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此為防盜章 顧望舒眉頭一皺, 「你沒吃午飯？」
「……這就回去吃。」新荷被四叔瞬間陰沉下去的臉色嚇到了, 哆哆嗦嗦地說完話, 轉身就往外走。
雲朵和雲玲向顧望舒行了一禮，也轉身跟著大小姐出去了。
微風透過槅窗吹進屋裡，茉莉花瓣微微顫動, 清香瀰漫。
新荷剛才跑了一段，身上出了汗, 回去的時候就有些累，走路也無精打採的。雲朵想抱著她走, 她一彎腰躲開了。開玩笑，她有手有腳的, 可不希望總是被抱來抱去。
到蓮苑后, 雲玲服侍著她洗了澡，換了身白色桃花紋的褙子，重新給她梳洗過, 才吩咐人把午膳擺上來。
新荷坐在桌前, 瞅著丫頭們把菜陸陸續續端上來……有鹹水鴨，梅菜扣肉，排骨湯, 珍珠丸子等, 還挺豐盛的，葷素都有。
她就著米飯, 每樣菜都吃了一點, 津津有味的。
「姐兒, 不吃了……喝兩口粥順順……」雲朵不敢讓她多吃，小祖宗上午時就吃了不少糕點，真積食了又是事。
新荷喝了一碗青菜瘦肉粥，從圈椅上下來，指點著雲玲把茉莉花插到西次間小几上那個紅色的大肚子花瓶里。
紅瓶，白花。奇異的嬌艷，好看極了。
「大小姐在嗎？」清脆的女聲傳來，新荷愣了愣，示意雲朵出去看看是誰來了。
「喲，是春紅啊……今怎麼有功夫來我們這裡？李姨娘不用你伺候？」
「……雲朵姐姐，姨娘聽說大小姐喜歡吃糕點，特意讓小廚房趕製些精緻的送來……」春紅穿件水綠色的無袖比甲，頭上戴了同色系的絹花，胳膊上挎著刷紅漆的雙層木食盒，一臉的笑意。她是李畫屏身邊最得意的丫頭，穿著打扮也都是一等一的好。
「哦……姨娘有心了。」新荷從屋裡走出來，擺了擺手，讓雲朵收下。
「大小姐安好。」春紅福了福身，規矩地站到一旁。
「既然點心也送到了……無事就退下吧。我剛吃完飯，有些犯困，先去打個盹，就不招待你了。」
「是，奴婢告退。」
新荷看著春紅低眉順眼走出「蓮苑」院門的背影，右眼皮跳了幾下，這個丫頭長得漂亮不說還極其聰明……不該說的話一個字都不會提。前世的時候，李畫屏身邊有她，做起事情來簡直是如虎添翼。
想要扳倒李姨娘，第一件事就是要把這個春紅打發了。不然，還真不好下手。
「梨香居」里，李畫屏慵懶地歪在貴妃榻上，旁邊有小丫頭跪著給她捶腿。
「姨娘……」春紅邁進屋裡，揮手讓小丫頭退下，低聲喊道。
「糕點可送去了？」
春紅「嗯」了一聲，跪在地毯上給她捏腿。
「大小姐有沒有說什麼？」
春紅搖了搖頭，手下動作不停。
「……還真是不知好歹，人家特地給她送了糕點，都不知道說句謝謝嗎？秦氏也不知道怎麼教的規矩……」李畫屏一臉的不屑。
「姨娘，可不能這樣說大小姐……她是府里唯一嫡出的孫輩，闔府上下的眼珠子……小心隔牆有耳。」
「你到底是誰的丫頭，怎麼還胳膊肘往外拐？」
春紅薄唇緊抿：「姨娘，你怎麼還看不明白？大老爺最喜歡的就是大小姐，這話要是讓他聽了去，還會有我們好日子過嗎？」
「你少拿這話嚇唬我，這屋裡就我們倆人，你不說我不說，還會有誰知道？」話雖這樣說，她的聲音卻是越來越低。
春紅瞧著她把自己的話聽進了心裡，便低頭不吭聲了。
天一黑，李畫屏便讓小丫頭去「凌雅閣」請新德澤，說是「梨香居」備好了他最愛吃的酒菜，讓他過來一趟。
