洗衣宮婢
朝食是一碗米粥，兩個蒸餅，和一個煮雞子，並有鹹菜若幹。宮婢們吃飽了才好做活，所以皇家也不會在吃食上苛刻。不過聽別的女孩說，她們吃的飯食已是被掖庭膳房扣過了油水的了。若按照規矩，宮婢每餐都會有肉有菜，每旬還有果子。皇宮是舉天下之力供養之處，若家奴還吃得不如下麵貴族之家的奴仆，豈不是個笑話？
“膳房的人竟然趕在天子眼皮下墨貪？”八娘氣道。
丹菲笑道，“聖人日理萬機，處理朝政，哪裏有功夫管宮人吃穿？”
“這本該是皇後之責呀。”
“別傻了。”丹菲點了點她的眉心，“昨日女史的話你都忘了：莫議天家是非！”
八娘機靈，丹菲提點了一次，她就牢記住了，再不敢發牢騷。
用過朝食，眾人便排成隊列，由女史們領著，去各部上工。洗衣與染織所比鄰，目之所及，宮婢都是壯婦。院中擺滿水盆衣物，眾人忙活的熱火朝天。
女掌見了丹菲清瘦的身子，當即就皺眉道：“這娘子都沒有一捆布粗，如果做得來活？女史也不送些身子強健的來！”
那個女史道：“這批都是罪官家眷，哪個不是身嬌體弱的？我看這個雖然清瘦，但是手掌粗糙，比那些掃帚都沒拿過的好。多調教調教，總能中用。”
女掌婆子正缺人手，不得已將這幾個嬌滴滴的小娘子都收下，然後統統安排去洗內侍們衣物。一人分得大半人高的一大堆衣褲，都要在今日洗完。
內侍閹人有身體缺陷，容易失禁，這些衣褲都散發著一股惡心的臊臭。別說其他幾個嬌生慣養的女孩，就連丹菲，都有些作嘔。
不過丹菲知道這份活橫豎逃脫不了，不如快快做完的好。於是強忍著不適，把衣物丟盡盆裏，搓洗起來。也幸好這些都是低級內侍的衣服，布料粗糙，大力搓洗也不怕損壞。
別的幾個女孩卻是叫苦連天，遲遲不敢用自己白皙嬌嫩的手，去碰這些肮髒的男子衣服。
一個秀秀氣氣的小娘子更是哭了出來，道：“想我侍郎之女，從來隻執筆拿針、拈花弄簪，又雲英未嫁，怎麽能去給閹人洗衣？”
女史站在旁邊哈哈笑，“管你當年是什麽，如今不過是落毛的鳳凰一隻。少給我不識好歹，掖庭從不養閑人。你若不做完活，就別想吃飯。
侍郎娘子哭著摔了水盆，道：“我就是寧肯餓死，也不能沾染男子褻衣！”
女史已在掖庭裏過了半輩子，見多了這些尋死覓活的罪官家眷，也懶得多費口舌，當即過去拎起那小娘子的領子，厚實粗糙的大掌猶如蒲扇一般，啪啪啪地扇了她四、五個耳光，打得那小娘子嬌嫩粉白的麵孔霎時脹得通紅，整個人都懵了。
女史將人摜在地上，吐了一口唾沫，“小賤奴少在老娘這裏擺譜，當自己是個什麽東西？張丞相的女兒都在尚食局裏洗菜劈柴，你一個小小侍郎之女，還這般挑三揀四！若不想活了，回去解了腰帶自己吊死，別在我這裏哭天搶地作態！”
旁邊其他洗衣婦人看著熱鬧，嘻嘻哈哈地大笑起來，還有婦人高聲道：“小娘子不想做苦力，便自告奮勇去教坊彈琴賣藝，給王孫公子伺候枕席如何？”
侍郎娘子又羞又懼，臉色發紫，俯身嚎啕大哭起來。
女史哪裏會惜香憐玉，一腳將她踢翻在了泥水裏，道：“少在這裏哭喪，趕快做活！”
旁邊幾個女孩見了侍郎娘子的下場，早嚇得麵無人色，再顧不得嫌棄衣服髒臭，趕緊勞作來。侍郎娘子卻是依舊沒回過神，坐在泥水裏嗚嗚哭泣。
女史懶得和她糾纏，撇了她走了。一個女孩看不下，過去拉她，卻被她推開。
