第二百四十五章
臨安碼頭。
一艘二層樓高的商船靠岸後，船工合力拋下船錨，並將路板推下。
船上的夥計開始卸貨物，吭哧吭哧往碼頭搬，撘船來的商客也有序往下走。
一時間，碼頭人聲鼎沸，熱鬧不已。
落在隊伍最後的一老一少，老者衣衫襤褸，白發須眉，走路深一腳淺一腳，搖搖晃晃，還有些駝背；先老者一步的年輕人則是胡子拉碴，看不出具體年齡，他的衣衫被洗得泛白，腳下的布鞋邊緣也被磨的起毛，顯然日子過得十分拮據。
“誒誒，別磨蹭，走快點兒，我們還要趕下一站！”船工站在船板上大聲催促，表情很是不耐煩。
年輕人聞言扶著老者加快腳步，然而老者腿腳不便，實在走不快。
他們兩人身子單薄，踏著木板，腳下是浪濤起伏的河水，風一吹，好似要將兩人吹下去一般，船工摸了摸腰間別著的長鞭，臉色變了又變，終究還是沒再說出更加刻薄的話，隻沉默地盯著兩人的背影。
卸完貨的船工跑回船上，抹了把額頭的汗水：“頭兒，這兩人一路上不吃不喝的，來臨安做什麽？”
工頭嗤笑道：“哪是不吃不喝，他們是兜裏沒錢，窮得隻剩下那一筐破書了。”
船工驚訝：“他竟是書生？”
“窮書生。”工頭搖搖頭，表情有點不屑，又有點同情，“十年寒窗，像他這樣的書生每年不知不多少，但能出人頭地的又有幾個？”
科舉不論出身、貧富皆可參加，大周朝開國初，朝中進士接近一半是祖上沒有讀書、或者有讀書但未作官的“寒門”出身，他們一朝登龍門，聲譽滿天下。
然而先帝晚年昏聵，朝中還是賣官賣爵，科舉被朝中幾個貪官把守，科考再不是寒門書生的登天梯，而是成了朝中官員結黨營私、謀求私利的（遮）羞布。
這幾年來寒門書生日子確實難過，好在新帝登基後從上往下捋掉了一連串的官員，敲山震虎，重新整治了科舉。
所以近八年裏進京趕考的書生特別多。
工頭見多了，適才有所感慨。
木板收回。
商船繼續踏浪而行。
臨安街道上，如往常一般，行人不斷車水馬龍，相比較上月，這幾日外來人口顯然更多了些。
百姓們掐指一算，哦，原來是快要四月府試了。
城內客棧和酒樓的客房都被訂滿，家中富庶的，便會在城中租個清淨的小院，繼續安心讀書。
囊中羞澀的，三兩好友互相幫襯一把，訂一間房打地鋪擠一擠也湊合能過。
“嘭！”
萬福客棧丟出來一個人。
店小二用力甩了甩汗巾，往地上啐了一口，橫眉冷豎罵道：“你個窮酸貨，也不看看這裏是誰的地盤兒，沒錢也敢來店裏騙吃騙喝，趕緊滾滾滾！”
“少爺！少爺啊！”老頭步履蹣跚從店裏出來，艱難地將地上的人扶起，渾濁的雙目含淚，“您沒事吧，都怪我無用，沒能照顧好您，我實在愧對夫人和老爺的在天之靈啊！”
“咳、咳咳！李伯，別說了，我們再去找找其他地方，實在不行，郊外破廟暫住一宿也使得。”豐泰，也就是方才從船上下來的那位年輕人，他在店裏被兩個打手推在地上狠踹了幾腳，這會兒鼻青臉腫，胸口悶痛的緊，連說話都頗為費力。
李伯轉頭偷偷抹了把淚。
豐泰曾是那般狂放不羈、桀驁不馴，然這一年來，他們所遭遇的一切就像是一把重錘，一點一點，將豐泰的傲骨給砸碎了，讓他不得不彎下脊梁，對人乞討。
李伯心痛啊！
街邊的百姓對著兩人指指點點。
“看他穿著像是個書生。”
“約莫是從遠地前來趕考的童生，唉，讀書人也是不容易。”
“可他再不容易，也不能去客棧裏騙吃騙喝吧，這般品性，即便是考中了，也不會是個好官。”
“這位兄台那你可就說錯了，看人不能光憑片麵之詞，方才那小二沒說的是，這個書生想用字畫抵錢，但掌櫃的不答應，所以才將人趕出來了。”
“還算有點良心，可惜他眼下籍籍無名，字畫再好也不值幾個錢，掌櫃的不願收亦是情有可原。”
豐泰和李伯相互攙扶搖搖晃晃走遠，將一眾閑言碎語都拋擲身後。
走到半路他們經過一個茶攤。
茶攤上坐著五個穿著一模一樣的書生，正在悠哉喝茶。
像他們這般穿著，十有八九是同一個書院的學子，豐泰瞥了眼，閃過一絲豔羨。
