第二十一章 荀家園林
天氣微暑，長路漫漫，車隊每日都向前趕路。沒幾天公主等人就感受到長途跋涉、舟船勞頓的辛苦。帶隊的李執山和崔憫商議，趁著剛出南方富庶地區，在附近找一家舒適大宅院，讓三千多人馬休整幾日恢複下精神再趕路。聽到休息，公主和明前等人都滿臉喜色得答應了。
江南邊緣的渝州渝南縣，是天下最有名的書香門第荀氏家族的老家。由當地知府牽線，公主駕臨到渝南縣，由荀氏家族接待了皇帝禦妹。
渝南荀家，與關中王家，中原鄭家，川中劉家，兩廣李家，陝西的鳳家，還有江南的範家汝南王家，並稱為當世的八大門閥世家。都是傳承上百年的書家門第、官宦世家。尤其是荀家，單在本朝便出了一位巡府兩位六部中層官吏，雖然還沒有一品大員，也稱得上官宦之家。與關中王家並稱為元熹朝的“文林雙秀”。
這樣的顯赫家族，祖宗基業又在渝南縣，他們家的荀家老宅“荀家園林”，更是窮幾代族人之力修建的豪華園林。裏麵亭台樓閣更仆難數。有來自江南水鄉的花木，來自北地的花崗岩玉石，由全國的能工巧匠精心合建出一個巧奪天宮的錦繡園林。是渝洲當地最有名的園林。這樣的世族來接待益陽公主自然萬無一失。他們立刻整理出荀家園林來接待公主車隊。
於是這日，在渝南縣全城百姓焚香洗街的歡迎下，在荀家全族的夾道歡迎下，益陽公主一行人駕臨了“荀家園林”。
公主等人一進園林，果然大開眼界。處處瓊樓玉宇仿若天宮，花鳥池魚宛如仙境。各種備好的“衣、食、住、行”等貢品，無一不是人間珍品。車隊諸人都嘖嘖讚歎。這渝南荀家十幾代積累下的豪族底蘊和榮光果然非同小可。
荀家族長是個精明能幹的八旬老者，帶領全族人恭敬地迎候皇家公主。除了命令在附近州縣做官的荀家子弟趕回來參拜公主，家族內部有秀才功名的年輕子弟和有封號的女眷們，也都必須全幅衣冠大禮地拜見公主。務必要把公主駕臨荀家的大事辦得紅紅火火喜氣洋洋。一時間渝南縣和荀氏全族都熱鬧非凡。
當晚，“荀家園林”的中門大開，全族老少都聚集在大堂“德輝殿”裏，拜見公主殿下。大殿裏明燈高懸富麗堂皇，益陽公主高居主位，旁邊環伺著太監女官們。李執山、崔憫侍立兩旁。陳虎成在殿外巡視。
荀家眾人依次拜見。益陽公主含笑打量著荀家人。果然，荀家官員們個個是威嚴儒雅，堪稱國之棟梁。後輩子弟是英俊瀟灑，都為俊傑。女眷夫人小姐們也都是儀態大方外美內惠。不愧是傳承十幾代的名門。益陽公主本來就喜歡年青才俊們，更是多誇獎了幾句，撿了其中最出色的長子嫡孫賞了玉如意等物。荀家眾人都覺得麵上有光。
範明前和張靈妙是半路上搭公主便車的客人，不是公主車隊的人，不好進入大殿跟公主接見地方豪族。兩個人就站在大殿後門旁，好奇地觀望著這個盛會。
荀氏子弟分批進殿行禮，行過禮的子弟和小姐們退到殿角。也看見到殿後門並排站著的一對年青男女，不禁多看了兩眼。左邊是一位穿淺黃八扇裙的清秀少女，右邊是一個穿深藍道袍的俊俏道士。兩人都是麵容清秀笑容溫和，津津有味地看著殿中儀式。他們以為這兩人是公主的隨從或清客，也客氣地點頭示意。
