後宮
“我說黃公公, 我又不是三歲小孩兒——”少年哭笑不得, “不過是在園子裏走走, 你還怕我會摔到嗎？”
黃內侍嘿嘿直笑：“我的二公子喲, 這不是昨兒晚上才下過雨, 奴婢怕路上滑嗎？您別說摔到, 就是扭到了腳, 太後娘娘也要扒了奴婢的皮。”
少年笑道：“那你就不怕我跟太後說你煩著我了？看看太後會不會扒你的皮。”
黃內侍裝出一臉害怕的模樣：“哎喲，二公子饒了奴婢吧，您這一句話, 奴婢的皮肯定保不住了。”
少年哈哈一笑，抬腳跨出宮門，一眼卻看見了站在外頭的桃華, 頓時眉毛一揚, 露出驚喜來：“蔣姑娘？”
唰地一下，宮門附近內侍們的目光都落到了桃華身上, 桃華暗暗歎氣, 卻也隻能硬著頭皮行禮：“江二公子。”這個在壽仙宮裏自在得像在自己家裏一樣的少年, 正是江恒。如此看來, 在壽仙宮裏陪著太後說話的人, 定然是南華郡主了？
“蔣姑娘怎麽來宮裏了？”江恒去年離開無錫的時候頗有幾分遺憾，還以為之後是沒機會再見到蔣家大姑娘了, 實在沒想到居然會在皇宮裏又見麵。
“跟著大伯母來探望大姐姐。先來給太後娘娘和皇後娘娘行禮。”桃華半低著頭，規規矩矩地回答, 能感覺到那黃內侍的目光已經在自己臉上掃來掃去了。
“哦, 太後娘娘和皇後娘娘都在裏麵呢。”江恒小時候經常跟著南華郡主入宮，十二歲之後為了避嫌才來得較少，對宮裏一些門道也略知一二，猶豫了一下便道，“黃公公，讓人給蔣夫人通傳一下吧……”
他話還沒說完，袁夫人身邊那少女已經身子一晃，又險險地站穩了。江恒不由得也看了她一眼，皺了皺眉道：“黃公公，一並給這位夫人也通傳一下吧……”
“是。”黃內侍是太後的心腹，自然知道太後對江恒的喜愛。橫豎這兩家人站的時間都不短了，想來太後也樂意賣江恒這個麵子的，“奴婢這就去。”
壽仙宮內，太後倚著迎枕，正聽著南華郡主說話。殿內除了宮女內侍之外就隻有皇後在，兩個都是自己侄女，用不著端什麽架子。
南華郡主進宮來一是探望太後，二是想借個太醫去家裏守著，文氏馬上就要生產了，雖然請了極有經驗的穩婆，南華郡主還是不放心，畢竟是頭胎呢。
太後自然隨口就答應了，且指派了太醫院最擅婦人科的太醫過去，反正現在宮裏也沒有孕婦，用不著他。
“這孩子是個不老實的，老大媳婦到如今還在吐呢，瘦得一把骨頭了。”其實文氏孕吐時間長是真的，但也根本沒有瘦到一把骨頭的程度，不過在南華郡主眼裏，她沒有養得白白胖胖的那就不正常，萬一肚子裏的孩子長不好怎麽辦。
太後是知道南華郡主說話愛誇張的，並不以為意：“前頭太醫不是說胎還穩？那就無妨。”她無所出，南華郡主自幼就在她身邊養大，也有幾分感情在，每次太醫去診過脈，她也都要過問的，據太醫的說法，文氏雖然妊娠反應大，但胎還是坐得很穩的，並沒有南華郡主說的那麽嚇人。
南華郡主正要答話，黃內侍已經走了進來：“太後娘娘，二公子在外頭——與那位蔣姑娘仿佛是認識的，還讓奴婢來替蔣夫人通傳一下……”
“嗯？”太後微微抬起眼皮，“是蔣氏那個妹妹？”小於氏幾次入宮，太後雖然沒怎麽見她，卻對她帶進來的人了如指掌。
