第11章 浴火涅槃
九月初十，明明不是深秋，天地卻是一片蕭索昏暗。夜風捲起枯敗的落葉，呼啦啦地飛拽上天，南城的馬道上，不斷有飛騎疾馳。
沿街的攤販，識趣地早早收了攤。瞧這陣狀，怕是出了大事了。臨街的店鋪也早早打了烊。只餘下零星幾個多事又不怕事的百姓，忍不住拉開門臉探頭張望。
鄰近城南的酒館，半封著門臉，幾個遊手好閒的漢子一邊嗑花生米，一邊打聽著八卦。
「今兒個是怎麼了？」
「南城怕是出大事了。」
「南城？哪個大官府上。」
「噓——我表舅是在南城打更的，聽說啊。」小廝壓低聲音，賊兮兮道，「是徐司空府出事了。」
半醉的漢子頓時來了興緻：「徐家不才死了人嗎？怎的？又死人了？」
「噓——」小廝索性把茶博士撩到了一邊，湊近悄聲道，「昨夜裡，半個太醫院都被召去了。今兒一早，金閣寺的心一大師也被請了去，下午啊，連臨城裡的名醫世家彭千手也被拉過來了。」
有人訝道：「彭千手不都八十了？早不看診了呀？」
「司空大人哪管這些？聽說是一路官兵開道，硬是拉著老爺子上門的。要不我表舅怎麼會知道？」小廝越說越帶勁，「就是彭大夫精力不濟，一路顛簸暈在了徐府門前，彭家的孫子立時就跟官兵吵起來啦。這都是我表舅親眼瞧見的——」
「去去去！活不幹，盡闖禍！」掌柜的趕過來，削了小廝一耳刮子，又向醉漢們道歉，「各位客官，小店小本經營，議論官家是大罪，還望客官們高抬貴手，莫再說了，老小兒給各位賠罪了，這裡送上一壺醉八仙，各位慢用。」
眾人一陣鬨笑，便又繼續說道城中其他的八卦。
只這司空府，當真中了市井的猜測，出了大事了。
丑時三刻，司空府的燈籠，一律換成了白色，便連府門口的燈籠，臨近寅時時，也換成了白色。
芷蘭院，丫頭婆子哭聲震天。雜役後房最隱蔽的角落，棍棒杖打聲，求饒聲不絕於耳。
司空府亂了。
寅時，承明殿的寂靜也被打破了。
「不可能。她怎麼會死？」劉義隆穿著鬆鬆垮垮的單衣，一看就是剛從睡夢中被擾醒，連衣裳都來不及整理，就出了內殿，「歐陽不治呢？他怎麼說？」
到彥之微埋著頭：「歐陽先生進了司空府後，就沒再出來。」
「那如何就說人死了？」
「司空府已經點起了喪燈。府里，金閣寺的和尚已經開始做法事了。」
「朕問的是徐芷歌！」義隆驟地起身，邁近幾步，怒道，「她人在何處？！」
到彥之抬眸，有些不明所以地望著主子。不都說了，她死了啊。他卻不敢再重複方才的話，只道：「我們埋在徐府的眼線，幾乎全都折了去，微臣得不到——」
「不中用的奴才，死有餘辜。」義隆冷厲地打斷他，「朕問的是徐芷歌！誰親眼看到她死了！」
到彥之沒見主子這般動怒過，下意識地縮退了一步。
義隆卻一把揪住他的領口：「秋嬋呢？她就沒傳消息出來？」
「她是徐小姐的貼身侍女，那樣的情況下，她必是要寸步不離守著的，傳消息出來怕是不容易。外院的線又斷了，她如今恐怕有消息也傳不出來了。」
義隆撂開他，沖茂泰道：「朕要出宮，即刻。」
茂泰怔了怔，立時，飛奔出殿。
