議親
此刻江郡馬聽了南華郡主的質問, 便道：“其實郡主也知道, 我是個閑散人, 也給不了兒子什麽爵位, 將來悟兒與恒兒少不得都要自己去掙。如此, 有個能幹的賢內助極要緊的。恒兒才學是有的, 隻是性情活潑些, 不大諳世事，正該找個——”
他還沒說完，南華郡主兩條眉毛已經快要豎成直線了：“正該找個醫家女？你莫不是糊塗了！恒兒是郡主之子, 皇上和太後都與他有血緣之親，怎麽就淪落到去娶醫家女了？”
她遇到兒子的事兒就要失了分寸，聲音尖銳刺耳, 且說得激動起來什麽也顧不得, 指著江郡馬便道：“我看你是感激她，要拿兒子去報恩吧？我告訴你, 這是我的兒子, 且輪不到你來安排, 他的婚事我說了算！難道就因為他有個出身低的爹, 就得去娶個出身低的媳婦嗎？我的兒子, 還沒那麽自甘下賤！”
珊瑚在旁邊聽得心驚肉跳，幾次想勸阻卻插不進嘴去, 直到南華郡主連下賤的話都說了出來，不禁暗叫一聲完了。
果然江郡馬的臉色已經十分難看, 直等南華郡主喊完, 他才點了點頭：“既是如此，郡主當初為何不尋個高門婿，而要自甘下賤選中了我呢？”
南華郡主其實不是在說他，然而激動起來嘴上沒有把門的，嘩啦嘩啦都吆喝完了，此時後悔也來不及。蔣桃華是醫家女，但蔣錫本人還有秀才功名，家中且已經不掛牌行醫，頂多算是商家。而江郡馬是軍戶出身，說起來半斤八兩，可能還不如蔣錫呢。
“我，我不是——”南華郡主訥訥道了一句，不知如何解釋，一肚子氣就不由得撒到了桃華身上，“定然是蔣家丫頭勾引恒兒！我就知道，當初在無錫她就一肚子鬼主意。又是什麽走三橋的，大半夜的帶著恒兒出去亂轉。如今又進了京城——是了，在九江口又討好了你，可真有本事啊！”
江郡馬正待反駁，溜來聽消息的江恒已經忍不住跳進門來：“母親，您怎麽能這麽說蔣家呢？當初您的病治好還有蔣姑娘的功勞呢。再說走三橋是我要去的，九江口那時候，她更不知道父親是誰呢！她是醫家女又怎麽樣呢？她人又能幹，心地又好，不說別的，就這次兩縣治疫，她救了多少人？我聽說，藍田那邊都有人給她立生祠，說她是菩薩轉世呢！”
南華郡主被噎得不輕，半天才道：“這說的是什麽話！什麽菩薩轉世，這話也是亂說得的？婚姻大事，父母之命媒妁之言，哪有你說話的份！”
江恒梗著脖子道：“既然您都說是父母之命了，那麽父還在母之前，父親都覺得蔣姑娘好，您怎麽不聽呢？在話說女子在家從父，出嫁從夫，您是不是也該從夫呢？”
南華郡主氣得頭都昏了，舍不得罵兒子，哆嗦著手轉向了江郡馬：“是你跟恒兒說這些的？你，你真是要翻天了啊！你們爺倆兒是要合起夥來氣死我不成？悟兒當初硬要娶個文氏回來，到如今才隻生一個丫頭片子。這也罷了，好歹文氏也是出身官宦人家。眼下這更好，竟要娶個醫家女了，你們，你們真是要氣死我啊！”說著，隻覺得自己受的委屈無處哭訴，忍不住就掉下眼淚來，“我在宮裏頭受著皇後的氣，就是要討太後歡心，好給你們鋪路，你們倒好，恩將仇報，一家子白眼狼！”
她是怒火一上頭就控製不住自己的嘴。江郡馬看了她片刻，一言不發地轉身走了。
