第一百零八章
接連幾日，洛城春雨如綿，空氣裏隨處氤氳著柔潤的濕意與芬芳，早春的寒意正在逐漸淡去。如煙的雨幕中，樹木萌發的新芽為枝條覆上茸茸的嫩綠，幾乎要沁到人們心裏。
城外洛水之畔，前幾日尚在含苞的桃花與杏花已然開了大半，初發的柳枝在煙雨中搖曳，入目宛若水中暈染開來的畫卷。
畢竟有雨，出城賞景的人並不多，偶然有三兩個士人學子來到，也不過撐著傘在水邊停留片刻，就轉而尋找可供坐下歇息的亭子或酒廬去了。
傍晚十分，一頂青布小轎沿著江岸徐徐而行，溯流去往上遊，在綿綿細雨中走出數裏。這時轎簾掀起一角，裏麵的人伸出一隻纖細雪白的手，低聲吩咐了句什麽，一行數人就在幾株垂柳邊落下轎來。
一個身著淡紫色衣裙的年輕女子傾身下了轎，慢慢踏著茵綠的草色走到水畔。她一頭烏發隻用根檀木釵鬆鬆挽著，江風拂動柔長的發絲，如同情人溫柔的手，露出白皙的後頸。
洛水上方浮著若有若無的輕霧，江波蕩漾，剛化凍的水流如此清澈，幾乎從碧綠中透出青藍。她凝視片刻才回過身，從跟隨的侍女手中接過一盞蓮燈，彎腰小心地放入水中。
小朵的蓮花在江麵盛放，於水波中微微起伏，稍作停留就順流而下，緩緩向下遊飄去。那女子直起身體默然佇立，目送小巧的蓮燈隨波遠去，化作一個小點，在江水轉折處打個回旋，終於消逝在視線盡頭。
雨絲染濕衣裙，浸透烏發，她恍若未覺，尤自癡癡地望著。
“小姐，”身後的侍女有些擔心，輕聲喚道，“至少讓婢子為你打上傘可好，別著了涼。”
她口中的小姐沒有答話，隔了好一會兒，才像是從夢中醒來一般，輕輕歎息一聲：“不必了，我們回去吧。”轉身之際，她不覺又回過頭，眷戀地望了一眼即將留在身後的洛水。
江流如故，人事已非，任憑塵世間緣起緣滅、落盡繁華，清碧的洛水依舊日複一日地東流，它帶走了自己的蓮燈，可帶得走無盡的惆悵與思念？
當晚，細雨如絲如縷，時密時疏地下了一夜，直到隔日清晨，天穹下仍有雨水若斷若續地飄落。
白若菡居住的小樓在明月樓園林深處的一禹，她素愛清幽，晨起後常常沿著小徑散步，感受沅芷清芬，此時樓中姑娘們習練琵琶琴瑟時轉軸撥弦的清音也會隱隱傳來，伴隨著園內淙淙的流水，宛若來自天上。
小樓一夜聽春雨，她今晨走出樓門時，就不由想去看看凝露的杏花是否又多開了幾枝。隻是走出沒多遠，就有輕盈而匆忙的腳步朝她奔了過來，是樓中兩個少女：“白姑娘，又有蓮燈順水流進來了！”
“蓮燈？”白若菡方才駐足，聞言又悠悠向前走去，明月樓連著城外洛水的支流，每到夏秋之際，常有女子為了許願祈福，出城在洛水中放下蓮花燈，其中一些就隨著支流飄入園裏，姑娘們已見過不知多少次，“想不到，洛水解凍才不到半月，已經有人放燈了。早是早了些，無需在意。”
“可是姑娘，那蓮燈看著不太尋常。”兩名少女對視了一眼，其中一名急著說道，“不是常見的粉紅、藍紫，是墨色的，很像姑娘吩咐過一定要留意的那一種。所以我們適才見到，趕緊來稟報。”
話音未落，白若菡已倏然轉身，幾可傾城的容顏唯見端凝：“在哪裏？帶我去看看。”
姑娘們被令主的神態弄得有些忐忑，依言引著白若菡走到一處水流較緩的小潭邊，但見一朵墨色蓮花靜靜漂浮，宛若剛從清透水中生長出的睡蓮。
同一日，早朝之後，天宜帝將寧王召到了禦書房。自比武結束，和談的進展頗為順利，條款議定指日可待，這一次召見另有原因。
“憑淵，可知朕為何要你到禦書房來？”皇帝指了指禦案上高高堆起如小山般的奏本，“三日之內，一百七十三本，其中還有薛輔政的折子。”
洛憑淵立時明白過來，問題就出在三日前戶部侍郎鍾霖呈遞的奏折上。
