第三百四十一章 楚國大亂
南方多水，作物便是從大禹時期便有的水稻。
正值插種早稻時分，楚地農人皆投身於田間。雖早晚忙碌，但雨水充沛，農人皆知年頭不賴，身雖累，心中卻格外敞亮。
「北地雖亂，田間可比不得南方。真乃天佑大楚，明歲只需待糧食大收，管叫亂臣跪地而降。」一老農插秧之餘，挺直腰桿笑道。
「無需北地受災，霸王欲攻他國，揮手間便可得。田榮再勢大，亦非霸王之敵。其餘諸侯，除了吳芮撐上些時日，皆是些廢物。」長子笑著附和道。
老農臉上的褶皺堆成一片，「越人雖眾，然四分五裂，吳芮亦不足為懼。霸王那日不佔咸陽算是上謀，秦地今歲怕是五穀不結，楚地才是佳地。哈哈哈。」
父子二人感嘆身在福地，有說有笑繼續附身勞作。
半晌后，擦汗時分，父子二人抬頭，忽見天邊出現數十，身著盔甲土黃衣的楚國騎兵。
二人以為是將士巡視，不想沾惹是非，重新低頭以避眾人目光。
楚兵卻並未遠離，見二人如此，反倒踏足水中，直奔父子倆而來。
「抬起頭來！」為首將士喝道。
父子倆不知何意，只得強笑抬頭。
將士左右看了二人半晌，又低頭對照手中的畫像，皺眉搖頭。
「非是那人。」
眾將士有些泄氣，自從荀晉大鬧楚殿，重傷鍾離眛與呂臣出逃后，項羽大肆發兵追捕荀晉的蹤跡。一路西行，一路北上，所過之處，無一不仔細盤查。
相貌相似者，抓；身材相近，容貌遭受毀而不清者，抓；荀姓之人，即便不是荀晉，亦要被拷打逼問。
「老丈，此地可有可疑亦或是重傷之人？」將士問道。
「未有。」老人搖頭，心盼著這群氣勢洶洶之人早些離開。
「唉，看來已逃至別處。」
將士不免有些泄氣，正欲離開，忽見老者之子神色慌亂。
「小子，有何可慌？！莫非知曉此人去處？」將士喝道，不想放過任何機會。
「知曉.……不，不知……」男子被眾人嚇得不輕。
「知還是不知？！」
眾人盛怒拔劍，搭在男子肩膀。
「軍爺莫急。僅是早時，犬子見一怪物路經此地。不知是否為人。」老者滿臉堆笑，隨意指個方向。
眾將收劍點頭，臨走前不忘各賞二人數腳，以發泄早不告知之怨。
「咳咳.……」
見眾人遠去無影，男子才敢從水中爬起，再小心攙扶起老爹。
老者咳嗽不止，男子今日亦無力再勞作。只得先行歸家靜養，他日再耕種。
「唉……險些忘了，霸王亦坑殺數十萬秦兵，實非仁君啊。」男子嘆道。
一老一少，順著田間小路歸家，所行不遠，便可碰到田間三三兩兩負傷農人，正欲叫罵，身後又傳來馬蹄聲。
「站住！」似乎比方才之人還要憤怒的將士攔住二人，「爾等可曾見過此人？」
「這.……」老者之子隨意指著一個方位，「已有統領追逐而去，諸位軍爺不必再前去。」
「該是霸王之兵，我等乃是鍾統領之兵。誓殺此人！」為首將士喝道。
「是是.……」二人怯生生點頭，盼著來者再次離去。
馬蹄聲遠離數步，忽然又停下。二人小心抬頭，正見眾將士眯眼打量他們。
「此為農時，爾等如何不耕作？此刻離去，怕是為此人通風報信？！」為首男子逼問道。
「非是如此！只因小人父子負傷……無法耕作。」老者之子不敢將細因告知。
「哼！田間之事有何可傷？形跡可疑，必有陰謀！拷問至他們說為止！」
父子二人無助，只能眼睜睜看著眾人再次靠近。
