第15章 15、歸心似火箭
筑前至長門渡口外店鋪林立,此刻,被浪人追趕的黑衣少女,正躲在一家店鋪里,時而探頭往外張望。
當看見許靈兒等人急匆匆趕往碼頭時,她長舒一口氣,露出一絲微笑,急忙從店裡跑出來,朝著他們追了過去。
突然,許靈兒發覺後面有人跟蹤,立刻攔住父親和朱家父子,大家一起轉過身,正好與那少女迎個對面,只見她斜挎著一把彎刀,黑紗蒙面,柳葉眉,細長的丹鳳眼透出一股殺氣。
黑衣少女扯掉臉上的面紗,喊道:「靈兒妹妹!」
大家頓時變得十分緊張,許靈兒假裝沒有聽見,繼續往前趕路。
於是,黑衣少女站在他們身後,再次高喊:「靈兒妹妹!」
「請問是在叫我嗎?」
確認對方並沒有敵意,許靈兒這才轉過身;這時,黑衣少女跑到她的近前。
「快跟我上船,又有一股海盜馬上就追來了。」
許靈兒大驚,急忙問道:「你是誰?」
少女也不答話,拉起許靈兒便往碼頭方向跑去,許儀后和朱均旺父子緊緊跟隨。
「你若不告訴我你是誰,我們不會跟著你登船。」說著,許靈兒便停了腳步。
「到船上再給你解釋。」
沉默了片刻,黑衣少女發現許靈兒並不信任自己,就板起臉講道:「你們從薩摩一路逃亡,擺脫無數次海盜追擊,難道你以為自己很幸運?」
這時,許靈兒方才恍然大悟,帶著感恩的語氣答道:「這一路之上,我都在祈禱媽祖菩薩保佑,每遇到危險,都會有人把敵人引開,否則,我們根本逃不到這兒,本以為媽祖菩薩顯靈了,看來,是姐姐你在暗中幫忙。」
「靈兒妹妹,上船再說吧。」少女急匆匆跑向碼頭,大聲高喊:「彌次郎,快準備出海。」
許靈兒帶著感激的目光望著她,誠懇地講道:「多謝姐姐一路相助!我們計劃渡船到對馬,然後換乘去往釜山的商船,從朝鮮回遼東。」
「就知道你是這麼規劃的路線。快跟我來,海盜已經發出追殺令,今天就送到對馬沈南山之手,繼續趕往對馬等於自投羅網,現在聽我的安排。」
一艘寬大的渡船正在碼頭上等候,彌次郎看見少女領著一行人到了,連忙過來招呼。
「快上船吧。女菩薩,你讓我天天在這裡等,終於等來了,賺到銀子,我就可以回家過個好年。」
眾人登上船,少女拿出一包銀子,問道:「彌次郎,上次給過你五兩,你等了三天、還是四天?今天渡海,再給你二兩,應該夠了吧?」
「你真是活菩薩,夠了、夠了。」彌次郎收下錢,呵呵樂個不停,忽然,他一下子呆住了,驚恐地問道:「岸上的那伙人是不是追你們來的?」
許儀后、朱均旺起身觀瞧,正是林一官派出的海盜。
於是,彌次郎趕緊搖動船擼,渡船離開了碼頭,就聽他頗顯鬱悶地講道:「你們聽,那些強盜知道我的名字,以後我可沒有辦法在這兒混了。」
許靈兒問道:「彌次郎,你家裡還有什麼人?」
「我家在筑後,家裡我不擔心,肯定不能在筑前謀生了,你要給我多加些銀子。」
於是,許靈兒取出一錠銀子,遞給了彌次郎,問道:「夠嗎?」
彌次郎放聲大笑,眼睛眯成一條縫。
「明朝的銀子,十兩一錠的,只聽說、還從沒見過。菩薩保佑,你們要我幹什麼,我就幹什麼…….」
這時,就聽這位黑衣少女很認真地講道:「那就送我們去堺町。」
「堺町!」
彌次郎突然一驚,連忙打量這位黑衣少女。
