第143章 金陵金夢 58、不見圭角

  羅氏姐妹已在湯家居住半年多，春節前夕，羅阿敏產下一個女嬰，取名瑩兒，這段日子裡，在何氏夫人的悉心照料下，平時也沒人打攪她們，過得倒也清閑自在。


  熬過寒冬，迎來桃紅柳綠的季節，正值豆蔻年華的羅氏姐妹，也像那復甦的萬物一樣，內心充滿著美好的憧憬，可眼下，她們只能憋在角院里生活。


  好雨知時節，當春乃發生，隨風潛入夜，潤物細無聲。


  雨過天晴、陽光明媚，院里的花草吸允著春日的甘露，長得十分茂盛。


  一大早，羅阿萍懷抱著小侄女，在一叢叢虞美人前賞花，這時，清揚打開院門，何氏領著三個孩子，笑呵呵地走來了。


  三個孩子圍著小阿瑩逗樂兒，何氏快步走進羅阿敏的房間。


  可能被關太久了，羅阿敏顯得蒼白而憔悴，見何氏來了，便微微點點頭。


  把提籃放在桌上，何氏微笑著講道：「做了幾隻麻油雞和醬鴨，你正處在哺乳期，一定保養好身子。妹子，在這兒就像在家一樣，有事就讓清揚找我，千萬不要客氣。」


  「謝謝夫人！其實我也不想給你添麻煩，但不知許靈兒還要把我們囚禁多久？」


  「這得聽成國公老王爺和海大人的安排，許千戶臨走時說，她會安排你那小叔子來一趟。」


  提起文濤，羅阿敏的眼睛濕潤了，低下頭默默不語。


  沉寂片刻，何氏夫人安慰道：「現在外面風平浪靜，正值春暖花開，我去請示海大人，看看能不能得到允許，帶你們到莫愁湖玩耍一回。」


  這時，清揚急匆匆跑進來，講道：「嬸嬸，叔叔和朱公子吵起來了，你快去看看。」


  何氏有些尷尬，握著羅阿敏的手，勸道：「照顧好孩子，等到清明，咱們一起到莫愁湖畔踏青。」


  此刻，湯景已經跨上馬，朱輝攔在馬前，二人正在爭執。


  「快給我閃開，這是我家，我要去哪兒，憑什麼你都得跟著？」


  「現在有人放出話，把月兒姐姐的死歸罪於你，你獨自出門很危險，請叔叔莫怪。」


  何氏夫人過來問道：「這是怎麼了？」


  「家裡快把我給憋死了，我想到棲霞寺住一宿，你們管得著嗎？」


  何氏夫人很生氣，答道：「母親年歲大了，過完年一直鬧病，看來，今後沒人管你了。不過，月兒的哥哥不會輕易放過你，你要想早點解脫，隨你的便。」


  「叔叔，不是我誠心與你為難，反正我也得去趟棲霞寺，咱倆同行，又有何不可？」


  湯景一直對朱輝耿耿於懷，此刻，卻顯得異常憤怒。


  「快給我閃開，看誰敢攔我？」


  何氏夫人不想和他吵架，便勸止朱輝，讓他一個人走了。


  回到家中，何氏找到清揚，派她在暗中保護湯景。


  湯景快馬加鞭來到棲霞寺，直接找到後山一所茅舍，剛跳下馬，就被凈空、凈明按倒在地，疼得他哇哇直叫……


  這時，清揚突然亮出綉春刀，衝到凈空、凈明的近前。


  「你是什麼人？快把刀放下，如若不然，貧道這就殺了他。」


