第六十七章
紀庭輝被暫時關進靜王府，是在八月十三，在此後的十幾二十天裏，他沒有像最初恐懼的那樣被仇恨他的昔日同門立時處死，但也吃了不少苦頭。
天宜帝當初有過諭旨，如果證實了他就是嶽乾，交給華山派之前要先杖四十，懲戒欺君之罪。後來情勢緊急，沒來得及在牢中履行這道刑罰就將他帶了出來。但這場活罪是不能免的，秦霜辦理時想到，許多波折由此人而起，連累得靜王病了一場，就由不得著惱。於是這四十杖分開進行，每次打十下，不傷筋骨，主要製造皮肉傷，以免封景儀一行要啟程時走不了路。打過後敷藥養傷，三日後再打十下，如此反複。
紀庭輝盡管身有武功，畢竟沒練過金鍾罩鐵布衫。每次剛開始結痂的傷口再受杖擊，打得皮開肉綻，簡直苦不堪言。
被封景儀指認，他心灰了大半，待到被送進靜王府，更覺再無幸理。正由於曾接受陰使的親自培養、耳提麵命，他比旁人更明白魏無澤的心性以及對洛湮華的仇視與忌憚。自己落入琅環宗主手中這許多日子，隻怕早已被看成了死人或者叛徒。而想到昆侖府對付叛徒的手段，他便不寒而栗，相形之下，還不如被華山派治個欺師滅祖，至少死得痛快。
他不是沒想過自盡，總好過擔驚受怕，零碎受罪，然而越是窮途末路，心裏就越升起不甘和求生的欲望，強烈得連自己都吃驚。似乎自從在天牢裏經曆過差點被押上法場的驚恐後，他就處在這種狀態了。
皮肉之苦痛徹心扉，卻在提醒他還活著，而且從未如此渴望能繼續苟活於世。
十天挨完四頓殺威棒，他暫時下不了地，一連五六天無人理會，傷藥倒是有，食物比天牢中好，而且還有床。紀庭輝每天趴著胡思亂想：如今逃走無望，華山派和昆侖府都絕難討好，但自己對洛湮華這邊應當尚有利用價值，再是希望渺茫，萬一能換來一線生機呢？
紀庭輝一麵養傷一麵等待被提審，琅環但凡了解他在昆侖府中的位置，總該來逼問情報的。他打定主意，如果靜王派下屬來審，無論如何都抵死不說，隻有洛湮華親自問話，才有可能交換條件，為自己爭取到最大利益。
然而又過了數日，他已經能略微走動，卻依舊乏人問津，反倒從送飯守衛的隻言片語和神態中判斷出，過不了幾日，華山弟子便要告辭啟程，押著他上路了。紀庭輝漸漸沉不住氣，他想用言語試探守衛，又暗示自己有話要與靜王殿下麵談，當然，無人理會，他每天隻能麵對空蕩的屋室，忍受日益增加的焦灼慌張，實是度日如年。
因此當靜王最終派人將他帶去審問的時候，紀庭輝已經患得患失、六神無主，過程比洛憑淵預想得要幹脆順利得多。
靜王自然不會在瀾滄居見他，紀庭輝被帶進一間四壁蕭然的空房，裏麵上首一桌一椅，旁邊設一張側座。他在裏麵站了一個多時辰，隻覺兩腿發酸，心中忐忑，越來越難保持鎮定。
就在惶然之際，房門一開，兩名神情凜冽的暗衛走進來，分站左右，跟著進來的人淺黃錦衣，腰懸純均，正是昆侖府近來的大敵，寧王洛憑淵。紀庭輝心下一抖，五皇子身上有種淡淡的氣勢，壓迫感更勝半年前清涼殿上初見。
寧王神情淡漠，並不朝他看，走到側座邊也沒有立即落座，而是看著進門處。紀庭輝不由略微偏過頭，隻見靜王青衣徐緩，已經由秦霜陪著走進堂中。
紀庭輝也沒弄清自己怎麽會跪下去的，究竟是腿間穴道麻了，還是在這個陣勢麵前有些腳軟。他還是第一次見到洛湮華，但隻看了一眼，就明白麵前的人必定是琅環的宗主。
靜王在主位上坐下，秦霜從袖中取出一個水晶沙漏，倒轉過來放在案上，一道細細的沙流立時象涓涓流水般從上層瀉向透明的底部，很快積起小小的沙堆。
“紀符衛，今日有幾個問題相詢。我給你一炷香的時間。”靜王淡淡道，“如果時間到了，我仍然沒有聽到感興趣的回答，你就會被押回房中，不再有任何機會，可聽明白了？”