「我們不去對馬、也不去長門,送我們去堺町!」
確認這黑衣少女不是在說笑,彌次郎頓時笑逐顏開……
「簡直太好了,堺町是個好地方,手裡的這些銀子,足夠我做生意的了,其實,我早就想去。不過,咱們這條船不行,得到豐前碼頭去換大船。」
暖暖的陽光照在海面上,風和日麗;臨近年關,海面上船隻稀少,彌次郎調轉船頭,往豐前方向航行。
許儀后已經緩過勁來,以為這名黑衣少女是當地人,就用日本話客氣地講道:「感謝姑娘救命之恩!請問尊姓大名?你是如何知道我們的?」
「許大伯不必客氣,請我叫郭奕,這是我的職責。」
許儀后不明就裡,頓時驚呆了。
少女連忙解釋:「大伯,說來話長。不過,我和靈兒妹妹很有緣分,當年,我和母親漂洋過海流落到了遼東,得到過李成梁大人的資助。」
許靈兒心頭猛然一震,問道:「請問姐姐何方人氏?」
「十多年前,尾張發生過一場家族內亂,我父親戰死了,我和母親無奈逃亡大陸,那時,義父在遼東擔任顯山參將,是他把我們母女送往京師。」
許靈兒接著問道:「那你和如松哥哥也很熟悉了?」
「知道你會問,對我來說,他是弟弟。」郭奕微笑著答道:「那時,大陸沿海鬧倭寇,朝廷招募仁人志士,母親自報奮勇參加戚家軍,陣亡在杭州城外,我自幼被成國公老王爺所收養,在飛魚營受訓。」
聽到此處,許靈兒不禁肅然起敬,但也有些疑惑不解,便問道:「請問姐姐何時來的日本?」
郭奕爽聲答道:「自你單人匹馬離開山海關,我就一直沒有離開你的左右,從釜山到對馬、平戶,我們同乘一條商船。」
聞聽此言,許靈兒震驚萬分,心中忽然湧出無限感慨……
「如松哥哥送我出京城時,儘管我不想耽誤他參加武舉,可又多麼希望他能陪我一起來,而他卻被錦衣衛抓走了;為此,我還心生怨恨,哪料想還有姐姐一路呵護,我竟然一無所知。蒼天保佑!感謝義父、感謝成國公、感謝陸大人安排得如此周到!」
「妹妹,義父和陸大人派我來的時候,一再叮囑,務必安全護送你們父女回國。我們現在先到堺町,那兒有我們的人,會幫我們把行程安排好,都盼著你們能早日回到遼陽,義父和許老伯還有大事相商。」
許靈兒明白,所謂相商的「大事」,便是指自己和李如松的婚約,忍不住紅著臉低下了頭。
嘴裡哼著小曲的彌次郎,一直等大家安靜下來,這才開口問道:「女菩薩,尾張那場家族內亂,可是指『稻生合戰』?那麼,請問信行公是你什麼人?信長公又是你什麼人?」
「我不知道什麼信長公!彌次郎,希望你不要再提了。」
大家奔波一宿,這會兒也都累了,便躺在船上休息,來到豐前碼頭,彌次郎把大家喚醒,他賣掉自己的渡船,跟著他們登船前往堺町。
堺町在本州島海灣,近京畿,位於攝津、河內、和泉三藩的交界處。
百年前,堺町商人聽命於室町幕府,受常德院足利義尚將軍派遣,前往明朝及南洋諸國開展海上貿易,造就了這裡的商業繁榮。
十五年前,耶穌會傳教士佛朗西斯科.薩比埃爾來此傳教,商人在教會的支持下成立「會合眾」,抗拒藩主徵收賦稅,進而實行「自治」,。
去年,原在九州傳教的路易斯.弗羅伊斯來到此地,接替佛朗西斯科,從歐洲、經南洋往堺町販運火槍,新式火槍深受列島大名的青睞,如今的堺町今非昔比,來自世界五湖四海的商人聚集於此,成了獨一無二的自由貿易港。