  凈空問罷，舉起寶劍對著湯景，就在這緊急關頭，吳襄樂呵呵地跑來了。


  「湯大官人，你這沒良心的，好好看看，讓俺住在這種地方，是人過的日子嗎？」


  「你這該死的，快讓牛鼻子放開我。」


  於是，吳襄微笑著擺擺手，凈空、凈明放開湯景，就走開了，清揚見狀，連忙收起綉春刀。


  湯景從地上爬起來，問道：「這幾個牛鼻子老道是什麼人？」


  「沒有玄德真人師徒保護我，我早他娘的被人給弄死了。」


  「老弟，住在這兒還習慣吧？」


  「習慣個屁！那群潑皮無賴已經找來了，快點給我換個地兒，最好讓我和鐵牛他老娘住一塊。」


  「你找吳蓮問清楚沒有？興記錢莊到底有多少銀子？把這筆錢弄到手，你就住在我家，怎麼樣老弟？」


  「那老和尚和這幾個牛鼻子，對我看得很緊，從不讓我靠近尼姑庵。老哥哥，跟你來的這小姑娘是誰？為何以前沒見過？」


  湯景甩手給他一巴掌，笑道：「這是你妹夫的大老婆，敢打她的主意，你妹夫得剝你的皮，說點正經的，你到底見沒見過吳蓮？」


  「她每天都去打掃舍利塔，見是見著了，我也逼問過好幾次，可她說，從不知道蔡德忠給她存過銀子，你那消息準確嗎？」


  「你他娘的還想甩開我不成？我那世交老叔叔怎會騙我。」


  「也許蔡德忠猝死，還沒來得及給我妹妹交待，這樣吧，咱倆到興記錢莊去一趟，憑著你的面子，好好問問龐尚鵬，先搞清楚有多少銀子，我再回來逼吳蓮，你覺得怎麼樣？」


  「我倒無所謂，沒有那筆錢，你如何迎娶沈家小姐？」說著，湯景指著那兩間茅草房，憋著一臉壞笑，問道：「你不會把沈大小姐娶到這兒吧？」


  「不管怎麼說，俺也當過錢莊大掌柜，如果說我妹妹真沒有那筆錢，俺就給沈家當上門女婿，拿沈家的銀子，一樣能興辦起一家錢莊。」


  聽這話音，這小子似乎另有打算，湯景把大嘴一咧，拍著他腦袋，講道：「老哥哥勸你，生意你就再別幹了，老老實實寫你的書，將來考個秀才也不錯，給你提親的那天，我可是給沈老員外說過，你是個大才子，沈家都等著欣賞你的大作。」


  這部大作指什麼，吳襄心知肚明，知道湯景在使壞，氣憤地罵道：「你這個該死的混蛋！」


  「有你這麼一位才華橫溢的女婿，沈家就燒高香吧。趕緊帶上你的大作跟我走，先去見見你那老丈人，再去找龐尚鵬。」


  吳襄沉思良久，去給玄德真人師徒打招呼，回到茅草屋，開始收拾書稿和行李。


  二人騎馬離開棲霞寺，發現清揚依然跟在身後，湯景調轉馬頭，講道：「好侄女，不用再跟著我們了。」


  鑒於職責所在，清揚並沒予理會。


  於是，湯景勸道：「侄女，你知道嗎？朱公子除了你，還有好幾個女人，你都還沒見過吧？說實話，叔叔我也沒見過，告訴你，她們全都住在千佛庵，平時你嬸嬸也不讓你出門，今兒逮著機會，趕快過去看看，這幾位到底何方妖孽，竟敢和我侄女爭風吃醋？」