過去大半年中，戶部清查發現了不少積弊，其中最嚴重的情況就是各地世家大族持續占地並田，導致國庫賦稅收入逐年下降。盡管目前還不算突出，但按照這個趨勢，再過得十年八年，難免要釀成大患。因此與靜王商議一番之後，他就支持鍾霖上了折子，奏請對天下州縣田畝重新清丈造冊，劃分田地等級，將被強占的土地歸還原主，無主之田收歸官府，再酌情分給失去田地的普通農戶耕種。
這般做法還未涉及變更稅製，隻是在清查糧倉、庫銀之後，進一步延伸到核實田畝而已，但既然要當地士族豪強將到口的肉吐出來，顯然是觸動了實質，朝廷官員的反應比預期還要激烈，為首的就是薛鬆年。
他拿起最上麵的幾本奏折略略瀏覽，裏麵無一例外是反對，有的列舉種種理由，說如此大動幹戈，難免引得地方不穩；有的隱晦地表示，各地大戶在遼人犯邊時沒少捐錢捐糧，如今外患一除，朝廷就過河拆橋，未免讓人寒心；還有的說此中涉及事務太過繁瑣複雜，州縣府衙實施起來困難重重，反易弄巧成拙。針對鍾霖甚至自己的彈章也相當不少，罵紙上談兵、行事莽撞、謀取清譽等等不一而足。
“父皇明鑒，稅銀遞減是實情，而且天下土地若是過多落入士族之手，百姓無地可種，流離失所，難免引得社稷動蕩，清丈田畝乃是勢在必行啊。”洛憑淵稟道，“邊關能夠平定，依靠的是民眾服兵役、繳納田賦、供應糧米，他們所承擔的遠比士族豪紳為多，如今好容易等到了戰亂結束，民心都盼望可以減輕稅賦負擔。若不能將田畝核查清楚，隻怕朝廷難以著手調整國策。”
“還說朝廷，看看這些臣子都在想什麽。閔諳文、張硯存幾個鬧得最凶。”天宜帝擺了擺手，賦田減少之虞，早在去年戶部提請韶安稅時已有所覺察，當時連不議政的洛湮華也曾在自己麵前提出。此乃利益根本，之前為了北境戰事暫時忍耐，如今騰出手來，當然不願繼續放任地方作大、國庫收入減少，鍾霖的提議正中所思，故而相當首肯。誰知隻是重丈土地就引來偌大阻力，他也是大為不悅，“支持的也有，都在那邊。”
洛憑淵見到禦案另一側也堆有一摞奏本，大約三四十份，相比這頭的聲勢浩大，就顯得勢單力薄了。
“閔侍郎等人俱是出身江南大族，想來隨便一個親朋家中都是良田千頃，也無怪會大力反對。隻是身為人臣，食朝廷俸祿，謀天下民生，如此態度未免有失偏隘。”他若有所思地說道，“江南富庶，近兩年風調雨順，上繳國庫的賦稅銀兩卻不增反減，問起來總是叫苦。那邊距離帝京路途遙遠，也不知當地州縣具體是何情形。”
天宜帝心中一動，江南士族鼎盛，在禹周首屈一指，自開國以來百年不衰，聞說憑著根基雄厚，州府令官、地方守備都莫可與抗，唯有俯首是從。距離京城三日路程的豫州尚且出了個劉可度，長江以南天高皇帝遠，對朝廷諭令還不知忽略到了什麽程度。他這塊心病已經存了很久，聽地方官員稟報總覺隔了一層，想到這些士族出身的臣子仗著家勢根基，氣焰如此之高，不由動了遣人前往江南整治一番的心思。
既要熟稔戶部政務，又須鎮得住場，沒有比洛憑淵更適合的人選。隻是現下京城局勢尚未全然穩定，他也沒想好如何對待洛湮華以及琅環，一時三刻還下不了決心將寧王派出京去。
這些日子雖竭力掩飾不準外傳，實則每到晚間一合眼，便即噩夢襲來，不隻是皇後江璧瑤，死於琅環舊案中的宮人臣子也不斷入夢，或哭訴或指責，有的更向他索命。
皇帝夜夜冷汗淋漓地驚醒，白日就免不了精神恍惚，心力不濟，此刻看著小山般的奏折但覺頭疼，恨不能一並推出去不理。他想了片刻方才說道，“皇兒的想法並無不妥，隻是這幹文臣雖則可惱，對待他們卻不宜蠻來。奏本暫且留中，你可與薛輔政商討此事，先盡可能安撫反對的見解，看朝中的情勢再做道理。”
