第一百六十二章
綏寧城外東北方向地勢平緩開闊，辰時一刻，禹周軍開啟城門，放下吊橋出城列陣，夷金兵卒也大股地湧出營盤，雙方很快形成南北對峙。禹周陳兵一萬，夷金一萬三千，按照事前約定相距百丈，中間留出一片空曠。
雲王洛臨翩著素銀軟甲，玉色披風，策馬立於陣前，身後萬千兵馬盔甲鮮明，他堪稱絕世的容貌愈發籠罩著一層凜冽肅殺，令人不敢逼視。
薩木赤卻是條赤紅臉膛的彪形大漢，較常人高出至少一個頭，金色盔甲飾以貂尾，陽光下燦然華貴，坐騎也是膘肥體壯，連人帶馬，著實威勢十足。
相形之下，隻著一身粗布麻衣被押在旁邊的禹周三皇子就顯得格外寒傖瘦弱、無精打采了，手腕雙腳被一根草繩捆縛，隻能小幅度邁步，頸後還插了一根草標，引得夷金兵卒不住指點哄笑，聲音越來越大。
洛臨翩心下甚是慍怒，談判條件時已經約定過，雙方質子須衣帽整齊，以禮相待，夷金答應得好好的，臨陣卻要耍弄手段，那些嘲弄取笑之聲，分明是在削禹周的顏麵。他與洛君平再沒情分，安王也是有血緣關係的兄弟，當眾受此羞辱，自己也是麵上無光。
他轉過頭，冷冷望了一眼雙手背縛、布衣小帽打扮的完顏潮。
雲王的親兵十分機靈，當即道：“殿下，金人狡詐無恥，咱們有的是辦法回敬！”說著，兩下將完顏潮拖到靠前位置，掏出幾根雉雞尾翎，也插在他後頸中。夷金貴族喜用花翎、獸尾作為裝飾，在禹周眼裏卻是外夷茹毛飲血未開化的表現，眼見插得不倫不類，頓時也是一陣鼓噪嘲笑。
洛臨翩皺了皺眉，這等你來我往的把戲鬧騰下去，徒然失了身份，於軍心士氣並無好處，薩木赤的目的恐怕也是要激得自己心浮氣躁。
近段日子，得知了重華宮失火的消息，他本來就談不上好的情緒變得更加惡劣，確實恨不能廝殺一場，發泄積在心中的惡氣。不管其他，單是為了治死洛文簫，自己也非得將洛君平好生帶回去不可。
他喚來傳令官，交待幾句，那校尉得令，來到兩軍當中的空地站定，大聲道：“薩將軍，貴我雙方事前有約，辰時三刻換質，我禹周迎回三皇子殿下，貴國帶回完顏世子，現在時辰已至，雲王殿下問是否立即開始，倘若將軍臨場怯陣，要換副將主持，亦無不可！”
軍中的傳令官都是挑選出的大嗓門，聲音遠遠傳出，話音未落，薩木赤已哈哈大笑，聲若洪鍾，百丈外也能聽得清晰：“久聞四殿下不僅治軍有方，且有傾國之貌，當初往戰場上一站，遼兵都寧願放下武器投降，我夷金上下無不心向往之，本帥怎肯錯過機會？來人哪，護衛好三皇子，大夥兒隨我去見識見識禹周戰神的風采！”
一番話用生硬漢語道出，既是輕佻，又顯不倫不類，禹周眾將無不大皺眉頭，直欲怒斥無禮。
洛臨翩十八歲戍邊，更加嘲諷惡意的言語也不知聽過多少，深知對手越是蓄意挑釁，就越需保持冷靜。戰場上萬事隻憑實力，自從在韶安連番克敵製勝、大敗北遼，已經很久沒有敵將敢如此出言無狀了。
他按住怒氣，朝薩木赤的身影盯了一眼，吩咐左右：“先換回安王要緊，帶上完顏潮跟我上前，且看金人有何花樣！”又道：“徐將軍，這裏由你指揮，切記蘇閣主的布置，不管出現什麽情況都要穩住陣腳，相機行事！”
徐定臻是雲王鎮守韶安時的心腹部將，奉旨同來綏寧協助行事，此時立即領命，嚴陣以待。