江恒追著他出來：“父親——”
江郡馬摸摸他的頭發，苦笑一下，不知道該說什麽。江恒期待地看著他：“父親，我真的覺得蔣姑娘很好。”
“父親也覺得蔣姑娘很好。”江郡馬有些心疼地看著兒子，“可是，你知道你大嫂受過多少委屈嗎？”
江恒想了想，覺得無法回答。畢竟男女有別，他對文氏的生活當然不會很了解，但是母親不喜歡大嫂他是知道的，這次大嫂生了寶姐兒，母親是什麽態度他也知道，想來必然是有委屈的。
江郡馬喟然長歎：“你看，你母親不喜歡蔣姑娘，如果你一定要娶，父親也能替你去提親。但是你母親會願意嗎？她一定會鬧的。隻要她一鬧，蔣家就知道她不願意，那蔣家還會把蔣姑娘嫁進來嗎？即使最後她嫁進來了，你母親不喜歡她，不會給她氣受嗎？”
他看著兒子有些茫然的臉，心頭不忍，但又不得不說這句話：“你把心愛的女孩子娶進來，就是為了讓她受氣嗎？”
“我，我會保護她。”
“怎麽保護呢？難道你要整天呆在內闈裏守著她，什麽都不做了嗎？”
江恒低頭想了一會兒，抬頭問道：“如果我帶著她出去住呢？”
“怎麽出去？”江郡馬柔和地問，“父母在，不分家。”
“但我可以謀官外放！”江恒眼睛一亮，“我在外頭做官，她就不用受氣了。”
江郡馬眼睛裏露出一絲笑意：“可你現在還不是官。”
江恒挺起胸膛：“明年就是秋闈，後年是春闈，我如果能中進士，就可以謀外放了。”進士可以補縣令的缺，哪怕地方不是太好，也可以帶著妻子離開京城。
“嗯。”江郡馬笑了笑，“如果等中了進士你還想娶蔣姑娘，父親可以替你去提親。”
江恒雙眼閃亮：“謝謝父親，我去讀書！”轉頭就跑了。
江郡馬看著他輕快的背影，已經在漸漸褪去少年的稚氣，有些青年人的模樣了。他欣慰地點了點頭——兒子的確是長大了，無論他最後能不能娶到蔣家姑娘，這都是一件好事。
“老爺——”輕輕細細的聲音從旁邊傳來，含章一臉心疼地走過來，“郡主又對老爺發火了麽？”
“沒什麽，不過因為恒兒的親事有些爭執罷了。”江郡馬擺了擺手，“讓她靜一靜吧，我去書房。”
含章跟著他亦步亦趨：“奴婢方才都聽到了，郡主說老爺——”
江郡馬再次擺擺手：“不說這個。”
含章低下了頭。南華郡主低嫁，因此在江家一直都是頤指氣使的，倒正反襯出了她的體貼溫柔。但江郡馬即使受了南華郡主的氣，也不肯在她麵前提起。以前含章明白，所以從來都隻是默默地伺候著就好。
但從上回賞花會之後，她就敏銳地覺得江郡馬跟南華郡主更親近，倒是對她似乎有些疏遠了。她知道這是上回自己說錯了話的緣故，但總這樣下去可不成，她得有個孩子啊。可江郡馬似乎也沒有頂住南華郡主給她個孩子的意思，這可怎麽辦呢？
這麽一心急，她忍不住就想借著今日的機會再給這兩人中間添一點矛盾，反正南華郡主已經往江郡馬心上插了不止一根刺，她隻要再把這刺撥一撥，讓它紮得更深一點就是了。
誰知即使是這樣，江郡馬仍然不讓她議論南華郡主。如果這都不是機會，那究竟什麽才是機會呢？
為了兒女親事而煩惱的當然不止江家一家，崔知府從宮裏回到家中，也是滿心的煩惱。
