忠心
望月橋倒塌事件驚動了無錫全城。南華郡主一聽到消息就急了, 起身就要出去找江恒, 被文氏死拉活拽地拉住了：“母親別急。二弟身邊跟著飛箭呢, 必定無事的。說不得現在正在回來的路上, 母親若出去, 說不定就錯過了。到時候二弟回來, 又要再擔心母親。”
南華郡主心急如焚地等了半天, 終於見江恒回來，看著身上臉上也無傷，可連帶著青盞飛箭一起, 衣裳卻都換了，不由得又急起來：“這是怎麽了？”
江恒連忙道：“我並無事，母親不要擔心。”遂將剛出門就看見望月橋倒塌, 又去救人的話說了一遍。
南華郡主這才放下心來, 合掌念了聲佛，又嗔怪起來：“要救人讓青盞和飛箭去就是, 你怎麽還自己過去了？這黑燈瞎火的, 萬一落了水可怎麽好！”
文氏雖然嘴上勸南華郡主說是無事, 其實自己心裏也是忐忑不安, 直到此刻才放下心來, 笑道：“救人一命勝造七級浮屠，二弟素來熱心, 這又是積陰德的事，必有好報的。”
南華郡主歎道：“你說的也是。”又拉了江恒的手問身上冷不冷等話。江恒一一答了, 說是在蔣家沐浴, 又喝了驅寒的薑湯，再無不妥的。
南華郡主點頭道：“蔣家周到。這事兒鬧得怪嚇人的，把兩個姑娘也嚇著了吧？”
她不提還好，一提江恒就想起了桃華：“蔣二姑娘是嚇著了，蔣大姑娘可沒有。不但沒有，還帶著丫鬟一起救人呢。”當下把看見桃華救了幾個人的情況都說了。
南華郡主隻要兒子無事就好，對桃華如何救人卻聽得心不在焉，隻道：“蔣家世代行醫，想來她也學了一些，能救人也不稀奇。”
江恒急道：“娘你不知道，我瞧著蔣大姑娘接骨那利落勁兒，比有經驗的老郎中不差。”
南華郡主笑道：“你見過幾個郎中接骨呢，就知道了？好了好了，勞累了半夜，快回去歇著罷。出了這事，我看我們也不要久留，過幾天就回京城。這衣裳快去換下來吧，瞧著怪難受的。”
江恒見她麵上露出倦色，文氏更是支持不住，也隻得退了出去。回了自己房中，扯著青盞道：“你瞧見蔣大姑娘救人了，你說，是不是跟那些老郎中也差不多？”
青盞已經累得半死，哭喪著臉道：“我的少爺，小的哪見過幾個郎中啊，不過看蔣大姑娘的樣子，膽子是極大的。那斷腿的婦人傷口血淋淋的，小的看著都有些膽寒，虧得蔣大姑娘敢動手。”
江恒一頭倒在枕頭上，看著帳子頂道：“你說得對，看她年紀這樣小，膽子卻這樣大。瞧她妹子，嚇得路都走不動。”
青盞抓了抓頭，忍不住道：“少爺，像蔣二姑娘那樣才是常見的吧，閨閣裏頭的姑娘不都是這樣？倒是蔣大姑娘那樣的，瞧著可真不像一般的女孩兒……”
“的確……”江恒也不得不承認，“不過，你說她的醫術到底怎麽樣呢？當初大嫂的喜脈就是她診出來的，她說是湊巧，可我現在覺得，怎麽都不像是湊巧呢。”
青盞已經困得眼睛都睜不開，含糊地道：“是不是的，反正蔣家也不能行醫，醫術好也沒用吧……”
“哦，我倒忘記了，當初先帝是說過這話，不過，要是蔣姑娘醫術真的不錯，不能行醫也太可惜了——”江恒還沒說完，就聽見青盞已經在旁邊的榻上發出了細微的鼾聲，隻得閉上了嘴，自己去尋思了。
今夜，不隻江恒，無錫城裏沒幾家睡得好的，蔣家也不例外。
蔣柏華到底是有點嚇著了，夜裏微微發起熱來。桃華守著他，拿溫水給他擦身，拍著他睡覺。上輩子她忙於工作，三十幾歲就在工作崗位上猝死，連戀愛都沒有談過，更不用說結婚生子了。
