第一百四十五章
江南地界，金陵府城，邵家大宅裏的家主邵青池此刻也在書房裏思量，對麵坐著請來密談的莊世經。
“昨日趙同知有書信送到，姚知府恐怕要頂不住壓力。”邵青池指了指桌上的信函，搖頭歎氣，“寧王三日一追，五日一比，隻要進度稍緩，板子說打就打下來，實在是斯文掃地啊！”
又道：“聽說姚知府愁得唉聲歎氣，天天拉著師爺商議如何應付，頭發都白了一片。”
“知府大人上有皇命壓著，下又怕得罪士紳，當然要愁眉不展。”莊世經笑道，“如今我也算得邵兄的師爺，不知東翁觀望了半月，作何感想？”
“盛予莫要說笑，我可當不起你的東翁。”邵青池苦笑著擺了擺手，“我何嚐不是進退兩難，這位五殿下有備而來，油鹽不進，一般的法子對他都不管用，還得請賢弟幫著想想對策。”
莊世經笑而不言，說話聽音，看得出邵青池經過一連串的試探和觀望，已然銳氣大挫，萌生了幾分退意。
“在百姓眼中，清丈田畝乃是還利於民，五皇子又是依循國法，奉旨而行，手段還在其次，最重要的一點是占住了大義。”他慢慢分析道，“恕我直言，你們縱然再多委屈不滿，倘若不能尋到弊端或者抓住他的差錯，也注定要落在下風。再說，世家大族也不是鐵板一塊哪。”
他的神態中有幾分意味深長，邵青池默然不語。寧王正式露麵當日，他也在金陵府一應官吏士紳之中，洛憑淵給他最深刻的印象並不是年輕俊美，而是那種淡然而果決的氣質，這樣的人一旦下定決心要做某件事，極難被他人動搖或左右。相較擅長寵絡人心、利益交換的太子，或許稍嫌稚嫩，卻必定更難對付。
而連日來的情形也印證了他的想法。五殿下請柬不收、名園不住，送去美貌的女史磨墨添香，轎子連驛館邊門都進不去就原樣抬回。無論攬盡世間風流的秦淮畫舫，還是峨眉纖腰的江南麗色，在這位年輕皇子麵前仿佛都失去了誘惑。
反觀正事，寧王對江南田土的了解程度以及對整體事態的控製力卻令人瞠目，難對付程度遠超預想。舉凡金陵府治下的數萬頃地畝，事無巨細早已摸清，絕非戶房可以托詞搗鬼。
眾士族大戶本來議定以拖字訣為主，辦事要遲緩、困難要放大，每一件可有可無的細節都須大費周章，隻要拖得遠道而來的五皇子沉不住氣亂了分寸，就等著朝中的禦史言官層出不窮發動攻詰吧。
然後大家發現，人家寧王殿下帶來的戶部吏員沒一個是吃幹飯的。下船不過兩天，各縣各鄉的地塊已被劃分清楚，指派專人分頭緊盯當地戶房，伴隨一整套日期安排、獎懲措施，嚴密得簡直不留空隙。
世家大族於是又祭出第三招，派一群有功名的舉子、生員到驛館外堵門請見，向圍攏看熱鬧的人流大聲宣講：正值農忙時節，本應專注耕織的金陵百姓卻被重丈田畝弄得煩擾不堪，耕地對家家戶戶都是頭等大事，焉能急於一時、要細查也應等到秋收完畢，如今五殿下催逼甚急，豈非違背了朝廷體恤民情的美意，反將好事變作了壞事？
在有經驗的官吏看來，讀書士子是最難應付的一種人，軟不得硬不得，稍有不慎就遭到士林群起而攻，留下難以抹去的汙點。第一日，儒生們的慷慨陳詞果然引起了圍觀和議論，五皇子也真沉得住氣，任憑他們在門前折騰了三個時辰，除了派幾名下屬出來勸解，隻作不理。第二日，同一撥生員又意氣風發聚到驛館門外，這一回，他們被請進一間軒敞的大廳，出來招待的不是戶部官員，更不是寧王殿下本人，而是另一群歲數相仿的年輕士子，聽口音多為湘鄂人氏，彬彬有禮地拱手見禮：“道理越辯越明，我等遊曆到此適逢其會，願與金陵的才子作一日論戰，任由本地父老旁觀。五殿下說了，若是仁兄們真的有理，他自會考慮各位的意見。”