不一會，小丫頭獨自一人就回來了，說是大老爺說了，讓姨娘吃飯後早些歇息。他最近公事太忙，就不往「梨香居」來了。
「……大老爺去了哪裡？」李畫屏咬牙切齒地拍著桌子。
「聽書房的小廝說……大老爺最近都歇在主母那裡……」
「滾出去！」
小丫頭被盛怒中的李畫屏嚇得腿都軟了，出去的時候有點哆嗦。
「姨娘，消消氣。」春紅遞了盞茶水給她。
「哪還有閑心喝茶，我這心裡的火氣都要憋不住了……」李畫屏看了春紅一眼，「快想辦法讓大老爺今晚過來我這裡。」
春紅一愣，看了她一眼，低頭說道：「奴婢沒有辦法！」
「沒有沒有沒有……說來說去就這一句話。你往常做什麼事不都是最有主意的嗎？趕緊想個辦法出來。」
春紅看著在屋裡踱來踱去，如熱鍋上螞蟻的李畫屏，嘆了口氣：「姨娘，你知道太太的父親是誰嗎？」
「……你說這幹什麼？我管他是誰。」
春紅沒理她，繼續說道：「太太的父親是禮部尚書，朝中正二品的大員，這官職比咱們大老爺都高……」
「太太又是嫡女出身，你覺得大老爺會為了你而冷落她？」
「算起來，大老爺的這門親事，還是新家高攀了秦家。」
李畫屏一臉的懵懂，她愣愣地看著眼前的這個丫頭，突然覺得陌生極了：「你到底是誰？」
「姨娘，無論我是誰都不要緊……」春紅嘆了口氣：「你現在最重要的是趕緊懷個孩子，無論男孩女孩，只要生下一個，你在這新府才算有了立足之地……」
「只靠著大老爺的寵愛，在這新府後宅是很難生活下去的。」
「你到底是誰？！」李畫屏臉上的震驚和警惕毫不掩飾。
「我以前是新老太爺院里掃地的小丫頭，這些事情都聽說過一二……其中的利害關係也能明白一些。」
「新老太爺死後，院里的奴才丫頭重新調整，我被分到了廚房洗菜，你進門後有一次偶然看到我被別人欺負，覺得可憐，就把我要到『梨香居』來……」
「我會知恩圖報，你放心。」
李畫屏長出了一口氣：「原來是這樣……」這件事她確實有印象，當時春紅被兩個婆子推搡，是她攔了下來。
「可是，我自己怎麼懷孩子呢？」李畫屏身子一軟倚坐在靠背椅上：「大老爺已經有好幾天都不歇在『梨香居』了……」
「這是鄉下老農總結出來的經驗，奴婢在鄉下時，聽爺爺說過，前一天傍晚的晚晴預測著第二天的好天氣。」
從「念慈苑」出來后，姐兒就一直心事重重，走路都沒精打採的，難得見她對這個話題感興趣，雲朵就詳細的解釋了番。
「哦，原來是這樣。我還真是第一次聽到這樣的說法呢……」
新荷心不在焉的回了句，繼續低頭想事情……當年究竟發生了什麼事，為什麼父親和祖母提都不許她提顧望舒呢？
「姐兒，這好像不是回「蓮苑」的方向吧……」雲朵疑惑著說道。
「你說什麼？」新荷茫然地停下來，去看自己的兩個大丫頭。
「這不是回「蓮苑」的路……」雲玲也跟著說了一句。
新荷並未回答她們的話，兀自開口道：「已經三、四天沒去看四叔了？不知他病好了沒有？」
雲玲頓了頓，回答：「奴婢前幾日見到四爺時，他臉色紅潤，這會子估計是病癒了。」
「那就好。」
「姐兒要實在擔心，這時間還早，不如去看看……」
雲朵的話還沒說完，就被雲玲打斷了：「時間雖早，但是秋末天涼，姐兒還是先回「蓮苑」添件衣服吧。」
這兩人的意見難得不一致，新荷挺意外的，不過這天色確實也不算晚，她決定先去看看顧望舒，然後再隨便刷一波存在感。想到這裡，她回頭說道：「雲朵說得有道理，四叔尚在病中，不去看看我這心裡不舒服。」