待聖駕抵達司空府外時，天已微微明。司空府外，一眾僕人跪迎聖駕。家主徐羨之不在，便連嫡少爺徐喬之也不在，只剩一個瘦瘦的小小少爺，渾身微顫著跪在最前頭。他身邊跪著的富陽公主，面容憔悴，眼圈紅腫，挺直著身板，直直地盯著已馳到近旁的聖駕。
府門口的白燈籠，搖曳在秋風裡，像極了傳說中的招魂燈。在他們頭頂上落下斑駁的光影。
義隆落車時，掃一眼眾人，便正正看到那兩盞燈籠，深邃的眸立時就眯了眯：「摘下來。」
茂泰和到彥之詫異地互視一眼。到彥之依言上前去摘燈籠。
「慢著！」富陽公主尚未平身，跪著急急喝止。她朝那身玄青常服叩拜一禮：「死者為大。心一大師正在做法，這燈摘不得。還請陛下恕罪。」
「人沒死，做什麼法？」劉義隆踱近，微微躬身，俯視著芙蓉，「皇姐，欺君是株連九族的重罪，皇姐竟也跟著他們瞎胡鬧，置家法國法於何地？」
芙蓉仰頭看著她，淚迷了眼：「芷歌死了。」她舉起雙手，素白的袖口上一灘褐紅色的血漬，在微光下頗是觸目驚心。她哽道：「這是她的血。她吐了好多血。渾身的血都好像吐乾淨了。」她絕望地捧高雙手：「你看看，這就是你的皇后乾的好事。」
義隆的目光落在那灘血漬上，思緒飛回了平坂。那次她的腿被暗器所傷，流了很多血。他打橫抱著她，她裙角的血漬滲到他的袖口，染紅了他的整個胳膊。
那刻，他也不知道為什麼竟在心底對自己說，今生都不會讓她再流血了。
那個在記憶里嬌嗔嬉笑的女子，是知曉他是見不得她受傷流血的，故而，徐家父女便聯手來了這招苦肉計吧。
義隆不適地收回目光：「老四呢？叫他滾出來。」
芙蓉垂下手去，臉上掛滿淚痕，卻是笑道：「我還以為你來是想見她最後一面呢。卻原來是。」她笑著直搖頭：「你若不殺了你的皇后，小四是不會原諒你的。」
「你起來。」義隆覺得越來越煩悶。他俯身貼近姐姐，壓低聲音道：「雖說女子無才便是德。可皇姐你身為皇家公主，連起碼的防人之心都沒有，一世懵懂無知，被人利用。皇姐你該醒醒了。」
芙蓉哭著又笑著：「該醒醒的是誰？是你的皇后在香囊里下毒，害死了芷歌。你睜開眼看看，你為什麼不過問半句她的不是？天子犯法與庶人同罪。」她止了笑，硬聲道：「皇后殺人，也要償命。莫說小四不會放過她！我也不會！」
義隆直起腰，冷聲道：「既然說朕的皇后殺了人，便帶朕去看看苦主的屍——」最後那個字，他原本也是不知為何說不下去的，而芙蓉身後竄起撞來的身影恰時打斷了他的話。
「王八蛋！你還我姐姐！」慶之衝上來，便要揍天子，被芙蓉驚恐地一把拽住。
小小少爺用的是蠻勁，芙蓉一個女子自然是拽不住的，反倒把自己給絆倒了。慶之撲了上去，眼看拳頭就要落在那襲玄青常服上，卻猛地腕子一疼，整個人都被到彥之拎了起來。
在到彥之堪堪要把這犯上的小子扔出去時，義隆出聲：「彥之，開路，別的人不必理會。」
到彥之卸下不少力氣，甩開慶之，便隨著主子入府。
慶之還要上前，被老管家急急忙忙地招呼小廝給堵了下來。
「公主，您怎麼了？沒傷著吧？」丫鬟伸手去攙芙蓉，卻叫芙蓉比手止住。芙蓉一手揉了腰：「可能是扭著了，無礙，讓我緩緩。」
眼見義隆主僕幾人的背影越行越遠，再耽擱便要追不上了，芙蓉只得強撐著攀住丫鬟婆子：「扶我起來。」
……