當日驛館周邊自有一番盛況，門裏門外人頭攢動，擠滿湊熱鬧的百姓，廳堂中唇槍舌劍，生員對生員，江浙對湖湘，最大的區別在於，上陣的金陵才子們多是大戶子弟，十指不沾陽春水，更不可能幹農活；而人家卻大都出身寒門，飽嚐疾苦又諳熟農桑，激烈辯論下來，勝負也就可想而知了。人們很快聽聞，這些幫著寧王辯理的學子們，來自洞庭湖畔的著名書院瀟湘榭。
…………
邵青池原以為，寧王統管靖羽衛，自身又是武功高手，遇到問題定然忍不住要簡單粗暴、動用武力，自己就有了大舉進攻的借口。孰料幾輪過招下來，五殿下別說逞血氣之勇，簡直文質彬彬，令人有種看不透深淺的挫敗感；而整體做派，更是超乎年齡的低調務實。他這才相信，傳說五皇子文武全才，竟不是浪得虛名，自己還是小覷了對手。
其他大族大概也產生了類似想法，幾位家主的態度開始曖昧，盡管有意掩飾，邵青池仍覺察到他們言語中的閃避和猶疑，畢竟大家都有偌大家業、親族子弟，既然沒有勝算，誰願意敬酒不吃吃罰酒，開罪一位前途無量的皇子？
“郡亭，論聲望文采，你是江南數一數二的名士，金陵城中徐家、龐家也奉你馬首是瞻。”郡亭是邵青池的號，莊世經見他不說話，先是恭維了一句，才接著道，“但觀如今行事，你已不宜繼續蹚渾水。人雲強龍不壓地頭蛇，但寧王不是普通的過江龍，他有琅環相助，江浙蘇鬆，處處皆有應援。你可知我先前為什麽將一場武林大會看得如此重要，又為何近段時間一個主意也沒給你出？”
他歎息一聲，“因為大勢已去，寧王幫助琅環贏下了試劍大會，意味著在江南地界，靜王的潛在勢力徹底壓製太子。而在朝中，失去太子的支持，薛鬆年日漸孤掌難鳴，無力扭轉局麵，無論明裏暗裏，你們都注定爭不過！”
邵青池聽得心驚，他一屆文士終究難以理解江湖中事，早前莊世經建議找南宮家幫忙，從純鈞寶劍入手，他還為此很是籌劃探聽了一番。結果武林大會風雲變幻，非但寶劍仍穩穩留在寧王手中，南宮世家的長公子竟遇襲身亡了，據說是參與了陰謀。
經此挫折，他對莊世經的信心不免有所下降，也就不常找他詢問意見。但此刻，聽對方將形勢分析透徹，又不禁生出了些許佩服。
“既然早已認定必敗無疑，怎地拖到現在才講。”他保養得宜的臉上聲色不動，淡淡說道，“莫非你莊盛予還想在抽身退隱前看場好戲？”
他沒忘記，莊世經說過要在江南暗助太子一臂之力，言猶在耳，瞅見風頭不對就要全盤放棄，未免顯得缺乏風骨，因此話意中不覺帶上一絲嘲諷。
“非也，非也。我說爭不過，乃是建議邵兄無需在清賬田畝上過於執著，尤其不可為賭一口氣強行出頭，畢竟邵家還有把柄捏在五殿下手中。”莊世經搖頭道，“真是不識好人心，自始至終，不才可全是在為你著想，不任由兄台親自上陣交幾回手，這些話說了也是白說。至於我，誰說要抽身了？”
他的語氣忽而轉為嚴肅，雙目炯炯：“世間萬象，莫不是凶藏吉，吉藏凶。過往一年，太子由盛而衰，其中一個最大的失誤就在於誤認為靜王與寧王不和。而實際上，大皇子和五皇子之間固然存在裂痕，卻也不無情誼，並非不能為了實現各自目的選擇聯手。寧王初涉朝政，亟需靜王指點支持，靜王也借助寧王掩護在君前斡旋，兩人之所以能夠配合默契，正是因為需要一同對付太子這個大敵。而今太子已成明日黃花，寧王卻攻城略地，一天天炙手可熱，地位再非原先可比，他與長兄的關係也將由合作轉為相爭，加上原本的嫌隙，兩人的平衡還能維持多久？實不相瞞，我從乘船下江南起，就在等待而今的時機了！”
邵青池聽著昔日同年侃侃談論幾位皇子的運勢起伏，心底漸漸升起一股包含警惕的寒意，竟有心驚肉跳之感。他分不清莊世經究竟是真的有把握，打算翻雲覆雨，還是僅限於故弄玄虛，但無論哪一種，都令人本能地感到危險。