“別管她了。”另一個小娘子道，“都到這處境了，她還想不明白，能怪誰？”
此話沒錯。人在什麽樣的境地，就該做什麽樣的事。能屈能伸之人才活得長久，看得到希望。
丹菲做事麻利，中午之前就將衣服洗了大半。別的女孩很快就開始抱怨手疼腰酸，她卻一直很安靜。
下午烈日當頭曬，女史在門口站著看手下做活，站得累了，正尋個凳子坐。丹菲忽然放下手裏的活，從晾著的床單後拖出一個凳子，放在女史身旁，然後退回去，繼續洗衣。
如此會察言觀色，就是老資曆的宮婢都未必能做到這個程度。女史看丹菲的目光便有些變了，問道：“你可是家中庶女？”
丹菲手上動作緩了些，道：“回娘子的話，奴是嫡出，隻是母親早逝，有些事需要自己打點。”
女史自然而然地當她遇上了苛刻的繼母，不免同情了幾分，又見丹菲對她恭敬有禮，卻不諂媚，更多了些好感。
丹菲又忙了半個時辰，終於將衣服全部洗完，晾曬了起來。此時別的女孩大都還剩一半的衣服沒洗完。那個侍郎娘子哭鬧了一上午，餓了一頓午飯，現下正哭哭啼啼地洗著衣服。她也是從來沒做過活的人，隻用指尖捏著衣服在水裏浸浸，揉上兩把，就拎起來丟一邊。
女史看著心煩，對丹菲道：“你把她的衣服也洗了，能洗多少洗多少。今日她的晚飯也歸你了。”
侍郎娘子猛地止住了淚水，道：“我已經在洗衣了，憑什麽不讓我吃飯？”
女史哼笑，“你那叫洗衣？老娘給自己洗澡都比你搓得幹淨。”
旁人又是一陣大笑。
侍郎娘子一張紅腫的俏臉轉了白，道：“你……你別欺人太甚……”
“可是巴掌沒吃夠？”女史又揚起了大手。
侍郎娘子驚叫一聲，丟開衣服瑟縮後退。丹菲隨即過去，接過了她手裏的活，利索地洗起了衣服。
侍郎娘子淚水漣漣地瞪著丹菲，道：“連你也欺辱我！”
丹菲淡淡掃她一眼，道：“娘子，你不想活了，可我還要苟且偷生。”
侍郎娘子哪裏聽得進她的話，隻知道捂臉哭個不停。丹菲懶得理她，專心幹活。
女史說話算數，當日這侍郎娘子的晚飯果真分給了丹菲。丹菲把肉菜吃完，然後把蒸餅收進了袖子裏。八娘正在長身子，晚上總會叫餓，正好可以給她加餐。
“等等！”侍郎娘子餓了一天，實在受不了，跑來將丹菲攔了下來，道：“你把我的蒸餅還給我！”
丹菲瞅著她冷笑，道：“這吃食是我辛苦一天換回來的，你憑什麽找我要？”
“那蒸餅是我的！”小娘子跺腳。
丹菲嗤笑，搖著食指道：“就連你這個人，都是天家的，這裏有什麽東西是你的？在場的娘子們那麽多，哪個不是勞作了才有飯食。你憑什麽例外？”
別的女孩們全都安靜地吃著晚飯，冷眼旁觀。
侍郎娘子嘴巴一癟，又掉起了淚珠，軟聲道：“好姐姐，你看在我已經餓了一天的份上，舍我一個餅子吧！”
“不！”丹菲果斷拒絕，冷聲道，“有勞才有得，這是這個世道的規矩。餓一天也死不了，想要吃飯，明日老實做活就是。我自顧不暇，憑什麽要施舍同情你？”
侍郎娘子打小隻要一哭，就會有求必應，卻沒想到此招會有失效的一天。丹菲又不是男子，哪裏會惜香憐玉，當即就推開她，大步離去了。
回了小院，別的女孩都已經回來了，不過全都一副疲憊不堪的模樣，許多女孩子顧不上洗漱，就倒在床榻裏昏昏睡去。
丹菲拉著八娘仔細看了看，問：“染織所裏如何？”