拷打之中，又是一方兵馬從旁閃過.……
別國之人大鬧王殿後脫逃，呂臣，鍾離眛之兵無法忍受這種羞辱，主辱臣死，何況二人重傷。三方之兵不抓到荀晉，誓不罷休，無論用何手段。
數日之內，從楚國東側的彭城，向西，北二方，每日皆有殺氣四溢的兵士經過，農時已誤，仍未有所獲。三方之兵思慮荀晉許是，想南逃竄至騶氏二人之地。是時，整個楚地之人皆被不知何因之亂攪得不得安寧。
彭城，鍾離眛居所。
項羽，司馬龍苴，季布……凡與鍾離眛有舊交之人皆多次守在鍾宅，等待鍾離眛醒來。
范增獨佔屋外，面若冰霜。
「霸王無心旁事，亞父待鍾統領無礙再與霸王商榷。」相貌清秀的虞子期勸道。
「老夫無法再等！」范增呲牙叫道，氣候潮濕忽使他背部一痛，「為尋一人，楚地已大亂！百姓還不知所為何事。此舉糊塗至極，正如子嬰所願！速速下令撤兵，不然大楚必危！」
范增極力高聲，故意說與屋內的項羽聽。早些時日，范增便與項羽因此事爭吵不休，屢屢不歡而散。
虞子期苦勸二人多人，從中斡旋，結果季布等人埋怨他不顧同儕之情，范增亦怨虞子期不該勸他，情急之下還說了些對虞氏的難聽之言。
虞子期落得裡外不討好。
「此乃子嬰小人之詭計！霸王如何不知？！」范增繼續叫道。
話音剛落，一臉疲憊之色的季布從屋中走出。
「霸王欲幾時撤令？」范增迎面問道。
「霸王欲讓亞父小聲些，莫要驚吵鍾統領。」季布小聲道。
「羽兒！」范增氣的發顫，無言以對。
虞子期匆忙扶著欲站不穩的老謀士，被范增伸手甩開。
季布見無果，只得歸去照看鐘離眛。
數名楚兵拖著幾具屍身從外走來。
「這.……這又是何地所殺之百姓？！」范增怒道，「殺人之兵，軍法處置！」
數人放下屍身，慌忙跪地拱手，「非是百姓，乃是當日協助荀晉出城之人，身有梅花之記，似是越人梅鋗之臣。」
「梅鋗相助子嬰？！」
范增頓覺怪異，據他所聞，梅鋗此刻該與呂氏聯合才對，而以呂雉對子嬰之恨，梅鋗絕無可能做此事。
「詭計，定是詭計！」范增思慮半晌，心中頓然明晰，「子嬰該無心讓楚地大亂，僅是讓荀晉大鬧大殿後脫逃，為越人所救后，再命越人被俘！引誘羽兒攻越方是子嬰真正詭計！」
「好算計，好毒！」范增壓低聲音，一指地上屍身，「帶下去，不得讓霸王見此！楚地已亂，不可再生事端！」
「這.……」眾將面面相覷，若依范增之言，此舉便是欺瞞項羽.……
「滾！否則老夫殺了爾等！」范增叫道。
「屬下聽命.……」
「站住！」項羽目帶血絲，推門而出，叫住眾人，「此等大事，亞父豈能隱去？」
項羽語氣陰沉，上前蹲在越人屍身旁，仔細檢驗，范增見狀暗叫不妙。
「果然是越人！但敢與本霸王為敵！」項羽手掌用力，捏碎屍身臉骨，「擇日將兵，攻伐越人！！」
「不可！」范增急道，「荀晉入楚方為引誘大楚攻越，豈能如子嬰之意？此處越人該是子嬰平日所攬，以激怒羽兒。子嬰陰謀，陽謀並用僅為此一事，羽兒如何不明？！」
「呵……亞父此言差矣。」項羽狂妄笑道，「子嬰所攬該為吳芮之越，欲攻該為梅鋗之越。梅鋗素喜梅花，子嬰應知，便以此誘羽。羽豈能為其所騙？羽尋荀晉不得，秦地路遠，便伐吳芮泄憤！」
「攻吳芮？！」
范增手捂額頭，神情恍惚。項羽所料當是不錯，但自作聰明攻吳芮，倒不如攻梅鋗。