這輩子，雖然蔣柏華說起來是她弟弟，但看著他出生長大，在心裏，桃華覺得蔣柏華就像她自己的孩子似的。看著他在夢裏抽著小鼻子要哭不哭的樣子，就覺得心裏軟得厲害。
曹氏這次又未能把兒子要回來，在蔣錫處碰了釘子，真是哭都哭不出來，隻得抹著眼淚去看蔣燕華。一進蔣燕華的屋子，就聽見她又急又氣地說話：“我的簪子呢？我的簪子掉了！”
“什麽簪子？”曹氏才接了一句就突然反應過來，“是郡主賞的那簪子？”
“是。”蔣燕華快急哭了，起身就要下床，腳踝一痛又坐倒下去，口中卻隻道，“娘，你快叫人去街上找找啊！”今天才頭一次戴出去呢，怎麽就掉了。
這下曹氏也急了：“怎麽就掉了？萱草，還愣著幹什麽，快叫門上的出去找啊！”
萱草也是精疲力盡，聽了這話也隻得起身出去，叫了門房上的人起來。門房剛剛躺下，被叫起來滿腹不樂，一聽是要出門去找簪子，雖然不敢不去，卻忍不住口中抱怨：“街上今日亂成這樣，到哪裏去找一根簪子啊。”
萱草隻得道：“這是郡主賞賜的簪子，若丟了不好交代的。”她也不敢回去，隻得跟著門房上人一起出去尋找。
街上還是一片混亂，不少婦人丟下的鞋子手帕紗花之類，還有攤販落下的雜七雜八的東西，並有衙役四處搜索是否還有受傷的人。
這般一片狼籍之中，蔣家下人提著燈籠找一根簪子，真跟大海撈針差不多。來回搜了兩遍，下人們終是頂不住了：“萱草姑娘，你也看見了，這實在是沒有啊。”
另一人小聲嘀咕：“方才還有衙役們先走過的，若是看見有什麽簪子鐲子的，怕是他們早就揣起來了。”
這話說得還真不假。這些婦人小兒們少不得落下點值錢的物事，這會街上卻隻有些帕子鞋子之類，想是已經被人順手牽羊了。衙役們可不講什麽路不拾遺，少不得大晚上的出來忙碌，總得撈點好處才是。就是蘇衡看見了，大約也隻能睜一隻眼閉一隻眼罷了。
萱草一個姑娘家，今日又受了些驚嚇，還要勉力出來尋找，此刻隻覺得腳都走得痛起來，眼見著金簪蹤影全無，眾人又滿腹怨氣，也隻得回去向蔣燕華說了。
蔣燕華今日為了江恒要同行，這才將金簪戴上，沒想到話都沒說幾句，卻丟了一件貴重首飾，真是說又說不出，怨又無人怨，整整的掉了一夜的眼淚。
好好的八月十五，卻鬧出這麽一件事來，無錫城裏連點過節的氣氛也沒有了。南華郡主昨夜睡得太晚，第二日近午時才起身，聽大丫鬟珊瑚細說了昨夜之事，不由得歎道：“昨兒聽恒兒說得輕巧，還當隻是有幾人落水罷了，怎的竟鬧得這般大，還死了人？阿彌陀佛，幸好恒兒沒事。他人呢？可有什麽不適？要不要請郎中？”
珊瑚一麵替她梳頭，一麵笑道：“郡主放心，珍珠昨兒半夜就過去看了，二少爺沒事。連同青盞和飛箭，都是好好的。”
“這就好。”南華郡主歎了口氣，“這八月十五出這樣的事，也真是……唉，叫人拿二百兩銀子去廟裏，替這些人做一場法事超度吧。可憐見的，都是婦人和孩童。”
“郡主真是慈心。”珊瑚忙恭維了一句，又道，“二少爺隨了郡主，也是一片慈心地關切這些人，早上用飯的時候還說起呢。”
“恒兒一早就起了？”南華郡主微微皺眉，“昨夜累成那樣，今兒還不好生歇著。”
“說是要去蔣家還衣裳，還要去醫館看看那些人，早早就出去了。”珊瑚窺探著南華郡主的臉色，緩緩地說，“說起來，蔣家那位大姑娘也真有膽氣，見了那場麵竟不怕，還能救人呢。”