紀庭輝頓時一怔，他沒料到一上來是這般審問法，事先準備好的虛虛實實以及討價還價竟似沒有用武之地。更令他心驚的是，對方一開口就叫出了自己的秘稱。這是魏無澤為幾名親信暗設的，即使在昆侖府內也密而不宣，洛湮華是從何得知？
他吞了一下口水，想問能得到什麽好處，抬眼卻看到沙漏仍在一刻不停地流瀉。這時秦霜問道：“昆侖府九護法中的姬無涯和溫天笑，這二人現在何處，在做什麽？老實說來，別耍花招。”
洛憑淵聽得心下一震，近日來與皇兄參詳昆侖府時，靜王才對他說，九年前，琅環右使蕭夙玉從北遼趕回洛城，就是被魏無澤下藥偷襲在先，又遭姬無涯與溫天笑聯手襲擊而死，皇後所以悲憤自盡，聞知此訊後傷痛欲絕也是原因之一。此二人後來與琅環數次交手，四年前重傷逃逸，不知所蹤，而今靜王的第一個問題就是他們的行跡。
隻聽紀庭輝答道：“在下所知不多，曾聽說姬護法近年來在遼都昭臨，去歲被招攬進王宮，甚得遼主信任；溫護法當年受了重傷後，功力一直未得複原，故而暫留昆侖玉鼎峰修煉。”
話音未落，秦霜冷冷道：“姬無涯是在昭臨進了王宮不假，溫天笑兩年前早已身在河西府主持商路，聯絡胡商為太子買馬，是也不是？你以為見了誰都能信口胡言、兩麵來風？先寄記下你一根手指，若再有半句謊話，我立時將你兩手拇指都斷了。”
紀庭輝臉色發白，他的確是存了給自己留下餘地的念頭，又想從中試探，故意隻透露一半，此刻膝蓋發軟，叩下頭去：“小人方才是記錯了，不敢隱瞞亂說，兩位殿下原宥則個。”
“魏無澤藏在哪裏，你與他如何聯絡？”秦霜緊盯著他的雙眼，沉聲問道。
“在下……小人也隻聞他在江南，卻不知現在何處。”紀庭輝額上沁出一片冷汗，“從前都是魏陰使派人來找我，每三月就換一次人，聯絡暗號也跟著換掉。”說到此處他遲疑了一下，終是不敢隱瞞，橫下心道：“小人從前若有事要直接稟告，就用暗號寫一封信，讓人送到秦淮河邊一處名叫雨聆的妓館，送給裏麵一個叫霍煙的姑娘。但小人在牢裏半年，或許魏陰使已經……”
雖是意料之中，洛憑淵仍然微感失望，魏無澤多半已經撤去了這條暗線，不過，總是條線索。想來找一個女子總比找魏無澤本人要容易吧。
“你可曾見到魏無澤身邊有個名叫青鸞的姑娘？”秦霜又問。
寧王看著紀庭輝，隻見他先是臉現迷惘，隨即又似想起了什麽，急急說道：“魏陰使沒對外宣稱過娶妻，但我等離得近的都隱約知道他是有個女子，走到哪裏都帶著，隻是不知名姓，也不讓人見到。在下五年前複命的時候，在魏陰使處看見過她一次，已是極為難得。”他最擅鑒貌辨色，現下已決心賭上一次，故此和盤托出，唯恐不夠詳盡。
五年前，應是紀庭輝從華山盜走了劍譜，回到昆侖府的時候。洛憑淵聽著他的描述，那時的青鸞似乎還算平安，加上皇兄一個月前的消息，她該是好端端的吧。他也唯有這樣安慰自己了。
時間流逝得很快，秦霜接下來的問題既指向昆侖府內部，也問及魏無澤的江南勢力。當沙漏上部還剩下薄薄一層時，靜王略一抬手，示意停下，淡淡說道，“紀符衛誠然所知不少，但每到關鍵處便即躲閃保留。我給你的時間已然無多，尚有一問，望你珍惜。”
他的聲音並不如何大，傳入耳中，仿佛於靜謐之中還有一絲清遠的倦意，紀庭輝跪在當地，一顆心已不斷下沉。洛湮華並沒有明確威脅什麽，但他就是感到莫大的壓力，並不止於對死亡的恐懼本身。他雖然已經決心招供，但畢竟魏無澤威懾多年，每到觸及核心時便會不由自主想要回避。但此刻，他突然有種直覺，自己已到了生死關頭，一線生機就係於對方轉念之間。如果洛湮華肯動一動手指，他或許真的能活下去。
“宗主請問，小人但有所知，一定盡力回答。”他竭力不讓聲音抖得厲害，低聲說道。
“除你之外，魏無澤尚任命了兩名符衛，你被派到洛城，其餘二人卻如你當年化名潛入華山派一般，正藏身江南門派之中。”秦霜道，跟著一字一頓問道，“這兩個人身在何門何派，化名為何?”
