第四十二章 鳳凰林上聽楚聲
棲梧縣的縣令迎來了公主一行，很是歡喜。又不能聲張，隻好借著處暑的節氣在縣城裏大肆慶祝，到處張燈結彩開市放焰火，還命令富紳們開放自家園林，讓遠來的公主觀賞本地美景。這一招頗得公主歡心。益陽公主也想走進平民百姓中感受一下風土人情。便謝了縣令的好意，帶著眾手下換了便裝，來到了棲梧縣最繁華的園林“鳳凰林”遊玩了。
鳳凰林是棲梧縣著名的名勝古跡。傳說古代有一隻鳳凰降落在這塊森林棲息，故此得名“鳳凰林”。“棲梧”縣的縣名也出自這個典故。
益陽公主帶領著李執山、崔憫、範明前和張靈妙等人和十多名侍衛，換成富家子弟的裝扮，遊覽起了這個中原小縣。縣郊的“鳳凰林”占地數百畝，外側是一條熱鬧集市，裏麵是風景優美的繁茂古森林，一條清澈的河流穿過園林，很是幽美繁華。
坊市上很熱鬧，各個店家高聲叫賣著招攬客人。除了原有商戶外，鳳凰林東家還特意請了一批雜耍班、戲班在園中表演。有吹簫打鼓，有踢球放彈，還有傀儡偶戲等……縣城和鄉下的平民們紛紛攜親帶友得來遊玩。充滿了一種市井街坊特有的喧騰熱鬧。
公主一行人也興致勃勃地進了鳳凰林玩耍。
園林深處傳來了一陣呼喝擲骰子的聲音，人們循聲覓去，在園子深處的小石亭周圍，開設了二十多個賭博攤子，上百人正圍著賭攤喝六呼麽擲盧孤注。這兒是玩賭博遊戲的場所。本朝禁賭，但市井平民們閑暇時卻愛賭點小錢取樂。官府對一些節假日開張的小賭攤也不太強禁。隻要不賭得太過份或是鬧出人命就不管。鳳凰林裏有賭台，今天也開門營業。
這群賭攤裏，最引人注目的是一群美貌女子經營的賭攤。主持賭攤的是一個嫵媚的年輕女子。柳眉杏眼，粉麵桃腮，烏黑發髻上綴著鮮豔的杏花，眉眼靈動，身形風流，嬉笑談吐極動人。她的賭攤圍的人最多生意最好。黑漆大長案上，放著一架酒榼，一個骰盅，桌邊一圈放置著七八堆銀票、錢錠和珠寶首飾的賭資。正在博物作樂。
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這時候，鳳凰林主街上走近了一夥人。公主的眼睛一亮，明前和崔憫等人也一楞，是他們在山路和城門處兩次遇到的販馬商人。領頭的就是那個穿黑綿袍的英俊出眾的年青人。他進城後安置好寶馬，也帶著隨從來園林玩耍了。人們聽得隨從們稱呼那北方美男子為“錢小官人”，就知道他姓錢，是從北方來的販馬商人。
錢小官人經過賭場，引起了賭徒們注意。除了他驕人的美貌外，還帶著眾多仆人手下，顯然是個有錢家少爺。賭攤上簪杏花的少女使了個眼色，她手下的一群鶯鶯燕燕的小姑娘便衝了過去，攔住他們招呼來賭。
少女們嘴裏叫著：“這位英俊的公子爺快來試試手氣，看長相你就是有運氣的，一定會贏。”
賭客們起哄說：“得了吧，看他一身棉布衣裳，除了臉蛋長得漂亮外，分別是個窮鬼。哪兒賭得起上百兩銀子？”
錢小官人身材高大長像瑞麗，像個成熟的美男子。其實年齡很小，沒經過什麽大陣勢，見少女們捧他賭客們輕視他，俊臉上閃過了一抹怒氣，怒道：“誰說我沒錢？大爺有的是錢！賭就賭，誰怕你們啊？”
他家裏是做販馬生意的，頗有些本錢和勢力。而且他容顏俊美，從小就受盡了吹捧，性子也慣得張揚倨傲，哪兒受得了人們故意激他。他狂傲地道：“光是我的寶馬就能買下你們整個賭場。你們算什麽東西？”
