第8章 皇後娘娘
齊媯冷眼看著姑嫂二人落座，餘光掃向下方賓客。
她的堂姐，新晉的五品誥命，京兆尹衙門主簿的續弦，溫夫人會意，很是刻薄地說道：「徐司空府的小姐好大的臉面，姍姍來遲，害得滿殿的夫人小姐枯等便也罷了，累得皇後娘娘也等了幾炷香時辰，竟無半點愧意，連句告罪的話都沒有。」她冷嗤：「這門風家教，嘖嘖。」
芷歌只用眼角餘光淡漠地掃了她一眼。
旁側的富陽公主已經護犢子地替她出頭了：「這是哪家的，從前見都沒見過。」她毫不客氣地瞄向上座：「這宮裡的嬤嬤宮女真是越來越不頂事了，皇後娘娘新入宮，不識京中命婦，他們不替主分憂倒也罷了，竟什麼阿豬阿狗都替主子下帖子邀了進宮。真該死。」
殿中眾宮女，下意識地低埋了頭。
這番話，不單諷刺袁家根基薄弱，是建康的暴發戶，又譏嘲皇後娘娘待字閨中時的落魄，居在京中竟然不識京中命婦，可見袁家女兒在貴女圈裡有多不受人待見。
那溫夫人粉臉漲得通紅。她是真沒想到富陽公主為了護犢，竟然連「阿貓阿狗」這種上不得檯面的粗鄙話都說出了口。她說話素來是個刻薄的，對著公主卻不得不收斂，直恨不得咬碎一口銀牙。
齊媯的唇幾不可察地顫了顫，很刻意才擠出一絲笑：「皇姐提點的是。本宮主理六宮時日尚淺，這宮裡又沒其他姐妹幫襯，是當真有些顧不過來。本宮往後會對宮人嚴加管教的。」
這話綿裡帶刺，知曉內情的人，便能聽得出溫婉的話語里全是挑釁。當今天子為父守孝三年，好不容易出了孝期大婚，之前訂婚的是徐家女兒，朝臣們多有忌憚，並不曾有人提議帝后大婚當日，該廣納後宮。
輪到袁家女兒，那幫老臣便沒那麼好相與了，奏請陛下廣納後宮的摺子雪片似地遞往承明殿。天子卻盡數擋了回去，天子非卿不娶的深情，給了新后最大的榮寵。
齊媯緊盯著芷歌的臉，試圖撕碎這張偽裝得事不關己的絕色面容。可是，她並未翻尋到任何波瀾。她又道：「若不是皇姐你們今日遲到，本宮倒是忘了徐夫人新喪，本宮是不該向徐府下帖的。」
果然，那張絕美的臉，像一池靜水泛起了漣漪。
齊媯只覺得暢快：「本宮原本還納悶，昨日四弟跪在承明殿外求皇上賜婚，跪了足足兩個時辰，聖旨沒求到，反而惹了聖怒。如今，本宮總算明白了。」她恨鐵不成鋼地嘆道：「四弟也太荒唐了。徐小姐慈母新喪，如何能議婚？他這樣胡鬧，置孝道於何地？皇姐，皇上素來敬重你，還要勞皇姐勸勸四弟。」
殿內，寂靜。
所謂家醜不外揚，這等皇家家事，光是聽聽都是罪過。命婦們禁不住屏氣斂眸，竭力降低存在感。
芙蓉緊抿著唇，眸子冷厲地掃向上座，正待要開口護犢，卻被芷歌伸手覆住胳膊。
芷歌對她無聲地搖了搖頭，轉眸望向上座時，很有些凌傲地說道：「皇後娘娘此言恐怕有些偏頗。阿康純孝，天下皆知，先帝爺駕崩后，他守在皇陵足足三年。這在先帝爺的皇子里，也是獨一份的。連陛下也稱讚阿康孝義無雙。」