八娘道：“染織需要技巧，女史也不敢讓我們這些新手亂做活，隻吩咐我們攪顏料缸和晾曬布料。”
說著，把手伸出來，“我曬了一整日的布料，手都染得花花綠綠的了。”
丹菲笑著摸了摸她的頭，“累嗎？”
“也不是很累。”八娘道，“以前在外祖家，我每日都要和表兄弟他們爬山打鬧，到處亂跑，身子比那些成日坐在家中繡花的女郎強多了。”
丹菲放下心來，又從袖子裏掏出蒸餅。八娘歡呼一聲，拿著個餅子就啃起來。
楊六娘在旁邊看了，滿是羨慕道：“五娘可真是個好姐姐呢。”
“你在繡坊如何？”丹菲問。
楊六娘隨即露出隱隱得意之色，朝遠處正躺在床榻裏喘氣的楊三娘瞥了一眼，低聲道：“我們一進繡坊，女史就給每人發了針線和帕子，讓我們現場刺繡，算是考驗技巧。”
“那你三姐……”
“嗬，她一個勁朝我使眼色，又想教我幫忙。可是兩個女史都在旁邊看著呢，誰敢呀！我繡了一朵蘭花，女史看了說好，當場錄用了我。而三姐她……”
丹菲看楊六娘一臉幸災樂禍，便知楊三娘出了醜。
“女史看了她的繡活，氣得罵了一通，將她趕去分線。結果她分線也做不好。女史很不滿，已將她退了回來，重新分配。分去哪裏，我就不知道了。”
丹菲笑道：“這下你可輕鬆了。”
“托您吉言。”楊六娘婉約一笑，明媚動人，“大家彼此照顧才是。”
被趕回來的不僅僅楊三娘一人，那個裴娘子和她的兩個跟班也被退了回來，看來裴才人的影響力也不過如此。至少繡坊並不賣她的賬。
當晚黃女史過來，宣布了新分配，楊三娘果真被分去洗衣，裴娘子則分去了染織所。
黃女史走後，裴娘子當即摔了水盆大哭起來：“若讓我堂姐知道，必定要這些刁奴好看！”
楊三娘也一肚子火。楊六娘給她端水，她一把就將妹妹推開，水潑了一地。
“你今日為何不幫我？不過是做了個繡女，就當自己飛上高枝了？我們家必有複起之日，你現在欺淩嫡姐，將來小心自食其果。”
楊六娘神色幾轉，強忍著道：“三姐錯怪妹子了。女史大人在旁，你教妹子怎麽替你做活？明目張膽地作弊，隻會害得我們姊妹倆都受罰。”
楊三娘正在氣頭上，哪裏肯聽，推她道：“你滾！真不愧是小婦養賤奴，狡猾卑劣，狼心狗肺，和你那小娘一個德性！”
楊六娘一張秀麗的臉氣得發紫，轉頭撲回自己鋪位上，無聲哭起來。
丹菲和八娘都拍著她的背安慰她。楊六娘抬起臉，抹去眼淚道：“小婦養的又如何？打小就把我當奴婢使喚，動輒辱罵責打，連個管事都能對我蹬鼻子上臉。我小娘本是有婚約的婢女，是父親強行……既不把我當作親妹子，家族落難卻要我一同來受苦。我是卑賤，可誰說得準我就無出頭之日？”
丹菲她們姊妹也不好對別人家事置喙，隻一味寬慰。大家勞累的一天，都累得夠嗆，眼淚都還沒幹，就全部進入了夢鄉。
次日，楊三娘跟著丹菲她們到了洗衣所，一見要洗內侍的髒衣，頓時吵鬧了起來，說的話都與昨日侍郎娘子說的差不離。
女史在掖庭悶久了，最喜歡教訓這些不知天高地厚的罪臣之女，當即就抓過楊三娘，照例甩了幾耳光在臉上。看戲的婆子哈哈大笑，當這是每次來新人都要上演的戲碼般。
楊三娘比侍郎娘子識趣，挨了打後迅速就學乖了，坐在木盆邊愁眉苦臉地開始幹活。而侍郎娘子昨日吃足了下馬威，今日格外老實，生怕旁人搶了她的衣服去。