“並不是。”黃內侍忙道，“奴婢沒見過這位姑娘，聽說是蔣婕妤的隔房堂妹，從江南來的。”
南華郡主對接近兒子的任何女子都十分注意，頓時追問：“江南來的？是無錫蔣家的人？是不是叫什麽桃華的？”
這些事黃內侍都知道得一清二楚，答道：“報上來的名字正是叫蔣桃華。”
“嗨。”南華郡主微微皺了皺眉，“娘娘，這就是我說的那個看出老大媳婦有孕的蔣家丫頭。若不然，您就打發了她們走吧。”一則算她還個人情，二則也免得那丫頭在江恒眼前。
太後隨意點了點頭：“連袁家的人一起打發了吧。”
皇後一直沒怎麽說話，這時候才恨恨地道：“姑姑，袁家這是想送人進宮呢！”不要以為她不知道袁夫人今天帶進宮的是個什麽人，那是袁家旁枝的一個侄女，身份還不夠參加選秀。
太後擺了擺手：“袁家算不得什麽。”被於氏一族打壓得喘不過氣來，以為再送個女兒入宮就管用了嗎？
皇後也知道，可就是這口氣咽不下去：“昨日皇上又去了鍾秀宮！”宮裏一口氣進了十幾個新人，可袁淑妃還能占得皇帝一分寵愛，怎不讓她惱火。
太後皺了皺眉。皇後也太愛嫉妒，這可不像後宮之主的做派，怎麽教導也教導不過來。
“娘家不成，隨她怎麽得寵也沒用，你急什麽。”
皇後低聲道：“我是怕她生下皇子——”
太後眉頭皺得更緊，話到嘴邊又咽了回去。蔣梅華有孕之後，她曾示意過皇後可以讓蔣梅華生下皇子，再抱到自己宮中撫養，先在手裏握一個皇子，就占據了主動不是？結果皇後在她麵前裝聾作啞，背過身去就做了手腳。
如今皇帝登基十年，年近三十卻連一個子嗣都沒有，外頭都在議論了，皇後卻還在這裏怕袁淑妃先生子——記得她剛入宮的時候還是聽話的，怎麽如今年紀長了，脾氣也長，心眼卻是半點不長呢？
“與其擔心她，不如想想自己。”到底是娘家侄女，太後也不欲在南華郡主麵前讓皇後沒臉麵，隻說了一句就把話題轉向了南華郡主，“說起來，恒兒年紀也不小了，他的親事也該張羅起來了吧？”
這事兒正是南華郡主的心事，忙道：“還要請母後給掌掌眼呢……”緊接著便將自己這幾年來一直關注著的幾家姑娘逐一說給太後聽。
正說得高興，一股藥味從門口傳來，一名宮女捧著銀杯進來：“太後，該用藥了。”
南華郡主連忙起身去接了，親手捧給太後：“母後用了這藥，可覺好些？”
這一年來太後總覺得眼睛有些發花，近日終於發展到了夜裏視物不清，白日見光流淚的程度，不得不召了太醫來用藥。
“陸太醫有些本事，用了這藥倒覺得好些，隻是也太難喝。”太後素來不愛吃藥的，隻是這次眼睛實在難受，聽陸太醫的意思，倘若拖下去說不得還要失明，太後被嚇著了，隻得左一碗右一碗按時用藥。
南華郡主也知道太後這毛病，不由得笑起來：“良藥苦口，母後且忍一忍。快拿蜜餞來。哎，這甜膩膩的東西，有時候倒弄得口裏更苦了，倒不如帶點子酸味的，酸甜酸甜更祛苦味。明兒我給母後送些醃梅子來，那個東西雖酸點，味兒倒不錯。”
太後不是很有興趣地聽著，隨意點了點頭，問道：“說起來，郡馬現在怎麽樣了，還在興教寺住著？”