但是,從南洋到日本的火槍貿易,台灣、及明朝屬國琉球都是必經之路,肯定受到琉球官府和明軍水師的盤查,因此,這生意雖好,也不是誰都能幹,讓那些西洋人也頗為惱火。
彌次郎跟隨大家一起走出碼頭,彷彿來到天國世界,忍不住高興得手舞足蹈。
許靈兒問道:「彌次郎,你今後有什麼打算?」
「哈哈,我要在這花花世界先好好享受一番,然後在這兒做生意,我要發財,我要娶織田老爺家的姑娘,我要……」
沒等彌次郎把話講完,郭奕厲聲喝道:「住口,你可以走了!」
「走就走,後會有期。」
發現這個嬉皮笑臉的彌次郎已經忘乎所以,郭奕非常生氣,大聲講道:「敢再胡說八道,我殺了你!」
彌次郎很知趣,眨眼就不見了;郭奕領著大家穿街過巷,時刻留心街邊林立的商鋪,約莫走了一個多時辰,迎面有家大藥鋪的旗幡,引起她的注意,便停下腳步,趴在許靈兒的耳邊竊竊私語。
許靈兒邊聽邊點頭:「一切聽從姐姐的安排。」
這面旗幡畫有一個奇怪的動物,似魚非魚、似蟒非蟒、滿身鱗片,頭上生有二角。
就在郭奕閃身走進這家藥鋪時,許靈兒發現彌次郎又回來了,正在頓足捶胸邊走邊哭……
彌次郎來到許靈兒身後,突然止住哭聲,跪在地上苦苦哀求:「菩薩啊,救救我吧,我活不了啦。」
許儀后頓生惻隱之心,把他攙扶起來,關切地問道:「你這是怎麼啦?」
「我、我去藝妓館吃飯,他們欺負人,要收我十五貫錢,我和他們理論,他們不講理,還打我……」
許靈兒講道:「姐姐給過你五兩銀子,我還給你十兩,這就有十五貫之多,在豐前碼頭你還賣掉渡船……」
「女菩薩,我、我被藝妓給騙了。」彌次郎趴在地上直磕頭,接著講道:「好心的菩薩,求求你!我如今身無分文,再給點錢吧,要不然,我會餓死的,求求你了,菩薩。」
「好吧,我再給你點路費,你趕快回家吧。」
於是,許靈兒拿出一貫銅錢,遞給彌次郎,而他卻沒有去接,繼續苦苦哀求。
「菩薩,活菩薩,救救我,我要在這裡做生意,我保證不再胡來了,我要發財,我要娶……」
許靈兒微笑著問道:「你還想娶織田老爺家的小姐?小心我姐姐殺了你!」
「活菩薩,小點聲,我、我要娶筑後的八姬。」
「不要整天想入非非,我可以再給你一錠銀子,希望你好自為之。」
接過銀子,彌次郎像只大蛤蟆似的趴在地上,哇哩哇啦說出一堆感謝話。
「還不快走,一會讓我姐姐看見,就得把錢要回來。」
「對面街上有家米店,是東海道茶屋家開的,他們在招小工,我準備去應徵,等攢下錢來,我想開一家藝妓館。菩薩,今後要是用得著我彌次郎,我赴湯蹈火……」
話沒說完,彌次郎一溜煙似的就沒影了。
這番精彩的表演,讓這家藥鋪的老掌柜看得清清楚楚,只聽他呵呵一笑,搖頭嘆道:「這些倭人,沒羞沒臊,一個個像狗一樣狡猾,他要是知道你們住在這兒,早晚還會來找你們要錢。」
坐在對面的郭奕聽罷頗顯尷尬,卻並沒解釋什麼,問道:「林掌柜,是不是可以進來了?」
「好。」老人點頭答道:「讓他們都進來吧,後院已經準備好了,眼下到了年關,你們先好好歇幾天。」