26.春天的故事
他諾從城裡回家后, 又下了兩天雨。清風帶來細雨，雨水將青草打濕, 綠色從各種想象不到的角落，爭先恐後地冒出來。花苞們炸裂開來, 吐露芬芳。藏了一整個冬天的留鳥們紛紛跳出來，亮開嗓子, 嘰嘰喳喳，為一年一度的繁殖期做準備。百葉林熱鬧起來，處處都是春天的氣息。
而這一切都和單身的小海獺無關。直到周末之前，他諾都窩在家裡，認真鑽研設計他的「神仙外賣」的招牌。
儘管小老闆並沒有完全鬆口，但他諾堅信自己已經取得了階段性勝利。而一個能夠和毛春城唯一一家成精用品雜貨鋪合作的企業是值得令獺驕傲的。他諾決定擇日掛牌, 宣布「神仙外賣」正式開業。
招牌既是廣告，也是吉利的預示, 一定要醒目, 要大氣, 要簡潔明了, 還要喜慶好看。他諾特地聘請百葉林里有名的時尚策劃大師張小葵。張小葵是一隻小葵花鳳頭鸚鵡①, 曾經是人類的家養寵物, 出身昂貴，為鳥傲慢, 成精后就落戶百葉林了。
他諾曾經遠遠地看過張小葵一眼, 一隻大白鳥, 叫起來能吵醒裝睡的獺。
嚴格意義上說來, 張小葵是外來物種。成精協會曾就他的歸屬問題引發過爭議。但無論如何，他現在是一隻徹頭徹尾的百葉林居民。
據說張小葵的人類是一名造型設計師，張小葵耳濡目染，飽受熏陶，渾身散發出迷人的藝術氣息，對於任何時尚或設計相關的問題都頗有見解，一進入百葉林，就自封為這片領域內的時尚之主。
他諾並不知道造型設計師是什麼，他只知道自己的招牌設計的最終完善工作，需要得到業內鳥士張小葵的幫助。他提出一袋甜玉米的報酬，並請松鴉送去自己的設計需求。
除了招牌，他諾還打算策劃一場別開生面的開業大典，小魚乾鋪路，漫天灑蝦干。光是想象這個畫面，他諾就能幸福地笑出聲來。
啊，小魚乾！
他諾忽然想起來，他還欠著一筆債。他趕緊從床上爬了起來，用海鹽匆匆給自己搓了一個澡，出發去水獺媽媽家。
媽媽正在家門口給他他米上游泳課，水獺弟弟學得很不認真，撥動著四肢在淺水區里划水。他一看見他諾就甩動著尾巴游過去，扒在他諾的肚皮上，怎麼都不肯撒爪。
啾——
他大聲向他諾控訴著。水獺的童年應當是美味悠閑的，每一隻小水獺都不應當遭受這樣的罪。他用前爪用力拍打自己的肚皮，發出砰砰的聲響，以此來表達自己強烈的情緒。
他諾摸摸他他米的頭，給他塞了一顆草莓味的水果糖。
他他米頓時滿足了。
他諾揉著臉，趴在水面的橫木上，看水獺媽媽抓魚。「媽媽，我想吃小魚乾了。」他這樣說道，「想吃椒鹽的。」
水獺媽媽很高興他諾的到來。她從水裡爬上岸，甩干身上的水，化作人形，一頭扎進廚房。
小魚乾是丁香魚，細細小小的，放入燒熱的國內烘到酥脆，再加入調味好的醬汁熬煮到收汁，最後撒上自己磨製的椒鹽和少許辣椒面，攪拌均勻。每一條小魚乾上都裹著恰到好處的醬汁和椒鹽面，吃起來內酥外香，有一種奇妙的鮮辣滋味。
小魚乾出鍋時，他諾偷偷嘗了好幾條，又給他他米嘗了嘗，最後才將剩下的小魚乾收在乾淨的玻璃罐里。他舔舔手指，意猶未盡。
沒有人會在吃到好吃的東西之後還生氣的。把這罐小魚乾送給小老闆，他一定會成為天底下最高興的人類。
他他米盯著裝滿小魚乾的玻璃罐，用力地吸溜著口水。
他諾拍了拍水獺弟弟的腦袋，告別水獺媽媽，吧唧吧唧地踏上前往毛春城的路。
這條路他早已熟稔於胸，儘管路程的實際距離並未改變，但在他諾心中，這條路早已變得美妙，因而也顯得短暫。而趕路也不再是單調無聊的過程，逐漸變成一件有趣的充滿希望的旅行。他享受著，並期待著每一次的重逢。
小老闆意外地不在家，甚至連小白傘都不在家。他諾捧著香噴噴的小魚乾罐，站在緊鎖的羅家大門前，不知所措地張望著。小魚乾放久了味道就沒有那麼好了。他有些擔心。
就在他諾猶豫著要不要先回去，之後再做一罐新的小魚乾送來時，門忽然吱呀一聲從裡頭打開了。他諾驚訝地看過去，只見門縫之間擠出一小團灰撲撲的絨毛團。
嘰啾——
是小白傘的朋友小麻雀。
他諾摘下帽子，向小麻雀問好。這隻小麻雀很有趣，它並沒有成精，卻顯現出超乎尋常的智慧和靈性。它甚至扇動著翅膀拍打胖乎乎的身體回應他諾的招呼。