梅鋗僅是一方勢力，得九江地未久，派兵攻打雖勞師動眾，倒不傷根本。吳芮大得人心，楚國此時西南又皆是越人，一旦戰起，梅鋗必會助吳芮。騶氏二人雖不助吳芮，亦不會任由同宗的梅鋗被誅。那時，恐怕不殺盡越人，楚國無法輕易平息戰事。整個九州之南，皆會為戰火所染.……
「羽兒所料不錯，然不可急攻。庄兒已控齊，臧荼歸附大楚，靜待二人平定常山與韓地，修整時日，三軍齊出，何愁天下不平？」范增自知不可強勸，只能順勢安撫。
「區區越人，何須三軍齊出？豈不讓天下人以為本霸王不比當年？！」項羽豪氣在胸，「大楚一國便可！」
「羽兒！」
「亞父不必多言。」項羽起身猛踩越人屍身，「子嬰欲以梅鋗拖垮大楚，羽便讓子嬰知曉，越人齊上皆非大楚之敵！吳芮封王后反心，梅鋗，騶搖，騶無諸心怨未被封王，亦有反心。早早平之為妙。」
「呃……」
范增正欲開口，忽地猛然抬頭，後背之瘡欲將身體撕裂般疼痛。
「越人.……不可攻！大楚將士亦不必再搜尋荀晉。呼……庄兒有言，齊地之氣有變，靜待數年，北方諸國定顆粒無收，可謂唾手得天下。」范增忍痛道。
「霸王行事，不必靠天。羽便要在其未弱之時攻伐，管教宵小之輩心服口服。」項羽正色道，「亞父有恙，速送亞父歸府。」
虞子期正欲扶范增，再次被范增甩開，多日照料鍾離眛，虞子期不留神之下，栽倒在地。
項羽一驚，瞳孔倏然收縮。一股怒氣從心而生，直奔范增。
項羽素來敬重將士而輕謀士，虞子期還是虞姬親族，心中地位遠超常人。范增如此無禮，項羽對其的敬仰之心逐漸瓦解消散。
「速送亞父回府！！」項羽吼道。
眾將爬起身來，不管范增願不願意離開，扯住胳膊直向外攙扶。
「豎子！擾亂百姓，如何為君？！大楚基業必潰與爾手！」范增叫道，聲音漸漸遠去，直至聽不見。
項羽扶起虞子期，正欲安撫，虞子期搶先開口，「亞父心念大楚，霸王不可生怨。」
「哼，近來多事無成，豈能與戰場廝殺之士相比？百姓亦只會安居田間，靜等將士浴血殺敵。大楚追敵若有冒犯，百姓豈敢有怨言？！」項羽抱怨道，未談其范增不滿虞姬一事。
「將士亦有百姓父母，霸王不可如此思慮。」虞子期勸道，欲再深勸阻，想到昔日戰友仍舊昏迷不醒，強忍不言。
「子期之言有理。」項羽面色稍稍緩和，「本霸王這便下令，不許呂臣，鍾統領之兵妄動。」
「如此便好。」虞子期釋然一笑，心道項羽若能如此，近日來所受委屈亦是值得，「至於攻越人一事，可待鍾統領無恙后，再與霸王一同上陣殺敵。」
項羽感慨一嘆，皺眉點頭。
「呵……臣近日疲乏，恕不可久留鍾府。」虞子期虛弱笑道。
「速速歸去。」
虞子期施禮過後，轉身走出鍾府。項羽久留原地，報仇心切，卻亦知農時動兵為忌，仔細思索范增之言，不免心打退堂鼓。
「罷了，便再聽亞父之言，農時過後再戰，多留吳芮狗命些時日。」
項羽殺氣消散，邁步欲歸至鍾離眛身旁。
忽聽府外兵刃之聲大作，心道不妙，朝府外狂奔而出。
虞子期左臂，胸膛負傷，血流不止，鍾府侍衛或傷或死倒在府外。而所犯之敵亦三三兩兩屍留當場。
「越人！子嬰！欺人太甚！」項羽消散的殺氣重現。
