第六十九章（完）
把人分成好的與壞的是荒謬的, 人要麽迷人, 要麽乏味。 ——奧斯卡·王爾德
梯也爾此話一出, 卡特夫人輕輕合起了手中的扇子，卡斯德伊夫人的注意力也從外麵的迷宮轉到了亭子之內。即使是曾經被法國民眾選舉為總統，後來又武力稱帝的拿破侖三世, 他在全盛時期依然對第二共和留下的議會十分忌憚, 因為其作用就在於限製王權。在這位‘最後的拿破侖’戰敗逃亡英國之後，以梯也爾為首的國民議會就成為了真正的無冕之王。事實上，如果不是這些老臣習於傳統，想要保留皇室, 那麽今天的沙龍也就沒有亨利親王和菲利普親王什麽事了。由他親口發出的邀請, 比未來皇帝的任命還要有用得多。
“如果您允許, 我會參加下一次議事活動。”麵對梯也爾，王爾德鄭重以待，毫不露怯。即使達成了舉辦沙龍最重要的目的, 也沒有喜出望外的神色。在梯也爾看來, 他簡直就不像是這個年紀的年輕人, 也不知道是生性沉著，還是被當年的災厄打磨成如此。
“我當然允許。”他爽朗地笑了起來：“之後如果您有什麽疑問, 都可以來問我。”
兩人之間的對話簡短迅速，但是亭子裏的氣氛卻為之一變。萊菲布勒伯爵不再關注自己的小兒子，坐到王爾德身邊和他攀談起來。
迷宮裏的眾人正處於‘隻堪相望不相親’的狀態, 明明亭子隻有幾十步的距離, 卻無論如何都在外圍轉圈, 比看不到更難熬。還有兵分兩路的兄弟隔著矮牆再度聚首，近在咫尺卻再也無法走到一起。互相呼喚聲，笑聲響成一片。亨利親王很幸運地沒有走到出口被收走玫瑰，但是又很不幸地走回了入口，看著站在裏麵的菲利普親王暗暗咬牙。
菲利普在走錯了兩次路之後，已經隱約摸到了這個迷宮的關鍵：鏤空的矮牆不是為了讓參與者更容易找到路線，而是為了讓他們更容易被自己的眼睛欺騙。他不再試圖看清那些九曲八彎的線條，改為低頭望著地麵往亭子的方向走，好像多繞了不少路，但是確實離目標越來越近了。現在他成為唯一不再原地打轉的人，這當然不是說他最有智慧，而是有兩三個貴族子弟在半途中有意走偏，讓兩位親王一步。
亨利已經有九成可能會是未來的皇帝陛下，所有人哪怕在禮節上，也應以他為首。從候選人的名單公布後，菲利普也一直避其鋒芒。但是此時，有梯也爾先生在上麵看著，他不準備再讓了。
“有人上來了！”
“是菲利普殿下！”
等待良久的女眷們振奮起了精神，紛紛調整坐姿，整理衣飾；擺出自己最美麗的角度。男士們的遊戲時間已經結束，現在輪到屬於她們的戰場了。
每位男士在迷宮入口處都能得到一束玫瑰，兩位親王的枝數更多，大約各有十朵。亭子裏待嫁的適齡小姐也僅有十數人，幾乎可以做到一人一朵。但是她們都很清楚，每位親王手中的花束隻會給一個人。而得到這份殊榮的兩位女士之中，有一位將會成為法國皇後。
——
Sunday——
夏尼子爵夫婦還在大廳裏琢磨要給已經全滿的畫框加點什麽的時候，大部分賓客已經離開大廳，加入了棋盤遊戲之中。中等貴族被小貴族們簇擁著；議院新貴們呼朋引伴，好不快活，但是夏尼子爵卻不屬於與他們中的任何一方。勞爾雖然交遊廣闊，但是他的至交中卻沒有一個能拿到沙龍的請柬。此時和其餘兩三個破落貴族落在最後，也是理所當然。
“走吧，親愛的，我們去看看那邊有什麽。”終於簽完自己的名字，年輕的子爵轉向自己的妻子，找回了幾分自信：那些洋洋得意的重要人物，誰的女伴比得過克裏斯汀？
“好的，勞爾。”克裏斯後退了一步，再次端詳了一下完成的畫作。不知道為什麽，對於畫框中間的那個女人，她總覺得有一種說不出的古怪。雖然她長發披肩，腰肢纖細，僅僅一個背影也稱得上是美人，但總有什麽地方不對。
“克裏斯汀！”勞爾催促道。
她上前挽住夏尼子爵的手臂，和他一起走進‘棋盤室’裏，沒有去參加迷宮遊戲的已婚男士和不少小貴族正在佩戴黑、白頭飾。夏尼子爵幾乎是不假思索地從男仆手中拿過白皇後的皇冠，戴在克裏斯汀的盤發上。
一旁的另一對年輕夫婦的動作有一刻停頓，隨即拿起‘馬’和‘居’的鬥篷討論起來。克裏斯汀看了看那個婦人的胸前枝蔓纏繞的族徽別針，馬上要抬手去摘下冠冕。但是後麵的插梳已經咬住了她的頭發，勞爾也看到了她的動作，急忙阻止：“克裏斯汀，不要拿下來，隻有這個上麵的白寶石最配你。”