  清揚聽罷，頓時羞得滿臉通紅，把頭扭向一旁。


  「好侄女，快去，替叔叔好好教訓、教訓她們，別讓她們將來沒大沒小。」


  湯景說著，催馬和吳襄一起上路，沿著舊皇城外的護城河走來，從西安門進城，眼前就來到三條巷。


  這時，湯景勒馬放慢腳步，打量著眼前的吳襄，身穿破布爛衫，斜挎著破包裹，髮髻沾滿稻草，若沒有胯下這匹馬，簡直像叫花子無疑。


  「吳公子，我費盡九牛二虎之力，把你的親事辦成了，既然都到這兒了，何不去見見你那老泰山？」


  吳襄繼續催馬往前走，事有湊巧，迎面正好遇上沈老員外的大轎，湯景想看他的笑話，趕忙撥馬躲進一條小巷。


  慌慌張張的吳襄也想躲避，忽聽老員外一聲高喊。


  「吳公子請留步。」


  吳襄立刻跳下馬，躬身立在轎前；沈老員外走下轎子，看著這位叫花子般的愛胥，不僅沒有嫌棄，反而點頭稱讚。


  「才高運蹇，君子固窮，仍不失讀書人的風範，將來必成大器，老朽十分欣慰。」


  吳襄硬著頭皮躬身施禮，講道：「孩兒拜見泰山大人。」


  「吳公子，你要去往何處？」


  「啟稟泰山大人，孩兒暫居棲霞寺茅舍之中，懸樑刺股，正要前往文廟和朝天宮焚香膜拜，期望今年秋闈，博取個功名，讓沈吳兩家光宗耀祖。」


  沈老員外聞聽，激動得熱淚盈眶，喊道：「快取百兩紋銀，贈送吳公子。」


  吳襄急忙擺手，推開小廝遞來的銀子。


  「感謝泰山大人的好意，晚生無論如何不敢接受，請泰山大人海涵。」


  沈老員外格外感動，看來，這孩子果真洗心革面，重新把他打量一番，越看越喜愛。


  「聽說賢胥正在撰寫一部大作，不知是否已經殺青？」


  知道湯景給自己使壞，既然躲不過這一關，吳襄打開包裹，取出一卷抄本，恭恭敬敬遞到老員外之手。


  「晚輩學識淺薄、孤陋寡聞，請泰山大人雅正。」


  沈老員外接過來，輕聲念道：「吳承恩？」


  「啟稟泰山大人，晚輩感念泰山老大人不計前嫌，對俺恩重如山，故此，取『承恩』二字當筆名，以示紀念。此書乃讀聖賢之餘，閑來無事所作，多是一些志怪傳奇，卻也表達孩兒我對佛祖的敬仰。」


  混沌未分天地亂，茫茫渺渺無人見；自從盤古破鴻蒙，開闢從茲清濁辨。


  覆載群生仰至仁，發明萬物皆成善。欲知造化會元功，須看西遊釋厄傳……


  接著，沈老員外往後翻了翻，認真閱讀兩頁，連連點頭。


  「善哉、善哉！賢婿，棲霞寺清苦，請你搬到府里來住。」


  「感激泰山大人的好意，聖人云：發奮忘食，樂以忘優。對晚生來講，住在哪裡都一樣。」


  「嗯，諸葛先生曾言：志當存高遠。賢婿，那就趕快拜文廟去吧。」


  湯景一直瞪著眼睛，準備看笑話，卻發現那老頭讚賞有加，忍不住嘆道：「真他娘的瘋了！」


  轎子起駕，沈老員外仍不忘掀開轎簾，朝吳襄多看幾眼，只見他規規矩矩躬身拱手相送，不禁感慨萬千。


  「有朱公子這樣的妹夫，吳公子前途不可限量，這也算跟著啥人學啥人，跟著巫婆會下神……」


  二人來到興記錢莊，正好遇見龐尚鵬，誤以為湯景來辦理抵押借款，便將他們請進書房。


  三人落座客套一番，湯景講道：「龐掌柜，既然吳公子不好意思說，那就由我來說吧，你知道，蔡德忠已經完蛋了，他給吳公子之妹、吳蓮存在貴庄的銀子，吳蓮自己不便來取，特意託付我們二人，把那筆款項取走，請龐掌柜給個方便。」


  龐尚鵬一愣，問道：「湯大官人，你不會不懂規矩吧？」


  湯景拿著好幾張徐鯤的庄票，錢莊從沒給他兌現過一文錢，因此，他早對龐尚鵬恨得咬牙切齒，趁此機會，毫不客氣地答道：「龐掌柜，不要揣著明白裝糊塗，你把大名鼎鼎的吳公子，當成了什麼人？」