洛憑淵聽得心中劇震，愈是得知內情，愈覺局麵複雜，深不可測。對魏無澤而言，這必定是機密中的機密。
紀庭輝明顯哆嗦了一下，但隨即如下定決心一般，抬起頭說道：“雖同是符衛，但各自領命，去向都是絕密，不得互通串聯，小人實在不知他們用何化名。但當初也曾留個心眼，私下探知到，他二人似乎是，一個混於太湖漕邦總舵，另一個潛伏在金陵萬劍山莊。”
一片寂靜，沙漏此時流完了最後一粒。靜王從座位上起身，對紀庭輝說道：“三日後，你隨華山弟子一道啟程。欺師滅祖、戕害同門乃是死罪。你為了活命這般奮力以求，自然知道生之可貴，當年又何以身負師恩，去害了師長和一眾師兄弟，他們有誰曾辜負你一分半毫？更不必說施婉姑娘的一片情誼、如花年華。隻因她對你真心，便可以肆意利用傷害於她麽？一切都是你罪有應得。”
紀庭輝心裏頓時冰涼，卻一句話也回不出來。他早已找出過千百條理由，甚而對自己的能力謀算，風流瀟灑，以及最後的片葉不沾身十分自得。但當封景儀站在牢獄門前，輕蔑而冷漠地看著他的那一刻，他的確感到了報應的來臨，猶如此時此刻。他犯下的罪孽無法平白抹去，直到切實地付出代價。
洛湮華道：“我請景儀帶去一封信，施掌門或會看在昆侖府而今猖獗，你又熟知其中情形的份上，暫時留你性命。日後如何，便全看你自己悔悟。”
“多謝宗主，”紀庭輝死灰般的臉上現出一絲生氣，得此一言，算是暫時保住了性命。但他肯定會被廢去武功，還有別的處罰，想到即將被押回曾經背叛的師門，他頹然低下了頭。但見青色的衣袂從身側經過，靜王已然離去，他心中莫名地生出一個念頭，令自己至今從心底畏懼的陰使魏無澤，或許真的不是這個人的對手。
戊辰科會試定於九月初八放榜，這一天乃是洛城百姓三年一度的大熱鬧，也意味著隨之而來的一連串盛事。當晨曦來臨，仿佛所有的目光都投向了禮部府堂之外，那麵即將張貼新科榜單的琉璃瓦紅牆，這裏將是四百才俊踏入禹周朝堂的起點。
對眾多應考舉子而言，這個日子更是命運攸關。不少人幾天前已然茶飯不思輾轉反側，但湊在一起時又都顧及麵子不好表現出來，免得著了相被其他人笑話。士大夫理應不以物喜，不以己悲，喜怒哀樂不形於色，功名利祿視若等閑。隻是經曆多年苦讀赴考的艱辛，臨到頭來誰能做到這般境界。在距離放榜尚有數個時辰的淩晨，不少舉子都早早睡醒，即使力持鎮定，行諸於外時仍舊如同熱鍋上的螞蟻。
按照禮製，除了張貼榜單，當日還會派出差吏逐一向每一位新晉貢士報喜。
趙緬一行不便待在靖王府中等信，但他們應考時原本在禮部登記的是孫塾師家，那裏明顯已經不是個好去處。楊越派了人去為他們取回行裝，待到陳元甫的病好得差不多了，眾人便去禮部報上新住址，住進了一家老字號客棧。
客棧中還住了不少其他舉子，故此等待的氣氛醞釀得十分濃烈。店家早早預備了鞭炮美酒，雞鴨豬羊置辦齊全，等著道賀慶祝。如果今年店裏出了新科進士，不僅與有榮焉，而且對未來幾年的生意大有好處。
幾日下來，同住的舉子也都漸漸臉熟，考榜辰時放出，一早便有人來相邀同去看榜。
