第十一章 七年後
七年後。
暖風緩緩地驅走嚴冬，又到了一年春季。清晨，安靜了一夜的範府仿佛迎著朝陽活了過來。各院落的下人打掃院落迎奉主人，匆忙地忙碌著。一群人穿過曲徑幽廊，走向了正房院落。
院門處的奴仆笑臉相迎：“大小姐來了。”
幾個人打起門簾。首先走進來了一個微胖的中年婦人。穿著件紫丁香色的蜀繡錦裙，烏黑頭發梳得溜光鋥亮，別著三支金雲雀的簪子。一扶門簾，白胖手腕上帶著兩隻翠玉鐲，一隻嵌寶石的金鐲。臉白生生的，濃眉大眼，五官分明，氣色極好。一身穿金戴銀的打扮，活脫脫地像個富態體麵的富家太太。她粗壯的身體橫在前麵，一隻手緊緊挽著後麵的少女，一同邁進門檻。臉上幾乎笑出花。
後麵盈盈走進了一個穿淺黃色長裙的少女。個子高挑，膚色白皙。鵝蛋臉，眉飛五彩目若寒星。容貌很秀麗。最特別的是一雙英挺的長眉如劍般斜插入鬢，為這張臉增添了分颯爽英姿的英氣。秀發堆成了雲髻，插著兩隻鑲珍珠的花簪，耳畔垂著兩隻微放光華的珍珠墜子，襯托得她白皙的麵容更蒙上了層光暈。她穿著月白內孺衣，鵝黃色半臂衫，下麵配著牡丹枝的深黃八扇裙。嘴角含笑，眼睛略彎，步履從容地進了門。進門後她眼睛一亮，長眉挑起，臉上洋溢著喜悅的笑意。
她的身後跟著一個穿粉紅衣裙的女孩。雪膚大眼，櫻唇桃腮，瓜子臉，大眼睛漆黑閃亮的如繁星。簡單得挽著雙環髻，隻別了兩隻淡紅珊瑚珠花，便襯得膚白賽雪，紅唇如櫻，赫然是個讓人眼前一亮的絕色美人。她似乎也知道自己的長相太出挑了，打扮的很低調。穿著半舊的粉紅色衣裙。除了手腕上一隻紅晶鐲子外，沒帶任何首飾。但是她一雙秋波似的大眼睛微微一打轉，滿室生輝。她機靈地先看清了室內諸人，忙小聲提醒前麵的少女。
正房裏，忠順候候夫人王玉潔坐在堂前椅上，笑咪咪地看著來人。
這自然便是李氏、明前和丫環小雨了。
範明前一臉喜悅，大大方方地走到正堂中間盈盈下拜，行了個禮。這個大禮施得體態優雅，神色安穩，聲音清亮，釵環羅裙也穩絲不動。很優雅完美。王夫人看了笑逐顏開。隨口與明前寒暄閑談，明前均得體地回答了。王夫人很是滿意，讚賞地看了一眼旁邊陪坐的女先生和雲女官。便笑著招了招手。明前大喜，一下子快樂得撲上前，像隻輕盈的雲雀似的撲到王夫人懷裏。露出了少女活潑好動的本性。
雲女官微一皺眉，明前立時害羞地向她一笑。忙又站好繼續給父親範勉施禮，而後才規規矩矩地陪坐下首，陪長輩寒喧談天。
王夫人是來探望範勉的，順便送給了明前一盒宮裏貴人賞賜下的春季宮花。說海外通商的船隊帶回來的西洋玩意。明前禮儀周全地道謝收下，陪著客人說了會話，就告別父親和姨母回房去了。
這一番行動，言談有禮，進退有序，看得王夫人不斷點頭。——總算沒有辜負這七年教養，把範明前徹底得變成了一位禮義周全知書達禮的相國千金了。
* * *
王夫人回過頭，才分別向女先生和雲女官詢問大小姐最近的狀況。
雲女官笑著說：“範小姐的禮儀功課學得很好。這是個孰能成巧的活兒，大小姐很能，呃，很能堅持不懈。管事和帳目也很不錯，明前小姐好像頗有銀錢方麵的興趣，將來理家管財必然不差。”
“整體來說，範大小姐性格恬靜心性寬廣，很有世家貴女的氣度。人也勤勉努力。已經學會了各種禮節和持家之道。以後就是日常生活中常注意，把它們變成自己的習慣就行了。‘師父領進門，修行在個人’，範小姐學得很不錯，即使沒有皇宮裏的公主貴人們學得十全十美，也算學會了七、八成。”