兩人腳步不停，眼看著就要走出他們的視線。
就在這時，豐泰聽到有人喚道：“等等。”
豐泰停下腳步，回過頭來。
李伯麵色緊張擋在豐泰麵前，嘴唇止不住微微顫抖：“你、你們想做什麽？”
宋元良緩緩站起，對豐泰拱手行了一禮，客氣道：“兄台別誤會，在下並未有害人之意，隻是見兄台落魄，想給兄台指條明路。”
豐泰將宋元良上下打量了一番，見他腰間佩戴的玉墜品質上乘，便猜測他家中有幾分底子。
沒在意他口中的落魄，豐泰僵硬地回了一禮，啞聲道：“還請兄台……不吝賜教。”
“賜教不敢，你我皆是讀書人，見爾有難，扶一把是應當的。”宋元良上前走了幾步，從袖中掏出一片矮短的竹篾遞給他，“你且往城外去，三裏外有一莊子，名為梁莊，莊主是我同窗的親眷，他們為人心善，你出示竹篾自會有人幫你。”
豐泰猶猶豫豫接過竹篾，竹篾一指長寬，正麵刻著一簇蘭花，背麵則刻著宋元良三字。
能在薄如葉片的竹篾上雕刻的如此細致生動，可見其雕工精湛。
豐泰鄭重地將其收好，又朝宋元良拱了拱手，隻不過這次顯得更為誠心一點。
“多謝。”他說。
宋元良笑笑，露出右臉頰淺淺的梨渦：“兄台客氣。你還是趕緊去吧，趁天色還早尚未到膳點，若是去的晚了，那邊恐怕分不開身招呼你。”
豐泰：？
眼下才剛過辰時，離膳點還早著呢，即便要做飯，也不該忙成這樣吧。
豐泰想不明白，對宋元良一行人再三謝過，揣著滿腹疑惑同李伯匆匆離去了。
見主仆二人走遠，茶攤上其他人這才湊到宋元良身邊，七嘴八舌地問道：“元良，你怎把竹篾隨意給了人，萬一他品行不端，咱們豈不是給伯晏和子恒招去禍端？”
“是啊是啊，你看他剛才被人丟出來一聲不吭，連表情都沒變過，能這般隱忍，若是他品性好倒也罷，若是他心懷惡念憤世嫉俗，你拉他一把他未必會感激你，說不定還覺得你是在看低他，他日再來報複你！”
“噯，這話就過了，這世上哪來那麽多惡人。”
“你還別說，這可真說不準，農夫與蛇的故事咱們還聽得少麽。”
“話本是話本，哪能現實混為一談，你這……”
“行了行了。”宋元良打斷他們的話，耳邊嗡嗡嗡個不停，他腦袋都快要炸了。
“你們未免也太小看我了，別忘了，我祖上是幹嘛的。”
祖上……
哦！宋元良的老祖宗是個算命的！
據說給人看相特別準。
眾人恍然大悟，驚歎：“沒想到啊，你居然還學了這麽一招。”
宋元良拱拱手，謙虛道：“哪裏哪裏，學藝不精，雕蟲小技罷了。”
“誒誒，那你給我算算，我這次能不能中？”
“還有我還有我，我要算姻緣，我都快二十了還沒相中姑娘，我娘都快急死了。”
“我已經成親，姻緣就不需要了，不過我命裏缺點金子，你給我指條財路唄？”
宋元良被他們幾個搖啊晃啊的，眼睛都在轉圈圈，他甩手胡亂掙紮：“你們夠了啊！君子有所為有所不為，你們這樣成何體統！都給我起開！”
其餘四人嘻嘻哈哈不放手：“哎呀宋小神仙，你就給我們算算唄。”
不遠處的茶攤老板娘斟完茶，看到他們五人嬉笑打鬧，忍不住對自家夫婿道：“你瞧瞧，這幾個皮猴都快考試了還這般骨頭鬆，到考場上考不出來可有他們哭的。”
在燒水的老板抽空抬頭看了眼，覺得自家婆娘管閑事：“都還年輕呢，有朝氣是好事，你管那麽多做什麽。”
梁莊。
豐泰和李伯站在莊子大門口，仰頭看著梁莊二字。
梁莊在臨安城頗有盛名，故而來這裏的路並不難找。
豐泰四處探望，沒發現莊子門口有人看守，他一時有些為難，不知該找誰進去通報。
總不能擅自闖進去。
正糾結，門裏走出來一個玄衣人。
“你們找誰？”
豐泰和李伯對視了一眼，走上前去，麵露警惕道：“我們受人指點，想找貴莊莊主。”
說完，他雙手遞上宋元良交給他的竹篾。
暗十接過，指腹緩緩摩挲過蘭花，犀利的目光瞧了豐泰半晌，這才捏到掌心裏，對豐泰說道：“你跟我進來。”
豐泰被暗十看得心裏起毛，聽到這句話，他才鬆了口氣。
“有勞這位兄弟。”
暗十麵無表情地點點頭，轉身回踏進了莊子。
豐泰連忙扶著李伯跟上。