令來招呼的舉子有些詫異的是，這新近住店的一行八人沒有一個響應，幾乎都婉言謝絕，說在店裏等著就好。不是安靜待在各自房中，就是三兩對談下棋，看上去遠比其他人淡定。走開之際，便有人私下嘀咕：“有才名又如何，都是落榜好幾次的人，算了，一道相跟著去也是晦氣。”
趙緬隔窗聽見，也隻是付諸一笑，他正與陳元甫手談，此時便道：“鶴齡，你我考都考了，輪到放榜卻不去看，旁人見了定然覺得矯情得很。”
“那就隻當是矯情罷，”陳元甫笑道，伸了個懶腰，昨日徐即墨和另外兩人倒是來問過要不要去看榜，但見他與趙緬都不甚熱心，索性誰也不去了。他想了想說道：“繁昔，我隻是不喜那榜下人頭攢動，個個擠得一身熱汗，中與不中都有人癲狂的情景，已經經過兩次，實在不想再見一回了。”
趙緬笑了笑，他在放榜時見過有人中了高興得放聲大哭，也看到過白發蒼蒼依舊落第的淒涼，發急病口吐白沫也不算稀罕。一張皇榜，劃分出天壤之別，伴隨了人間百態，世道炎涼。他同樣品嚐過榜上無名的落寞，隻是到了今日，已經淡泊多了。
“那便下棋看書，安靜過了這一天便是。不管結果如何，晚上我們都去小酌一杯。”他說道，“其實，你今科希望應該很大。至於我，若這次還是不中，”陳元甫落下一枚黑子，正色道，“便去書院教書，你看可好？我想過了，倘若注定生不逢時，退而教書育人，也不失為一條濟世明路。”
“鶴齡肯到書院來，叔父定然大喜，絕無問題。隻是我們還是先等等看。”趙緬笑道，跟著落了一子。他心裏有淡淡的寬慰和酸楚，經過了遇害患病，陳元甫似乎平和了不少，或許靜王府中幾日休養照拂給了他一些溫暖；也或許是經曆這許多坎坷，比從前看得開了。他沒有與孫塾師計較，甚至未曾多問，但應該也同自己一樣，想到了其中端倪吧。
靜王與寧王不會袖手旁觀，然而科考是文臣的勢力範圍，即使是皇子也很難涉入其中。趙緬望了望對麵正拈了棋子思考的好友，他不能說出這一層，否則若是依舊不取，陳元甫會更失望難受的。此刻能做的，就是一同等待。
閑談落子間，辰時不覺已過，外麵突然一陣喧嘩，隻聽鞭炮震響，連成一片，跟著是店家急匆匆在敲隔壁的房門，連聲音都聽得出興高采烈：“王公子可在裏麵，給您道喜了，快快出來接喜報，您高中了！”
兩人都是一怔，跟著就是徐即墨連門都不敲地闖進來：“繁昔，鶴齡，咱們快到院裏去看看，子興考中了。”
陳趙二人顧不得繼續下棋，一同快步出房，恰好看到一臉如在夢中的王子興已被店家和夥計簇擁到外麵，一小隊身穿紅衣的喜差剛進院門，齊聲報道：“捷報，湖州府王老爺諱子興高中戊辰科會試三甲二百九十七名貢士，欽賜紫宸殿上麵聖！”
餘下幾名同伴這時也都匆忙過來，紛紛上前道賀，趙緬見王子興尤自發呆，連忙取出銀兩逐個給了等著領賞錢的喜差，笑道：“子興，這遭可以寫信向業師和妻兒報喜了。”
王子興三十三歲，落第兩次後已經有六年不曾歸家，他怔怔立了一會兒，眼眶突然紅了：“繁昔，我……”一時說不下去，又有些不好意思，連忙低下頭用袖子拭了拭眼睛。
相對於金榜題名，這點反應實在隻能算很小、很正常，熱鬧了一陣，眾人正要回房，突然院外鑼鼓震天，又一小隊衣著一模一樣的喜差匆匆趕進了大門，為首一人高聲道：“羅孝宣老爺可在？”
所有人又是一陣驚喜，羅孝宣上前一步，拱手說道：“在下便是。”