女先生於秀姑是個文雅嫻靜的中年女子，也含笑道：“範小姐學習詩書也很刻苦。畫畫畫得瀟灑飄然，彈琴能通五音知意境，彈起高山流水來能引來院牆外的路人駐足傾聽。讀書也很下功夫，‘女誡女言女禮’三書和詩詞都能倒背如流。這對於五年前隻粗通文字的人來說很不容易。而且，我覺得範小姐讀書讀史，能讀出其中的三味兒。她尤其喜歡看曆史雜學和山川地理誌，喜歡臨摹桃淵候的小草字貼。臨得很有神韻，比我都強一些。”
“範大姑娘，確實有一些範學士的慧心慧根。恭喜範相，有此佳女。小女子秀姑也很欣賞她。七年來我幸不辱命，教出了個好學生。”
範勉捋須微笑，極為自得。
王夫人卻秀眉一皺心裏一沉。俗話說“看人看心，聽話聽音兒”。她不像範勉是個不拘小節的大男人，她是個心細如發的玲瓏人。聽了這些話，初來歡喜，但細細一琢磨就不是味兒了。這些話可不光是讚美啊。
雲女官那裏學得七、八成，就是說還沒有學到十全十美的貴族小姐模樣。女先生於秀姑說得更隱晦、更高明了。範小姐喜愛看曆史雜學和山川地理誌，就是在‘女言三書’上下的功夫少了。姚淵候是曆史上遊曆天下第一人，是天下有名的清高豪邁名士。他的小草鋼筋鐵骨，肆意橫行。字體硬朗，人也極硬朗狂放……
一位丞相小姐竟然愛臨摹他的字。這是什麽性情啊……
候夫人按捺心事，繼續笑盈盈地跟女先生和雲女官寒暄。過了會兒，王夫人請出了女先生，單獨留下雲女官要商談下一步的教案。女先生於秀姑微笑而去。
王夫人立刻命令心腹大丫環送上一匣沉甸甸的南海珍珠首飾，放在旁邊的茶幾上。什麽話也不說隻是看著雲女官。
雲女官人老成精，瞥了眼首飾匣，眼露微笑，肥厚寬大的臉抽觸了下，砸砸嘴想了想，才緩緩說：“既然王夫人厚待，那老婆子也就仗著臉皮厚，放膽再說幾句了。如果我有說錯的地方，請夫人勿怪。”
“哪裏話，雲女官你是教習過宮裏珍貴妃和幾位公主的退役女官，還曾經教習過我們王家姐妹，看人無數從無失眼。我這才千求百求得求你上門教導我的外甥女。如何能不信你的話？”
雲女官的臉上收了笑意，現出了肅然厲色。她挺直脊背，麵色深沉地說：“那我就鬥膽說了。……我有點看不透她。”
“範小姐的禮儀已學得十足十。行為穩重，心態沉靜，學到最後連我都很難挑出她外貌上的差錯。再加上您請了前朝於太師的後人，天下最著名的女才子於秀姑先生來教她讀書寫字。學識方麵也過關了。我也聽於先生說過，大小姐讀書肯動腦子，善思考，會舉一反三，是真正看進去了書，從書裏吸收知識，增長了自己見識的。所以現在的範小姐絕對是位外表端莊、內有才華的丞相小姐。範小姐走出去，絕不會給相爺和夫人丟臉的。夫人放心吧。”
王夫人長出一口氣。這七年來的功夫沒白費，這大筆銀子沒有白花。但是……她盯著雲女官。
“但是，”雲女官搖了搖頭，臉上露出了一絲迷茫：“……畫龍畫虎難畫骨。範小姐外表已過了關。但是，她的身上好像也有一些不常見的習氣。很有些嚇人。可能是因為她在鄉野長大，見識過民間疾苦，也受過欺負吃過苦，所以極有正氣。有一次，廚房的費廚娘責罵小丫頭，氣急了，用簪子紮她的臉。被範小姐看到了。她立刻高聲嗬斥費廚娘並罰了她兩個月例錢。還有一次，她看到二門外的小廝偷偷虐待馬匹，就當場命人亂棒打了小廝一頓攆出了範府。”
雲女官拿過茶盞喝了口茶，垂下眼瞼，徐徐說：“這是做好事。大小姐遇事不退縮，為弱者主持公道，頗有幾分俠氣和鋼骨。但是她的法子用得太硬太鋼強了！前者罰了大廚婦，卻給了她沒臉。後者趕了那小廝，小廝卻在街坊上破口大罵相國千金。惹得路人圍觀。直到府裏派人抓住他痛打一頓押出城，才壓下事態。”
