私談
有擔當, 這是難得的品格, 也是比較難看出來的品格。蓋因這種品格, 不經大事的時候顯不出來。多少女眷平日裏做起事來也是有條有理的, 可一旦遇了什麽大事, 就驚慌失措, 舉止顛倒了起來。
依蔣老太爺看, 歐航無父，祖父年紀也不小了，說不得過幾年就要撒手, 到時候歐航頭上就沒了遮蔽，必得自己去麵對風雨。這樣的人家，正得要個桃華這樣性情堅韌的兒媳。若是歐老爺子看得清這個道理, 那自然無妨, 若是看不清——以桃華的脾性，到了哪家也能過得不錯, 再尋親事就是了。畢竟這才十四, 還有幾年工夫呢。
蔣錫心裏已經取中了歐航, 年輕人一表人材, 學問又不錯, 更要緊的是那個“四十無子方能納妾”的家規，委實難得。人有了患得患失之心, 就難得能保持冷靜，雖聽蔣老太爺說了, 心裏還是忐忑不安。
蔣老太爺瞪他一眼：“做什麽這副樣子。桃姐兒今日已經受了委屈, 她還不知道歐家這事兒，你別露出了痕跡，萬一不成，教她更難受。你回去罷，先去看看桃姐兒，再去置辦給安郡王的謝禮——也別弄得人盡皆知，雖說未必壓得下來，可也是知道的人越少越好。再——等桃姐兒歇好了，讓她過來，我有話跟她說。”
蔣錫收了銀票，趕去看女兒，才到門口就聽見薄荷在哭，嚇了一跳，連忙進去，才發現桃華一點兒事都沒有地坐在椅子上，無可奈何地看著薄荷。
“這是怎麽了？”
桃華起身讓父親坐：“薄荷覺得今兒沒頂在我前頭，正自責呢。”承恩伯府的人有一群，蔣家隻有幾個，哪裏抵敵得過。薄荷被個小廝攔在外頭，連踢帶抓的都沒能衝進來，自覺失職，又氣又恨，邊罵於思睿邊請罪。
“這也怪不得你。”蔣錫當時都沒能衝進去呢，看看薄荷頭發淩亂，裙擺上還撕破了一條口子，“可是他們趁亂——”占便宜了？
薄荷恨恨抹了把淚：“沒有。是奴婢踢他的時候自己扯破了一點。”她抓撓掐咬都沒用，一急之下就給那人來了個撩陰腳，隻是腳抬太高，把裙子扯開了，若早知道，今日就不該穿這裙子！
“罷了罷了，今日這事兒誰也沒料到，怪不得你。快去整整衣裳吧，看好了柏哥兒，我跟桃姐兒說幾句話。”
薄荷想起蔣柏華今日也嚇得不輕，剛剛才由桔梗哄著歇下，還不知會不會發熱，連忙應聲去了。蔣錫擔憂地看看女兒：“可嚇著了？”
桃華微微一笑：“爹放心，我沒事。安郡王來得及時，他也沒能怎麽樣，不過是嘴上占占便宜。”
蔣錫看著女兒若無其事的模樣，又是有些安心，又是越發的憂心，將蔣老太爺所說日後還要進宮的話講了講，引得桃華皺起了眉，但想想也隻能如此，隻能點頭了。
蔣錫看著女兒，話在嘴邊打了好幾個轉，終於還是道：“桃姐兒，雖說今日——可最後那些話，你原可不說的。”
桃華沉默了一下，點了點頭：“我知道了。”
蔣錫說了又後悔了：“爹不是怪你。全是於思睿那個畜生，實在可惡！隻是，所謂好漢不吃眼前虧，你就是惱他，也該忍一忍，不必當場咒他的。若不是安郡王在，那畜生發起怒來，萬一打你怎麽辦？”
桃華輕輕咳嗽了一聲：“爹說的是。我下次會記得。”她當然不是在詛咒於思睿，但蔣錫說得也對，當時她如果說個於思睿無病，場麵就會更平和些。這次是有安郡王在，若是沒有，說不得她就得吃眼前虧了。
蔣錫一聽女兒咳嗽就心疼起來：“沒有下次了，斷沒有下次了！以後爹一定陪在你身邊，一步也不離開。”