五名喜差同聲道：“捷報，嘉興府羅老爺諱孝宣高中戊辰科會試三甲二百一十二名貢士，欽賜紫宸殿上麵聖！”
連著兩人考取，這該不是偶然，趙緬與陳元甫對視了一眼，再是已經放下，此時也不禁多了些緊張，難道說在這戊辰科，終於等到了秉公相待麽？
對於八名一道參考的學子而言，這一天上午的數個時辰猶如置身夢裏，高中的喜報來了一撥又一撥，兩個時辰間，由三甲報到了二甲，待到徐即墨中了二甲三十三名，隻有趙緬與陳元甫還未得訊了。
客棧掌櫃已經從喜氣洋洋旁觀到兩眼發直，他怎麽也想不到，因為匆匆入住，連上房都沒有分到一間的八個舉子，竟然中了六個；而且，六名新科貢士都顧不上歡喜，陪著餘下二人繼續在等，看神情竟似沒中的這兩人才是他們中為首的。
院裏院外此時已經擁滿了人，有其他考中的貢士來拜會，有沒中的沮喪之餘想沾些喜氣，更多的是來看熱鬧的街坊鄰裏，裏三層外三層地踏著滿地放過的爆竹擠站在一起，喧嚷非凡。掌櫃隻是暈陶陶地想，去歲給店中換了一根大梁，難道那木料搞錯了，用的不是鬆木而是梧桐木不成？
等了半個時辰，仍然不見再有報訊的人上門。徐即墨道：“莫非他們是怕我們今日賞錢給得多了，臨到頭來囊中羞澀，不好意思再來？”幾人都笑了起來，孫塾師連文章帶人地出賣，收進三百五十兩銀子，被楊總管不客氣地要了來，又勒令他再加一百兩補償費，全都給了他們幾個日常花費，故此如今手中寬裕，給賞銀時也十分大方。
趙緬知道，大家都是想活躍一下氣氛，免得這般等下去太過緊繃尷尬，即使是他，也被今日的場麵弄得手心出汗，身邊的陳元甫顯然也好不到哪裏去，歎了口氣說道：“大家進房吧，不等了，若是還有，早就該來了。繁昔，方才的棋還沒下完。”
話音未落，門外突然有人大聲喊道：“來了，來了！”
隻聽得鑼鼓齊鳴，聲音越來越近，眾人齊齊朝大門方向望去，人群自動讓開一條通路，驚異興奮的議論聲不絕於耳，兩小隊穿著同樣服色的喜差不分先後，幾乎同時湧了進來，見到滿院是人，也顧不上找正主，同時高聲報道：
“捷報，紹興府陳老爺諱元甫高中戊辰科一甲第三名貢士，欽賜紫宸殿麵聖！”
“捷報，瀟湘府趙老爺諱緬高中戊辰科一甲第二名貢士，欽賜紫宸殿麵聖！”
下一刻，鞭炮聲響徹四裏，周圍人聲鼎沸，不知多少人爭相推搡著進來目睹會試前三的風采，震耳欲聾的喧囂裏，隻有趙緬與陳元甫怔在原地，親眼所見，親耳所聞，卻仍是太過突然。
還是徐即墨推了一把，趙緬才想起銀子都放在自己這裏，連忙過去給十個喜笑顏開的禮部差吏封賞銀。
“鶴齡，”陳元甫也被羅孝宣拉著，伸手一指，“你看，如果今日再出個會元，店家就能直接升仙了。”
定睛看去，陳元甫見到那忙了一上午的掌櫃正捧起一隻用來待客的酒壇，直接對著口咕嘟猛灌，不免一笑，才漸漸有了真實感。往昔種種盡是挫折流離，這一切，竟然真的會發生。
他遊目四顧，身邊盈滿笑語喧嘩，唯獨不見靜王府的人。笑容還未消退，他的眼睛也像早先的王子興一般，不爭氣地濕了。
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過年放假啦。所以下一章大概要晚一兩天的說~~元旦快樂~~
今天早上又改了一遍，捉出了許多蟲。