“從這件事後，我就暗自琢磨過。可能還是範丞相小姐幼年在北方的貧瘠山村長大，在最容易受到外人影響的五歲到十歲的啟蒙期間，被鄉野農婦教大的。學了一身的草莽義氣。從那以後我們就刻意得教她壓住性子，用柔軟的法子處理家事。要迂回的處罰大廚婦，不能當眾觸犯了她在廚房的管事權。過些日子再尋個其他因頭趕小廝，不能給他當麵報複的機會。她也學得極快。”
“但是，”雲女官眼露遺憾，搖搖頭說：“這骨子裏的性情卻不是好改的。一個人外表可以模仿，可以偽裝，甚至可以扮演成大家閨秀。但是骨子裏的性情卻不好改。我隻能盡量提醒，我也不敢說她是真改沒有改。”
“俠氣和鋼骨，是好性情！若是男兒，能聚攏人氣幹出點驚天動地的大事。若是民間女孩，也能支撐門戶幫襯家裏，成為一個當家做主的爽利媳婦。但是！”
雲女官的眼裏透出了森森寒意：“但是，像我們這種大世族出身的千金小姐，將來是要嫁做高官夫人或者大族宗婦的。這種性子可是萬萬要不得。太鋼直，太公道，太黑白分明是要得罪死人的。夫人，你也是忠順候爵家的少夫人，該知道大家族裏有多少糊塗帳沒法子算清，是需要女子以柔軟姿態處理的。要笑臉迎人，低調理事，八麵玲瓏，平衡連縱。要忍人所不能忍讓人所不能讓，在水麵下使勁螺絲殼裏做道場，才能打理好大家族家事做世家宗婦的。”
“我們這種人家的小姐們需要的是長袖善舞之才。要堅韌婉轉，綿裏藏針的性格，才能對內處理好家事經濟，對外幫助夫君取悅家族和朝廷。是要‘難得糊塗’的糊塗著去做人做事才行的，範大小姐卻是這種要命的黑白分明，剛正不阿的性子。”
“所以，我拿了候夫人百倍的束修，也就鬥膽地送夫人一句話。”老女官沉吟了下，還是神色坦然地說了：“您請我教習就是想把範小姐教成個合格的相國千金吧，她也盡力地在學習成長。我還是不敢保證她學到了幾分能做到幾分。她現在外表表現得太好了，我也捉摸不透她了。”
她陰鬱地道：“……我還是覺得她不適合做位豪門貴婦。如果有可能，還是讓她盡量低嫁給性情文弱的書生，或是家口簡單人樸實的軍旅將士吧。以範丞相的官位家世撐著，以範小姐的爽朗性格，是可以打理好小家贏得夫君的喜愛，過得好的。”
頓時，王夫人大駭，麵上露出了驚駭絕倫的神色。又震驚又薄怒。她一下子就變了臉色，失態地揚聲道：“可是，可是我家範瑛是要做王妃的！我姐姐的最大心願，就是要明前光宗耀祖得嫁給皇家做王妃。瑛兒幼年吃了大苦，人卻又懂事又乖巧，是個難得的沒長歪的好孩子。這樣老天厚待的孩子，憑什麽就得下嫁給柔弱的窮書生和粗俗軍卒？！這不是太滑稽了嗎。”
“而且我們江南世範和汝南王家，兩大士族的小姐們，也從來沒有低嫁過。如果瑛兒低嫁豈不是讓外人更說三道四？人們還會以為範瑛出了什麽差錯，才不得不下嫁寒門。滿京城滿天下都會看我們兩家的笑話。”
範勉也大為震驚。他神色愕然，眉頭緊皺，一時間臉上表情變幻，似乎在強忍著心頭忿怒。
雲女官眼裏精光閃動，長歎一聲，搖頭說：“夫人，我也聽說了範小姐從小就結了門顯赫的好親事。是封岜在北疆甘陝兩州的皇上的親叔叔梁親王的世子——小梁王吧？天子弟媳，藩王王妃，難怪夫人和相爺都抱以厚望。但是，說句誅心的話，範大小姐與別家千金不同。被拐六年，這種汙點怎麽也蓋不住的。如果她低嫁點就沒人敢挑剔這被拐數年，高嫁的話……”
“名門千金很多！即使是家世清白，姿容絕美，也不是人人都能做藩王王妃的。”
王夫人的眼圈一下子紅了，神色悲戚，眼淚像珍珠般的紛紛落下，發作了：“不行。不行！我不會同意退婚的。瑛兒吃夠了苦頭必有後福。而且梁親王九千歲在瑛兒被劫走時，也從未說過要退婚啊。現在瑛兒回家，一切大好，憑什麽我們要跟藩王家退婚？我不願意。”