「此乃.……子嬰激將之法，霸王不可中計。」鍾離眛右臂捂著傷口勸道，奈何傷口太多，總有照顧不到之處。
「不必多言，鍾統領，呂臣之兵亦不必撤回！農時又如何，吳芮必死！！」
虞子期痛到無法開口，眼前昏暗，失去意識。
……
與鍾府相比，呂臣府上卻格外冷清。除了父親呂清與族人照料外，並未朝中之人探望。
呂臣左腳被層層包裹，躺在榻上，睜目發獃。
「毫無所獲？！滾！再去尋！若無荀晉之跡，再不需歸來！」屋外呂臣之父，呂清朝著將士咆哮。
將士唯唯諾諾退散后，呂清收起怒氣，強裝笑臉對著榻上的兒子。
「父親，可有朝中大臣探望？」呂臣開口問道。
「並無.……皆去鍾府大獻殷勤。」呂清回道，怕兒子心中難過，刻意隱藏了項羽舊日在鍾府一事。
「一群小人，只知攀附霸王重用之人。呵……當年本統領與霸王分兵抗秦，鍾離眛之流，僅為霸王帳下小將。時過境遷，小人得志。」呂臣面色病黃，心緒不佳，已抱怨了十數日。
「失足又如何？你還是大楚之司徒，豈是鍾離眛之流可比？」呂清雖滿臉愁容，口中仍舊安撫兒子。
「呵……父親真會說笑。」呂臣悵然心傷，「霸王最喜可善戰之臣，兒子已殘，如何還能上陣殺敵？天下再亂，當是虞子期，季布，司馬龍苴立功之時，懷王當年明升實降兒子為司徒，恐怕日後連司徒之職皆要拱手讓人。」
「休要胡言！老子亦是大楚功臣，想奪你我父子之位，做夢！」呂清口中倔強，卻亦犯難此處，浴血殺敵得來的功勞，並不代表可以長久，「你我父子還有童兒！童兒不計當年之仇，屢屢泄露秦國之事。只要.……秦國不亡，呂家便不會被輕待！」
「秦國？」呂臣看著父親決絕的臉，苦笑不得，「正是子嬰害的兒子淪落至此，呂家還要保秦國不亡？哈哈哈.……」
笑到最後，呂臣扭轉身體猛錘卧榻，知曉此言雖荒誕，卻是唯一保勢之法。平日里笑容以對的群臣，真到了出事之時，才會知曉他日真正的心思。今日他還不至死地，便如此冷淡，已不敢想象呂家失勢時，會淪落到什麼下場。
「便再讓子嬰利用罷了……秦地雖遠，總歸為大楚所滅，到時，兒子要讓子嬰生不如死！」呂臣面目猙獰吼道。
門外腳步聲響起，呂清快步走過，知曉是呂馬童又傳來密信。瞬間接過密信，重新關上屋門，歸於呂臣榻前。
「呂童有何要事？」呂臣語氣不善問道，「唉，數月來，密信無數，千信萬信，卻無荀晉大鬧楚國一事，不然兒子亦不會如此！」
「此事不怪童兒。」呂清邊打開竹簡，邊駁斥兒子，「子嬰此計甚毒甚險，若不成荀晉當身死，楚國不會輕易攻越，若成，陰陽二謀合一之計，管教範增察覺，亦說服項羽不得。荀晉當不知此計全貌，童兒如何得知？」
此言引得呂臣又是一番咬牙。
呂清打開信箋，忽露不解之色，「這.……怪！甚怪！荀晉亂楚之事，童兒不知。可這子嬰派人亂燕之事，童兒如何得知？子嬰有意泄露給童兒？若是如此，此信，不久前之信，可亦是子嬰刻意為之？」
呂臣察覺出古怪，收起發怒之舉，「童兒傳信之數過多，以子嬰之心思，早該知曉才對，如何任由童兒胡來？難道真是如此？」
呂清扔竹簡在地，「此信亦不可信，項羽若問，胡亂編些事便好。」
「正該如此！」呂臣點頭，對項羽之不滿亦湧上心頭。
九州另一側，一君王笑對謀臣，「無需理會呂統領之事，寡人有法讓呂氏得信而不信。」