第九百五十七章 永恆搖籃
高文一時間不知道應該作何表情。
他靜靜地站在孵化裝置前，看著透明囊艙里的幼龍，看著這個在他眼中其貌不揚，甚至有些醜陋的幼崽，看著這個剛剛造訪這個世界的小傢伙開始拍打它稚嫩的翅膀，開始嘗試觀察周圍的環境——龍真的是一種體魄強大的生物，以至於他們的幼崽剛剛孵化便可以憑藉自己的力量行走，便可以睜開眼睛觀察世界，甚至……可能已經具備了某種魔法方面的力量。
高文看到那幼龍的翅膀邊緣有彷彿符文一樣的光流在隱隱浮現出來。
但這些卓越的天賦在塔爾隆德並沒有多大意義。
「他是在觀察我們嗎？」一旁的琥珀好奇問道，「哎，這小傢伙該不會把我們當成父母吧，我聽說……」
「不會的，」諾蕾塔搖了搖頭，「孵化囊由特殊材質製成，從裡面看外面的景象是被過濾、處理過的，可以確保幼龍不會將這裡活動的機器裝置或別的東西當成自己的父母。」
「我們該離開了，」梅麗塔則往後退了半步，「這個小傢伙的父母可能已經在降落平台上，很快就會來認領他的，這是很重要的場合，我們不要在此打擾。」
一行人很快便離開了這處「孵化迴廊」，他們走入了一個燈光柔和的通道，而這極為寬廣的通道中仍然看不到人或者龍，只有偶爾沿著牆上或地面上的滑軌飛快奔走的機械裝置打破周圍的寂靜。一切誠如梅麗塔所說：這是一座高度自動化的工廠，這裡的一切幾乎都已經交給了歐米伽控制下的機器們，而這些機器……就是塔爾隆德的巨龍們的「起點」。
在安靜地走了幾分鐘之後，琥珀終於忍不住打破沉默：「剛才那些機器劃開了幼龍脖子後面的皮膚，好像往裡面塞了個什麼東西……那是什麼？」
「是可以緩慢影響並重塑大腦神經系統的增效-植入複合裝置，新生幼龍在塔爾隆德社會生存的基礎，是一切的起點，也是為他們龍生中第一個正式植入體打下的基礎，」梅麗塔慢慢說道，「複合裝置會一點點引導並強化幼龍的神經系統，直到後者可以承受植入體以及『視差信號交互』所帶來的壓力，這大概需要十年左右，而等到那東西在幼龍的顱底生長成為一個『插槽』，幼龍就可以接受他們生命中的第一個正式植入體了。」
琥珀頗為艱難地複述著這些在她聽來陌生又艱澀的直譯片語：「第一個……正式植入體？」
「共鳴芯核，一個顱內插件，伴隨龍族一生，」梅麗塔說道，「只有通過它，我們才能直接與歐米伽建立連接，同時它也有身份識別、位置定位、個體財產保全等各種功能。可以這麼說，只有植入共鳴芯核之後，一個幼龍才算真正成為了塔爾隆德的一員，才能夠在這個繁華而又龐大到可怕的國度生存下來。」
「所有龍都要植入那東西么？」琥珀略微睜大了眼睛，「你也有么？」
「當然，我也有……」梅麗塔立刻笑了起來，伸手指指自己的腦袋，但緊接著便放下手，「啊，好吧，並不在這個腦袋裡，但我確實也有共鳴芯核。」
「歐米伽控制著這座大陸的一切，而共鳴芯核是歐米伽的末端延伸，它是龍族在塔爾隆德生存下去的基礎，」一旁的諾蕾塔接著說道，「甚至在遠離塔爾隆德的情況下，歐米伽也可以通過共鳴芯核確定龍族的位置和健康狀態，維持遠行者和本土之間的聯絡，你便可以想象這東西對我們而言有多重要了。」
「有沒有——我是說假如，一個龍族的共鳴芯核損壞了或者因為別的原因和歐米伽的聯繫中斷了會怎麼樣？」高文忍不住好奇地問道，「出現過這樣的情況么？塔爾隆德有哪個龍族會因為這樣那樣的原因而脫離歐米伽么？」
「……我們根本無法想象那是怎樣的情景，」梅麗塔想了想，表情怪異地搖了搖頭，「據我所知從未有龍族脫離歐米伽。當然，你所說的『損壞』倒確實有可能發生，但歐米伽都會在第一時間進行示警並派出緊急搶救的小組，去修復『意外脫離者』的連接，讓他回到歐米伽的網路中。在塔爾隆德境內的話，這個過程最長不會超過十二小時。」