陣前換質，古已有之，盡管出於背景、環境不同，實際發生的狀況與最終結果時常天差地別，但在做法上還是頗有一些前例可循。
兩軍兵馬的正中位置鋪著一條紅綢，隔出一道顯眼的分際線。雲王與薩木赤各自帶著一名人質，兩名隨護，二十名弓箭手以及一麵銅鑼，行到距離紅綢一箭之地站定。為了保證公平，所有的方位都是雙方預先命人測定、設置好，再派軍士把守，以免被對方動了手腳。
規則很簡單，以鳴金為號：一聲鑼響，雙方除去人質身上繩索，讓其上馬；第二聲，兩名質子即可打馬奔向對麵己方陣營，兩邊弓箭手則張弓搭箭、嚴陣以待，一旦主將發覺敵人有所異動，欲對自家皇子或世子不利，那麽一聲令下，隻要這邊放出的人質還沒來得及奔到安全範圍，立即會遭到射殺。
由於雙方離紅綢分界各有一射之地，故而原則上，隻要質子騎馬過了正中，就代表脫離敵手，自己人也會上前接應；若是不幸速度太慢，遠遠落後於另一位人質，那麽背後遭襲的危險也是存在的。
此刻，雙方弓箭手都已列成扇形，箭在弦上，拉弓如滿月。在開始交換前，最後一道步驟是各自派下屬過去檢查人質的坐騎，盡管馬匹也是提前按對等原則定下的，但唯有在最後一刻驗看，才能確保不至於中途發生意外。
太陽漸漸升高，薩木赤口中不時冒出幾句咋聽結交仰慕，實則夾槍帶棒的怪話，撩撥禹周的怒氣。洛臨翩麵上不露，心中著實有點煩躁。照他的想法，這點距離還騎什麽馬，徒然增添變數，直接讓洛君平用兩條腿跑回來不就行了，如果連完顏潮都跑不過，出事吃苦頭也是活該。
當然，這些不夠兄友弟恭的念頭隻是在腦中打個轉，隨著派出的下屬先後回報馬匹狀態正常，陣前的氣氛也如拉滿的弓弦，趨向一觸即發。
根據約定，雙方輪流鳴金。夷金方向傳出一聲鑼響，聶寂巒見雲王微微頷首，拔劍割斷了完顏潮背後的綁縛，喝道：“自己上馬，別拖拖拉拉！”
完顏潮過了半年苦不堪言的囚犯日子，終於盼到重回本國，萎靡的精神為之一振，手忙腳亂地爬上了馬背。
禹周眾人舉目望去，安王身上的繩索果然也不見了，隻是動作不夠利索，薩木赤的兩名隨從正站在馬前，罵罵咧咧地要他抓住韁繩坐穩。
隔著將近四百步距離，看不出有什麽異樣，洛臨翩記起安王往日一襲大紅披風，飛揚跋扈地穿行於洛城街頭的情景，大概做夢也想不到會有如此萬眾矚目且狼狽不堪的時刻吧。他沒有遲延，確定洛君平已經上馬，抬起右手向下虛按，曲觀瀾立即掄起銅槌，重重一擊在鑼麵上。
巨大的鳴鑼聲響起，聶寂巒牽著完顏潮的馬韁奔出幾步，緊緊盯著夷金的方向，看到金人並未阻止三皇子縱馬前行，才鬆手停步，沉聲道：“滾！”
開闊的陣地兩側，數萬兵將的目光匯聚在中間地帶，集中到兩騎相向奔行的人馬身上，無不全神貫注，盼望自己這邊的人質盡快脫險，敵愾較量的氣氛瞬間高漲到頂點。但見兩匹馬初時一式一樣地徑直前衝，然而不到半途就分出了先後，洛君平的馬明顯變得遲緩，開始東一下西一下地斜衝，夷金陣中頓時搖旗擂鼓，呐喊起來。
雲王秀美的眉峰不覺蹙起，他已發現了不對之處：洛君平雖然握著馬韁，但兩隻手腕分明還被捆在一起，調整方向時每每不能得心應手。夷金看似依約鬆綁，實則還玩了這麽一手伎倆，適才又讓兩名隨從大聲呼喝轉移注意，自己竟然沒能察覺。令人疑惑的是，安王一向精於騎術，即使手上不靈便，也沒道理控製不住馬匹才是。