齊媯挑眉看著她，唇角勾起輕嘲的笑意。這個女人可真是厚顏無恥啊，三個多月前還在叫她的丈夫阿車，如今竟親熱地喚起彭城王阿康來。「哦？」她揚高聲調，「那是本宮錯怪四弟了，原來四弟如今這般荒唐全都是受人唆使。」
「娘娘此言恐怕又偏頗了。」芷歌語氣溫婉，態度卻是絲毫相讓，「臣女遭金閣寺一劫，九死一生，世人只笑我落入賊手，清譽不再，連未婚夫無故退婚，也是該的。元兇逍遙法外，幕後黑手一飛衝天，這世道是非顛倒至此，唯獨阿康仁義無雙，冒天下之大不韙求娶於我。」
她勾起一抹溫柔至極的淺笑：「女為悅己者容，士為知己者死。臣女未出大孝，原不該此時議婚。可家父應下這門親事，待臣女出了大孝再完婚，不過是想娘親能含笑九泉。孝義在心，並非迂腐禮教，得此佳婿，臣女不覺得羞恥。」
齊媯冷看著她，只覺得她嘴硬得可恨。可這嘴硬倒正是她期盼的，她倒要看看把這場婚事鬧得天下皆知，到頭來她二度被悔婚，還有何臉面苟活於世。她笑著點頭，捧殺道：「那本宮便提前恭賀徐小姐與彭城王百年好合，白頭偕老。」
芷歌起身福禮：「多謝娘娘金口玉言。」
芙蓉很是憂心地看著小姑子。她當真看不懂她了，哪有女子未出閣竟大膽地議論自己婚事的，尤其還是身處皇宮，又在重孝之期。
齊媯此時才覺得暢快了些：「不必多禮。」
芷歌卻未直起身，依舊福禮請辭道：「娘娘厚愛，臣女心領，只臣女還在重孝之期，不能享絲竹之樂，今日應邀而來，只是想給娘娘請安罷了。午宴，臣女實在不便留用，便請辭了。」
齊媯瞥了眼身後的張嬤嬤：「送皇姐和徐小姐出宮，吩咐宮人好生照應著。」
待那姑嫂二人離去，齊媯意興闌珊地領著一眾命婦前往御花園賞菊。她對圍繞身側的這些貴婦人，其實是厭惡至極的。她不會忘了這些勢利的女人們曾經輕視甚至無視她的羞辱。看著她們小心翼翼地恭敬她，諂媚至極地奉承她，她既覺厭惡又覺暢快。
尤其是眼前這位曾經視她為草荐的堂姐，如今對她殷勤備至到險些令她作嘔。
那溫夫人卻全然不自知地還在巴結著：「娘娘，這麼輕易就放她走，可真是便宜了她。怎麼著也得給她個下馬威才解氣。」
她們二人遠遠走在命婦隊列的前頭。齊媯輕笑著：「來日方長，鈍刀割肉才過癮。」她挑眉諷道：「你當真以為她心如止水啊？面上裝得若無其事。」她有些陰狠地冷哼：「說不準心底早嘔了一肚子血呢。」
溫夫人禁不住有些心底發憷，竟生出一絲莫名的兔死狐悲之感，畢竟她過去對這個堂妹可是用了些不光彩的磋磨手段的。她擠出一絲尷尬的笑：「娘娘說的是。誰不知道陛下榮寵娘娘，娘娘有陛下這個倚仗，徐芷歌那個賤人遲早都逃不出娘娘的手心。」
齊媯住步，不悅地瞥向她：「有些話心裡知道就好，本宮不喜歡多嘴的人。」
溫夫人只得悻悻地告罪……
這邊芷歌與芙蓉為了避開皇后「尊駕」，特意避過御花園，繞道東邊僻靜的清曜殿，朝雲龍門走去。
芙蓉這輩子都不曾如此憋屈，一路忿忿不平：「她哪裡有點母儀天下的樣子？小肚雞腸至此，真不知道三弟是眼盲還是心盲。」
「盲的哪裡是他？」芷歌清淺一笑，「我們才是盲的。」