這時候，殿門處又擠進幾個人。兩個年輕人拉著一個白衣少年，擠到了排隊晉見的隊尾。等著晉見公主。兩個年青人一高一矮，正好緊緊夾住中間的白衣少年。白衣少年衣著麗都卻髒兮兮的，綢袍、手臂上沾滿了黃綠色顏色，烏黑的頭發亂蓬蓬地束成一團。長得濃眉大眼開朗英俊，卻一臉不耐煩。
兩個年青人緊緊拉住他，像是怕他轉身跑掉，小聲說：“七公子，族長說了所有人都得向公主行禮。從大公子到二十一公子都得到，如果你不到，豈不是怠慢了公主？公主會怪罪的。”
“得了吧。這麽多人，公主又不是神仙，怎麽知道少了一個人？別在這兒往自己臉上貼金了。”叫做七公子的少年不悅地說。話說得相當直白。
兩個人苦笑了：“七公子，咱們荀家族大業大，公子少爺們也很多，可是有名的卻隻有幾個啊。大公子荀恒是未來的族長，三公子荀台是天生神童，十二歲就中秀才了。接下來的就是你這位荀餘荀七公子了，是天下最著名的丹青畫手，一尺畫值千金。你們三個人是咱們荀家最傑出的後輩子弟。族長特意交待，一定要讓你在公主麵前露個臉……”
“露什麽臉……”荀七公子不耐煩得用袖子胡亂地擦了把臉，本來俊朗的臉，被衣袖上的顏料塗到頓時成了小花貓臉。他渾然不在意，嗤之以鼻地說：“這也叫露臉？在公主麵晃一眼，就能得到好處？別做夢啦！你的臉長得再好看也沒用，公主一不會下嫁，二也不會給你封官。再露臉也沒用。這些人都在瞎胡鬧什麽啊？白白耽擱了公主休息。我看公主都快累癱了吧，她來咱們家園子是為了休息，不是為了讓我們露臉的。”
“噗嗤。”明前忍俊不禁得笑了。他們站在極近正好聽到了這位七公子的話。說得真犀利，一下子說到了點子上。可不是嗎，公主坐車走了五六天，早累得精疲力竭了。要不是她素來講究禮儀，硬撐著也要跟荀家族長和眾人寒暄周旋，早就累倒了吧。這個人的嘴巴很毒看事卻很準。
荀七公子荀餘聽到了笑聲，知道被人笑話了。俊臉也微紅。他扭頭看去，就覺得眼前一亮。
後殿門口站了個穿淺黃色錦裙的少女。一張鵝蛋臉，高挑的身材，整個人顯得風姿窈窕。明眸烏黑，瑤鼻櫻唇，一雙如劍般的長眉斜飛入鬢，為這張芙蓉般的麵頰增添了一種英姿颯爽的氣息。她眼神活絡，顧盼生姿，眉目飛揚，容光煥發，是一位充滿了生機和活力的秀麗少女。好一個靈動俊逸的少女。
荀七公子是位畫家，平常觀察人很細致，看人的眼光很精準，善於發現人或物的獨特處。他立刻就發現了這少女的不凡之處。她麵容端莊，舉止雅正，身不輕搖笑不露齒，極有大家閨秀的風姿氣質。一雙眼睛卻露出了本性。眼神靈動，跳脫活絡，內含精靈，像是會說話似的。眉目顧盼間有一股生機勃勃明亮昂然的美。很活躍，很獨特，很耀目。
和他平時常見的自家姐妹的“溫良賢淑靜”的優雅嫻靜之美截然不同。奇怪，畫家心裏想，這華服少女是隨著公主而來，該出身在宮庭。怎麽會有這種明朗英氣的美呢？這種美從何而來？不過那少女眼神含笑，向他落落大方地點頭。荀餘也不由得向她回禮。
之後他扭過頭，不悅地說：“不管了。反正我是沒空排隊晉見公主。我還要回去繼續畫我的畫。一會兒沒了靈感，可畫不好春山佳人圖了。”
