第二百零四章 虎敕關驚變
荒野上，一隊像螞蟻似的長長車隊在沙地上前行著。元熹帝率領著五千多隨從和十萬軍隊在蒼茫的北疆原野上長途跋涉著。十多萬人在大荒漠上顯得異常的單薄渺小，北疆氣候和道路也惡劣，禦駕的人馬和輜重也眾多，還要隨時休憩。於是車隊走走停停，不停得拐彎改道，前進的速度越發慢了。
皇帝行營的氣氛很詭異。聽說皇上身旁的兩大太監暴發了爭權大戰。掌印大太監伍懷德一怒之下持火槍把禦馬大太監打成了重傷。幸好劉誨的侍從拚命保護，伍懷德也是個文弱書生，才僥幸沒死。元熹帝大怒，嚴斥並關押了伍懷德。隨行大臣們都嚇得驚駭無措。劉誨身受重傷後，指揮行營的大權被隨駕的張丞相和範丞相奪去了大半。文官們一直不讚成皇帝北巡，但是現在看到兩大太監內訌，劉誨重傷伍懷德失寵，北疆又傳來小梁王毒發，梁親王被韃靼軍牽製在了邊界等情況，盤算了很久居然讚成了皇上繼續北巡。這趟北巡已走過一半，政敵們都受挫了，藩王也前景不妙，如果能順利得與韃靼人簽定和約並撤掉藩王。也算是名留青史的功績了！大臣們立刻轉向讚成皇帝北行了。
於是，這隻皇帝禦駕隊伍在群臣各懷心機七手八腳得指揮下，不停地爭權奪利，不停地反複拐道，徘徊著前進了。
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太陽直曬著北疆的連綿平原。視線的盡頭，兩座矮山之間的山口出現了一座巍峨的舊城堡“虎敕關”。這是昔日大明官軍為了抵禦韃靼軍，鉗製交通要道修建的駐兵城堡。後來梁藩王大敗韃靼人，把戰線推向更北方，這裏就成了一個普通城堡。
在車隊前開路的是京畿五大營的指揮使嚴正。他率領著大軍走在車隊的最前端，中間是皇帝龍駕，後麵是隨行的輜重車輛。嚴正的京畿五大營也算是禦林軍，都是最精壯的軍卒馬匹，裝備著最好的鎧甲武器，還攜帶著很多火槍和紅衣大炮。算是大明朝最訓練有素、裝備精良的精銳軍隊了。
京畿大軍進軍途中人們都趾高氣昂。隊伍裏響著嘹亮的軍號，刀槍閃著寒光，軍卒們騎馬列隊遮天蔽日地前進著，蕭瑟的北風吹動過膝的長草，大軍的士氣高漲。他們在路上還順便打了幾場剿匪的小仗，無一不勝。進入北疆後各州縣官員和百姓們都熱烈迎接，沒有一點想抵抗造反的模樣，人們更是意氣豐發，堅信著這隻軍隊也會打敗韃靼人或者敢造反的藩王北方軍了。
正午的陽光暴曬著大地，白花花得晃花了人們雙眼，看不清前方。遙遠的地平線，忽然出現了密密麻麻的黑點。前方的斥候策馬奔上了高坡用遠望鏡看去。
“是北方軍的旗號！他們來迎接皇上了？”將軍們認出北方軍的旗號，兵馬指揮使嚴正立刻報到中軍，元熹帝和大臣們都有些驚疑，皇上早就免了北方軍出迎，這些軍隊為什麽還到了？是迎接他們還是來為敵的？人們紛紛登上車輦最高處，看著密密匝匝的北方軍像浪潮撲來，陷入了茫然。
北方軍派哨兵來報，是受藩王之令來保護皇上北巡的。元熹帝下令北方軍停軍退後十裏，不予接見。他不相信皇四叔朱堪直有這種好心，派出大軍來護送。他肯定是居心不良。數萬軍隊黑壓壓地行到五裏外才刹住了兵馬。明軍便覺得這些北疆官兵們的形容相貌很險惡古怪。