南華郡主聞言，臉就有點往下拉：“是，住了快一個月，我看是樂不思蜀呢。”
太後輕咳了一聲：“郡馬也是為了治病。那如今腿可好些？”
說到這個，南華郡主又高興起來：“這可也真是奇了。從前他就好個酒，一天總要飲幾杯，誰想得到這病居然是從酒上來的呢？這回在寺裏住著，天天白菜豆腐清水，人倒精神了許多。還是從前那些太醫不中用，隻說是風寒濕痹之症，弄得年年都要去南邊兒過冬，仍舊不好。現下這麽一調理，眼瞅著他就說腿上輕鬆了。”
當初是她自己挑中了江郡馬，雖說夫妻婚後有些冷淡，但畢竟還是自己關心的人，被風濕症折騰了二十多年，如今忽然大有好轉，心裏自然也是高興的：“可惜找不到當初指點郡馬的那個人，不然真要好好賞她！”
“怕是湊巧罷？”皇後也是聽南華郡主說過這件事的，“一個十幾歲的丫頭，哪裏就分得清什麽風濕和——那個話怎麽說的來著……”
“痛風。”南華郡主已經對這個詞兒很熟稔了，“說起來我當初聽的時候也覺得詫異呢。不過郡馬說得清清楚楚的，就是個十三四歲的小丫頭說的。”
太後擺了擺手，不讓她們為這種小事辯駁起來：“民間郎中也是各有所長，且多有偏方奇方，遇著了拿手的藥到病除也是有的。雖說是個小丫頭，或許家裏祖傳的醫術專治這個，見多了也就識得了。不管怎樣，病好了就好。”
南華郡主喜滋滋地道：“可不是。從前想勸他少喝一杯，比什麽都難。如今不用我說，自己個兒就戒了酒。就憑這個，我若見著那女孩兒，也要好好賞她的。”
皇後不大喜歡南華郡主。一則她總覺得太後對南華郡主更寵愛一點，二則卻是覺得南華郡主的日子比她過得自在，因此每次見了麵，總忍不住要別別苗頭。此刻看南華郡主這樣歡喜，嘴便又不聽使喚，張口便道：“我總覺得沒那麽巧的事，再別是有人知道了郡馬的身份，特意巴上來的罷？賞來賞去，別把人賞到你府裏去了。切莫覺得十幾歲的丫頭沒心計，而今這些女孩子，精明得緊呢。”
她說著說著，倒觸動了自己的心事，忍不住就忿忿起來：“一個個做出些狐媚樣子，今兒唱歌，明兒烹茶，隻管哄著皇上。你也小心些，別叫這些人把恒兒也哄了去。”
太後聽她越說越不像樣子，不由得眉頭一皺：“說什麽呢。這是在宮裏，誰來哄恒兒。”江恒可是南華郡主的心頭肉，皇後說誰不好，要把江恒扯進來。
皇後不服氣地往外指了一下：“那外頭就有兩個呢。”
這句話倒提醒了南華郡主，忙道：“快出去瞧瞧，恒兒做什麽呢？”方才幾個女人說話，江恒坐著也不耐煩，這才說要去院子裏看看花。
小內侍趕緊進來回話：“二公子在賞花。”又機靈地補充，“兩位夫人帶著人都走了。”
南華郡主追問道：“二公子跟蔣家姑娘說話了沒有？”
小內侍低頭道：“說了幾句，奴婢聽著是說什麽走三橋的事兒，又提花茶。”
南華郡主想想還是不放心：“蔣家姑娘怎麽說？她對著二公子——是個什麽樣子？”
這些宮裏的內侍都是粘上毛比猴兒還機靈的，聞言便知道南華郡主是想問什麽，忙道：“蔣家姑娘一直低著頭，回話的時候都沒怎麽看二公子。”
南華郡主籲了口氣：“這還好。還是個知道分寸的。”
