陽虛
一句重症, 把於思睿倒先嚇了一下：“什麽重症？”
桃華四平八穩地道：“陽虛。且已甚重。”
“陽虛？”於思睿先是一怔, 隨即哈哈大笑起來, 指著自己的鼻子, “本伯爺有陽虛之症？哈哈哈哈, 蔣姑娘, 你可知道何為陽虛？本伯爺身子素來健旺, 雄風不倒——”他說著，又一臉猥瑣地往前湊了湊，特意壓低了聲音, “你隻要試試，就知道伯爺我——”
蔣錫肺都要氣炸了，正想不管不顧地衝上去, 就被蔣老太爺攥住了手腕, 低聲道：“聽她說！”
蔣錫急得不行，轉頭卻發現伯父眼睛緊緊盯著桃華, 仿佛在聽什麽了不得的事, 抓著自己手腕的五根手指都像鐵箍似的, 隻好勉強按捺。
隻聽女兒沒有等於思睿說完, 就截斷了他：“伯爺是否時常服用金櫻子膏？”
於思睿滿以為自己一句下流的話說出來, 必然能讓這女孩兒麵紅耳赤甚至氣哭出來，可是完全的事與願違, 眼前的女孩兒甚至連目光都沒有移開，隻是淡淡地看著他, 簡直讓他疑心這姑娘是不是尚未開竅, 壓根不明白他說的是什麽？可是金櫻子膏幾個字落在他耳朵裏，倒讓他遲疑了起來：“你說什麽？”
他的確用過一些藥的，不過不是助興之藥。在他這個年紀還流連花叢的人，有不少已經要用助興之藥才能成事，而他從來不必如此，甚至頗以此為傲，自覺天賦雄厚。不論妾室還是他在青樓裏常光顧的那些花魁，個個都得說一聲“伯爺雄風”，而說他陽虛的，倒是平生頭一個。
“伯爺用過金櫻子膏吧？”桃華仍舊淡淡的，仿佛在說“伯爺今天早飯喝粥了吧”一個樣兒，“金櫻子有澀精之效，若非有滑精之症，不宜常用。”
這下反而是於思睿極其少見地覺得臉熱起來了：“你，你說什麽？”他確實用了一種藥，也是青樓裏頭來的，不是助興，卻是能讓他慢些泄身，多延長些快活的。那藥他也曾叫人拿去給郎中看過，說裏頭無非是些溫補的藥材，仿佛是有金櫻子這一味。不過這種事被一個少女當場叫破，就連他都覺得有些……
胭脂目瞪口呆，服侍她的幾個丫鬟裏有尚未破身的，已經羞得滿臉通紅了，什麽澀什麽滑什麽的，可是該從女孩兒嘴裏說出來的話嗎？
桃華從容地借機往後退了一步，離於思睿遠一些：“伯爺長期服用此藥，掩蓋了病相，如今外頭瞧著好，裏頭已經要空了。伯爺須戒房事。”
於思睿先是一怔，隨即惱怒起來：“你竟敢胡言亂語，詛咒本伯！”
“就是！”胭脂眼見得了機會，立刻尖聲叫起來，“伯爺麵色紅潤，龍馬精神，什麽外頭好裏頭空，你簡直是大膽！還不快把她抓起來！”
丫鬟們正因桃華的話而驚得動彈不得，沈數已經借機推開她們，插到於思睿和桃華中間去了：“承恩伯何必惱怒。自來醫不諱疾，承恩伯既然是自己要請蔣姑娘診病，方才也說了近日身子不適，為何這時又怪起醫者來？”
於思睿怒氣衝衝：“荒謬！本伯哪裏像是陽虛的樣子？簡直一派胡言，分明是詛咒本伯！”
沈數微微一笑：“本王雖不通醫術，卻也聽說過扁鵲見蔡桓公。庸醫治已病，良醫治未病，承恩伯有則改之，無則加勉便是了，若是因此而懲罰醫者，日後誰還敢為承恩伯治病呢？”