桃華笑了笑：“以後我們也少出門，橫豎承恩伯還不能衝到咱們宅子裏來。”
蔣錫歎道：“是爹沒本事。這時候才發現，難怪這人都愛爭權奪勢，若沒權勢，終是要受人欺侮……”
這話說得沒錯，然而蔣錫是不能入仕的，桃華連忙把話岔開：“爹你手裏拿的什麽？”
一句話把蔣錫的心思拉回來了：“是你伯祖父給的銀票，說要給安郡王備謝禮的。我本不想要，你伯祖父有些惱了。你先收好了，日後再想法子孝敬回去。”
桃華點點頭：“爹想備點什麽？”接過銀票一看嚇了一跳，“怎麽這麽多！”她管著李氏的嫁妝，占了穿越的便宜做花茶，一年進益才將將一千兩呢。蔣老太爺一口氣就給了兩千兩，若是被小於氏知道，隻怕又要添一塊心病。
“想備一批藥材捐給西北軍，沒有四五千兩也備不出多少來。”蔣錫歎口氣，“上回安郡王說要治寒痹的藥，我這就寫信叫鋪子裏采辦一批來，總不能光買便宜的。”
桃華擺了擺手：“爹，若是送這些藥材，一則西北軍人太多，幾千兩銀子花出去也不夠看的。二則送去了難道還要他們自己配藥不成？依我看，不如送一批金創藥過去，用起來也方便。”
“金創藥難道就便宜了不成？”蔣錫覺得女兒精明了這些年，怎麽這時候有點呆了，“咱們家藥堂裏的金創藥，用的都是什麽你難道不知？”
“自然不是用那種。”桃華已經有了主意，“咱們家賣的金創藥，又要止血，又要生肌，還想著最好少留些疤痕，還有解毒之效，不貴才怪呢。”
“那你是要減藥？”蔣錫嚴肅起來，“桃姐兒，千省萬省，不可省人工，不可省物力，否則藥性減了，那是要耽誤大事的！”
“爹呀——”桃華啼笑皆非，“女兒難道是那種偷工減料的人嗎？隻是爹該想想，軍中缺藥，究竟什麽樣的藥最適合？難道軍士們還怕留疤不成？或是他們怕痛？對軍士而言，難道不是止血最為要緊？給軍中用藥，是一粒能治百病的靈丹管用，還是一百份隻能止血的藥草管用？”
“這——”蔣錫不得不承認女兒說的有道理。
“其實我試製過一個方子，要比現在用的金創藥造價低些，止血之效也並不差。”她用的主藥是三七，在這個時候，三七還是更多的做為化瘀之用，有時也用來治療婦人血瘀經閉之症，其作用尚未被完全發掘出來，用途不甚廣泛，價格自然也就不高。
“按這方子，一千兩銀子能製得一萬餘包，送到軍中，當可抵得一時之用。”
“能製得這許多？”蔣錫有些不踏實，“這送到軍中的藥，可馬虎不得。”
“爹放心，止血是極有效的。”軍中其實主要還是各種刀劍傷、跌打損傷，其中又以刀劍傷最為危險，當然是金創藥最實惠了。
“那就你來辦吧。”蔣錫想了想，還是道，“至少製兩萬包吧，也不可太少了。”
桃華笑笑，蔣錫這不僅是為了報答沈數，也是想著西北軍，不過這件事其實不能鬧得太大，畢竟那是往軍中捐藥，若不是像蔣鑄那樣是敵軍襲城的緊急時刻，隨便往軍中伸手隻怕反而會被人說成是居心叵測。幸而他們是通過沈數之手，就有什麽閑話也歸沈數去擔了。
哎，這樣想未免太不厚道了。畢竟沈數今天救了她呢，那麽除了金創藥之外，再送他一份禮好了。不過堂堂的安郡王，現在不是應該在監督建造他的郡王府嗎，怎麽獨個兒跑到興教寺去了呢？
堂堂的安郡王這會兒正在興教寺一間幽靜的禪房裏與人對坐，旁邊一個紅泥小爐，正烹著寺後的山泉水。
