第四十八章
姚芊兒心神不定地回到侯府，剛剛換了衣服，誠毅侯就到了內院，遣了丫鬟來喚她去正房說話。
姚芊兒冷冷一曬，果然見了宮裏兩位娘娘的賞賜，就迫不及待地來探探問口風了。
她走到正房中，向誠毅侯斂衽行禮坐下，待誠毅侯小心翼翼地問起宮中情形，才說了些見時得到的嘉勉。
饒是她有一句沒一句，誠毅侯也麵帶喜色，他末了聽嫡女說道：“韓娘娘說當年與母親有舊，對女兒十分關切，聽說我近日來不時夢見母親，說必定是女兒紅鸞星動，引得她在天有靈掛念隻顧。因此特地準許女兒擇日到皇覺寺進香，以為告慰。”
誠毅侯想不到還有這等恩遇，先是喜形於色，隨即又有些遲疑：“皇覺寺為了恭迎陛下參拜，近日都封了寺門，要過了八月十五過後才開麽？”
“有娘娘體恤恩準，女兒自然能去，雖然正殿到不了，但也可在其餘各偏殿進香隨喜。到時候宮中自會安排好。”
斂芳郡主在世時，也不見韓貴妃這般眷顧，誠毅侯覺得這仍是因為慶恩伯的緣故。他興奮得幾乎要搓手，口中隻說道：“好，好，到時別忘記也為兩位娘娘上幾炷香。”
姚芊兒這時說道：“女兒有個請求，不知父親能否允可？”
誠毅侯此時直拿這個女兒當寶，趕緊說道：“芊兒想要什麽，盡管對為父言講。”
“女兒最近心裏煩，想找個閨中姐妹說說話，那些勢力的見了就討厭，想來想去還是杜府的小姐杜棠梨性情好，父親幫我與她家中打個招呼，我才好下帖子邀她。”
“史官杜蘅。”誠毅侯想了一下才記起這位隻有六品的史官。這個官職在洛城實在不值一提，品階低，又沒有油水，誠毅侯府過去是看在杜蘅負責記錄編纂天宜朝曆年史料，偶爾會引起皇帝關注的緣故，兩家的女眷才有些麵上往來。
這是小事，他又不用花錢，他立時就應允道：“芊兒放心，為父讓你母親親自去和杜家夫人說，定讓她家小姐來陪著你。”
姚芊兒謝過了還在問長問短的誠毅侯，回到自己的閨房，讓丫鬟們都下去，獨自想著今日發生的每一件事，臉上漸漸現出一絲古怪的笑意。
今日在蘊秀宮裏，宜妃起初並沒怎麽開口，都是織錦與杏芬在曉以利害，要她聽命。話說得很漂亮，像是非常關心她似的。的確，已經與慶恩伯定了親，何繼善若是被寧王拿住把柄問了罪，她就跟著完了，這一生再也爬不起來。
待她被說得慌亂求助，宜妃才慢悠悠地開口道：“從圍獵回來，聽說寧王也曾派人到侯府問候於你，可是有的？”
姚芊兒心亂如麻，低聲答是，宜妃道：“驚馬時五皇子派手下救了你，事後又曾遣人問候，你可有回禮？”
“臣女的父親已經命人備了薄禮去登門謝過五殿下。”姚芊兒道。事實上，誠毅侯親自去了一趟靜王府，卻被告知寧王其時外出，隻好怏怏而歸。
“如此不夠誠意。”宜妃意味深長地看了她一眼，“你現在親事已定，也不必避嫌，該好好寫信表示感謝才是。有了來往，太子殿下再要替你夫君向寧王說情，也更容易些。”
姚芊兒當時已經被擺布得六神無主，隻有答應。
宜妃又說起皇覺寺進香：“韓娘娘不忍見誠毅侯府落魄，要幫你度過這一劫。你到時帶了丫鬟從人，隻管好好地去。無事便罷，若是在寺中遇見了什麽，都不必驚慌，自有人指點你回來如何說法。幫未來的夫婿過了這道坎，自然榮華富貴，誥命家身。”
