第二章 鬼節
皇曆7月15日。鬼節。忌出行。
天剛破曉，棲雲殿的各個房門已被打開，夏日的暖風無孔不入的盈滿了整座宮殿，蟬鳴、鳥叫、人生攪合在一起。宛如馬車碾過洞橋時，橋下石壁間反彈過來的悶響。十四在這種撓人心的響動中睜開了雙眼，疲憊讓她幾乎動憚不得，費了很大的勁才將手指挪動了分毫，窗沿拴著的金絲線被指尖碰到，抖了幾條線影。
咯啦的門響后，一身玄色廣袖長袍的韶華女子端著銅盆走進來，對她淡淡笑了笑：「公主，今天是祭拜的日子，門庭已經快打掃完畢了，是現在起身嗎？」潔白臉頰邊有叫人羨慕的酒窩，一笑便若隱若現，竟是攝人心魄的美麗。然而這份美麗卻是寂寞而悲傷的，是永遠也不能捧在手心呵護的——這是宿命，就如她自己一樣的無法違抗的宿命。
十四揉了揉眼睛：「靈巫大人，請把葯給我罷。」
不知從何時開始，她在鬼節的早晨醒來便是這般羸弱的模樣，似乎在夢中受盡了磨難。但是，那磨難是什麼，她一直沒弄明白——就如，她不明白堂堂一個靈巫，為什麼要來做她的婢女一樣。
「靈巫，你為什麼要屈身這裡？」十四像每日早晨那樣問著。即使從沒得到答案，她也是期待的，期待靈巫會給她不一樣的答案。
靈巫笑眯了一雙漂亮的杏眼：「公主殿下，還是喚下仆女蘿吧，靈巫只有在占卜的時候才能成為靈巫，現在下仆只是殿下的侍婢而已。」
這個答案與往常沒有任何區別。十四嘆了口氣，仰首喝掉侍婢送來的葯，四肢漸漸的有了知覺。這宿命的輪迴，到底要重複到何種地步才會終止呢？
鬼節——幽冥地獄里的厲鬼和冤魂都將在今日掙脫鎖鏈來到人間為非作歹，這個月本是禁止出行的。然而今日卻也是一年一度的祭祀之日。淵棲王朝的百姓、貴胄和皇室都會前往帝都西京中心的獅子金塔，用俘虜的血來祭奠神明。鮮紅染紅獅子金塔之時，將有閃電從雲層劈下，驅除在世間遊盪的惡鬼，賜與雨露和豐收。
祭祀向來時是王朝的靈巫來完成，十丈高的獅子金塔山有台蓮花座，靈巫在上跳起霓裳羽衣舞，腳上的金玲作起的舞樂會招來在天際倘游的神明。可是，自從帝後去世之後，新任的靈巫——女蘿腿有舊疾，無法起舞。而可以繼承靈巫職位的人除了女蘿再也沒有別人。如此以來，祭祀禮便停留了十七年。
哪知，昨日日落時分，帝都的城樓和集市的牆壁上張貼了一張皇榜，告知百姓：在7月15，停擱十七年的祭祀大典將再次舉行，屆時盛寵正隆的十四公主將為神明獻上霓裳羽衣舞。舉國嘩然，議論的熱潮從皇榜貼出的那一刻興起，直至現在也未停歇，甚至在這規束嚴格的後宮之中也能聽到下仆們的紛紛議論。
十四愣愣的聽著她們不停歇的交談，腳趾上有細微的痛感像螞蟻一般噬咬，慢慢強烈。她不禁急急蹲下來抱住了雙腳。急切的動作打翻了桌面上剛沏好的濃茶。啪嗒的碎裂響聲，讓侍婢們終止了交談，快步跑進來，待看清地上的碎片時，各個皆嚇得重重跪倒在地，厚重的木板發出了「咚咚——」的迴音：「殿下，你沒事吧！」
她是帝皇最寵愛的公主，又是祭典的舞者。稍有怠慢，便是殺頭的後果。是以侍婢們一直小心伺候著，此時更是緊張異常。
十四瞥了她們一眼，鬆開了仍自疼痛的腳趾。
女蘿將她洗臉的帕子擰乾放在架子上，微微怒了顏色：「還愣著幹什麼？巳時便要去祭天塔了，你們想被剁了腦袋嗎！」
祭祀在祭天塔舉行，沙漠般的黃色在炙熱的太陽下，反射出大片大片的黃金色澤。跪在祭壇中央的十四公主，不著痕迹的偏了頭，垂下來的一撮發束擋住了刺入眼睛的光芒。