“請郡王爺用茶。”一雙柔荑提起爐子上的銀瓶，將冒著蟹眼泡的水傾入一隻紫砂壺中，過了片刻又分斟二杯，端到幾案對麵的二人眼前。
“這是如今宜興一帶新興起來的紫砂茶具，說是用來泡茶別有一番滋味。”主人抬了抬手，指指那壺，“我是沒品出有什麽特別滋味來，隻是這壺做得有些意趣。請。”
沈數欠欠身：“多謝郡馬。”舉起杯湊到唇邊試了試溫度，隨即一口飲盡。
他對麵坐的人正是江郡馬，看他這豪飲的模樣，忍不住笑了：“是我糊塗了，該換個大杯來才是。”
旁邊服侍的含章忙要起身：“奴婢去換個大杯。”
沈數一擺手，笑道：“不必勞動了。軍中之人飲茶，解渴而已，倒浪費了這樣好茶。”
江郡馬一笑，自己也同樣一飲而盡，歎道：“離開軍中二十餘年，我都快忘記這樣飲茶是個什麽滋味了。”
能是什麽滋味呢，不過是個熱燙而已。冬天寒冷之中，能有一杯熱水喝下去也是好的，誰會去管裏頭放的什麽茶葉呢。人笑鄉下人不識茶，問“茶好水好？”，答曰“熱得好”。軍中之人，也不過如此而已。
兩人默坐片刻，江郡馬才道：“不知郡王今日來訪，是為了——”在飲茶時提到軍中，也不過就是為了一件事。
果然沈數微微欠身：“去年的軍餉到現在都未發全，往兵部走了幾次都無結果，心中煩悶，才來寺中散心。前日在宮中聽皇上提起，郡馬也在此處休養，因此過來拜訪，倒是打擾了。”
偶遇就奇怪了。江郡馬心中明白，苦笑了一下：“是啊。兵部拖欠已經成風。”不過這幾年來拖欠西北軍的格外嚴重些罷了。
“西北天寒，軍中棉衣又不足——”沈數看了一眼江郡馬的雙腿，“聽說郡馬也有關節痹痛之症，這幾年可好些了？”
江郡馬輕輕拍了拍膝頭：“這些年了，一直到了冬日就隱隱作痛。”其實南華郡主給他請了好多太醫，一直沒有治好的原因有一大半是因為他不好生用藥——也隻有這兩條腿能證明他曾經在西北邊關馳騁過，也隻有這兩條腿讓他有借口避開南華郡主去外頭住些日子。不過現在已經發現，他的病有一大半是痛風而不是寒痹，倒是這些年喝酒所致，未免有些讓人五味雜陳。
“如今軍中也有好些人得了這病症，說是不傷及性命，其實頗多不便，尤其冬日作戰，或許行動稍一遲緩，就會丟掉一條性命，此事，想來別人不解，郡馬定然明白的。”
江郡馬露出悵然之色，終於道：“我明白郡王的意思，可我這郡馬，空有尊名卻無實權，連朝政都不得妄議的。若是別處邊軍，我尚可托托人情，可西北——郡王心裏應也明白的。我可代為催促一下拖欠的軍餉，可實在無法讓戶部再多撥銀兩。”
他雖然住在寺廟裏，但外頭的消息仍舊靈通，前些日子沈數在西市險些買了假藥的事他也知道：“這件事情，王爺該多方宣揚一下才是。雖則於家已半朝，可總還有些正直之士的。隻是，這未免有損王爺的臉麵……”堂堂皇子王爺，幾乎上了人的當，說出去實在有些丟臉。
沈數微微一笑：“這倒不算什麽。我——正預備把建王府的銀子捐出去一半。”
江郡馬微微一愕：“建王府的銀子？”這筆錢是不會經過沈數之手的，隻是由宗人府撥出，並派遣人手，一應選址、修建、裝飾之類全包，隻是不會有銀錢交到沈數手上的。
“是啊。”沈數仍舊微微笑著，目光卻鋒利起來，“隻要把那些人貪掉的銀子拿出來，也夠買一大批藥了。”
“不錯！”江郡馬輕輕一拍幾案，“若是王爺捐出建王府的銀子，我也要捐一筆的。”