雲玲看了雲朵一眼，沒有說話，姐兒冒這麼大的風險來幫四爺，他竟絲毫也不領情……她雖然是奴婢，卻也是看著姐兒長大的，拿她當親妹妹一樣看待，自然不希望她做這種吃力不討好的事。
「念慈苑」附近種的都是竹子，風一吹來，颯颯作響。三人邊走邊聊，待走到竹林盡頭時，遠遠的便看到了柴房，新荷加緊步伐，「四叔在嗎？」瞅著院門是開著的，她便抬腳走了進去。
顧望舒正坐在院子的石板上看書，聽見喊聲，回頭就發現小姑娘領著兩個丫頭過來了。
「大小姐……」他站了起來。
「四叔，你別這樣稱呼我……」
「尊卑不可廢。」他合上手裡的書卷，回頭招呼在西次間燒水的虎子：「給大小姐倒茶。」
「……可是，你是我四叔……」
「日常……喊我的名字就行……」
顧望舒的目光很淡，透漏出冷到骨子裡的疏離。新荷看著這樣的他，不知為何，莫名就生出倔強來，她去找祖母、父親遊說他的事情，話還沒出口，就被堵了回來。現在，來看四叔……他又這樣冷漠……
她真的就什麼事都做不成嗎？
她偏不信。
小姑娘眼圈微紅的直視著他，顧望舒嘆了口氣，去屋裡拿了灰色的棉墊出來，墊到石板上，「坐吧。」
「四叔，你的病怎麼樣？」
「痊癒了。」
虎子在堂屋翻了半天，最後在牆上掛著的布袋裡捏了一擢晒乾的竹葉放到茶壺裡，找了個小些的白色瓷碗，倒滿后，端著走了出去。
「大小姐，喝茶。」他恭敬地開口。
新荷走了一路，剛好口渴，她接過來便喝了幾口，這茶水喝著一股青味，入喉也不澀，「四叔，這茶葉倒不錯，喝著清香……」這純粹是沒話找話。
「大小姐大概不會喜歡這茶葉……」
「四叔……」
他話還沒說完，新荷就皺了眉。
「荷姐兒大概不會喜歡這茶葉，這是採摘府中栽種的竹葉洗后晒乾而成。」顧望舒清「咳」一聲，改了口。
「竹葉也能當茶葉，這真是第一次聽到，我很喜歡，四叔待會給我裝些吧。」她笑著開口。
「……虎子，去拿……」
「是，主子。」
說完這句話，他低頭去看手中的書卷，不吭聲了。
新荷打量他的側臉，睫毛又黑又長，大概是生了場病的緣故，看著比前些時日又瘦了些，皮膚白皙，眉目清俊，雖然衣著落拓，卻依舊難掩其風姿。這個四叔實在是長得好看，是屬於那種驚艷的，讓人一眼難忘的容貌。
李氏「嗯」了一聲，煩躁地剝了個福橘。
「太太……有件事不知當說不當說。」年兒吞吞吐吐的，有些猶豫。
「什麼事啊？重要的話就說，不重要就算了。」
「……也不算什麼大事，就是前幾日奴婢出府探親的時候，碰到了大房李畫屏的大丫頭。她匆匆忙忙的從葯坊出來。」
李氏來了興趣，「繼續說。」
「我留了個心眼，等她走遠後去那家葯坊問了問……才知道她們買的是坐胎葯。」
「坐胎葯？」李氏吃著橘子，一臉的鄙夷：「就是那個……前不久剛過門的姨娘？」
年兒點了點頭。
「一個姨娘，生來就是下賤命，還妄想著生個孩子爬到主母的頭頂上？簡直是反天了。這也就在大房，要是在我們這，敢每日里這麼作妖，腿給她打斷。」李氏作為二房的當家主母，優越感顯露無疑。
一屋子站著伺候的年輕丫頭面面相覷、鴉雀無聲。她們可一點都沒有爬床的心思。
趙姨娘每日晨晚來「望月閣」請安的場景實在太印象深刻……跪著伺候主母用飯，跪著給主母捏腿……待遇連屋裡的二等丫鬟都不如。可憐趙姨娘還不敢和二老爺提起，聽說回去住處后只能以淚洗面。
「咦？」李氏眉頭一皺，突然有了個想法。她擺擺手，說道：「你們都下去吧，這裡由品兒和年兒伺候就好。