他一邊說，一邊十分自然地拿起和後冠配套的白色王冠戴在了自己的腦袋上，兩人看起來都更加光彩奪目。
端著紅酒和羊乳酪的侍者來回穿梭，高級男仆在發放完所有的飾品之後，高聲說道：“下一局將在二十分鍾後開始，請做好準備。女士們如果需要休息和整理，請讓這位女仆陪伴您去休息室和化妝室。男士的休息室和吸煙室在那一頭。”
眾人紛紛起身，三五結伴地向兩個方向走去。克裏斯汀和勞爾告別後，跟著兩位已婚的婦人一起向化妝室走去。就聽到她們說道：“不知道前麵進行到哪一步了？每次都是這樣，有意思的事總是先輪到沒結婚的，我們就得撿剩下的。”
“得了，西爾維婭，你當姑娘的時候已經夠風光了，總得讓別人也風光風光吧。”她的女伴輕笑著說道：“我妹妹現在就在那邊，她昨晚緊張得一宿沒睡，哪裏有我們悠閑自在。”
“艾薇兒這麽出色，說不定你們家裏就要出一個皇後了。”西爾維婭接口道。
“她才十四歲，其他幾家的都十六七了。”那位夫人搖了搖頭：“我不指望她被兩位殿下選上，家裏的意思，”她壓低聲音說道：“是希望她做伯爵夫人呢。”
克裏斯汀墜著她們走進休息室，心裏還回想著那一句話“……希望她做伯爵夫人。”這場沙龍遍邀巴黎，幾乎所有的伯爵都來全了，但是她本能地知道那位夫人指的是哪一位：正當炙手可熱，又還是單身的，除了卡特伯爵，沒有第二人選。
劇院中神秘的歌聲仿佛又回蕩在耳旁，克裏斯汀突然覺得心裏空了一大塊，無法辯解，也無處安放。
她有些茫然地走進休息室，閃耀的頭冠讓不少女眷都抬起了眼，有人竊竊私語道：“看，我們的皇後來了！”
“她就是報紙上的那個嫁給子爵的戲子？”
“就是她，她的歌聲美極了。”
“伯爵閣下邀請她來，就是為了在晚宴上讓她高歌一曲吧？”
克裏斯汀緩緩地坐在化妝鏡前，身後的女仆為她攏了攏頭發，手勢輕柔地整理衣領和袖口。她凝望著鏡子，看到了一個瘦弱蒼白，頭發枯黃的小女孩正回視著她。
‘已經很好了，’克裏斯汀從心裏對她說道，‘已經很好了。’
——
Monday-
迷宮中的觀景亭裏，菲利普親王的腳步一路走過那些或是緊張，或是期待的女孩兒旁邊，最後停留在卡特夫人麵前。
“尊敬的夫人，”他俯下身來，以一種法國宮廷特有的語調說道：“請允許我吧這些玫瑰花獻給您，第一束花自然應該屬於美麗的女主人，聊表我對您和伯爵盛情款待的感謝之情。”
卡特夫人微微一怔，隨即雙手接過他遞上來的玫瑰，輕輕一嗅，展顏笑道：“您真是太周到了，菲利普殿下。我已經有很多年沒收到過紳士贈送的鮮花了。”
“能夠讓您愉悅是我的榮幸。”菲利普一邊說，一邊在離卡特夫人和梯也爾先生不遠處坐了下來。
有了第一個成功者之後，第二個往往來得很快。不久，卡斯德伊伯爵的幺子也攻克了難關，在父母的微笑中把自己僅剩的三支玫瑰送給了自己的表姐。女方恰到好處地表達了驚喜之情，事實上坐在亭子中的人都知道他倆馬上就要訂婚了。
下一位男士是一位梯也爾嫡係的新晉議員，把手上的六支玫瑰分別贈予了六位小姐，就像他在議會中常做的那樣。當亨利親王登上涼亭時，年輕女士們手中已經都至少有一支玫瑰了。
數次被他人搶先，讓他在棋盤室的好心情完全消失了。亨利親王的眼神掠過怡然端坐的菲利普親王，落在梯也爾先生臉上，連梯也爾身邊的王爾德都覺得這位殿下的目光猶如刀子一般。等待已久的女孩兒們屏聲靜氣，餘光緊緊的跟隨著那把象征著桂冠的花束。卡斯德伊家的大女兒麵帶得色地靠在母親身邊，努力作出漠不關心的神情。父親已經明確地告訴他，亨利親王登基後離不開卡斯德伊家族的扶持，她會成為法蘭西手握實權的皇後。
未來的皇帝向他走來，他握著玫瑰花束，向她伸出手。有著天鵝絨觸感的花瓣滑過她抬起的指尖，擦過她的耳畔——
向欄杆外飛了出去！
亨利親王似乎被她瞪大的眼睛逗樂了，側頭啞聲笑了起來。
“我已經輸了這場遊戲，要玫瑰有什麽用呢？”
To be tinued……
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It is absurd to divide people in to good and bad. People are either charming or tedious. ——Oscar Wilde
大家晚安~