沈數猶豫了一下，江郡馬已經看明白了他的意思：“我還可遊說郡主，也為西北邊軍捐一筆銀錢。”或許，還可以經由南華郡主，向京中的貴婦們募些銀子。以南華郡主的脾氣及在太後麵前的臉麵，隻要她開口，隻怕還沒有敢不捐的人。
兩人又談了幾句邊關之事，沈數方才起身告辭。江郡馬送至禪院門外，看著他走遠，含章方過來扶他，小心翼翼道：“老爺真要讓郡主去募捐？”說是江郡馬捐銀子，其實他並無什麽銀錢，不過是要設法說動南華郡主罷了。
江郡馬笑笑：“是啊。”
“那——老爺豈不是要回府？老爺的腿——”
江郡馬不甚在意：“既然病在飲食，回府也是一樣的。”他住到興教寺來不過是個借口，不想在家裏麵對南華郡主罷了，可如今既然要用到南華郡主，自然是要回去的。
含章咬了咬唇，低聲道：“奴婢雖然不懂，可也知道太後和皇上都不喜安郡王，老爺又何必——”她窺探了一下江郡馬的神色，連忙道，“奴婢知道老爺忘不了西北那邊，可，可奴婢說句大膽的話，太後和皇上都忌憚著定北侯呢，若是定北侯調回京城，另有人選去西北統軍，軍餉自然就不會被克扣了。”
江郡馬失笑道：“你說得好生輕巧。調回定北侯，讓誰去西北統軍？西北苦寒，蠻子又凶悍，且毗鄰草原，打仗也與別處不同。你以為任什麽人過去，都能抵得住北蠻麽？”
含章細聲道：“若是老爺去呢？”
“我是郡馬，連參政都不能，更何況統軍呢。”
“可朝廷也沒有章程，說是郡馬不能統軍的。”其實按朝廷不成文的規矩，駙馬尚了公主之後，就要離開朝政，以免有借勢亂政的事兒。而郡馬，其實不在此列之內。但南華郡主雖是郡主，在宮中勢力可比公主，江郡馬自己也是心灰意冷，自然而然就成了閑人。可真要找找朝廷的章程，也沒有規定說郡馬就什麽實權都不能有的。
含章小心地瞧著江郡馬的臉色，道：“別人不知，奴婢卻知道的，老爺這些年沒有一刻忘記西北，如今還時時看西北的地形圖呢。若是定北侯真的被調回京城，朝廷裏沒有合適的人，老爺未必就不能去呢——這還不都看皇上的意思。”
江郡馬聽著她說，臉上神色不動：“皇上是什麽意思？”
“皇上扣著西北軍餉，自然是忌憚定北侯的。”
“你是這般想的？”江郡馬將目光轉向含章，端詳著她溫柔的臉，“可定北侯數代鎮守邊關，如何調回來呢？”
這個含章還真答不上來，半晌才道：“若是打了敗仗，自然就有理由調回來。”
“所以你的意思，我不該幫安郡王？”
含章到底是服侍了江郡馬十餘年，對他的性情摸了個□□成，此刻敏銳地覺得江郡馬的聲音有點變化，連忙改了口：“奴婢隻是覺得，老爺若這樣，怕是招了太後的眼——奴婢知道老爺並不在意太後和於家的勢力，可皇上那裏……”
“為了討好皇上，就讓西北吃敗仗嗎？”江郡馬語氣淡淡的，卻讓含章後背發冷，“你知道北蠻有多麽凶殘麽？知道一場敗仗下來，西北要死多少人麽？”
“是，是奴婢思慮不周……”含章撲通就跪下了，“奴婢糊塗。”
她服侍江郡馬這些年，時常看見江郡馬觀看西北地形圖——這東西本來不該放在一個賦閑的郡馬手裏，乃是江郡馬自西北帶回來的唯一一件東西——每逢西北有戰報送來，他便自己在地形圖上布置兵馬，模擬戰事，想著若是自己指揮，這仗要如何打。