於思睿氣得胸口疼：“安郡王，你！”此人口口聲聲治病治病，這不是咒他會病嗎？想他生龍活虎，一年裏連個頭疼腦熱都少有，這兩人卻合起夥來一唱一和，實在可惡！他幾乎就想立刻叫家奴上來抓人，但看見沈數，還是勉強保持住了理智。
此人到底是先帝之子，今上之弟，已經封了郡王，還有手握西北兵權的舅家，就連他的太後姑母也要忌憚一二，隻能在暗地裏打壓他，而不能公開做些什麽。何況他隻是個伯爵，並無實權，按品級來說，他見了沈數還要先行禮請安的。若是公開衝突，不但對自己不利，說不定還會牽扯姑母……
承恩伯雖然不務正業，但有一條還是知道的——他如今的一切，都靠著他的太後姑母得來，姑母在，他榮華，姑母若不成了，他也不成。因此，承恩伯府素來以太後之是為是，以太後之非為非。
譬如說，太後想把南華郡主嫁給他，他就得高高興興表示他喜歡南華郡主。若是太後覺得不能跟先帝扭著幹呢，他就得表示娶別人也很好。他甚至不會明白地表示南華郡主相貌中平，他根本看不上，因為太後還是挺喜歡南華郡主的，畢竟是打小養在自己膝下的人。
所以說，看起來隻會鬥雞走狗尋花問柳的承恩伯，其實也是有點兒生存智慧的。
這個時候，他被怒火燒熱的腦袋也還保持了一點兒理智——別急，咱君子報仇，十年不晚！等太後姑母想辦法收拾了這個安郡王，他再報今日之仇也來得及。就算收拾不了安郡王，等他回了西北，他還可以收拾蔣家。那時候，把這個敢胡言亂語的丫頭搶到自己府裏去，看她那張小嘴還能說出什麽來！到時候，說不定就隻會——嗯哼，想想就痛快！
承恩伯用這點兒臆想安慰了自己，陰沉著臉帶人走了。胭脂還有些不甘心，可看看於思睿的臉色，明智地閉上嘴，嬌弱地扶著丫鬟跟了上去。
他們一走，蔣錫就飛奔上去拉住女兒：“有沒有被他碰著？”摸摸身上沒有帶手帕子，便提了袖子給女兒撲打衣襟，仿佛在於思睿眼前站了一會兒，就落了一層灰似的。
桃華有點兒哭笑不得：“爹，沒什麽的，隻當是被癩皮狗蹭了蹭。今日多虧了郡王殿下。”
蔣杏華這時候才反應過來，撲上來抱住桃華，哭道：“三姐姐，方才嚇死我了。若不是郡王殿下，我怕我們都要被那承恩伯抓去了！”
蔣錫猛醒過來，連忙轉身就行禮：“多謝郡王殿下援手，小女幸免，在下感激不盡。”
沈數擺了擺手：“蔣先生不必如此。承恩伯行事荒唐，我也不過是看不過眼罷了。上回蔣先生還幫過我，禮尚往來，我也該有所回報。何況令愛臨危不懼——”他說到這裏，忽然把下半句話吞了回去。桃華確實很鎮定，甚至可以說，是她的話打消了於思睿繼續調戲她的興致。隻不過那些話……最好還是不要提了。
他不提，蔣家人當然更不會提。蔣老太爺也走上來向沈數道謝：“蔣家上下皆感王爺大恩。”
倒弄得沈數有些立不住腳了：“老先生不必客氣。隻是此地怕也不宜久留，還是早些回府的好。”
今日的相親被於思睿攪了個稀裏嘩啦，蔣老太爺也覺得晦氣之極，自是不願多留，當下道別，目送沈數走了，才轉頭苦笑向歐老太爺道：“歐兄，今日出行不吉，改日再敘罷。”
兩家人就此作別，歐家一行往寺外去了，蔣家則往後殿禪房來。蔣杏華死死拉著桃華的手，眼淚落個不停。桃華無奈地道：“四妹妹，已經沒事了。你別再哭了，嚇著柏哥兒。”