真是隻“肥羊”！而且沒經過世麵，很蠢。眾賭攤和那個簪杏花的少女攤主都臉露竊喜，眼露貪婪之色。杏花少女攤主是第一個出手拉肥羊的，其他賭攤不好再跟她搶客人，都暗自後悔。簪杏花少女很是得意。
從鳳凰林賭場後麵走來了一位白須白發的老者。身形消瘦，容顏羸弱，儀度端莊氣質超群，看外表是個飽讀詩書的儒士，頗有幾分閑雲野鶴的味道。隻是眼神深邃陰鷙至極。他立刻斥責了杏花少女：“青琴，哪兒有你們這樣強拉客人賭博的？”
賭攤攤主青琴嬌笑了：“王老爺子，您名為半州，是棲梧縣最豪富的富紳。也是這鳳凰林的東家之一。我來這裏設賭攤，本來不該與你起衝突的。但這位客人已經來到了我的賭攤，就得有個先來後到，必須先跟我賭。您老可不能搶走我的客人。”
鳳凰林東家王半州冷笑了：“好一個先來後到。你吃得下這麽大的好處嗎？”
“不試試怎麽知道？”少女眼裏閃過了一絲貪婪神色，寸步不讓。他二人竟然當著這“肥羊”的麵，在討論如何吃他了。
黑袍的錢小官人人如外貌，是個囂張渾不忌的。俊美麵容傲慢地掃視著他們，有些不解也不耐煩地說：“就憑你們這些人也想贏我？別做夢了。你就叫王半州？這一路上跟著我想搶我的寶馬的幕後人就是你？”
王半州笑道：“錢小官人，我隻是幫你護送寶馬而已。你的馬太顯眼，會有人盯上打劫的。你卻不由分說的打傷了我的人，我還沒找你算帳呢。再說了你販馬販到哪兒都是賣的，不如賣給我，也省了你再去中原或南方。你打傷我的人就折進你的馬價裏，一塊當賭本吧？”
錢小官人狂傲地大笑了：“一個地頭蛇算什麽東西？還敢貪圖我的寶馬。好，賭就賭！無論是馬，還是賭，我都不會輸給你。如果你輸了就拿出二十萬兩銀子！如果我輸了，我的波斯赤輝馬才是你的。”
那些暗金馬名叫波斯赤輝馬，是真正來自波斯以西的寶馬神駒，一匹最少價值五萬兩紋銀。錢小官人坐擁四匹寶馬價值二十萬兩銀子。難怪他這麽狂妄。
簪杏花少女忙插話道：“這是我拉來的客人，必須先和我賭！王老爺子別破壞了行規。”
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兩個人爭馬，三個人爭賭，一場好戲就要上演。
益陽公主、李執山和關公公等人都很感興趣地看著。明前暗暗皺眉。
聽他們說話頭尾，人們也猜到了原由。棲梧縣的一夥地頭蛇看上了錢小官人的寶馬，一路上跟蹤，想搶劫他，卻沒有得手。便在鳳凰林設下賭局激那小官人與他們賭錢，想要詐幹了他的馬和錢。王半州和青琴不知道是不是一夥的，但都來者不善。而錢小官人家境豪富性情囂張，是第一次帶賬房先生和保鏢出門行商，是個沒見識又猖狂的人。恐怕會輸個精光。
公主、崔憫和李執山等人是愛旁觀的，不管閑事。明前卻是個“眼裏容不得沙子”的人，素來義氣重。想到眾人會取笑她，也忍不住對小天師張靈妙揚聲道：“傻瓜才會在人家的地盤賭呢！真蠢！”
頓時，鳳凰林賭場的王半州和青琴等賭徒都對她怒目而視。擋人財路跟殺人父母一樣，這小姑娘眼睛太亮話太多，想找事嗎？
益陽公主毫不意外地嗤笑了，崔憫垂目不語，張靈妙對她無奈地苦笑著。又來了，她又要管閑事了。後麵跟著的雨前也暗自瞪了她背影一眼，又厭惡又不屑，連裝都懶得裝了。這個明前自己都經常上當吃虧，還有什麽資格管閑事。她自己才是最蠢的人吧。
黑衣裳的年青人聽見有人罵他蠢，也意外地轉頭看她一眼。也勃然大怒了。俊臉變得很是猙獰，凶狠得瞪她一眼。嚇了明前一跳。他氣恨恨地走上前跟他們賭了。