忽然，他們頭頂上的旗幟變了，北方軍旗號赫然變成了韃靼軍旗號。很多異族的話語聲響徹天空，更多的異族人揮舞著刀箭策馬奔來。明軍驚在了原地。身後虎敕關北麵山峰上，兩萬名各種形態的異族人也策馬殺下。原來這些外族人瞞過了明軍和北方軍的防守，帶足了給養從疆外穿過大漠山峰，埋伏在了虎敕關，攔截住了元熹帝禦駕北巡的車隊。他們向明軍發起了攻擊。
“是韃靼人！韃靼人進攻了。”明軍將士齊聲大喝，行營大亂。
嚴將軍立刻組織兵馬迎敵。騎兵紛紛衝上前抵禦，步兵們嚴陣以待。前方的韃靼軍越衝越近，敵首一聲號令，原本方形的隊形迅速拉成了一個細長三角形，最前方銳利的隊尖像楔子似的插進了明軍防線。後麵山梁上的韃靼軍也攻進了明軍背麵和兩翼。
這一日，天寒地凍，成了大明曆史上最寒冷的一天。自作主張地進北疆的皇帝與偷入北疆的韃靼大軍短兵相接。
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元熹十二年冬，北疆中部的柔雲縣虎敕關附近，發生了一場明軍與韃靼刺爾軍隊的大戰。北巡的元熹帝沒有聽從北疆官吏的指路，執意從虎敕關走，被七萬名偷入北疆的韃靼軍團團包圍。大明的天子親軍第一次與蒙古韃靼軍正麵交鋒了。
此一戰明軍因沒有防備大敗，撤退進了虎敕關。元熹帝緊急召集大臣們商量對策。劉誨帶著重傷力排眾議，要皇帝派兵對戰。他從京城開始，就把這場北行看成了私家行程，與伍懷德爭權受傷後更是痛恨群臣看輕他，於是狂傲得要求皇上派兵打敗韃靼軍，稱皇上定會戰無不勝，揚大明國威的。元熹聽從了劉誨的建議，派出軍隊對戰。這種臨時上陣的軍隊戰鬥力可想而知，交戰的明軍一觸即敗。文官們大慌，伍懷德忙提出警告，要眾人堅守原地等著北方軍救援。劉誨和張、範兩位丞相都不相信北疆梁王會回救，劉誨又拚命得鼓動皇上突圍逃走。皇上又依計。派嚴將軍正麵擋住敵軍，帶著另一部分人馬逃出了虎敕關。
隨同的兵部尚書張維請眾人變裝輕車逃走，劉誨對著他破口大罵，“軍國大事，你個老匹夫懂什麽？皇帝的龍威豈容褻瀆！”張丞相等文官也堅持皇帝不能沒氣節的變裝逃走，還要帶上禦駕龍輦和各人收授禮物的車輛同逃。元熹再準奏。剛逃出五十裏，就被韃靼遊軍追上，韃靼軍追堵車隊，又把元熹帝逼回了虎敕關。
劉誨、張丞相與範丞相等大明官吏們才發現，紙上談兵不成，皇上的京畿五大營兵馬也不行，大明天子的威嚴和權力也對野蠻的蒙古韃子不管用……最後剩餘的明軍苦守虎敕關，十萬明軍大部分覆沒，兵部尚書戰死，嚴將軍受重傷，朱元熹與一幹大臣們都成了甕中之鱉。被圍困在虎敕關。此時，北疆藩王梁親王在邊境抵擋著韃靼主力軍，小梁王朱原顯毒傷初愈在中部暮城，京城的朝廷群龍無首亂做一團，大明十八省的布政使司和兵馬指揮使麾下的二十萬明軍救援不及。
這一戰曆經了五日，整個改寫了大明曆史和局勢。史上稱為“虎敕關之變”。