蔣柏華從未見過這樣的場麵，雖然不懂是怎麽回事，但一轉眼熟悉的親人都不見了，自己雖被歐太太抱著，卻又是一個陌生的婦人，自然號啕大哭起來，直到桃華把他抱在懷裏，才慢慢平靜了些。
他現在又長高了些，桃華一隻手抱著他極其吃力，偏蔣杏華又死拉著她另一隻手，隻得出言提醒，這才把手抽回來，將蔣柏華往上托了托，哄著道：“柏哥兒也不哭了，姐姐沒事，爹爹也沒事，方才不過是跟那些人鬧著玩罷了。”
蔣柏華抽抽噎噎道：“真的？”小心靈裏覺得方才那麽可怕的場麵，不大像鬧著玩兒。
“真的。”桃華抱著他搖了搖，覺得手臂都有點發酸了，隻是小家夥的胖胳膊緊緊摟著她脖子，這時候也放不下來，“瞧，姐姐不是半點都沒事嗎？”
蔣柏華瞧了瞧蔣杏華：“四姐姐哭了。”
蔣杏華連忙拿帕子胡亂抹了抹臉，擠出笑容：“四姐姐沒哭，是風吹沙土迷了眼睛呢。”
這謊也撒得太拙劣，然而小孩子還是容易騙的，且蔣柏華前些日子曾被沙子迷過眼睛，當時也痛痛地哭了一場，這會兒想起來，就相信了蔣杏華的話，漸漸地止了淚。
桃華抱著他一路走回禪房，覺得兩條手臂都要斷了。就算她再有勁兒，也快要頂不住這個小胖子啦。
總算禪房在望，蔣老太爺一行人剛剛走到門口，便有一個二十多歲的青年男子從裏頭扶著個老婦人出來，身後是蔣楠華相送，到了門口舉手一揖：“劉兄與劉老太太慢走。”
蔣杏華仿佛被雷劈中一般，僵硬地立住了。這青年男子看起來好眉好目，一襲半舊的藍竹布袍子洗得幹幹淨淨，袖口處滾了一圈深藍的邊子，既看著美觀，又結實耐磨。僅這般看起來，誰都會覺得這是個風度翩翩的學子，雖是家中清寒，卻不失體麵。
至於他身邊那老婦，穿的卻是淺藍色繭綢衫子，下頭玄色馬麵裙，頭上綰個整整齊齊的圓髻，插一支壽字頭銀簪，做寡婦模樣打扮，顯然是其寡母。
兒子穿打補丁的竹布袍子，母親卻穿半新的綢衫，誰不要道聲孝順？可隻有蔣杏華知道，這布袍子該是出門時候的專用，在家中雖不是綾羅綢緞，卻也不至於穿打了補丁的衣裳。這兩人，除了劉之敬和劉氏母子之外，還有誰！
蔣老太爺一行人已經走到門口，蔣楠華剛跟劉之敬道別，轉眼就看見了祖父和叔叔，連忙又行禮。劉之敬也跟著一舉手：“老先生。”
“這位是——”
蔣楠華忙道：“祖父，這位是翰林院庶吉士劉之敬先生，這位是劉老太太。方才五妹妹去看三塔，不當心扭到了腳，是兩位將人送回來的。”
女孩兒家以貞靜為好，出外看個風景扭傷腳，說起來是一種失態，又被青年男子送回來，就更不好說了，幸而中間有個寡婦娘，總算是沒有失了禮。
反正不是蔣楠華親妹妹出事兒，他說起來也就沒壓力。老實說，伯父家這個堂妹，在他眼裏看來真是一無是處，針線不成，詩書不就，還沒什麽規矩，連去看個三塔都能扭了腳，你走路眼睛不看路的麽？女孩子走路要慢一些，你得闖得多快才能摔了？
蔣老太爺眉頭也是微微皺了一下，先向劉之敬母子道了聲謝。劉之敬一手扶著母親，笑道：“老先生說哪裏話來，不過是順路罷了，不值多提。告辭。”目不斜視，卻在轉身的時候用眼角餘光瞥了一下後麵的兩個女孩兒，隨即扶著劉氏走開了。