含章雖是個侍妾，卻比南華郡主這個嫡妻更得江郡馬視為知己，隻是南華郡主挾太後之勢，既不給她名份，更不許她生育子女。含章知道南華郡主勢強，因此從來不提此事，可是她如今已經三十歲了，再過幾年怕就不能再生了。倘若江郡馬真能拿到西北兵權，就不必再怕南華郡主。
西北苦寒，江郡馬真去了西北 ，南華郡主定然不肯隨行的，那就隻有她跟去。到了那邊，天高皇帝遠，她再生育子女，南華郡主又怎麽能攔得住呢？
為著這一點私心，也為著了解江郡馬的抱負，含章才說了這一番話，萬沒想到，卻惹得江郡馬發了怒。他是個溫和的人，從來也不會大喊大叫，然而此刻這樣的平淡，卻更讓含章害怕。
“為我一人私欲，殺西北千萬百姓嗎？”江郡馬俯視含章，“含章，你是我知己，如何能說出這樣的話來。”
“是奴婢一時糊塗了，沒有想到百姓。”含章以頭頓地，一點兒力氣也不敢省，“奴婢以為西北敗仗不過就是失幾處城池，實在不知道會死這許多人……”
江郡馬神色這才稍稍和緩一些：“你不懂的事情，不要隨意置喙。我在西北統共隻呆了三年，之後便都是紙上談兵，哪裏敢說就能統軍了？你起來吧。”
含章這才戰戰兢兢起身，額頭上已經磕得青紫，江郡馬看她這樣，到底是侍奉多年的人，又一向貼心，歎了口氣拉著她坐下來：“你方才說的，我也明白，不是教我畏太後畏於氏一族，是為著皇上的意思——可你卻糊塗，皇上難道喜歡於氏把持朝堂不成？”
含章一介侍婢，讀書識字紅-袖添香做得，針線女工噓寒問暖也做得，甚至還能跟江郡馬一起說說西北這裏是草原那裏有沼澤，但對朝政卻是不通的，聞言就怔了：“皇上——皇後都是於家的呢。”
“皇上可不姓於。”江郡馬冷笑了一聲，不欲與侍妾解釋太多，“方才安郡王過來，你沒有聽見麽，他說是在宮中聽皇上說，我在興教寺的。”
含章茫然。江郡馬看她糊塗的樣子，便多說了一句：“是皇上讓他過來的。”
“老爺是說，皇上也想您幫忙？”含章大為吃驚。在她看來，皇帝是太後撫養才能登基的，娶的皇後又是於家女，且於閣老位極人臣把持朝政，於家與皇帝，那不就是一體的麽？
“今日之事，你隻當沒有聽過。”江郡馬輕輕摸了摸她的額頭，“去上些藥，歇著罷。收拾收拾東西，後日回府。”於家把持朝政也太過分了，以至於皇帝想給西北軍撥糧餉都不能直接下令，以臣淩君至此，有哪個皇帝能忍受呢？
含章暈暈乎乎地去了，江郡馬正坐著沉思，白鹿急火火地跑了進來：“老爺老爺，奴婢方才在山門那邊見著當初九江口遇到的人了。”她是出去買些東西，並不知方才沈數來過。
“哦？”一說九江口，江郡馬就知道她說的是誰，“你看得確切？是那位姑娘？”
“不是姑娘。”白鹿搖手擺頭，“是那位先生。”她說的是蔣錫，“奴婢瞧著好幾輛車，打聽了一下，說是蔣郎中家裏。”
“蔣郎中……”江郡馬想了一想，微微皺眉，“可那人我從未見過，莫非是蔣家親戚？”
白鹿忙道：“奴婢去問過寺裏和尚，說那位先生稱蔣郎中的父親為伯父。奴婢想來想去，想起蔣郎中有一堂弟，是當年蔣小太醫的後人呢。”
“哦——”這事太大，江郡馬也知道，“難怪，真是家學淵源，那樣小的年紀就有如此醫術。”
白鹿想得更多：“老爺，您還記得二少爺說過的嗎？在無錫的時候……”
“難不成——”江郡馬一怔，“那位姑娘，就是恒兒所說的蔣姑娘？你既認得，設法去瞧一瞧，若當真是蔣姑娘，也該送份謝禮過去才是。”