南華郡主不在意地道：“行醫之家的女兒，司空見慣罷了。”
“二少爺可是誇了又誇，讚不絕口呢。”
“嗯？”南華郡主眉毛微微一挑，半轉過身來，“恒兒還誇了蔣家那丫頭？”
珊瑚連忙放鬆手上力道，免得扯痛了南華郡主頭皮，一麵道：“可不是。奴婢早晨又過去看二少爺，正好二少爺在用飯，見了奴婢就說起昨夜之事，將蔣大姑娘誇讚得天上有地下無。奴婢愚鈍，前幾次竟沒看出來蔣大姑娘如此出眾呢。”
倘若青盞在這裏，一準得說珊瑚太過誇大。她一早過去見到江恒，的確問了昨夜的事，江恒也的確提到了桃華救治多人，但他急著出門，不過是說了寥寥數語，更不必說什麽誇得天上有地下無。
可惜南華郡主並不知情，兩道眉毛都緊皺在了一起：“恒兒當真如此說？”
珊瑚猶豫了一下，還是道：“奴婢也不知這話該說不該說……二少爺在京裏，沒見過蔣家姑娘這樣的女子，偏生蔣家姑娘生得又好，二少爺如今這個年紀……”
南華郡主的眉頭隨著她的話越皺越緊，不悅地道：“那丫頭算什麽，恒兒也不至於眼皮子淺到這份上。不過——像她這般的女孩兒，恒兒倒確實沒見過……”
珊瑚諾諾連聲，心裏卻明鏡一般。南華郡主這話有些口是心非，說是蔣大姑娘不算什麽，實則珊瑚在京城裏跟隨南華郡主出入，見過了許多高門顯貴家的閨秀，也難以找出幾個能與這位蔣大姑娘比肩的容貌。尤其蔣大姑娘與那些閨秀又有所不同，身上別有一股子珊瑚形容不出的感覺，江恒正是慕少艾的年紀，被其吸引也是順理成章之事。
珊瑚心裏嘀咕著，南華郡主已經淡淡道：“你想得很是周到。恒兒大了，我一個人總是看顧不過來。你們多替我瞧著些，就是你們忠心了。”說著，隨手從妝匣裏拿了隻鐲子遞給珊瑚，“你手上這素銀鐲子平日戴戴罷了，過年回家的時候也該戴隻金的，也叫家裏人看看，知道你在府裏過得好，心裏放心。”
珊瑚連忙跪下接了：“謝郡主賞賜。奴婢每次回家，都得告訴他們郡主是如何厚待奴婢的，他們心裏都感激著呢。”
南華郡主心不在焉地點了點頭：“好。你去把東西收拾一下吧，再去問問少夫人，若是她身子沒什麽不適，這幾天就啟程回京。”
珊瑚答應著，挑了幾枝釵鈿替南華郡主插戴好，這才退了出去。
袖子裏的赤金鐲子涼涼地壓著她的手心，珊瑚卻從中感覺到了一絲溫暖。不過，這鐲子她是不會在過年的時候戴著回家的。若是真的戴了回去，不是被她爹搶去換了酒喝，就是被她娘搶去補貼了哥哥。
珊瑚不是江家家生子，而是八歲才從外頭買進府的。她家在鄉下，父母生了三個女兒才得一個兒子，寶貝得不行。珊瑚雖然是最小的孩子，可仍舊根本不被父母放在眼中。
家裏窮，又要養這許多孩子，父親還酗酒，可想而知，幾個女孩兒過的都是什麽日子。珊瑚的兄長有些小聰明，父母便如獲至寶，甚至興起讓兒子讀書改換門庭的念頭。珊瑚的三個姐姐都被嫁出去換了彩禮來供弟弟讀書，可惜讀了十年，仍舊是連個童生都沒考中。
讀書不成，父母便指望著兒子傳宗接代，珊瑚就是為了給兄長籌彩禮錢，才被賣到江家的。前頭幾個姐姐好歹還是嫁人，她卻從此就由良為賤，生死都操於主家之手了。