“蒙賢弟高見，看來我確實眼界短淺，過於固執了。”他謹慎地說道，同時思考該如何岔開話題，結束正在脫軌的對談。也是在這一刻，他最終下定了決心：寧可在清丈田畝上退讓一步，也要息事寧人，避開皇子間爭鬥的漩渦，裏麵的水實在太深，邵家蹚不起也沒必要卷入。
“一時興起多說了幾句，倒是將你驚到了。”莊世經察言觀色，哪裏不明白他在想什麽，拈須說道，“不必擔憂，其實叨擾了這些日子，我已準備辭行，過兩日就要離開了。”
邵青池頓時又有些掛不住，自己的態度表現得太明顯，倒似膽小怕事一般，連忙出言挽留。
“邵兄勿要多想，金陵已將風止浪歇，我留下來也無甚作為，確實是打算告辭的。”莊世經並不在意，撣一撣衣袍，起身正色道，“你我並非同道中人，郡亭兄恃才傲物，雖不乏計謀，但骨子裏還是個走正道的君子；而我莊某人卻是一名謀士，行的是詭道，謀算的是人心，時候一長不免要連累於你，現在別過，他日或有殊途同歸之時。”
話說得這般坦白，邵青池不好再留，心裏卻像放下一塊大石。他問起對方意欲何往，莊世經也不隱瞞，笑道：“杭州，閔家。”
在最先實施清丈田畝的江南兩府中，金陵府盡管同樣波瀾時起，但進展卻比杭州府來得順利，或許是由於金陵的士族之首邵家已開始軟化退讓，而杭州的閔家卻仍在堅持抵製的緣故。
要世家大族將已經占到手的良田平白交還，就如逼著他們割肉，過程必定百般不願、苦大仇深。據說邵家的家主邵青池也是由於族中子弟不爭氣，被寧王拿捏住罪名，為了全族著想才不情不願地選擇妥協，而閔家不僅同樣根深葉茂，而且白占的田畝數量遠比邵家龐大，較量起來簡直不是虎口奪食，而是虎口拔牙。
六月初，洛憑淵見金陵這邊已步入正軌，進展得井然有序，決定趕往餘杭。他之所以行程匆匆，除卻為了盡早完成政務，急著擒拿魏無澤也是重要原因。萬劍山莊一役，活捉了十幾名死士和殺手，經過審訊、追蹤，終於掌握了一些幽明道出沒的線索。
洛憑淵計算日期，自己能在江南停留的時間有限，最遲再過三個月，他和皇兄必須啟程踏上歸途。如果在那之前仍然找不到青鸞，就隻有帶著缺憾回洛城去了。
也是在月初，琅環眾人日等夜盼，終於迎到了期待多日的貴客，夢仙穀主奚茗畫在玄霜的護送下，經過多日兼程，風塵仆仆地抵達金陵。
懷壁莊上下甚為欣喜，洛憑淵也是聞訊大喜，靜王這一回病倒，明顯恢複緩慢，每天大半時間都在臥床將養。雖然他看起來精神尚好，但洛憑淵每次見到皇兄蒼白的氣色，總有種懸在半空不踏實的感覺。
他對奚茗畫已經形成了某種依賴心理，看到奚穀主神色不豫地來到靜王床前，就宛如回到洛城瀾滄居，油然而生一股親切安心感，欣然轉身去籌備動身。就像初到金陵時隱藏行蹤一樣，他計劃此去杭州也要微服，暫時不亮明身份。
心情最不好的大概就是奚大夫本人了，給靜王仔細搭過脈後，出門就是一臉山雨欲來的慍怒表情，顯然對病人的身體狀況極度不滿意。足足兩天，夢仙穀主遇到誰都沒有好聲氣，看著眾人的眼神，好似每個家夥都是坐吃山空、揮霍他辛苦心血的敗家子。
洛湮華深知魏無澤狡詐凶戾，本來不放心洛憑淵獨自到杭州處理，但他剛剛流露出一點自己也去的意思，就被奚茗畫寒著臉，不容分說地按住了：“還想要命就休息，最少二十天，嚴禁胡思亂想、勞神耗力！你也太亂來了！以為每一次生病都能好起來，每回受損都能補回來？”聲音嚴峻無比，為了加強威懾，又冷冷道，“我將話放在前頭，江宗主不尊醫囑擅自出莊一步，本穀主轉身就走，立刻回夢仙穀去！”
他脾氣一發作，氣場可比溫言細語的唐瑜公子強大太多了，一群下屬噤若寒蟬，紛紛向主上投去愛莫能助的目光。臥在旁邊的小狐狸抖了抖毛茸茸的尾巴，一溜煙鑽進靜王懷裏。