“王爺不肯？”崔幼婉的臉有些發白，“父親，女兒不是忘了大功的事，是因為，是因為姐姐她還沒有，若服大功會不會真的詛咒了她？”沈數的話等於在說她根本不為亡姐哀悼，毫無姐妹之情。這對一個女孩子來說，實在不是什麽好名聲。
崔知府正沒好氣，聞言便道：“你姐姐已經死了，什麽詛咒不詛咒的。”頓了一頓又道，“不過不管怎樣，這逆女惹出的事總算沒有鬧大，至少我們遵循先帝旨意，誠心已到，這是無可指責了。就算日後萬一……應該也說得過去。”
大女兒死了就許嫁小女兒，若是有人說他們縱女逃逸想悔婚，這可是沒道理的事了。
崔夫人也鬆了口氣，窺探著丈夫的臉色小心地道：“這麽說，安郡王是拒絕按期成婚了？這樣，不如我們也就算了，幼婉正好不必嫁了。”
崔知府心裏倒覺得有些可惜，但小女兒年紀也實在不夠，沉吟著道：“王爺說要給那逆女守一年，這也給足我們家臉麵了。幼婉若是實在不願意……”
我願意啊！崔幼婉幾乎要叫出聲來，卻又硬生生把到嘴邊的話咽了下去，低頭柔順地道：“女兒聽從父親的決定。隻是雖然這會兒王爺願意給姐姐守，但若是一年之後他又娶了別人，到時候哪裏還記得姐姐呢？畢竟人未過門，認真說起來，王爺與我們家也沒甚關係。”
這話倒是說到了崔知府的心裏，若是崔秀婉真的死了，他能想辦法讓牌位過門，人也葬到皇家陵寢裏去。可是現在棺材裏根本沒有人，他卻是不敢這麽幹。
崔夫人左右為難，見丈夫不說話，連忙打圓場道：“橫豎郡王爺說要守一年，想來這一年裏他也不會再議親，有什麽事，也過了這一年再說吧。”
崔知府皺皺眉頭。雖然沈數說是要守一年，但這一年裏不能成親，卻不妨礙他私下裏議親。想了一會兒，他還是道：“福州那邊我是走不開的，但你還是帶著幼婉在京裏住著。一則敬兒明年下秋闈，二則——還是時常與郡王府那邊走動走動為好。那逆女的棺木，我立刻著人送回老家去。”
崔幼婉低頭聽著，輕輕地籲了口氣。看來父親還是有聯姻的心思的，隻要父親這樣想，她就有希望。但在這之前，她得防著沈數與別人議親。想到那個高挑的少女，臉上隨時隨地都帶著自信冷淡的表情，她隱在袖子裏的雙手悄悄握成了拳。
崔家煩惱的時候，沈數已經離開皇宮，回了郡王府。鄔正在屋裏等著他，一見他進來便道：“已經去查過了，逃走的那家郎中就是當初王爺去西市請的那位趙郎中，不過屬下詢問鄰居之後發現一處疑點：據崔家的說法，他們是中午去請了趙郎中，趙郎中去崔家診脈開藥之後再回到西市，怎麽也要下午了，然而從頭一天晚上，趙家左鄰有人起夜，卻聽見趙家在收拾東西，第二天夜裏，他們就不見了。”
沈數眉毛一揚：“就是說，要麽是趙家未卜先知，早就料到會治死人，要麽崔家報上來的內容與實際不符。”
鄔正微微一笑：“或者說，崔知府可能並不是在那天早晨才進京的。隻可惜，我們沒料到崔家會用這一招，一時沒法追到那趙郎中了。”
“這個不急。”沈數心情不錯地擺了擺手，“問題是，崔秀婉當真死了？崔家真能對親女兒下此狠手？”
鄔正不以為然：“這有什麽。屬下見得多了。女子失貞，家中怕丟了臉麵，一根白綾悄悄縊死，再報個急病，誰會深究？王爺隻見到侯爺夫妻對兒女珍愛，何曾見到那狠心的呢？倒是崔家想將二姑娘再嫁過來，皇上怎麽說？”
