是個冷酷的人，相反，嘴硬心軟，口嫌體正直，倘若可能，托尼不願意鬧成這種不死不休的局面。這種嬌嫩如晨露沾花的女孩應該是天生的寵兒，人生一帆風順、根本沒多少接觸陰暗面黑化的機會，她是哪根神經搭錯才搞成如今這幅鬼樣子？
「神盾局滲透了邪惡組織。」史蒂夫一邊止血一邊不忘警告托尼，娜塔莎攜帶突擊部隊趕到，十四架昆式戰機懸停高空擺成囚籠陣型緊緊監視敵人。或許一切都結束了，超級英雄齊心協力終於贏得最後的勝利，班納的傷勢已經在浩克作用下痊癒，接著查處神盾局、重建大廈，雖然波折但也像以前每一次一樣，HAPPY ENDING。
……托尼總覺得怪怪的。也許發自天才的直覺，他總覺得事情並非看上去這樣簡單。
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阿爾忒彷彿沉淪進無邊無際的深海，持續墜落、墜落。查爾斯把她的意識壓入最深層，即使力量強悍，阿爾忒其實並沒有任何超凡能力，唯一所向披靡的神力是雅典娜賜予的。
當德爾婓聖火指引阿爾忒攀上奧林匹斯時，希臘諸神的聖殿只剩殘骸，阿芙洛狄忒披頭散髮在末日的暴風中遊盪，向每一個路過的幽靈哭訴奎托斯毀滅奧林匹斯后昔日眾星捧月的美神所蒙受的凄慘待遇。
「我還睡過那個男人呢，他就這樣對我！」阿佛洛狄忒恨恨地說，阿爾忒一聲不吭地拔出劍，決定了結這個奧林匹斯孑遺。阿佛洛狄忒認出劍上血跡蘊含的神力：「哦，熟悉的氣味。你是他派來的嗎，斯巴達人？」
美神缺乏危險這根神經，絲毫沒感覺死亡臨近。一個聲音阻止了阿爾忒：「住手。」
雅典娜的幽靈降臨在宮殿中央，全身透明，散發著粼粼光輝。她被奎托斯誤殺，以幽靈的形態重新降世，神明的靈魂若未遭毀滅，則永遠存活：「奎托斯離開了。只有一種方法能找到他，這條路漫長崎嶇，沿途遍布艱難險阻。你確定要追逐一個神明嗎，凡人？」
阿爾忒在她面前跪下。當然，國王陛下殷切囑託，使命沉重地壓在她肩頭，血火中傾覆的斯巴達還等待她拯救。她以祭司的儀式向雅典娜獻上犧牲，這是阿爾忒在斯巴達做慣的，禮儀絲毫不差。雅典娜的微笑正如傳說描述一般睿智：「凡人之軀無法追逐神祗，服務於我，我將賜予你神的力量。」
據記載，奎托斯正是獲得雅典娜幫助才最終升天成神。阿爾忒依言照辦，雅典娜便把她帶入奧林匹斯聖殿底層以冰封凍的房間，上任戰神阿瑞斯巨大的軀體正躺在地板冰面下。
「奧林匹斯已迎來終結，但神力並未泯滅，它永遠在天地間遊盪。我將這份神軀祭祀於你，從此你也擁有神格，使用阿瑞斯殘存的神力，走過更遙遠的殘酷旅途。但記住，你永遠屬於奧林匹斯，屬於我。掌握戰神的力量，斯巴達人，並且尋找更多。」