第三十五章隻是一小步
火星的大雨剛一停就開始動工建設，貌似有些急切，但是，確實是最適合的時間。
目前火星處於離太陽較遠的軌道，受到的光照少，火星整體氣溫不高，大氣也不活躍，處於較為穩定的時期。但也隻是暫時的，隨著火星的逐漸進入離太陽較近的軌道，火星氣溫會再次升高，裸露的大地沒有植物覆蓋，吸收熱量，上邊的水汽迅速蒸騰，很快就會形成雨雲；火星大地和海洋受熱不均形成的大風，沒有植物保存熱量、阻擋空氣流動，將會肆無忌憚地吹襲，久久難以停息，甚至愈演愈烈，即便火星目前的空氣密度隻有地球的一半左右，大風的強度也可能會超過地球上最強的颶風。總之，火星目前缺乏自我調節功能，很容易出現極端的天氣，而且進程比地球上極為迅速，剛剛還在下暴雨，下一刻天晴，沒一會兒又來一場暴風或者冰雹，等於是將地球上可能幾天乃至於十天的氣候變化濃縮到一天，如同按了快進鍵似的。
為了避免極端天氣所帶來的施工難題，生態圈越快動工越好。
約莫兩個小時之後，逐星者號和兩艘采礦飛船、以及四艘形似采礦飛船的飛船降臨火星，到達一片彌漫著白色雲煙的高地，白色雲煙主要成分是水蒸氣，來自於一個個大大小小的火山口。一年多的大雨和冰雹，並未讓所有火山熄滅，其中一些仍然處於活躍狀態，穿過火山口的濃煙，可以看到火紅明亮的岩漿，宛如一鍋煮沸的鐵水。
火星上類似的高地有數十處，都是在小行星撞擊火星時，龐大的撞擊力在火星內部傳遞，導致地底某一區域的壓力升高，推高地麵乃至於火山爆發，岩漿冷卻後形成新的陸地，肖瑞把這樣的地形命名為火山高地。
火山高地對於火星陸地的形成十分重要，要知道火星的現在的陸地，並非地球那樣是版塊運動造就，而是在火星原有地形的基礎上由小行星撞擊塑造，小行星削平了火星原本的山脈，比如火星原本的最高山，被地球科學家命名為奧林匹斯山的那座，高21000多米，比起地球上的最高峰珠穆朗瑪峰高出兩倍多，現在已經找不到蹤跡。小行星砸出一個個隕石坑的同時，也會讓撞擊坑周邊地域隆起，小行星殘骸會填平一些溝壑，或者堆積成新的山體。不過，總體上來說，火星地表比起原本要平一些，如果不是因為眾多隕石坑容納了大量的水，以及火山高地的存在，火星的陸地麵積會比現在小不少。
也正因為如此，火星目前的陸地比較零散，隻有兩片陸地稱得上是“洲”，一個一千一百多萬平方公裏，一個七百多萬平方公裏，剩下的多是一座座大島，更多的是千姿百態的小島、群島……總體麵積加起來相當於地球上整個亞非洲麵積，3000多萬平方公裏，不過，這也隻是暫時的，隨著兩極的冰蓋形成，海水會逐漸退去，陸地麵積將會增大。
肖瑞選擇7號火山高地作為建造生態圈地點，看中了它地理位置上的優勢，位於最大的一片陸地上，赤道附近，可以接受更多的陽光，作為生命生長繁育的能源。7號火山高地足有千裏方圓，分布大大小小一百多座火山，此處的火山大多已經噴發過，宣泄了地底的壓力，短時間內不會再次噴發，這個所謂的短時間可不是幾個月幾年，火星的體量到底不如地球，內部的壓力差一些，據賽格估算，起碼都得二百年以上。
逐星者號與其他六艘小型飛船進入火山高地，懸停在一座火山口的一側，陰影遮蔽了小半的山體，這個火山口是一個相當規整的圓形，四周邊沿到底部落差兩百多米，直徑足有五公裏，底層已經凝固成黑色的岩石，中心位置是雨水匯聚成一個小湖泊，冒著熱氣。
“抵達目標區域，開始投放建築機械……”
伴隨一道指令，逐星者號腹部的艙門開啟，飛出兩個直徑二十米左右的圓形平台，飛出逐星者號後，下方伸出八根粗壯的機械臂，中央是一根抓鉤。隨後，射出一道光柱，各種金屬構件源源不斷的落入火山口中，分門別類堆成一座座金屬小山。