沈數目光微微一黯：“我看皇上的意思，開始是想答應的。畢竟崔家在福州多年，又與陸大將軍交情不錯，皇上還是想安撫。”
鄔正歎了口氣：“王爺，我早就說了，皇上終究還是皇上。他能隱忍這麽久，必是個狠心的人，別說王爺畢竟不是他的親兄弟，就算是一母同胞——天家無親情，也未必就不能犧牲。”
沈數默然片刻，笑了一笑：“但皇上畢竟還是沒有同意。”
鄔正尖銳地道：“那是因為王爺沒把話說死，隻說要給崔氏守一年。那一年之後呢？王爺可想過要怎麽辦？”
“一年之後啊——”沈數笑了，悠然地望向窗外，“一年之後，我想求娶蔣姑娘。”
鄔正張開了嘴合不攏來：“王爺，您，您說誰？”
“蔣姑娘。”沈數將目光轉回來注視著他，“蔣桃華，蔣三姑娘。”
鄔正愣了片刻才能說出話來：“王爺，這，這似乎不妥吧……雖然蔣三老爺被封藥師，蔣姑娘如今名聲也大，但，但蔣家的家世……”做個側妃還行，正妃哪裏能行？
沈數收起了笑容：“崔家家世如何呢？”
“崔家家世也不成的。”鄔正斷然道，“崔家並無根基，不過是一任知府罷了，否則家教不至如此鬆散，竟令女兒婚前失貞。不過這是先帝指婚，誰都無法罷了。如今幸得王爺能擺脫這樁婚事，正該再尋高門淑女，方是正道。”
“哪個高門淑女呢？”沈數反問，“高門淑女能給出止血散的方子嗎？高門淑女能在興教寺中見了番椒就惦記著西北將士嗎？高門淑女能去疫區治疫，能讓兩縣百姓都想給她立生祠嗎？”
“王爺——”鄔正覺得這話有些難以辯駁，“這是兩回事啊……就算是侯夫人，也是西北有名的將軍之家……”鎮北侯娶了她，就等於把西北軍全部牢牢握在了自己手中，這就是侯夫人的家世。可是蔣家……
“不必說了。”沈數擺了擺手，“我今天就寫信回西北，告知舅父舅母此事。”
鄔正覺得頭痛死了：“王爺，屬下所說的高門淑女，其實指的是——王爺，您現在若是能在朝中得到支持，要比什麽都強啊，就是對西北也有好處呢。”
沈數看了他一會兒，輕聲問：“先生這樣說法，與皇上有什麽不同呢？”
鄔正猛然被噎住了，片刻之後，麵紅耳赤。他剛才還嫌皇帝為了籠絡人就想把沈數的親事做籌碼，現在照他這樣，豈不是同樣拿著沈數的親事為西北做籌碼？
“屬下一時糊塗了……”
沈數微微一笑：“我知道先生是為我好。不過，我也想娶一個合心意的人。”
“那——蔣姑娘那裏……”
沈數沉吟了一下：“你說得是，我還該先問問她的意思才是。”
鄔正有點失魂落魄地從屋裏出來，背著手慢慢往外走，才走幾步就被兩個身影攔住了，蝶衣睜大眼睛連聲問：“先生，到底怎麽回事？崔大姑娘是怎麽死的？那現在王爺的親事怎麽辦呢？”
蟬衣跟在她身後，也是一臉的憂急。
鄔正點了點頭：“崔家的親事是不成了。王爺的意思，總歸是先帝指給他的正妃，再要議親也要過一年再說。”
蝶衣一臉失望：“還以為王爺馬上就能成親了呢。”她耷拉著腦袋，“王爺都二十了，再拖一年就二十一，什麽時候才能有兒女呢？”想想又憤憤，“會不會是太後他們派人害的？我知道，太後根本就不想讓王爺娶妻生子！”