跪的太久，十四的膝蓋漸漸失去了知覺，一個動身，額上的汗珠便滴在了地上濺成了細碎的水珠子。十四看得愣神。一陣悠遠的傳唱聲乍然響起：「帝皇駕到——迎——」
十四猛然一抖，，伏低的身子幾乎貼到了地面。
綴滿七彩流蘇的皇輦，直朝祭天塔中央而來，幾欲曳地的長流蘇晃入十四的眼帘時，匍匐在地的朝官和百姓因為轎子的突然停住而紛紛抬首，只見綢布製成的輦幔被掀開了一道口子，一隻拇指戴著紅寶石顏色扳指的手臂伸出來，手裡握著一張明黃色的帕子，說：「將這帕子給十四拭了汗吧……」
十四猛然抬頭，眼裡俱是驚恐和慌張。
那條綉著祥雲和金龍的袍袖在空中一晃，收回了輦內。皇輦旁隨侍的女婢伏地應了一聲，雙手接過帕子，面無表情的走向十四。
十四瞪大了雙眼看她帶著那張宛如毒藥的帕子靠近，她清楚的聽到自己的心臟如擂鼓般震動了起來，似乎要跳出胸腔。眨眼間，女婢已經半跪在她面前，握著帕子的手撫上了她的臉。
十四的瞳孔頓時失去了神采，墮入蒼白的世界。
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女蘿血糊糊的眼睛黑洞一般的望著【她】：「你真的要殺死自己的親生骨肉嗎……？」
【她】似乎是聽到了什麼有趣的事情，笑的彎了身體：「哈哈……我的親生骨肉？我霓裳何來骨肉——有的不過是那該死之人的孽障！——」
女蘿將手掌攤在【她】面前，眼神愛上：「已經過九個輪迴了，你的恨還沒有散去嗎？」
「你何不也去問七弦，她若能散去，我便也能散去。她既然都散不去，你以為我能嗎！」
女蘿一聲長嘆：「七弦——她那是……」
「她——」聲音戛然而止。
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「公主殿下，已經好了。公主殿下？」女婢的催促聲喚回了十四的神識，「哈啊——哈啊——」她急促的喘息聲，冷汗從脊樑上滑下來。
「帝皇該等不及了。」女婢冰冷的說。
十四茫然的望著皇輦，皇輦上的流蘇沉靜的垂著，輦內悄無聲息，帝皇的心思無法窺探，然祭壇周邊跪著的朝官臉上卻有不滿的神色疊嶂。
十四接過女婢遞來的拭過汗的帕子，朝皇輦拜了一拜：「臣女惶恐。霓裳舞隨時可以奉上。」
「嗯，十四先辛苦一下吧——」帝皇言語之間，儘是備至關懷。朝官們又到了一聲萬歲。
當鼓槌擂響午時的星刻時，祭奠正式開始了，萬名朝官和百姓齊聲吟唱著古老的歌謠：「饋之以紅色之食兮，有靈自白穹至，吾讚歌豐餉以求兮，祈雲天之雨露，禱福滿於地兮，還厚沃之壤——」
吟唱到第三遍時，祭天塔上懸下了一條彩虹色的絲絛。靈巫女蘿盛裝立於塔下，雙手結了一個六芒星的印加，待那六芒星越來越清晰，最終形成一個涌動著鮮紅之血的星環之時，女蘿的頭髮猛烈翻飛起來，碧色的眸子宛如北海之水般綿延湧出湛藍色的海水，那海水被捲入鮮紅的六芒星中，既而形成一條詭異的龍捲風順著絲絛螺旋而上。
龍捲風將將抵達塔頂之時，佇立於塔尖的戰士揮劍砍下了俘虜的頭，頸脖中噴洒的血液似是受到了指引，一滴未落的飛向了龍捲風，融入六芒星中。
六芒星飲飽了血，顏色越發晶瑩，鮮艷的紅色繞著塔尖轉了一圈，忽的一個停頓，從高空倉促墜下。女蘿將左手指刺入心口，盡根沒入。六芒星墜至額前，她驀地抽出染血的左指，握住了極旋而下的六芒星。同時右手五指一勾，跪伏的十四被無形的力量拉進女蘿身前，十四張大了嘴看向女蘿，女蘿不待她作出反應，長嘯一聲，將六芒星按入了十四的眉心！