丹菲照例午後不久就把活做完了。楊三娘的衣服還未洗完三成。她頓時眼睛一亮，道：“五娘，來幫我洗衣呀！”
丹菲揉著酸痛的關節，笑眯眯道：“三娘剛來，恐怕還不知道洗衣所的規矩。各人的活各人做，我若幫了你，你的晚飯便歸了我，充作工錢。三娘若是原意餓肚子，我也樂意得兩個餅子做夜宵。”
楊三娘半信半疑，卻見旁的幾個小娘子都連連點頭，這才信了。她訕笑道：“五娘同我如姐妹一般，怎麽會占我晚飯呢？”
“我親妹妹吃不飽呀。”丹菲摸摸肚子，一臉憂愁，“半大的孩子正長身子，每晚都餓得磨牙呢。我同三娘如姐妹，我妹子自然也是你妹子。三娘發發善心，勻點口糧給她可好？”
楊三娘下意識地把身子一縮，勉強笑道：“我自己也吃不飽，怕是幫不了五娘了。”
“那這衣服？”
“我自己洗就好。”
丹菲看了看日頭，道：“三娘可得快些了，做不完依舊沒飯吃。若實在來不及，不妨叫我幫個忙。”
楊三娘直瞪眼，扭頭不理她了。
“老實幹過，不許閑話！”女史走了過來，掃了楊三娘一眼，然後把目光投向丹菲。
丹菲也不知道是不是自己錯覺，總覺得女史今日看她的目光有些怪，帶著些不同尋常的打量。
“你的手腳倒是快。”女史問，“你針線功夫如何？能做縫補麽？”
丹菲答道：“奴的刺繡有些粗糙，縫補卻是拿得出手的。”
“那你就去那邊做縫補吧。”女史道，“若做得好，還可替換到營造裁縫所裏去。隻是你日常的活不可懈怠。”
“娘子放心。”丹菲應了下來。
從那以後，丹菲每日洗完了衣服，就去做縫補。洗衣需在院子裏頂著烈日幹活，累得滿頭大汗、腰酸腿疼。而縫補則可以坐在陰涼的棚子下，還能和人閑聊說笑幾句，確實輕鬆不少。
公中縫補也有規矩，聖上和宮妃的衣服都有專人縫補，分派到洗衣所的宮婢手裏的，都是宮婢和內侍的衣衫。丹菲的針線都是母親陳氏教的，不如長安城裏閨秀們愛用的針法那麽秀氣別致，卻是樸實緊實，縫起衣服來又快又平整。其他宮婢們見她做事麻利，人又安靜老實，也漸漸接納了她，待她比之前友善了不少。
做縫補的宮婢女史資曆都不淺，很多都還是武皇後時期留下來的老人，對宮闈諸事了若指掌。大家平日聚在一起做活，免不了說東道西。最近宮婢們最愛議論的，就是太子選妃之事。
韋皇後對太子選妃看得極重，接連舉辦了幾次遊園和宮宴，邀請名門望族的閨秀前來，借此查看這些女郎們的容貌品行。受請的閨秀們一次比一次少，未再邀請的便是被淘汰掉的。
張女史道：“我聽我在尚儀局的姐妹說，昨日的芙蓉宴請的幾位閨秀，便是皇後最後選定的。太子妃必然是要在這幾人中選出來。”
小宮婢忙問：“都有哪幾家？”
張女史神秘得意，壓低聲音道：“一是山東孔家，一是文國公楊家，一是中書令衛家，一是順安侯鄭家。聽我那姐妹說，皇後極喜歡孔家女郎。孔家慣是不與皇家結親的，但是這位孔姑娘是嫡支嫡出，卻是過繼給了旁枝，便說得過去。但是太子更喜歡衛家的女郎，在和皇後磨功夫呢。”
“看來衛家女郎必然姿容絕色。”
“倒也不是。”張女史倒，“若論容貌，還屬鄭家女郎清豔動人。隻那衛家女郎性子活潑，而且當初在曲江池的遊園上，和太子邂逅得巧妙，這才得了太子青睞。”
小宮婢們最愛聽這些風流豔事，急忙纏著女史細說。連丹菲都放慢了手上的速度，側耳傾聽。