不到二百步距離，騎馬隻是須臾之間，看得出洛君平已竭盡所能，但相比完顏潮仍是慢了一截。
“殿下，”耳邊傳來略帶沙啞的聲音，小霍在旁側低聲道，“三皇子那匹馬有問題，像是載了不隻一人。”雖說換質時主將除了弓箭手，隻能帶兩名隨護，但霍望垠作為影衛，混在眾人當中毫不困難，故而也跟在身側。雲王順著他手指的方向看去，瞳孔猛然收縮。質子的坐騎自然不會有多好，夷金給洛君平準備的是一匹長毛瘦馬，此刻陽光微斜，人馬的灰色影子投射在地，卻顯得臃腫，仔細分辨時，側後方還貼著另一條淡淡的人影輪廓。
戰場西北方向是一道十餘丈高的慢坡，坡頂一棵蒼鬆下幾塊平坦青石，兩道身影分坐石上，正在對弈。
“蘇閣主好雅興，眼看就要短兵相接，還有心思手談。”執白子的黑衣人沉沉笑道，他嗓音嘶啞，大半張臉隱藏在鬥篷陰影下，“莫非認為攔住了本座，便可高枕無憂了？”
蘇聆雪信守拈起一枚棋子，語氣安然：“昨夜觀星，天狼明暗不定，吉凶尚在兩可之間，就如我與巫先生這局棋。”說著，將黑子落下，“夷金肆意妄為，還不是仗著陽使出手相幫，蘇某也不過是略盡人事而已。”
黑衣人正是與魏無澤齊名的昆侖府陽使巫朝煥，聞言冷笑：“看來做神棍也是會上癮的，你還真把自己那別有用心的謁語當回事了。本座雖然對天象沒興趣，也聽說禹周的暗星撐不了多久就要隕落，紫微還不知在哪裏，什麽中興有期，嗬嗬，待今日射了天狼，禹周的氣運也該衰了！”
“射天狼……”蘇宴低聲重複了一遍，仍然不動聲色，“原來如此。檀陰使如今與琅環修好，欲籌劃日後重返禹周，巫先生卻要反其道而行，不怕成為昆侖府的罪人？”
“檀化羽見識淺薄、立足未穩，還管不到本座頭上。”巫朝煥森然道，“他日北遼攻占禹周，中原武林還不是昆侖府的天下！”
璿璣閣主目中掠過一抹寒色，卻沒有發作，唇邊反而浮起了淡淡笑意：“尊駕之言，似曾相識。魏無澤一向不也是這般大言不慚，認為事事都會如他所想？可惜他已經死在了琅環手上，一箭穿心，很是輕易。”他不等巫朝煥反應，又悠悠道，“今日之局，是魏無澤替洛城東宮裏那位布下的，也是你與他最後一次聯手。昔日雙使已折其一，巫先生敢不敢與我賭上一盤，就賭你們贏不了？”
巫朝煥想不到他將根由摸得一清二楚，心裏忽而一動，魏無澤已經死了，禹周朝野局勢未明，自己又何必急著出頭，替一個不在世的人承擔幹係？但雲王擊敗北遼，使得他多年心血化為烏有，不報複回來又實在難以甘心；再說，北遼兵力折損慘重，兩位王子鬥得不可開交，除非發生重大變故，幾年內斷然不可能再對禹周用兵。
他心念轉動，桀然笑道：“賭贏如何，輸了又如何？”
“蘇某輸了，奉送一張璿璣帖。”蘇聆雪道，“倘若是陽使棋差一招，就暫且放下這堆打打殺殺的爛攤子，回去昆侖山。聽聞老府主已幾度相召，巫先生也不好過於違逆吧。”
他伸手到棋罐中，複又拈起一枚黑子，敲了敲棋盤邊緣：“總過不上太平日子，本閣主都無暇陪阿毓遊山玩水，抽不出時間教徒弟，你們不煩，在下可真煩得很了。”