劉氏一直矜持地保持著寡婦的作派，側身避著蔣老太爺和蔣錫，這時候走出一段路，才小聲道：“這老頭兒就是當年的太醫？”
劉之敬挺直著腰，低聲道：“應該就是了。後麵那個大約就是蔣小太醫的兒子了。”
“哦——”劉氏對罪人之後不感興趣，“今兒扭了腳的那個是蔣郎中的嫡女，你看……”
劉之敬不在意地道：“這事不好說。蔣郎中現在雖才是個五品，但嫡女怕也是不肯低嫁的。倒是另一個，其實也生得不錯。”
劉氏有些遺憾：“那個怕是庶出的，瞧那唯唯喏喏的模樣兒，在家裏怕也不得重視。將來——恐怕嫁妝也不會多。”
劉之敬笑道：“嫁妝要那麽多做什麽，皇上是喜節儉的。”
劉氏想了想：“年紀也嫌小了些……”
劉之敬搖頭道：“今兒不過是湊巧罷了，隻借這機會跟蔣郎中搭一搭話。他家女兒在宮中雖有些聖寵，可將來怎樣也不好說。”
劉氏歎道：“你也二十四了，總是要成了親我才放心呢。”
劉之敬隻笑：“大丈夫隻患事業不立，何患無妻呢。娘放心，我如今不過是在翰林院學習，連個實缺都沒有，人家就有女兒也未必肯嫁的。待明年庶吉士滿了三年，總要尋個差事，那時再提親事也不遲。”
劉氏仍舊急著抱孫子，恨恨道：“也是那譚氏無用，嫁來這幾年，連個蛋都生不出來！”
“若她真生了，這會子恐怕倒不好了。哪家女兒願意嫁過來就當後娘呢。”劉之敬仍舊是雲淡風輕的，“倒不如現在，無牽無掛，譚氏又是休離的，嫁過來仍是元配，說出去也好聽。”
劉氏被兒子說服，不再絮叨，母子兩個慢悠悠走了。
這裏蔣杏華半天才能挪動腳步，以至於桃華看她臉色煞白，還當她真的被於思睿嚇壞了：“四妹妹快進去坐下，回家叫紫藤熬一服安神藥喝。”也難怪，才十三歲的女孩兒，外男都沒見過幾個，何曾見過流氓，嚇著了也是有的。
蔣杏華木然地點頭進去，一進禪房就被小於氏狠狠剜了一眼。再看蔣丹華坐在禪房榻上，眼淚汪汪的，旁邊蔣燕華和曹氏一副手足無措的樣子。
小於氏一見蔣老太爺就鬆了口氣：“父親可回來了。丹姐兒扭傷了腳，父親快給她瞧瞧吧，疼得動不得了！”
蔣老太爺沉著臉道：“怎麽回事？”
小於氏忙道：“丹姐兒帶著燕姐兒去看三塔，路上丫頭們沒扶住，踩到塊石頭……”其實是蔣丹華想出去又不願意一個人，硬拉了蔣燕華去的。
蔣燕華站在一邊，緊緊閉著嘴唇。她原是不肯去的，可曹氏這些天被蔣錫冷落得心慌，對誰都想討好一二，眼看蔣燕華不動，小於氏和於氏的臉色就不好，便自己應承了。她既應了，蔣燕華也隻好跟著去，卻不肯多說話。蔣丹華氣呼呼直管悶頭往前，自己不仔細看路扭到了，這會兒卻說是帶她去看三塔，仿佛扭傷全是為了她似的。
蔣老太爺自然也知道兒媳婦和孫女的毛病，沉著臉叫丫鬟褪了蔣丹華的繡鞋和襪子，隻見腳踝上紅了一塊，倒也沒有腫起，便知扭得不重：“回去叫丫鬟們拿跌打酒揉揉，這幾日不要下地，更不要出門了。”既然路都走不好，還出什麽門呢。
小於氏不甘不願地應了，看見蔣杏華通紅的眼睛，忍不住道：“杏姐兒這是怎麽了，出去一趟跟紅眼媽兒似的回來了，可是出了什麽事？”
蔣老太爺臉色更沉：“不要多說了，給丹丫頭收拾收拾，這就回去罷。”