義隆對司空府的格局，了如指掌。他一路健步如飛，徑直就往芷蘭院走去。只是，腳下的路，再是熟悉不過，當下卻又陌生的很。
一路都是引路招魂的白燈籠，白晃晃得刺眼。和尚們誦經的低沉聲音浮在灰濛濛的天空， 周遭的氣息都是沉鬱的。
義隆走得很急。
芙蓉氣喘吁吁地在後頭追，近乎小跑卻還是落下不短一段距離。
陡地，義隆住步。
芷蘭院那邊的天空，明明是正南方，卻映著旭日東升才有的絢麗紅光。空氣里瀰漫著煙氣，是柴油混雜著香料的味道。
「著火了？」到彥之忍不住出聲。
可是，整個徐府並不見有人救火。
義隆扭頭，問詢地看向芙蓉：「怎麼回事？」嗓際像被院子裡頭的烈火隔空炙烤，莫名地湧起一股不適。
芙蓉住步，痴惘地望著那片紅光，淚再次迷了眼。她雙手合十，虔誠地祈禱道：「浴火涅槃，求佛祖祐芷歌來世順遂。」
「不可能！」義隆怒地打斷，逼近幾步，「皇姐你陪著徐家人做戲，做得過了。朕的忍耐是有限度的。」
芙蓉合著手，痴惘地看向他：「做戲？皇上既然說這是戲，那你把芷歌變戲法變出來啊。整個徐家人都會感念皇恩的。」
義隆有些迷惘地看著姐姐，試圖從那滿臉的淚痕翻尋做戲的悲傷。然而，他找不到。
「愚不可及。」他失望透頂地看了眼姐姐，轉身便朝那片火光疾步走去。
義隆踏入芷蘭院時，燎原的火勢已漸漸頹去。只那團火還清晰可見架在柴堆上的是一副擔架。火舌將那副擔架牢牢纏裹，看不清那擔架上的是什麼。
不，是看不清那擔架上躺著的是誰。
不，那擔架上其實已經沒有誰了。
已經快燒沒了。
一群和尚圍著火光打坐，正在誦經做法。
和尚的正中，癱坐著一個男子，衣衫不整，披頭散髮，狀若痴癲。他低埋著頭，肩頭簌簌，背脊頹然地弓著，一抽一抽的。
梵文誦經里，夾雜著痴癲男子低沉絕望的抽泣。
義隆認出那是老四的聲音。他怒極：「阿康！給朕滾出來！」
痴癲的男子，像尊石像，充耳不聞地兀自抽泣著。
隱在圍牆暗影下的兩道身影卻踱了出來，是徐家父子。
徐羨之踱到亮光下，沒有行禮，只定定地看著天子。隨在他身後的嫡子，也沒行禮，望向天子的目光遠不如父親隱忍淡定，那雙泛紅的眸子清晰地透著肅殺之意。
義隆冷看著他們：「徐愛卿真是好謀略。」
徐喬之聞聲，泛紅的眸子充了血，作勢就要上前，卻被父親攔手阻住。
徐羨之抖開袍角，跪下行禮。喬之雖心有不忿，卻還是隨著父親跪下。
「小女芷歌昨日應皇後娘娘之邀，赴椒房殿的宮宴，得娘娘賞賜一枚香囊后，回府便吐血不止，今日便夭了。金閣寺高僧心一大師說小女中的是西域劇毒，杜鵑紅。」徐羨之埋頭叩首，「微臣膝下只有一女，微臣將她捧作掌上明珠，不料遭此毒手。微臣懇求陛下徹查此案，還小女一個公道！」
喬之也隨著父親叩了下去。
義隆冷冷地看著這對父子。炙烤臉龐的火勢越來越弱，他的心卻越來越悶。
得不到回應的徐羨之始終沒抬頭。喬之亦然。
半晌，義隆才道：「既是公案，愛卿緣何要將苦主燒了？這豈不是幫著元兇毀屍滅跡？」
徐羨之聞聲抬頭：「皇上有所不知，此毒霸道，因『杜鵑啼血』而得名，無色無味，極難發覺。中毒者——」他哽住，極力隱忍住悲慟之色。