不過珊瑚半點都不反對。江家因為尚了郡主，名聲在外，便是鄉下人也知道。珊瑚也有所耳聞，聽說過江家待下人並不苛刻，雖時有發賣，卻從來沒有打死的。因此在離開家的時候，珊瑚頭都沒有回過，這個家，她早就待夠了！
外頭買進來的丫鬟自然沒有府裏家生子兒有優勢，珊瑚開頭也不過是個未入等的灑掃小丫頭罷了。然而她肯吃苦，不單是份內的活計，就是大丫鬟們有什麽吩咐，她也搶著去做，到了十二歲，就升了三等丫鬟。
這個位置照例還是湊不到主子們身邊的，然而珊瑚幸運地認了一個幹娘，就是當時替南華郡主梳頭的婆子，她曾有過一個女兒，若不是因為出天花死了，就正該跟珊瑚一般大。
珊瑚跟著這位幹娘學到了梳頭的手藝，等幹娘年紀大了，就將她推薦給了南華郡主。時來運轉，珊瑚先是從三等一跳到二等，半年之後，因為南華郡主身邊的一等大丫鬟出嫁，珊瑚就補了她的缺。
進府十年，珊瑚隻在成了一等大丫鬟之後，才在過年的時候回家去看一眼。回家探親這是主子給的恩典，也是一等大丫鬟的榮譽，若不然，珊瑚根本不想回那個家看一眼。
與琥珀不同，珊瑚想要的出路，並不是給府裏的少爺公子們做妾。妾有什麽好呢？她的二姐就是給一個土財主做了妾，結果天天挨大婦打罵，偶爾回家來身上總是帶傷。父母非但不可憐她，還埋怨她不能得到寵愛，弄些銀錢貼補家裏。
珊瑚想要的，是將來能被南華郡主指給府裏的一個管事為妻。雖說兩人都是奴身，但奴身也有奴身的好處。俗話說宰相門人七品官，南華郡主有太後撐腰，江家的家奴都是外人不敢輕易得罪的。何況家奴連此身都屬主人，更不必說家財了，就是親生父母，也再管不到她一絲一毫，更不能要求她拿出銀錢來去填家裏那個無底洞！
摸著鐲子，珊瑚不由得想起了琥珀。琥珀能說會道，在南華郡主麵前遠比其他人更得寵，可是為了能給江悟做妾，居然在南華郡主的飲食裏搗鬼。她落到被發賣的下場，隻怪她搞錯了一件事——南華郡主才是她的主子，不是江悟！
琥珀被賣去了哪裏，珊瑚沒有打聽，不過她犯下如此大錯，想來賣去的也不會是什麽好地方。看過琥珀的下場，珊瑚更堅定了自己的信念——時時處處都要將南華郡主放在最前頭，伺候好了南華郡主，將來自然有好前程。
若說伺候衣食住行，那人人都會。至少瑪瑙和珍珠也絕不遜色於她，尤其珍珠，既是南華郡主的陪嫁家人，又有一手好廚藝，這都是她珊瑚不能比的。那麽要想在貼身的大丫鬟裏再出頭，就要在別的方麵努力了。比如說——南華郡主最心愛的小兒子，江恒。
蔣姑娘，你也別怪我。珊瑚握緊了鐲子，在心裏喃喃自語。你是什麽身份，郡主斷然不會讓你跟二少爺有什麽瓜葛的，與其日後惹得郡主對你出手，不如早些斷了這念想，還能成全我在郡主麵前得份臉麵。
桃華完全不知道自己的存在居然還能成全一個人，更不知道江恒跑去了蔣家，這個時候她已經在譚家，再次為譚香羅複診了。
將近一個月的藥吃下來，譚香羅的臉色好看了許多。她自己也能感覺到身體的變化，心裏自然高興，越是高興，氣色便越顯得更好。
桃華看見她這樣子，心裏也很愉快。當醫生的都喜歡這樣的病人，遵從醫囑，還能保持心情愉快，自然事半功倍。
“這次我開一個月的藥，譚姐姐要堅持用。現在情況已經好了許多，但這病較為頑固，為防反複，還是要堅持，別嫌麻煩。”
“不麻煩不麻煩。”譚香羅現在身子已經輕快了許多，隻覺得眼前一片光明，又如何會嫌麻煩呢，“倒是妹妹這樣時不時要勞動，才是麻煩。”