好好兒一次出遊，最後搞成這樣，真可謂乘興而去，敗興而歸。一回家，蔣錫顧不上別的，先跟去了百草齋：“伯父，承恩伯肯善罷幹休麽？”
蔣老太爺臉色難看之極：“恐怕他是不肯的。今日幸而有安郡王擋著，可是安郡王幫不了咱們一世！原想著桃華去宮裏看看梅姐兒，診過脈就行了，如今看來，怕是還得進宮去幾次。現下，也就隻有借皇上的話壓一壓承恩伯了。”
蔣錫有些垂頭喪氣：“今日真是多虧了安郡王。”幸好那天在西市上看出了是假藥，否則今日說不定女兒就要受辱。
蔣老太爺也歎氣：“是，該好好備一份禮送過去的。隻是——”蔣家也就是個中等人家，要送一份“厚禮”給郡王，實在是有點不夠看。
蔣錫心思一轉，倒有了主意：“不如送些藥材。”看安郡王連一車的藥材也要買，可見西北是缺這個的。
蔣老太爺還不知道西市的事呢，聽他說了才點頭：“你說得不錯。”回頭叫甘草，“把我櫥裏那個雕漆盒子拿來。”
甘草捧了個巴掌大的盒子過來，蔣老太爺直接從裏頭抽了兩張紙出來：“這是兩千兩銀票，你拿去看著置辦。”
蔣錫嚇了一跳：“伯父這是做什麽！桃華是我閨女，自然是我來置辦。”
“難道不是我侄孫女？”蔣老太爺拉下臉，在興教寺相親是他選的地方，誰知道最後變成這樣，既覺得窩囊又覺得對不起桃華，“銀票你拿著，別讓我說那麽多廢話！你伯父雖不是什麽富貴人，但私房銀子也有一點兒。隻是——今兒這事，恐怕歐家……”
蔣錫心裏咯噔一下：“歐家難道嫌棄桃華被人輕薄了？桃華可是從頭到尾都沒讓姓於的碰著！”說到這裏就更覺得安郡王來得及時了。
蔣老太爺搖搖頭：“不是讓姓於的碰了，是——桃姐兒今日說的話……”
蔣錫怔了一下，稍一回憶，臉色才有點變了：“桃華那也是被逼的！何況行醫這種事，臨疾不諱……”他說著，自己的聲音也越來越低，“歐家，歐家也該知道這個道理才是。”
治病這種事，跟寫文章一樣，有個臨文不諱的說法。若說為了大防，那又得回到女人不能請男郎中來診脈的時代了。可是蔣家世代行醫，明白這個道理，歐家可不是行醫的，若是不能接受一個未出閣的姑娘家又是澀精又是滑精的說法兒，也在情理之中。
“你也不必太擔憂。”蔣老太爺抹了把臉，打起精神，“今日這一鬧，他們也該能看得出來，桃姐兒性情堅韌，是能擔得起事的。若是——若是他們家不願意，咱們再尋別家，桃姐兒是個好的，難道還怕嫁不出去不成？”
桃華剛進京的時候，蔣老太爺隻覺得這個侄孫女能幹。小小年紀就管著家裏的事，且還能跟繼母繼妹相處和平，可見會做人。當然，老爺子看得出來曹氏被桃華壓著一頭，但人總是有點偏心的，繼侄媳一看就是個平庸之輩，家裏不用能幹的人，難道用糊塗人不成？
且桃華還懂醫術，又替蔣錫整理藥書，這兩樣都極大地投了老太爺的緣：前者是承繼蔣家家學，後者是孝順父親。孝順這種事，供吃供穿是一樣，娛親是另一樣，而且是更高檔一點兒的。
能幹，又孝順，這樣的女孩子做人家媳婦，就已經差不多了。歐航是老友之子，蔣老太爺固是要給侄孫女挑個好的，也不能坑了別人家孩子不是？
可是經了今日這一出，老爺子發現，這個侄孫女不僅僅是能幹，而是有擔當。