說到這，梅麗塔彷彿突然想起什麼，又笑著補充了幾句：「不過我倒是看過一些比較老舊的驚悚小說和劇目，裡面有提到倒霉的主角因為意外而損壞了自己的共鳴芯核，又由於這樣那樣的原因導致歐米伽沒有發現他這個『意外脫離者』，於是當事龍便成為了塔爾隆德社會的『透明之龍』，不再有身份，財產清零，無法離開，甚至無法打開家裡的大門，走在街上甚至連清潔機器都不會給他讓路……嘶，真的很可怕，現在想想都是我的心理陰影……」
「你小時候看太多稀奇古怪的老故事了，」一旁的諾蕾塔忍不住念叨起來，「所以你現在才老氣橫秋的。」
「那跟這沒關係！」梅麗塔立刻瞪起眼睛，「你就是羨慕我的古典氣質！」
高文：「……」
他其實並沒在聽梅麗塔與好友間的拌嘴互動，因為在這裡的所見所聞已經讓他陷入了深深的思索。
這就是龍神恩雅執意讓自己先參觀參觀塔爾隆德的用意？這就是那位神明想讓自己看見的東西？
在思索中，高文輕輕呼了口氣，隨後他搖搖頭，看到這條燈光柔和而且異常寬闊的通道似乎已經到了盡頭，前方有一扇梯形的大門正佇立在走廊末端。
這場孵化工廠參觀之旅似乎就要結束了，但在離開之前，他忍不住問了梅麗塔一句：「對了，你也是在這裡……孵出來的么？」
「我不是，我是在附近另一座城市的孵化工廠中孵出來的，」梅麗塔搖了搖頭，又指向諾蕾塔，「不過她是在這裡孵出來的。」
「你孵出來就是『上層塔爾隆德』的一員？」高文又問道，「你的父母也是評議團或者秘銀寶庫的成員么？」
梅麗塔卻聳聳肩，說出了高文意料之外的答案：「我沒有父母，像我和諾蕾塔這樣的評議團僱員都沒有父母——上層塔爾隆德也分許多不同的部分，其中評議團、長老院和神殿群的成員都比較特殊。我和諾蕾塔不是由父母『認領』的普通龍蛋，而是評議團直接從工廠『訂製』的，遺傳因子來自某些大型生命集團的實驗室。這類大公司專門為上層塔爾隆德服務。
隨後她頓了頓，又接著說道：「不過我和諾蕾塔並不清楚自己到底來自哪個實驗室——這部分資料是保密的，只有議長和歐米伽有存取和閱讀許可權。當然，我們也不在意這個。」
琥珀眼睛瞪得很大，不可思議地上下打量著梅麗塔和諾蕾塔，良久她才冒出一句：「這……有點超出我的想象力了……」
高文看了琥珀一眼，其實他想說這個半精靈也沒資格說別人，她自己的誕生方式甚至比這些「塔爾隆德之龍」還要離奇得多，然而話到嘴邊還是沒說出口。
他在這裡看到聽到的東西實在是太過超乎預料，值得思考的東西太多，以至於騷話都變得索然無味了。
幾分鐘后，他們離開孵化工廠，來到了工廠外部的起降平台區。
諾蕾塔帶著琥珀和維羅妮卡前往了臨近的平台，梅麗塔則在高文面前重新化為巨龍，站到了起降平台的中心。看著平台外面蒼茫的夜色以及山腳下如光鑄河流般密集的城市燈火，高文忍不住抬頭問了一句：「接下來咱們去什麼地方？」
「我帶你們去下城區吧——有一條街區我經常去，那邊環境還不錯，」梅麗塔一邊說著一邊垂下翅膀，「上來吧，夜已經有點深了，我們在孵化工廠耽擱的時間有點長。」
高文走向梅麗塔，但在踏上龍翼之前，他先取出貼身的機械錶看了一眼上面的時間，隨後又抬起頭看了一眼頭頂群星滿布的夜空。
這個小小的動作讓梅麗塔好奇起來：「怎麼？你還有別的安排么？」
「不，沒什麼，只是看一眼時間，」高文收起機械錶，笑著搖了搖頭，「在這裡不光是琥珀，連我的時間都有些混亂了。」
梅麗塔沒有產生懷疑，而是等到高文安安穩穩地走到自己背上，才慢慢朝平台外走了兩步，隨後借著魔力的起伏飛向天空——而在她旁邊不遠處的另一個平台上，優雅的白龍諾蕾塔同樣飛入了夜空。