南華郡主在壽仙宮盤問小內侍的時候，桃華已經跟著小於氏到了蔣梅華的居處。蔣梅華帶進宮的丫鬟沉香正在門口等待，一見小於氏便歡喜地迎上來：“夫人總算來了，娘娘都等急了。”說著，有些疑惑地看看桃華，“夫人，娘娘不是說……”不是說讓帶著家裏所有的姑娘都來嗎，怎麽隻來了一位？
小於氏顧不上回答沉香，邁步就往裏走，一邊走一邊反問她道：“之前不是住在香延宮嗎？怎麽換了地方？”剛才跟著領路的內侍過來，她就看出不是往香延宮去的路，心裏便提了起來，唯恐女兒是被發落到了什麽偏僻的地方甚至冷宮。現在看這宮殿雖小，收拾得卻整齊，心裏才稍稍放下一點，但還是忍不住問了。
沉香忙道：“夫人放心。皇上說娘娘小產後身子弱，香延宮偏殿窄小，不宜養病，就遷到玉卉閣來了。這地方寬敞些，就是娘娘做主了。”
小於氏頓時呼出一口氣：“這我就放心了。”蔣梅華住香延宮的時候，被香延宮主位的於昭容刁難過數次，小產之後，於昭容更是幸災樂禍。皇帝現在把蔣梅華遷出來，顯然是對於昭容態度不滿，也是對蔣梅華的一種補償和體貼了。
玉卉閣也不大，小於氏走得快，幾步就進了內殿，隨即就喚了一聲：“梅姐兒——”聲音裏隱隱已經帶了哽咽。
桃華抬眼看過去，嚇了一跳。雖然已經沒什麽清楚的印象，但記憶裏蔣梅華是個有點冰雕感覺的纖瘦美人兒，既然能給人冰雕的感覺，那肌膚應該是十分白皙通透的。但現在從椅子上站起來的女子跟纖瘦基本掛不上邊，臉色更是黃黃的，有明顯的黃褐斑，完全不複那冰肌玉骨的模樣了。
小於氏看見女兒這模樣就心酸，拉著女兒的手好一通詢問，又抱怨太醫不頂用。蔣梅華回答得卻有些心不在焉，等她稍稍平靜一些便道：“母親，妹妹們怎麽沒來，這是——”
小於氏抹抹眼淚，這才想起桃華來：“這是你三叔家的三妹妹，桃華。你祖父說了，家裏女孩兒年紀都不小了，也不宜進宮。桃華會診脈，讓她來給你診診脈，出去跟你祖父說說，也好開個對症的方子，免得這些太醫糊弄你！”以前在香延宮有些話不敢說，現在蔣梅華自己獨居一處，說話倒是方便了。
蔣梅華打量著桃華，神色有些複雜，聽到蔣老太爺不許家裏姑娘們進宮，眉頭便不易察覺地一跳，隨即對桃華笑笑：“多年沒見，三妹妹出落得我都不敢認了，沒想到還學了醫術。”
桃華對她行了一禮，微笑道：“略懂一點皮毛，能看看脈象罷了。伯祖父擔心大姐姐，好歹知道大姐姐的脈象，才好斟酌開方子。大姐姐讓我診診脈罷。”
蔣梅華帶了兩個陪嫁的丫鬟進宮，一個沉香一個檀香。此刻檀香正在沏茶，沉香見蔣梅華點了頭，便連忙拿了個迎枕過來讓蔣梅華搭手，又給桃華搬座椅。
蔣梅華的手腕看起來豐潤，但桃華看看她的臉色，就知道這是虛胖。再診過她兩手的脈，心裏已經明白了大半。蔣梅華小產之後，傷身還是其一，最要緊的是她心裏憋了一口氣，正經的鬱結於心，以致肝脾不寧，血氣不暢，臉上才起了這些黃褐斑。
“前頭太醫開的什麽方子，大姐姐這裏可還有？”
“沉香去取。”蔣梅華隨口吩咐，眼睛還在看著桃華，“三妹妹今年有十四了沒有？”
“已經過了十四歲生辰了。”