姚芊兒聽懂了那後半句話：過不去，便是身敗名裂。
她當時麵上表現得感恩戴德，此時越是回想，越是滿腹狐疑，去皇覺寺難道會出什麽事，韓貴妃和宜妃究竟要她做什麽？
她怎麽也沒想到，都已經委屈低嫁做個填房了，隻因為侯府要藉此投靠太子，她一個女子還得繳投名狀，那每一分的聘禮排場原來都是有代價的。
不知為何，她對韓貴妃、宜妃甚至兩個宮女都談不上怨恨，宮裏有宮裏的鬥法，就像她自己家後宅，幾房姨娘與羅氏之間的勾心鬥角也是沒完沒了。她最恨的乃是寧王洛憑淵。如果不是被他的外表身份所迷惑，昏了理智去孤注一擲，如果不是明明有能力救她卻沒有出手，讓一個護衛占了便宜，她怎麽會落到如今的田地？那一刻的侮辱至毒至深，永世難忘。
今日她從蘊秀宮出來，又看到了寧王和公主一道走過，陽光照在他們身上，就像這世上從無煩惱。一如在霧嵐圍場的偶遇，他仍然將自己視為路邊的石子塵埃一般，渾不在意。
可以想見，過去、現在、將來，在洛憑淵眼裏心裏，大概根本不會有哪怕半分她的影子。
姚芊兒知道自己心裏隻有恨，但她不想克製。韓貴妃要借她對付寧王，是上天將機會送到麵前，她為什麽不做。而且這一次，她要保護好自己，不會任由韓貴妃控製的。她已經不再天真了。
她還記得初見寧王時，連自己在內六七個姑娘，洛憑淵的目光最終落到了杜棠梨身上，看了她好一會兒，姚芊兒心中的不甘或許就是從那一刻開始的。如果是杜棠梨墜馬，寧王會親自去救嗎？無論發生什麽，她要將杜棠梨也扯進來，這位沒多少交情的小姐，同樣要為她如今的處境負責。自己要是下地獄，她也別想過得平平靜靜。
靜王府中如今住了夢仙穀主奚茗畫和他身邊兩個藥童，再加上了五名華山與崆峒的弟子，一時間多了幾分熱鬧，府中全無皇室富貴氣象，一入其中，但見來去盡皆江湖俠隱，倒似入了江湖宗門、武林世家。
寧王每日白天仍然忙著公務，傍晚回府，也不免與封景儀等人敘談論劍。以年紀而論，他比華山崆峒諸人要年少，但寒山真人在武林中乃是耆宿，故而論起輩分來反而是他比較高，最後便一概以少俠稱之，以免尷尬。
來人一多，雖不必避著奚茗畫，但在一眾年輕劍客麵前，洛憑淵也不好顯得與靜王關係親密，又擔心擾了他休息，就在含笑齋待客，靜王那邊走動得反而少了。
他連著幾日隻是在晚上就寢前到瀾滄局待一會兒，盡管幾日來洛湮華大多時候在睡，晚上去了也未見得能說幾句話，然而見到他氣色的確在好轉了一些，不若先前蒼白，心裏就覺得安穩。
奚茗畫又來造訪過他的書房，這一次，卻是仔細端詳了一陣子他案上擺放的幾錠古墨。天宜帝賜下了一小箱子古墨後，除了靜王隨手拿了兩塊，洛憑淵將大部分墨錠都遣人帶到翠屏山，送給師尊寒山真人，隻留了兩塊擺在自己書案上。
他見到奚茗畫注目墨錠，就拿起來遞給他：“奚穀主莫非也是愛墨之人？若是看著還好，就請收下。”他感激奚茗畫連日來為皇兄診治，除了純均劍，這房中的擺設物件盡可相送。
奚茗畫接在手中，淡淡說道：“五殿下看它是墨，在奚某眼中，這卻是難得的藥材。像這一錠，”他示意其中一塊：“墨色中透出朱紫，內中除了古鬆精華，應是還加入了丹砂、麝香數十味藥材。製墨世家自有秘法世代相傳，若覓得良材，墨中藥性比尋常藥物精純何止十倍。”