巫朝煥哼了一聲：“閣下輸得起，本座便奉陪！”他過往與蘇宴數度交手，或多或少都落於下風，對這位閑雲野鶴般的蘇閣主實存著幾分忌憚。既然無法脫身趕去戰場，打個賭倒也無甚損失。
他想起輪到自己走棋，低頭細細端詳一陣，才放下一子。手還未及收回，蘇宴的黑子已“啪”地落在旁邊，發出清脆聲響，含笑道：“不論先生準備了多少殺著，就算搶下星位，這中盤的大龍，你怕是擒不下來的。”
“是麽？”巫朝煥盯著棋盤，臉色有些難看，“蘇聆雪，你也別擺未卜先知的高人架子，戰場上瞬息萬變，不到結果揭曉，焉知鹿死誰手？而且，知道本座為何輕易就答應了同你打賭麽？”他唇角忽而彎出一個詭秘的弧度，“今日為夷金出手的，可是夏文杉！”
當蘇宴將黑玉棋子拍在中盤時，兩軍陣前已到了間不容發的關頭。
洛君平伏在馬背上，汗水已濕透了鬢角，也不知是嚇出的冷汗還是急出的熱汗。他感覺一輩子的黴運似乎都集中在了這短暫卻又漫長無比的片刻。被帶出兵營前，金人故意在他手腕上加了兩重繩索，先是用細麻繩捆了個結實，再將一根粗草繩繞過脖子，聯手帶腳綁縛一遍，從那時起，他就明白璿璣閣主所言不虛，定然有陷阱在前頭等著。
而現在，任憑催動，馬匹的鼻孔中呼哧地噴著白氣，不住顛簸驚跳，卻無論如何不肯好生向前。洛君平明白必定是金人搗鬼，但他竭力而為也隻能做到不摔下馬背，哪裏顧得上尋找緣故。眼睜睜看著完顏潮距離當中的紅綢已不過咫尺，自己卻少說還有三四十步，不由心急如焚，仿佛下一刻，夷金的箭矢就要從背後飛來，在身上穿幾個透明窟窿。
或許是太過緊張害怕，風擦過後頸，總有種涼颼颼、毛發倒豎的感覺，就似青蛙被蛇盯住，隨時會有滅頂之災。他聽到前方禹周的陣營中有人驚呼小心，忍不住回身看去，瞬間差點下嚇得真魂出竅——這匹晦氣坐騎右側後方不知何時竟而多了張臉，確切地說，是一個緊貼馬腹，像塊皮毛般半掛在馬身上的人，一雙黑岑岑的眼睛不錯眼珠地盯著他。
縱然晴天白日，安王也是毛骨悚然，若非記得鞋裏藏著蘇宴贈送的短匕，簡直要嚇昏過去。為了保住這柄防身匕首，他可廢了不少心思，先是綁在頭發裏，而後在金人鬆開鐐銬，命令他更換麻衣鞋帽時，又假裝摔了一跤，趁機將它插進鞋裏，總算帶來了陣前。問題是，置身馬背又縛著雙手，要拔也無從拔起。
洛臨翩見此情形，又注意到對麵夷金弓箭手已在瞄準蓄勢，當即喝道：“下馬，趴在地上！”聲音冷烈，十餘丈外也聽得清清楚楚，洛君平登時省悟，自己不可能先於完顏潮脫險，繼續待在馬上，就是刺客的目標、射箭的靶子，趁著還沒被製住趕緊逃命才是正經。他顧不上思考，閉上眼睛一咬牙，猛地從左側翻了下去，結結實實摔在地麵。
“放箭！”洛臨翩寒聲下令，“兩邊一起射，將完顏潮給我射下來！”
二十名弓箭手中，四人是從洛城出發時同行的禦前侍衛，其餘都是綏寧軍中精心挑選出的神箭手，早已按捺得焦心，得令就是幾輪急射。完顏潮慌如喪家之犬，堪堪抵達正中，聞聲連忙伏低身體，但已慢了半拍，肩後、臀上連同馬腿同時中箭，坐騎吃痛，嘶鳴跳躍著衝前丈餘，將他直摔了出去。