“皇兄，你就放心休養一段日子，我會將事情料理妥當。”洛憑淵勸道。
洛湮華無法，他的確稍一操勞就容易昏眩乏力，咳症也沒有好全，自知不能過於勉強，隻得讓熟悉情況的白清遠和細心機變的關禪隨寧王行事，又交代了一些細節。
眾人領命散去，洛憑淵留下單獨說了一會兒話，也告別返回驛館。靜王喝過一碗藥，正待躺下歇息，穀雨從外麵進來：“主上，楊總管求見。”
洛湮華點了點頭，心裏微微詫異，楊越最近都在協助寧王，明日也會一道出發去杭州，他在臨行前單獨求見自己，不知有什麽要事。
“殿下，冒昧求見，耽誤您休息了。”楊越進來施禮，樣子略顯拘謹，從他跟隨靜王一年多來，已很少出現這樣的神情，“屬下是記掛著一件事，不知怎地有些擔心。”
他頓了頓：“聽聞那個人已經住進了閔家宅邸，被待為上賓，看來確有幾分本事。”
“那不是很好？若是泛泛之輩，也做不了太子府中的第一謀士。”靜王頷首，“過去一個月，因他暗中幫忙，我們省去不少周折，我想邵青池肯早早知難而退，其中也有莊先生遊說之功。”
“隻是，殿下，”楊越遲疑一下，斟酌著字句，“莊世經終究曾受太子禮遇多年，為其出謀劃策。或許是屬下多慮，雖然您助他脫離東宮，可說是救命之恩，他也信誓旦旦要棄暗投明、將功補過，但是人心難測，尤其是靠陰詭謀算為生的謀士。您接下來，真的要放手任由他與五殿下直接聯絡？”
“不然呢？”洛湮華微笑，“奚穀主又不準我去杭州，難道莊世經每次有消息，都命人先送回金陵，待我看過沒問題，再重新傳回去給憑淵？”
楊越一時語塞，之前都是靜王派人與莊世經聯絡，再根據情況協助五皇子，處於主動的地位，而今寧王要赴杭州平亂，了解情報源頭似乎是應有之義。他也說不清自己在擔憂什麽，到底哪裏不妥，想了想才道：“是屬下逾越了，就是在洛城時接觸幾次，總覺得此人野心勃勃又能言善辯，有些危險。”
他停頓一下，又低聲道：“五殿下，如今待人接物是越來越成熟，也愈發受擁戴了。”
靜王沉默，在身邊來去的下屬中，唯有楊越仍然稱自己為殿下，而不是主上或宗主，即使已辭去大內侍衛副統領的職位，仍然遠比久居江南的琅環部屬更懂得宮廷權謀的莫測與殘酷。想必是感覺到了什麽，才不顧僭越出言提醒。他不自覺地望一眼屋梁，阿肅應該也是懂的，隻是不說而已。
其實他並不覺得憑淵有什麽變化，在自己身邊時仍然那樣愛問問題，皺著眉頭認真思索，又期待著讚許和肯定，偶爾露出幾分貪玩的孩子氣，還有那種自然而然的關切……或許在旁人眼中，寧王確實已展露出更多獨當一麵的氣度，碰到複雜的政務也能得心應手，更值得傾心追隨，再不是初回京時的青澀。或許隨著時日推移，一些東西會在不知不覺中改變、逝去，但總應有些什麽是不變的，可以留下來，一如兩人共同經曆的歲月，就像他相信憑淵，相信皇弟也同樣信任並且需要自己。
“隻要莊世經仍然願意發揮作用，他怎樣想並不重要，重要的是憑淵的想法。”他說道，盡量略去心中淡淡的悵然，“憑淵身邊注定會聚起很多人，不是胸懷韜略就是滿腹機心，要將抱負寄托在他身上。其中總會有臣屬上前慫恿，說出不利於我的諫言，隔絕一個莊世經，能有什麽意義？”
他笑了笑：“所以楊總管不必多想，憑淵一直很有定見，他會有自己的判斷。杭州之行敵暗我明，你好好幫著他。”
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為了劇情不用拉得太長，清丈田畝過程中與士族的較量就略寫了，靜王離開洛城前曾與莊世經在茶樓中有過一次見麵相談，安排他脫出東宮，當時楊總管也在場，這條小支線由於不是很重要，愉快地省掉了。努力收線中，握拳~~