四艘形似采礦飛船的飛船降落火山口中，這四艘是專門為建造生態圈製造的工程飛船，在采礦飛船的結構基礎上重新設計。工程飛船艙門落下，其中兩艘開出數十輛工程車輛，工程車輛的底盤與火星車相似，隻是放大了十多倍，安裝了各種功用的機械臂；其餘兩輛中走出數以百計的自動機械人，開始將那些金屬構建組裝、焊接。
放出工程車輛和自動機械人之後，工程飛船後部在一陣金屬轟鳴中變形，眨眼就變成了四個類似於鑽井台的高塔，沒有停歇，隻聽嗡嗡嗡的高速鑽探聲，一根粗大的金屬柱鑽入地麵。剛冷卻不久的岩層，沒有那麽堅硬，不多時，一根二十多米的金屬柱完全鑽入地下，工程飛船略微停頓了幾秒，後部機械的運作下，又接上一根金屬柱，繼續往下鑽。
同時，另外兩艘采礦飛船沿著火山的邊沿岩壁飛行，對火山口邊沿簡單的平整過後，各自找了一個位置，向下挖掘，十分鍾時間，采礦飛船就整個鑽入岩洞中，尾部將碎石粉末噴出，滑落到火山口下方，一些工程車輛將這些碎石、粉末收集起來，送到火山湖邊另外一台形如攪拌機的工程車輛中，粉碎研磨，加入其他一些礦物質和水，黏糊糊的略帶紅色的灰白混凝土新鮮出爐。
逐星者號現在進行的工程，就是以火山噴發後形成的天然地形為依托，建造巨大的封閉生態圈，火山口建造生態圈有著天然的地理優勢，地球上就存在許多這樣天然的火山生態圈，各種動植物在這樣的小天地中生存繁育，與世隔絕。
現在，肖瑞選擇這裏作為生態圈的所在，自然不會讓它有再次噴發的機會。那些鑽入地下的金屬柱，都是一些空心的管道，它們將會深入岩漿，作用是施放地下的壓力，具體運作方式就是將岩漿抽取，提取其中一些有害和有用的物質後，剩下的會被製造成火山灰，作為種植植物的土壤。同時，汲取地下岩漿中的熱量，轉化為生態圈所需的能源，在火星完全進入新軌道之前，依舊會經曆一段能源匱乏、溫度較低的歲月，能源是生命生存繁衍的關鍵，火星可不像地球那樣有著豐富的礦石燃料存量，那是地球數十億年的積累。
解決前期能源匱乏的方案其實有很多，比如最簡單的就是使用核裂變反應堆，逐星號上也有成熟的技術，不過，考慮到火星目前不穩定，偶爾地震一下什麽的，反應堆這玩意兒比較嬌貴，萬一爆炸或是泄漏，生態圈這樣的密閉環境得徹底完蛋，以防萬一，肖瑞沒有選擇建造核裂變反應堆。核裂變倒是清潔的能源，但是，建造難度較高，也需要較為穩定的環境，肖瑞也隻得放棄。所以，利用火星火山中的能源成為一個最佳選擇，火山中蘊藏豐富的熱能，極其龐大，加上地下岩漿的流動性，足夠使用許多許多年，幹淨環保。
要將一個直徑五公裏的火山口整個罩住，工程量極大，放到地球上就是一個足以讓世人驚歎的超級工程，即便是肖瑞手上掌握宇宙飛船和一些先進技術，施工難度也不小，主要是火星上可沒有完整的工業體係製造工程所需的構件，倒是可以在太空工廠製造，然後運到火星上，隻是如此重量的構件，特別是一些大型構件，運輸相當麻煩，也特別耗費時間。為了降低建造的難度，縮短工期，生態圈沒有采用純金屬結構，而是大量使用了混凝土，就地取材，使用火山灰和火星上其他一些礦物製造的特殊混凝土。
以火山灰為原料製造的混凝土，並不新鮮，地球上的一些古代建築就是混凝土，最出名的大約是地球上羅馬時期建造的萬神殿的穹頂，曆經千年的風雨，由於加入火山灰的混凝土的神奇特性，它比剛剛建造的時候更加堅固，相比起來，現代的普通混凝土，壽命也才區區幾十年。
建造生態圈使用的混凝土又要強上許多，精確計算了各種物質的最佳配比，又加入了一些用於粘合物質的小分子材料，所謂小分子材料，以地球上流行的概念，也可以叫做納米材料，正因為如此，使得這種混凝土的性能極其優越。除了凝固時間短配製出來需要盡快使用這個缺點外，凝固後形成的細微分子晶體結構，讓它的強度、韌性都可以比擬一些特種鋼材。