從安王墜馬到完顏潮中箭，前後相差不過數息，也有幾枝箭對準了那馬上刺客，被他輕而易舉地一一撥開。雲王心知時機稍縱即逝，等對方緩出手，不管抓住洛君平還是搶奪完顏潮，處理起來都十分棘手，因此不等第一輪箭放完，他連號令都省了，一夾馬腹，疾速衝了出去。
“殿下不可，危險！”聶寂巒和曲觀瀾想不到四殿下做派如此直接，雙雙大驚，急忙打馬追去，然而洛臨翩的坐騎是一匹千中選一的名馬，一時哪裏搶得到前頭護衛。
完顏潮和洛君平摔落的地點相聚並不是很遠，都在紅線以北，也就是偏近夷金陣型的位置，兩人從奔馬上跌下，都摔得七葷八素，一時爬不起身。那刺客褐袍方巾，側身半坐半踞在馬上，恰在兩位質子之間。他見雲王隻身奔襲，來勢快得異乎尋常，臉上微露喜色，長笑道：“自投羅網，來得好！”看也不看三皇子和完顏世子，縱身而起，籠在袖中的雙手一分，點點灰光便朝洛臨翩當頭照下，原是一把毒針；跟著袍袖連揮，毒蓮子、金錢鏢，如下雨般紛紛打來。
小霍從雲王身後閃出，揚手拋出一團白色物事，似麻非麻，飄飄如絮，不知怎地一牽一拉，漫天花雨般的暗器就被盡數卷走。
“擷星網！”那刺客的臉色明顯陰沉了幾分，冷笑道，“璿璣閣的手伸得還真長啊！”
霍望垠將他的形貌收入眼底，清秀的臉上仍毫無表情：“千手書生夏文杉？”
洛臨翩這才看清，此人書生打扮，麵目身形俱是枯槁幹瘦，可謂貌不驚人，唯有一雙眼睛精光四射。他並不急著勒馬，長毛瘦馬哪裏敢與大宛名駒衝撞，被逼得連連退後。然而那書生用手一點，不知戳中什麽地方，瘦馬就如定住一般，一動不動呆在原地，將洛君平擋在後麵。
如是停得一停，聶寂巒和曲觀瀾已趕到近前，聽到了小霍報出的名號。兩人相視一眼，在彼此目光裏都看到了凝重。沒曾想，繼金陵試劍大會出了個金拓磐，綏寧邊關又遇到一個昆侖府護法。
夏文杉初出江湖是在二十餘年前，與金拓磐一樣做沒本錢買賣起家，由於身法滑溜、輕功了得，很快就闖出了名號。此人性格狡猾多詐，所學甚雜，不知從何處得到際遇，習得一手暗器機關絕技，幾年下來躋身一流高手之列。綽號也一變再變，從最初的“草上飄”到“鬼隨身”、“百路通”，不一而足，因他常作文弱書生打扮，又手段花樣繁多，待到投入昆侖府，就得到一個千手書生的名號。在九護法中雖非武功最突出，論起難纏，卻堪稱數一數二。
他本待以馬匹掩藏身形，用安王為餌牽製禹周好手，再趁亂靠近雲王施以暗算，不料四皇子居然有勇無謀，親自上陣救人，他心頭暗喜，盤算著如何收拾那紮手的年輕護衛，好實施預定計劃。
金人見場中變故橫生，夏文杉露了行跡，早已開始放箭，薩木赤下了命令，幾名隨從、武士拋下弓箭，直衝而來，幾個起落便已逼近；禹周這邊，禦前侍衛隻比聶、曲二人晚一步，已是尾隨而至。
禹周行動在先，但洛君平摔下的地點離夷金更近，被夏文杉一阻，雙方速度堪堪扯平。場麵已注定陷入混亂，洛臨翩拔劍在手，他可沒興趣捉住完顏潮，再和夷金重新做一次換質，冷然喝道，“全力救人，將三皇子搶回來！”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
本來想一章寫完，看來又拖成兩章了，鬱悶ing