他再看了看：“五殿下這墨品級雖然還夠不上最佳，但所用古鬆樹齡也在五百年以上，甚是難得，還是好好留著，若將來家宅中有女子孕產凶險，或可用得上。”說著，將墨重新放回書案上。
洛憑淵聽得出神，靜王也曾與他講論過古墨，想不到竟能入藥，此事倒可以在寫信問候時告知師尊。
他想到奚茗畫取了避水珠卻沒有要這墨，想是眼下用不到，他說道：“皇兄那裏可還需要什麽藥材，奚穀主若有所需，我一定盡力找來。”
他問得認真，奚茗畫卻沒有馬上答話，朝他凝注半晌才說道：“五殿下已拿出了一顆辟水珠，眼下無需再為藥材憂心。明珠雖然珍貴，但是若與人的真心相比，卻不足道之。奚某隻願殿下日後無論發生了什麽，都能記住此時此刻這片真心，於江宗主而言，便已勝過了這世間千萬。”
封景儀少時曾不隻一次到過洛城，但他的兩個師弟都是初次來到這繁華京畿，六師弟蔣寒二十歲，還是好動的年齡，見目下要在京城住上些日子，就央著師兄們一道出去逛逛。
封景儀記著靜王含蓄地叮囑過，洛城如今並非太平之地，這幾日不若就在府中靜居休息，於是管束師弟不可出去，說道：“我們這趟不是來遊玩的，不要生事。六師弟，你看看寧王殿下，人家比你還小一歲，言談處事何等穩重。”
蔣寒平日裏頗得師長寵愛，聞言有些鬱悶，向五師兄魏清抱怨道：“這一路都是曉行露宿，好容易來一趟京城，過了這幾日空閑就要忙起來，待押了嶽乾更要趕回師門，豈非什麽都沒見著？魏師兄，你陪我出去走走，早點回來不就行了？”
魏清性格老實，知道六師弟拉著自己，是為了事後封景儀責怪起來有人分擔，不肯答應：“大師兄心情不好，他不讓就算了，別惹他生氣。”
蔣寒暗自嘀咕，這五年來，大師兄的心情何曾好過，實在悶煞了人。他忍了兩日，見崆峒派的兩個師兄來問要不要結伴外出，終究忍不住，就要跟著同去，封景儀其時獨自到後園練劍，魏清待要阻攔，被他笑嘻嘻地拉了便走：“怕什麽，我們給大師兄帶些好吃好玩的回來，他也就不氣惱了。”
就這樣，待到封景儀練完兩個時辰劍法，回來隻看到空蕩蕩的房間，還有桌上一張字條。
到了傍晚，寧王已然回府，崆峒派弟子也從外麵歸來，唯獨不見蔣寒和魏清。原來幾人先是去了洛城最繁華的棋盤街，隨即崆峒門下想往法華寺吃素齋，蔣寒卻惦記著要買些風味小吃回來賄賂大師兄，就拉了魏清往城南的關帝廟會去了，四人於是分道遊玩。靜王府隻跟了一個從人，與華山二人做了一道，也還未回來。
封景儀從傍晚等到掌燈，又從掌燈等到深夜，惱火已經變成了焦慮。
秦霜和楊越得知此事，都覺得必須告知正在養病的靜王，洛湮華很少發火，但若是當報不報，引他動起怒來可是吃不消的。兩人在心裏又掂量了一下奚茗畫的脾氣，楊越表示總得有人不被殃及，才好事後幫著說情，很沒義氣地躲到一邊。秦霜隻好硬著頭皮，自己領了封景儀去瀾滄居。
走到院外，寧王正從裏麵出來，見狀將他們攔了下來：“皇兄已經睡了，怎麽，蔣魏兩位少俠還沒有回來麽？”他於此事也已知曉，但方才在靜王居處待了一個多時辰，想著外出再晚也該回府了。
“他們人不見蹤影，也無消息捎來，隻知道近午時分往城南去了。”秦霜說道，“殿下，屬下想著需請示主上定奪，看要不要差人出去找。”