小麻雀打完招呼，蹦蹦跳跳地回到院子里。
他諾站在門口，從門縫之間往裡探頭，小聲地詢問道：「我可以進去嗎？」
回答他的是一聲響亮的啾啾。
他諾捏著帽子，一手抱著玻璃罐，一手推開門，踏進羅家院子里。院子里的那棵老梨樹已經冒出無數潔白的花骨朵，有一些甚至已經開始綻放。過不了許久，院子里將飄滿清透的梨花香，瀰漫整個春季。
他諾幾乎能想象出小老闆叼著煙坐在梨花雲里的模樣，一定也很好看。
他諾將小魚乾罐子放在檐下，坐在台階上，看小麻雀在院子的草叢間自娛自樂。它還小，翅膀不夠有力，飛起來的高度有限，大多數時候，只能像一隻小雞那樣撲騰翅膀。
小麻雀自己玩了一會兒，大概是覺得無聊，歪著頭開始打量他諾。它看起來有些好奇，想過來近距離看看他諾。但它並沒有直接這麼做，而是蹦跳著在院子里繞了一個大圈，東張西望，最後裝作若無其事的樣子，啾的一聲突然落在他諾的一臂之外。
他諾眨眨眼，看著那隻小肥鳥。這種聲東擊西的方式他並不感到陌生。事實上，這座院子里幾乎所有的生物都像小肥鳥那樣好奇卻不動聲色，甚至包括那把奇怪的小白傘。
他諾伸出手，以不驚擾小麻雀的緩慢速度，一點一點地探過去，蹭了蹭小麻雀的毛肚子。小麻雀啾的一聲跳開，歪了歪頭，又主動跳了回來，落在他諾的手心裡。
「你好呀——」他諾拖長聲音，輕聲打著招呼。
「你好。」
令他意外的是，居然有人——有鳥回應了他的招呼。並不是小麻雀，很顯然，是一隻新落到院子里的灰色小鳥。
他諾眯著眼，認出那是一隻雲雀。
小麻雀好奇地張望著來鳥。
雲雀先生的個頭很小，背上覆著細細的黑褐色條紋，肚皮看起來圓滾滾的。他的聲音清亮回婉，說起話來就像在唱歌。「抱歉打擾了，我只是想問，如果我沒看錯，您是一隻修人的成精者吧？」
他諾點點頭，回道：「是的哦。」
雲雀先生呼了一口氣，快樂地發出啾啾聲。「太好了，我可以請您幫一個忙嗎？」
「可以呀。」
「我想買一份人類的食物，但是我無法和人類交流，想請您……」雲雀先生有些不好意思，主動加上一句，「我會支付報酬的。」
他諾瞪大眼睛，這不是我的本職工作嗎！他愉快地答應下來。
得知他諾經營著一家外賣公司，雲雀先生看起來很是開心。「太好啦！」他感嘆道，「能點外送真是太方便了。以後我都可以找您幫忙嗎？」
「當然可以啦！」他諾用力點點頭。誰能想到送個小魚乾還能碰上撿客戶這種好事情呢。早知道，他就天天來給小老闆送小魚乾的。
雲雀先生自我介紹說他叫雲歌，是去年冬天剛剛成的精，就住在百葉林邊緣的草地區。他想為自己的朋友點一份人類的西紅柿厚蛋燒。
「我曾經在一家人類餐館的后廚里偷偷嘗過一口，那是我吃過的最美味的食物。」雲歌咂咂嘴，回味著，臉上流露出嚮往的神色，「我得知我的朋友最近也成精了，想點一份送給他，請他也品嘗這種美味。美食可以令鳥心情愉悅。」
他諾深以為然，贊同地點著頭。「你的朋友叫什麼名字？」他諾一邊問著，一邊從包里掏出筆記本來，「我可以直接把訂單送給他。」
雲歌在地上跳了跳，猶豫著開了口，「他是一隻伯勞鳥。我不確定，他……他脾氣不太好。」
他諾對此卻很有信心。
雲歌滿是感激，轉而又低下腦袋，小聲道歉：「只是酬勞我無法立即支付給您。我剛剛成精，還沒有什麼積蓄。如果可以的話，能否先賒賬呢？」
他諾還從未遇見過需要賒賬的客戶——不過說起來，他也才接觸過寥寥幾個客戶而已。他怔楞片刻，還是點了點頭。雲歌看起來很不錯，應該不會有什麼問題。更何況，策略靈活才能更好地留住客戶呢。
雲歌長舒一口氣，將取單店鋪的地址告訴他諾。
小麻雀跳上他諾的肩頭，盯著看了一會兒他寫字，覺得無聊，又跳開，來到雲歌身邊。雲歌一點也不介意這個小毛團的親近，甚至還低吟了幾句童謠逗它。
他諾聽見雲歌的歌聲，瞬間抬頭。雲歌的歌聲婉轉優美，韻律極佳，落到耳朵里說不出的舒福。他諾停下手上的動作，仰著頭，安靜地欣賞著，嘴角抿著愉快的笑意。
忽然，他心裡冒出一個想法來。
神仙外賣的開業典禮，似乎還需要一位才藝表演嘉賓呢！