洛憑淵出得東門，看看時已近午，就決定回府用飯。他想盡早將朝中的動向與天宜帝的態度告知靜王，清丈田畝之議關係國本，更是自己能否爭取到與皇兄同下江南的關鍵，實在不容有失。
一路思索著手邊正在收尾或進行中的大小事務，直到照常在府門前下馬，他仍處於心不在焉的狀態，一徑朝瀾滄居走去。
“五殿下。”楊越在後麵叫了兩聲，都沒能引起他的注意，待要趕上來說話，寧王已經進了靜王的主院。他隻好放棄，將那句“白姑娘來了，正陪著殿下在廳中敘話”咽了回去。想來即使撞個正著，也不會產生什麽後果。
洛憑淵認為大病初愈的皇兄此刻應當仍在臥床休息，本打算穿廳過堂直奔臥房，沒想到才踏入客廳就吃了一驚，洛湮華坐在窗前椅中，靜靜地拿著一杯茶，而隔桌坐在對麵的卻是身著水色紗衣的白若菡，正低垂著眼簾，同樣靜默不語，從門口的角度看去，隻能見到她弧度姣好的側臉。
洛憑淵的一聲“皇兄”就哽在了半途，莫名地有些窘迫，進門瞬間的氣氛有種奇異的微妙，即使兩人的神情都不曾變化，他仍覺得自己仿如一個冒失的不速之客，擾亂了湖心偶然泛起的微波。
相比其他琅環下屬，白若菡總令人覺得有些不同，或許由於她不僅是徵羽的令主，還是一位絕代佳人。她來見宗主的次數不多，通常都是洛憑淵不在府中的時候，但過後總能察覺到她來過的痕跡。有時是書房裏的一盆蘭草，有時是皇兄讓穀雨送到含笑齋的酥餃與千層糕，她彈過的琴音不複與聞，但房中仍餘下淡淡幽香。更不必說，洛湮華數次病重的時候，總會有一副樸素的車駕無聲停在角門外側，得到好轉的訊息才悄然離去。昔人聞弦歌而知雅意，洛城如許貴胄才俊，可曾聽說明月樓的白若菡對誰假以辭色？連洛憑淵都能感到那份婉轉低徊的溫柔心意，他不信靜王會不明白。這一刻，無法忽略那漣漪般的短暫異樣，以及心中說不清的淡淡感覺。
“失禮了，白姑娘也在。”他好容易反應過來，“皇兄，那麽我先回含笑齋，晚些再來找你。”
“五殿下，若菡要稟告主上的情由已經說完，這便告辭了。”白若菡卻於此時盈盈起身，斂衽一禮，舉止間有種天然的曼妙。洛憑淵留意到，她並沒有攜帶瑤琴，莫非是自己會錯了意，此來並非為了探望，而是琅環中另有要事？
“我是來為主上送蓮燈的。”白若菡似是看出了他的疑惑，淺淺一笑，繼而向著靜王輕聲說道，“若菡這就回明月樓去了，無論情形怎樣，但請主上一定、一定保重身體。”說到最後幾字，清柔的語聲忽然有些顫抖。
洛憑淵這才注意到，桌麵正中放著一朵墨色的蓮花，比手掌略大，片片花瓣優美而精致，最外一層的邊緣鑲嵌了細細的金線，雅致中透出莊重。蓮花中心做成細巧的燭台，結構一如人們許願常用的蓮燈。而且，層層蓮瓣似乎曾經洇濕浸透，應是已經在水中漂流過一陣。
墨色的燈盞難得一見，這是從何處來的，白若菡為什麽會帶著它專程過府？他心中升起重重疑問，不禁將目光投向靜王。洛湮華已站起身來，臉色仍是這些天病中的蒼白，並無挽留之意，隻淡淡頷首：“楊總管會送你出去，若菡，不必多想，我有分寸。”
洛憑淵很想知道這是怎麽回事，但他還是忍住了沒有問，這或許是皇兄的私事。
靜王看起來的確不願多提，待到白若菡離去，他將桌上的墨蓮輕輕拿起來，放置一旁，如平日般讓回來的皇弟坐下稍歇，吩咐擺上午飯，聽到洛憑淵說起禦書房中成堆的反對奏本，唇邊還泛起了一絲微笑：“江南士族根蔓相連，家資巨富，在長江以南的勢力確然深厚，有的並不如何將朝廷的諭令與官員放在心上。以閔侍郎的背景，在朝為官的重要責任之一就是為身後的家族多多鋪路，這種時候自然是要責無旁貸地站出來聲討。”