芙蓉當真不喜歡芷歌臉上的表情，讓她總有一種眼前的人即將飄然而逝的錯覺：「芷歌，阿康是極好的。你們會幸福的。」
芷歌臉上的笑綻得愈發明媚。她點頭：「他是很好。」
芙蓉的心稍稍安了些，轉瞬憶及昨夜丈夫的話，便又憂心起來：「明日真的啟程要走嗎？」
「嗯。原本我該隨著哥哥一道扶靈回蘭陵的。那會。」芷歌幾不可聞地輕嘆了一聲，「身不由己。如今，我大好了，便該回去陪著娘了。」
「也好。故里淳樸又清靜，倒確實比建康要好得多。」
芷歌笑著寬慰：「嫂嫂不必牽挂我。彭城離得也不遠，阿康會照看我的。」
芙蓉不知為何，只要聽她提阿康就覺得不真切。十年時光早已刻入骨血，豈是說忘就忘的？可是忘不了，又能怎樣呢？好在徐家的孩子骨子裡都硬朗，芙蓉順著她的話寬慰道：「嗯，阿康為人牢靠，有他照看你，我也放心。」
姑嫂倆沿著幽靜的宮道一路前行，丫鬟婆子們遠遠跟在後頭。一行人都要離開清曜殿了，茂泰竟不知從何處冒了出來。
「奴才給公主殿下請安。」
芙蓉覺得蹊蹺，狐疑地打量了一眼清曜殿，回眸道：「免禮吧。」
茂泰又向芷歌行禮：「徐小姐，陛下有請，請小姐殿內一敘。」
「總管不必多禮。」芷歌沒朝殿門捎上一眼，「勞總管替臣女向陛下告罪，臣女身披重孝，恐衝撞了聖駕。況且，臣女待字閨中，已有婚約，不便與未婚夫君之外的男子相見。請陛下見諒。」
茂泰為難地抬頭，又哀求地看向公主，心道公主殿下一向都是想撮合陛下和徐家小姐的。
卻不料芙蓉道：「照芷歌的吩咐去傳話。」她轉看芷歌，「都快午膳時辰了，小樂兒該等我們等得急了，快些走吧。」
芷歌點頭。姑嫂倆繞過一臉焦急的太監，繼續前行。
「小幺。」身後傳來的呼喚，恍若隔世。
芷歌回身，便見那人行出了清曜殿，站在幾步開外。明黃的龍袍有些晃眼，這個時辰，他本該在承明殿召見臣子的。只一眼，她斂眸，行了標準的一禮。
「臣女見過皇上。」
「臣婦見過皇上。」芙蓉也疏離地福了福。
「免禮。」義隆看向芙蓉，「皇姐，朕想跟小幺單獨聊幾句，請皇姐迴避。」
芙蓉甚少這樣拂皇上的臉面：「這恐怕於禮不合。臣婦是芷歌的家嫂，母親仙逝，親嫂如母，先前在椒房殿，臣婦未能護妹妹周全，已是愧對夫家。如今臣婦若遵旨迴避，叫別有用心的人知道了去，又不知要鬧出幾多風波。」她福禮告罪：「還請陛下恕罪。」
義隆輕問：「皇姐不是想朕下旨奪情，留徐郎中在朝中效力，免於守孝嗎？」
芙蓉訝地變了變臉色。她的確是入宮求過弟弟，能否下旨奪情，免了丈夫的三年守孝。徐家正值風雨之際，丈夫若守孝三年，無異於斷了徐家一臂。可弟弟輕易就以一句「孝道乃立世之本」給推拒。如今？
「朕可以答應你。」義隆移眸看向芷歌，目光清淡得很，卻透著一股顯而易見的志在必得。
芙蓉下意識抿了抿唇。
倒是芷歌爽快地妥協了：「嫂嫂，你該謝謝皇上隆恩。」
芙蓉看了眼芷歌，又看了眼義隆，猶豫一瞬，終是福禮道了恩，又領著一眾丫鬟婆子避退了去。