小於氏有點尷尬。桃華的生辰在三月裏，但她忘記了，連長壽麵都沒給桃華備一碗。也幸好蔣家人對生辰看得不那麽重，否則單憑這個，傳出去她這個當家主母就做得不合格。
“十四了……”蔣梅華沉吟一下，“這麽著，二妹妹已經快及笄了吧？”蔣蓮華是六月裏的生辰，今年正是及笄。
小於氏不知她為什麽問這個，隨口答應著，見沉香取了前幾次的藥方來，忙道：“桃姐兒快看看，可是有什麽不對？”
桃華把幾張藥方都看了看，其實都是大同小異，除了補血就是補氣，沒什麽特別的：“方子倒也中規中矩。”
人的心情對健康的影響實在不小，蔣梅華現在這樣子，也不能說前頭的太醫開的藥不對，隻是她心中鬱結不解，身子就始終難好。而且這些太醫也的確不是十分用心，隻管把人補起來，卻沒有考慮到別的方麵——譬如說蔣梅華要如何恢複懷孕之前的纖瘦身材，要如何消除臉上因妊娠而起的色斑——當然，也很可能，有人就是根本不希望她恢複成從前的樣子。
於是這事就成了個惡性循環：蔣梅華不好，就總要吃這些藥，但補得多了，人就虛胖，越是虛胖，就越覺得不好……
“大姐姐應該多活動一下，如今天氣暖了，每日至少早晚各在園子裏走半個時辰才好。”
沉香在旁道：“娘娘如今體虛，這氣血一直都不曾補回來，去皇後娘娘處請安都累得慌，如何能走那麽久。”這位三姑娘，到底靠不靠譜呢？
“氣血不通，虛不受補，大姐姐必須活動起來，讓氣血通暢了，吃藥才有用。否則不說別的，大姐姐這腰身——”桃華往蔣梅華腰和肚子上掃了一眼，蔣梅華下意識地抬手遮了遮。
她自然知道自己現在胖得跟從前判若兩人。自小產之後，皇帝也來安慰過她幾次，然而卻再沒被寵幸過。當然明麵上的理由是她身子尚未養好，但是她自己心裏明白，她現在這模樣……別說皇帝後宮佳麗不少，就是普通人家，恐怕也要有幾分嫌棄了。
這次皇後準了她家人進宮探望，她讓母親把家裏幾位妹妹都帶過來，其實就是想在裏頭選一個來幫忙的。蔣丹華年紀還小些，但二妹妹蔣蓮華打小就生得俊俏，年紀又快及笄了，應該頂得上用場。隻是沒想到，這念頭才起，就被蔣老太爺給阻攔了。
沉香和檀香的臉，連同小於氏的，一下子都黑了。她們都是戰戰兢兢不敢提這茬的，萬沒想到桃華居然明晃晃地就說出來了。
桃華很明白這投過來的眼刀子是個什麽意思，然而諱疾忌醫是最要不得的，前頭太醫不說，是因為交情不到，敷衍著也就罷了。可是她這次進宮，就算不看在蔣梅華的麵上，也要看在蔣老太爺的麵子上盡心盡力，若是也這麽藏著掖著，有什麽意思呢？
“大姐姐的脈象，我回去稟告伯祖父，自然有合適的方子開過來。但是大姐姐自己也必得要配合著才好。有些話太醫們不好說，我跟大姐姐是自家人，若不說出來就是欺瞞了，有弊無利。”
“你說。”蔣梅華當然還是盼著自己能恢複如初，能自己得寵，誰願意在這種事上靠別人呢？
“人體諸病，皆由氣血不通而來。大姐姐看這個茶壺，總要揭了蓋子才好往裏注水，若是蓋子蓋得牢牢的，任你拿一桶水來澆下去，裏頭照樣是空的。大姐姐如今身子虛，氣血卻不通暢，所以虛不受補，這些補藥吃了也不見什麽成效，必得活動起來，令氣血運行通暢了，再用藥才事半功倍。”