“太子一向樂於結交江南士族，取得他們的支持，也在朝中提供庇護。陛下當初任用憑淵你入戶部，就是由於不論清理積欠還是清賬土地，洛文簫都不可能動真格。”他想了想說道，“如今太子眼看快不中用，朝中這些文臣一向自在慣了，卻沒有那麽容易適應風向改變。有薛輔政支持，看來是要與聲望正盛的寧王殿下別一別苗頭，掂一掂斤兩。五殿下畢竟年輕又涉政未深，最好是受到挫折從此服帖，日後就好對付了。隻是聽起來，父皇的銳氣有些不足，須得設法讓他既能見到成效，又不至於覺得麻煩辛苦才好。”
兩人常常講論政務，洛憑淵如今對朝廷情勢已然理得分明，點頭說道：“我讓靖羽衛盡量準備得充分一些，不過父皇既然吩咐了，看來需要盡快找個時間去拜訪薛鬆年。重丈土地是治國應有之義，且看他能說出什麽。”
去年會試之時，寧王得知了曾身為篆金令主的薛鬆年背叛、陷害琅環的過往，自此對這位輔政再無好感或敬意，稱呼時也是直呼其名。論起來，薛鬆年犯下的罪孽更在姬無涯之上，皇兄還未對付他，想來隻是由於此人不似太子那般頻頻出手，心機埋得更深，故此還沒有遇到合適的時機而已。
他對與薛鬆年會麵興致缺缺，語氣就略帶勉強，心思不覺又轉到了白若菡與皇兄對坐無言、欲語還休的一幕，現在回想起來，總覺得非是乍一看去的溫柔旖旎，而是帶著縈繞不去的憂傷。
即使照常談說正事，洛憑淵仍然感到皇兄與平日不太一樣，在沉靜的微笑之下，仿佛有幽涼曲折的暗流在心緒間迂回，令他隱約地神思不屬。
寧王的視線餘光不覺又看向那盞別致的墨色蓮燈，它究竟承載了什麽樣的含意？白若菡必定是知曉的，皇兄不能告訴自己麽？
當他回過神來，才發覺兩人都沉默不語，靜王也在看著同一盞蓮燈，凝視那如同即將暈開的墨色。
“憑淵準備何時見薛鬆年，可要去一次薛府？”好一會兒，靜王才轉回目光，不知是否錯覺，洛憑淵在他眼中看到了一掠而過的黯然。
“我想著不可耽擱時日，等一會兒就命人去送拜帖，明日登門。”他說道，被皇兄的神態弄得有些迷惑，實在很想開口相問，“若是皇兄覺得不妥，再選其他時間便是。”
“明日很好。”洛湮華說道，神色已經恢複了靜謐，但後麵的話卻令寧王大感意外，“我恰好有些事情，需要到薛府見一個人，就與憑淵同去如何。”
心情有些紛亂，他看著皇弟疑惑又詢問的眼睛，卻想起了適才白若菡辭別之前，留給自己的話語。
“若菡應該很思念蘇杭吧，讓你在洛城耽了這麽久，是我這個宗主的過錯。”當時為了讓氣氛輕鬆一些，他微笑著如是說道，“最多再一兩年，待到事情了卻，我想，你就可以回去江南了。”
此語說出，坐在對麵的白若菡卻輕輕搖頭，“除非有朝一日，主上決定遠離，不再回到洛城，若菡才會離開。”
“回想當年受晚璃與朱莊主之托北上京城，初次見到主上，至今已將三年。旁人隻見洛城不比蘇杭安逸，卻不知這三載光陰是若菡此生最幸福的歲月，幾乎因此覺得虧欠了晚璃，隻因同樣駐守明月樓，唯有我得以常在主上身邊。”她冰玉般的聲音漸漸放輕，纖長的睫毛垂了下來，密密遮住眼簾，未等靜王答言，又繼續說道，“這盞墨蓮是主上十年的思念，年年月月，數不盡的蓮燈隨著洛水飄入園中，若菡曾經以為它永遠不會來了，或者早已沉沒在江流之中。本不該在這時擾亂主上的思緒，但屬下隻是想說，不管怎樣，無論如何，十年，二十年，若菡此生都會一直守候著主上，不願像這縹緲逐流的蓮花，但願能如悠悠無盡的洛水，長久相隨。”
“皇兄要見的人，可是與這蓮花燈有關？”靜王聽到洛憑淵在身畔問道，帶了一絲關切與擔憂，“你的臉色不太好，是不是累了？”
“我要去見瑩川，她是薛鬆年的長女。”他閉了閉眼睛，默然片刻才答道，“也是十年前，母後為我定下的未來正妃。”