鄔正半是好笑半是感歎地道：“你說的是，但這些話卻是不能說出來的，知道嗎？”
蝶衣縮了縮脖子道：“奴婢就是在家裏說說……可是，那王爺的親事怎麽辦呢？就算是一年之後再成親，現在也該悄悄先議起來才是。”
“你說的是啊。”鄔正歎了口氣，“是該先議起來才是。王爺啊，心裏已經有主意了。”
蝶衣眼睛嗖地一亮，拉住鄔正不放：“先生，你說王爺已經有看中的姑娘了？是哪一家的？”
自打斷定崔秀婉對沈數是刻意冷淡之後，郡王府上下沒人喜歡她，蝶衣尤甚。現在人死了自然也不覺哀悼，反倒是聽說有了新的王妃人選就興致勃□□來。
蟬衣原先麵有憂色，現在聽了這句話，倒是臉色微微一變，雖不說話，卻側耳聽著。
鄔正捋著下巴上的那一小撮山羊胡子隻是笑，等蝶衣問得急了才悠然道：“這個如今卻不可說。若是不成，豈不有傷姑娘家的閨譽？不可說，不可說……”晃晃悠悠走了。
蝶衣瞪了他的背影跺腳，恨恨地道：“回頭剃了你的山羊胡子！”轉頭又笑了，“姐姐，你聽見了嗎？王爺有看中的姑娘了，太好了！這崔大姑娘總算是做了件好事。”
蟬衣卻沒有她那麽高興，隻嗯了一聲。惹得蝶衣疑惑地看她：“姐姐不高興？”
蟬衣打起精神，在她腦門上戳了一指頭：“高興就要像你這樣嗎？再說了，崔姑娘總算也是準王妃，現在人才死你就這麽眉飛色舞的，叫外人知道豈不是給王爺惹麻煩嗎？難道是王爺不滿意先帝定的婚事，所以巴不得人死？”
蝶衣吐吐舌頭，連忙把臉上的喜色抹去，嘴裏卻還有些忍不住：“我就是覺得，王爺終於能娶自己看中的姑娘了，真好。將來就像侯爺和夫人那樣，舉案齊眉，生兒育女，到時候呀，我就伺候小主子們……”
她說得一臉憧憬，蟬衣卻早走了神，隻是心不在焉地敷衍著，直到蝶衣說道：“隻可惜鄔先生不肯說是哪家的姑娘……”她才仿佛剛剛醒過神來似的，隨口答道：“那你怎麽不問王爺去？”
蝶衣哦了一聲，抬腳就要往沈數房裏去，走出兩步又停了下來，不好意思地道：“姐姐你上回才說過要守規矩，我差點又忘記了。既然王爺不說，那也輪不到我問，我隻要等著王妃過門就行了。”說罷，歡歡喜喜地走了。
蟬衣瞪著她的背影，半晌才從牙縫裏擠出兩個字：“笨蛋！”該守規矩的時候不守，不該守規矩的時候又想起規矩來了。猶豫片刻，她還是自己往沈數房裏去了。
沈數正在寫信。自從離了西北，他給舅父舅母寫信也不止一封，唯有今日這封信寫得自己心中如同揣了個小兔子，又是柔軟又是忐忑，寫著寫著，唇角就不自覺地露出一絲笑意來。
蟬衣進來的時候就看見這抹笑意，心裏不由得緊了一緊：“王爺，鄔先生怎麽走了，奴婢剛沏了茶來……”
“放在這裏吧。”沈數不以為意，“鄔先生去算賬了。”
蟬衣自然地走過去磨墨：“王爺又給侯爺和夫人寫信呢？”
沈數下意識地將手一遮，輕咳了一聲：“快寫完了，不必再磨墨了。”
蟬衣心裏頓時又是一沉，連忙將墨條放下：“那奴婢去做做針線。今年想是又要在京城過年了，鄔先生和幾位侍衛的衣裳也要準備起來。”
沈數心不在焉地點頭：“你去安排吧。”
蟬衣隻得走出門去，回頭一望，沈數已經又滿麵笑容地寫信去了……