屋內鴉雀無聲，氣氛緊繃。
半響，範勉長歎一聲，麵孔黑紫。他先壓住心中忿怒放下心事，勸解道：“你們勿急，我平時對這門婚事也多有考量。”
他扭頭向王夫人神情肯切地說：“妻妹，我想，這樁親事也可能不成了。”
“一是，瑛兒被拐這事，名崩譽毀。二是皇家婚事，也不是我們想不退婚就不退的。北疆甘陝州的梁親王是個天底下最重信重義的人，可能是不想當背信棄義之人，兼之認為我女兒已死，就沒有提出退婚之事。那樣顯得太涼薄了。誰知道瑛兒又找到了，還在鄉野劫匪家養了五六年，滿朝盡知。梁王殿下肯定也聽到了風聲，所以才靜默數年，沒有音訊，就是想等我們先提出退親吧。我們也不能不識抬舉，不給藩王台階下。本來，這門親事就是玉貞強行高攀的，現在更是人言可畏。罷了！都是我當初疏忽沒照顧好瑛兒。是我對不起瑛兒。”
“雲女官慧眼識人，說得都是大實話，是真心為瑛兒算計的。你說得對，無福之人強求福，是會害死人的。我明白雲女官的好意了，我們會好好考慮的。退婚也罷，我的學生裏也有很多好孩子，能娶瑛兒的。”
王夫人心如絞痛，掩麵抽泣。如果隻是普通的退婚也不算什麽，大可以另找如意郎君。但是對被拐多年的範瑛，被藩王退婚，就像是大廈傾塌了吧。往後還有哪個名門會求娶天子家的棄女呢？
雲女官施了個禮，準備退下。她看著難過的王夫人暗歎口氣。猶豫了下，張了張口，又咽下了心裏話。她心裏也很複雜。這種性情問題總歸是她自己猜測的，總是心中感覺，不是白紙黑字那麽清晰。萬一她看錯了，範小姐不是那種性情，或者已完全改好了。那她不就是拆了這件美滿顯赫的親事嗎。這年頭，多少婚姻，名不當戶不對的，夫妻怨懟相對的，不也湊合著過了？也不差範明前和小梁王這一對。
但是，她細小的眼睛裏露出陰冷的精光……還是範明前運氣不好啊，那被拐六年是鐵板定釘隱蓋不住的。這種被拐走過，聲名狼藉，還性情不定的小姑娘，確實不適合嫁皇族。還是嫁個同樣出身的鄉野村夫能活得更逍遙自在些。
民間美女嫁王子，平民狀元娶公主。從來都隻是話本小說，是哄小老百姓庶民們高興的。要不怎麽會被記載進史書成了傳奇呢。真要信了是會害死人的！
她心亂如麻，反複思量。最終還是搖搖頭走了。
王夫人頹唐地坐下，範勉低聲地安慰著她。
王夫人滿臉虛弱，渾身無力，仿佛被擊垮了。她含著淚對範勉說：“大哥，想個辦法吧！一定有辦法讓範瑛嫁給藩王的。我盡心盡力得代姐姐教養外甥女兒七年，不是想讓她嫁個平民百姓丟人現眼的。我不甘心。”
慢慢的，她長吸了口氣，收斂了悲容，鎮定了下。恢複了汝南王氏和京城候夫人的本色。算計著說：“即然瑛兒名聲不好，就不要讓她在京中亮相了，不給人們評頭論足的機會。我們就悄無聲息得打發她北嫁。京城跟北方甘陝兩州，相隔千裏，閑言碎語也少些。她直接嫁過去，就自然是實打實的封疆王王妃，坐擁北疆，食祿兩省。”
“事在人為。人做事，即要順勢而為，又要敢於拚搶。這樁婚事的成與不成，我看也在模棱兩可之間吧。我們不試試，到底心不甘。隻要咱們能看準時機，搶了先機，也許就能順順當當地嫁給藩王吧。”
“雲女官說得對。我們大不了就為瑛兒多準備些嫁妝。隻要梁親王九千歲這段時間不提出退婚，我們就全當做不知道。把範瑛直接嫁到北方藩地做王妃！瑛兒這麽聰明機靈，一定能與小藩王好好相處婚姻和睦的。”
範勉看著她滿麵堅決和憧憬。與亡妻一般樣的爭強好勝。忍不住心裏難過。世事難料，很難天遂人願，隻可能會變得更糟。