塔爾隆德的城市燈火在高文視野中向後掠過。
這是一場短暫的飛行，從高聳的孵化工廠塔樓到梅麗塔所說的街區只需要一個俯衝和滑翔減速的距離，高文很快便看到一片街區在自己的視野中迅速放大，許多高聳且風格和人類世界截然不同的建築物撲面而來。
那些都是極為堅固、精美的建築，若放在洛倫大陸，或許國王和公爵們都住不上這樣的房屋。精緻的居所在這條街區鱗次櫛比地排列著，街巷間燈光閃爍，全息投影呈現出的廣告和藝術短片充盈眼帘，看上去彷彿繁華到了極致，先進到了極致。
然而高文已經知道，這其實就是「下層塔爾隆德」。
對人而言寬敞氣派，對龍而言狹窄逼仄。
街區內沒有專門的起降平台，梅麗塔和諾蕾塔在一處彷彿小廣場的空地上直接降落下來，而在這處空地附近的街道上，有許多行「人」往來穿梭。
巨龍降落時，高文感到腳下微微一震，隨後他呼了口氣，準備走向地面，但在邁步的一瞬間，他突然心有所感。
在某種「直覺」的牽引下，他下意識地抬頭看向四周。
無數若有若無的、彷彿黑色鎖鏈一般的陰影漂浮在他的視線中！
近乎條件反射一般，高文立刻抬頭看向頭頂，然而他並沒有如預料中一般再度看到那龐大的「錯亂之龍」——他只看到極地的夜空，遠近城區的人造燈火在他的視野邊緣泛著光污染般的雜色。
那不可名狀的「錯亂之龍」並未出現，然而無數黑色的半透明鎖鏈卻猶如實質地漂浮在半空，漂浮在下城區的街頭巷尾。
高文在這裡看到了遠比上層塔爾隆德多得多的「黑鏈」，它們連接著廣場周圍那些熙熙攘攘的行「人」，連接著下層塔爾隆德的龍族們，而另一端則筆直地飄向天空，飄向了那不可見的錯亂之龍……
……
「吾主，客人們已經進入下層塔爾隆德了，」赫拉戈爾垂手說道，「正在那兩個名叫梅麗塔和諾蕾塔的年輕龍族陪伴下遊覽下城區的街道。」
被光明籠罩的聖座上並未傳來回應，整個聖殿大廳中顯得有些安靜。
龍神恩雅正靜靜地坐在華美的座椅上，似乎有些出神地注視著遠方。
「吾主？」赫拉戈爾好奇地抬起頭來，忍不住輕聲呼喚。
聖座上的神明終於把視線轉過來，淡淡地說了一句：「我知道了。」
「吾主，」赫拉戈爾猶豫了一下，還是開口說道，「這樣是否會有不妥？下層塔爾隆德……較為雜亂，或許並不適合展示給客人，相比較而言，上層區的景色更好，而且也足夠讓客人參觀了。」
「是我授意的，」龍神淡淡說道，「我讓安達爾做的安排，要讓我們的客人看到一個完整的塔爾隆德。」
赫拉戈爾一瞬間彷彿還想要詢問些什麼，但最後他還是低下頭：「……是，我明白了。」
……
一個看起來很和善的中年「人」與梅麗塔攀談著，而一個看起來有些怕生的、放在人類眼中大約五六歲的小姑娘則躲在一旁，用有些好奇的視線上下打量著高文與琥珀——維羅妮卡嘗試著露出一些和善溫暖的笑容去接近那小姑娘，卻被對方巧妙地躲開了。
一向用自己的微笑營造親和人設的「聖女公主」看起來有點沮喪，但很快便恢復常態，回到了高文身旁。
那個和善的中年「人」是下城區的一名居民，他在街角經營著一間「鱗片拋光精品店」，而那個看上去有些怕生的小姑娘則是他的女兒，今年剛滿一百二十歲。
還是幼龍。
這對父女是梅麗塔在下城區為數不多的朋友之一，和諾蕾塔也算認識，他們所經營的「生意」算是下層塔爾隆德為數不多的「工作行業」之一，也是極具巨龍特色的行業，但這一切對高文而言都不重要。
重要的是，高文可以清晰地看到一條鎖鏈從那中年「人」的頭頂延伸出去，一路延伸到了天空，甚至連那個看起來只有五六歲的小姑娘頭上，也連接著一條若有若無的鎖鏈。