特種混凝土用於生態圈的主體結構建造，十三天時間之後，主體工程基本完成。
沿著火山口邊緣地帶，采礦飛船挖出深深的地基，然後建造了十二根向內彎曲的鋼筋混凝土尖塔，每一根光是探出岩壁的部分就長兩千多米，仿佛十二隻羊角，又像是兩隻巨大的爪子，將整個火山口抓在手心，羊角塔的尖端在位於火山口中心位置的一座圓柱形高塔頂部合攏。中央高塔底部直徑六十米，露出地麵的部分高五百多米，加上下方二十四座略小一些的高塔，支撐起了生態圈的主體結構。
主體工程完成，剩下的工程進度加快，早就準備好所需的各種構件和設備，數以百萬計的零件，仿佛搭建積木一般，被工程機械人組裝起來，一個個工程機械人像是一隻隻靈巧的機械蜘蛛，編織鋼鐵的網絡，專門負責焊接機械人將鋼結構焊接成一個整體。
工程飛船和工程平台負責鑲嵌玻璃，那是一片片正六邊形的玻璃，每一片至少有十二個平方，這種玻璃目前隻能在太空中真空、失重、超低溫這樣的環境下製造，是加入幾種稀有金屬的特種石英玻璃，經過反複試驗才得到最適合的配方，堅固耐用，可以有效地過濾有害的太陽輻射。
特種石英玻璃鑲嵌完成，工程機械人在石英玻璃與鋼架之間的縫隙填充上固化材料，使其完全密封。
同時，一些工程機械人安裝維持生態圈環境所需的各種設備，這裏可不是地球，初建的生態圈前期會很脆弱，容易受到外界環境的影響，即使處於密閉狀態，依靠這些設備調節，保證其中生物的生存。生態圈中的生物，肖瑞並不是要讓它們適應火星的環境，而是要它們在生態圈內，迅速地生長、繁殖，當然要給予最適宜的環境。
包括能源收集傳輸係統、光照設備、水循環係統、氣體過濾設備、氣壓控製裝置、溫度控製裝置、自動調控係統……甚至還有臭氧製造設備，生態圈如果產生出來的氧氣有多餘的話，會被製造成臭氧排到外邊的空氣中。
前後又花了十五天時間，工程機械人給那些混凝土塔、鋼架粉刷了幾層保護層，生態圈算是徹底完工。
“從今天開始，這個生態圈就叫1號生態圈。”
沒有什麽隆重的竣工儀式，肖瑞隻是簡單地取了一個代號性質的名字，改造火星的工作還有很多很多，1號生態圈僅僅是第一步，按照肖瑞的設想，7號火山高地所有符合建造生態圈條件的火山之間，將會搭建起一條條封閉的通道，無論是架設橋梁還是鑽洞，將一個個火山口連接起來，最終，形成一個巨大的彼此連通又可以獨立的生態體係。
“封閉1號生態圈，測試所有設備，調整內部氣壓……剩下的，就是播撒種子的時刻了！”
身在地球的肖瑞不禁自言自語地把最後一句說出了口，語氣充滿激動、喜悅和輕鬆，心裏如同落下一塊大石頭，終於等到這一天！純粹來自於精神上的愉悅和興奮充斥他的內心，自體控製係統也難以遏製他腦內激素的分泌。此時正是半夜，肖瑞一下從床上蹦了起來，他簡直不知道如何表達自己的喜悅，搓著手在房間裏來回走動，覺得這麽著也不是一回事兒，坐下也不對勁，想了想，打開自己的筆記本電腦，翻出一首經典的《starsky》的MV播放，聽著這首充滿史詩感的曲子，肖瑞內心的激動難以言喻，仿佛壓抑了許多年，簡直要從胸口爆出來，雙眼忍不住酸澀，不過，好歹他沒有大喊大叫或者哭出來，而是安靜地坐到搖椅上，享受成功和音樂帶來的餘韻。
“唉……可惜不能親手播下第一顆種子！”
肖瑞略帶遺憾地歎息了一句，他真有拋下一切事情的衝動，親身前往火星，看一看完全屬於自己的星球，親手種下第一顆種子……但是，理智還是讓他放棄了這個想法，以現在火星和地球的距離，來回最快也得二十天，有些浪費時間，他現在根本走不開，事情多是一方麵，另一方麵大約是一些勢力合作的關係，一些人盯上了他，也就是查他的底細之類的，他要是在這個時候突然失蹤二十多天，確實不太妥當。