“不行啊，七公子。你必須見公主，不然族長和大爺們要打斷我們倆的腿。”兩名荀家子弟緊緊抱著荀餘的胳膊不放他走。七公子向來才高氣傲，脾氣很大。可是這次是公主駕臨的大事，他們真不敢讓他走了。兩個人攬胳膊抱腰的就是不讓他走。
荀餘大怒：“放手，放手，你們這些混蛋，以為排隊巴結公主就能討好了……我偏不……”
幾個人正拉扯吵嚷著，前殿忽然變得安靜了。族長、荀姓官員和子弟們一同扭臉看向這方向。原來益陽公主聽到了動靜，抬頭看向了這邊。
得，這下子想走也走不脫了。荀七公子無奈，隻好走上前跪地施禮：“荀餘給公主施禮了。”
公主粉麵含笑，眼睛彎彎，上下地打量著他笑道：“你偏不什麽？我就這麽可怕嗎？”這句話一出，把荀家族長嚇了一大跳。
“呃，才不是……”荀餘是個性情天真的畫家，卻也不是不通世俗的蠢才。忙恭恭敬敬地道歉：“公主不可怕。公主是位端重可親的金枝玉葉，是荀七說錯話了。請公主原諒。”他言詞無忌，想到什麽就說什麽。這誇獎的話也說得不倫不類。人們又拈了把汗。
益陽公主也笑了：“這位就是大名鼎鼎的丹青畫家荀七公子嗎？聽說畫的‘渝南春’曾獲得孔聖人後裔的誇讚呢。益陽也久仰大名，沒想到是位這麽樣的少年才俊。我一定要好好地欣賞你的畫作。如果有時間，還要請你為我畫一幅畫像。”人們暗自鬆了口氣。
荀餘應承道：“如果公主有時間，盡管叫荀七來作畫。我正在畫一係列春山美人圖，像公主這樣的端莊美人我也想畫呢。”
荀家眾人都忍不住扶額，覺得眼前發黑站不穩當。小七說話太言辭無忌了。大家知道他是癡迷於畫，不拘俗禮，人也天真爛熳，說話常常直白無忌。但是不知道的人還會以為他在怠慢呢。
益陽公主一楞。她冰雪聰明也立刻明白了。想必這位荀七公子少年得誌，很小的時候就成名成家，成為天下首屈一指的丹青國手。難免會有些才子意氣和書生狂傲。而且她聽他說話，話語直率卻禮義周全，又直言誇讚她是位端莊美人。這種率性之人說的話往往都是真心話。
公主想到這兒，反倒對他生出了一份好感。臉上笑容加深，心情也變得愉快了。今晚接見荀七公子反倒成了最高興的時刻。荀家族人把準備好的荀餘畫作奉上。公主匆匆看一眼，果然神妙無比，是天下一等一的畫作。益陽公主天生愛才，又愛俊秀的少年男女，又喜歡上了荀餘的直言直語。當下命人重重地賞賜了他文房四寶和二十兩黃金。荀家眾人大喜。
荀餘也急忙道謝。之後捧著賞賜退出了大殿。他轉身就放鬆了神色長出了口氣。他平生最討厭的是人情交際，對人與人之間的拍馬迎奉勾心鬥角之事很厭惡。所以不去讀書考官走仕途，寄情於山水繪畫之間。沒想到連他這種遊山玩水的閑人，也要被家族算計，被拉來拍公主馬屁，真是太過份了。因此熬過這一關後，荀餘也長長地鬆了口氣。
他退出大殿之際，忍不住轉頭去看。後殿門旁穿淡黃色錦袍的少女，也正微笑地望著他。長眉彎彎，烏黑的眼眸裏呈滿了戲謔之意，仿佛很了解他的想法似的。
“你真是太不容易了！小七！”她的黑眸仿佛在對他說話。
是啊。我真是不容易！荀餘小聲地附和一聲，捧著賞賜走出了殿門。出了門他才醒悟過來，苦笑著搖搖頭。那位華服少女怎麽能猜到他的心思取笑他不容易呢？他一定看錯了。