  龐尚鵬心中暗想，難道我還能不了解吳襄？


  此刻，吳襄宛若謙謙君子，起身給龐尚鵬作揖。


  「請龐掌柜海涵，晚生閉門謝客、懸樑刺股、奮發圖強，只為秋闈博取功名，本不願多事，家妹自京城來信，言稱五軍都護府提督、錦衣衛都指揮使、成國公老王爺對她網開一面，將她許配給錦衣衛總旗官，最近，她在信中提起，蔡德忠曾以她的名義，在貴庄存有一筆巨款。」


  龐尚鵬問道：「湯大官人，這是你從提學官吳大人那兒聽來的吧？」


  聞聽此言，吳襄一陣狂喜，雖說吳蓮死活不承認，聽這弦外之音，確實有！

  「龐掌柜真會說笑，提學官吳大人乃是吳公子的親叔叔，若真有這事，何必我來傳話。」


  「吳學政籍貫鳳陽鍾離，而吳公子的老家在徽州黃山，呵呵。」


  對吳襄而言，只要確定有這筆錢就行，於是，他趕忙講道：「龐掌柜，你也知道，蔡德忠被抄家之後，家妹手中的庄票丟過幾張，晚輩今日造訪，不是來提現的，只想核對金額，請龐大人行個方便。」


  「既然蔡家已經被抄，如此說來，這筆屬於蔡家的款項，應當充公了？」


  「就晚輩所知，這筆錢是以家妹之名，保存在貴庄，如今朝廷已經赦免家妹，當然不用充公，請龐掌柜明鑒。」


  其實，龐尚鵬並不是想黑他們，關於吳襄之妹改嫁給錦衣衛，他還是頭一次聽說。


  湯景趁機問道：「龐掌柜，你看吳公子如此清苦，能不能先借他一些？」


  看著這位懸樑刺股、悔過自新的書生，龐尚鵬心存憐憫，點頭答道：「既然如此，老夫先借給你五十兩。」


  湯景不想白跑一趟，講道：「龐掌柜，吳公子好歹也是錦衣衛北鎮撫司、少年英武總旗爺的大舅子，你這是打發要飯的？我看，至少也得一千兩。」


  「千兩銀子不是小數目，當然，吳公子要借也沒問題，得有人作保。」


  「吳蓮不是在你這兒存有巨款嗎，難道不能作保？」湯景問道。


  「呵呵，那得吳蓮前來簽字畫押，湯大官人，你……」


  沒等龐尚鵬把話說完，湯景可不想作保，趕緊把吳襄的包裹拿起來，取出好幾本書卷，講道：「這有吳公子撰寫的曠世奇書，留給你抵押。」


  吳襄很生氣，厲聲斷喝：「君子不奪人所愛，我寧可餓死，也用不著如此低三下四！」


  龐尚鵬反而來了興緻，順手拿起這些書稿，問道：「吳公子，能否賞臉借老夫一閱？」


  吳襄頓時慌了神，急忙奪回龐尚鵬手中的那本，取出《西遊記》遞了過去。


  龐尚鵬連續翻看好幾頁，高聲贊道：「好書！」


  湯景很驚詫，心中暗想：堂堂前正三品大理寺卿，如今身家千萬的錢莊大掌柜，就他娘的好這一口？

  「龐掌柜，你自己說說，是不是與書中那西門大官人有一比？」


  「西門大官人？」龐尚鵬不解地問道：「哪有什麼西門大官人？」


  這時，湯景有些納悶了，他把包裹里的書全倒在桌上，問道：「龐掌柜，這些書都給你做抵押，能借吳公子多少銀兩？」


  「老夫絕沒想到，吳公子如此不見圭角，感念蒼天賜給他大才，龐貴，取兩千兩紋銀來。」


  湯景放聲大笑，從龐貴手中接過銀子，拉起呆若木雞的吳襄便往外走……