桃華笑笑：“這也是醫者的本份，哪裏算得上勞動。隻不過姐姐請一定替我保密，我家的事……”
譚香羅已經從譚太太處聽說了蔣家獲罪之事，自然知道陸盈能把桃華請來，擔的是什麽幹係，當即點頭如搗蒜：“妹妹放心，我是斷然不會說出一個字去的。”
輕緋現在轉而服侍譚香羅了，聞言就笑道：“蔣姑娘隻管放心。此事除了陸表姑娘，太太與奴婢之外，就連咱們家裏，也並沒別人知道。太太隻說是表姑娘臨行前，請了姑娘來陪六姑娘說話解悶的。至於這些藥，對外隻說是從太太舊友處打聽來的偏方。如今有幾家親戚都知道，太太在嶺南那位舊友，識得一個會診病的女尼，從那裏得了方子給太太寄來的。”
譚太太的父親曾任小官，輾轉過幾處遠地。譚太太托辭那邊的舊友，自然沒人能去查證，乃是最好用的借口。且如今女子行醫之人極少，倒是尼庵道觀裏頭，頗有些出家人精通醫術，有些甚至每年還會為平民義診。因著她們本身是女子，在婦科方麵自有優勢，說這偏方是自那裏得來的，倒頗可信。
桃華這才放心。這些日子她用了醫術的地方似乎多了些。若說診出喜脈或是包紮傷口還有借口可以搪塞，那為譚香羅治病，就是實實在在的行醫，無可推卸了。這也是她為什麽不收譚家酬勞的緣故——即使將來被人發現，未收診金也還可以推脫一二。當然譚太太如此明白，那就更好了。
輕緋收了藥方，自去安排人抓藥，譚香羅便端了自製的點心上來，因她用藥不可喝茶，隻得倒了兩杯白水來笑道：“妹妹別怪我怠慢，大伯母對我極精心的，凡是不能用的東西，統統不許留在房中，唯恐誤食了。”
“我在家中也時常喝白水的。茶是好物，但女子體寒，也不宜飲得太多。”桃華拈了盤子裏一塊點心吃了，眼前不由一亮，“這裏頭夾的東西，像是酥酪？味道甚是新奇。”
譚香羅有些不好意思：“我這些日子閑來無事，就鼓搗這些。這酥酪夾餅大伯母也喜歡，隻可惜製起來麻煩，且天氣太熱又易於壞掉，雖好吃，我卻不知如何去賣。”
飲食最怕不新鮮，若是吃壞了人，這店就別想再開下去了。譚香羅想出這酥酪夾餅的新鮮主意，要不用自然舍不得，要用卻又擔憂，已經思索了好幾天。
桃華把一整塊夾餅都吃了下去，笑道：“這味道實在不錯，不賣太可惜了。我倒有個主意，這夾餅姐姐可以限量，開始的時候隻製幾塊，供人品嚐，待有人來問了，再限定每日隻在上午賣數盒，若來晚的，就隻好明日請早了。隻要大家喜歡上這味道，自然早早就會搶光，絕沒有放壞的危險。並且姐姐在售賣之時，也要向客人講明哪些點心不宜久放，免得出了事脫不開幹係。”
譚香羅聽得連連點頭，眼睛發亮：“妹妹真是能幹，這樣的法子也想得出來。大伯母打算勻一個鋪子給我做點心賣，隻是擔心我的身子。妹妹看我如今，能做不能做？”
桃華沉吟了一下：“隻要不太過勞累，姐姐做做無妨。”
兩人說了半日的話，桃華才拎了一盒子點心回家。才進門就見曹氏麵帶笑容地逗著蔣柏華玩，見了桃華便道：“桃姐兒回來了？可惜江公子等了你半日，剛剛才走呢。”
蔣柏華手裏捏了兩個糖人，一見桃華就跑過來：“江哥哥買的。”
“那你有沒有謝謝江哥哥呢？”桃華蹲下身抱住他，試了試他額頭，汗浸浸的，並沒有再發熱。
“柏哥兒有謝。”蔣柏華點著大腦殼，又補充了一句，“江哥哥說，明天還來。”