“可是皇兄服了藥，這會兒已經睡沉了。”洛憑淵道，已經到了宵禁時分，事情的確有些不尋常，若說兩人初來乍到不識路，但他們身邊還有靜王府的從人陪著，怎麽也不至迷路才是。他實在不願驚擾洛湮華，讓他勞神。
“這蔣寒是貪玩了些，但他一向還懂分寸，又有魏清跟著，怎麽也不應耽擱到這麽晚。”封景儀道，焦灼之情已溢於言表。
“先不要擾到皇兄，我讓人連夜去找。”洛憑淵沉吟道，“棋盤街、關帝廟，還有這城裏的客棧。他們可還提到過其他想去的地方？若是明日早上還沒有消息，我們再來對皇兄說起。”
秦霜知道奚茗畫安排的調養十分重要，此時見有寧王幫忙擔著，立時同意：“深夜查訪，還是靖羽衛較為穩便。如此就依五殿下的主意。”
封景儀也無異議，洛憑淵就帶著他們一同回到含笑齋，又請了崆峒派弟子過來，將蔣寒和魏清可能去的地方，連同三個人的形貌特征都一一記下來，派人到靖羽衛所吩咐下去，連夜調集一百名軍士，在九城各處暗暗查找。
這一夜洛憑淵等待消息，隻睡了不到兩個時辰。到了天明時分，派出的軍士陸續回報，要找的三人竟是行跡杳然，可以確定的是，他們沒有在洛城任何一家客棧中投宿。
封景儀一夜未眠，此刻已是心急如焚。他平時管束師弟們雖然嚴格，但感情就如兄弟手足一般。聞訊對寧王和秦霜說道：“既然江宗主養病正在緊要之時，在下不好為此事去擾他煩心，這就出門去找師弟他們，還請寧王殿下再派些人手繼續查訪。”
“封師兄且慢，”洛憑淵已經想到昆侖府必定會想方設法阻止華山派押走紀庭輝，此時怎能放心再讓封景儀出去，他暗責自己近日來事務繁雜，太過大意了：“必然要全力尋找，但兩位少俠不會平白失蹤，我們需得商量個章程出來，貿然行動隻會中了暗算。”
“事到如今，屬下不能再瞞著主上。”秦霜說道。
三人此刻都在含笑齋，楊越匆匆進來，手中拿著一塊白布：“方才府門前來了個老乞丐，說有人給了一吊錢，讓他來送信。”
白布看上去十分普通，上麵既看不到文字，又不見記號，末端係著一枚指環。
封景儀變色道，“這是蔣寒的家傳指環，他從來都戴著不離身的。那乞丐去了哪裏？”
楊越道，“我仔細看過，隻是一個尋常乞丐，說話有些顛三倒四，問他給錢的人是何長相，也答不上來。我將他暫時扣在門房裏。”
秦霜接過布端詳，又湊近鼻端聞了聞，說道：“是用離合水寫成的，隻能看一次，我們去見主上。”
洛憑淵無法再阻攔，幾個人一道到瀾滄居，將前後消息告知剛剛用過早餐的靜王。
洛湮華靜靜聽了昨夜以來的前後經過，吩咐道：“取一盆熱水來。”
穀雨端來一銅盆熱氣騰騰的淨水，秦霜挽起衣袖，將白布平展著浸入水中，上麵便漸漸顯現出字跡，先是淡紅，漸漸轉為刺目的殷紅：“字傳華山首徒封景儀，限八月十三申時前將紀庭輝從天牢帶出，任其離去，則蔣魏二人自可安好歸來，逾時不候。若對外聲張尋找，二人性命即時不保。”末尾是一個標記，寥寥數筆勾勒出一座山峰的形狀。
“昆侖府。”秦霜一眼認出，實際上在場無人不識。
一時間眾人都沒有說話，看著血色的字跡又漸漸在水中洇開去，由清晰漸轉模糊，最終徹底消失。
八月十三就是明日，封景儀咬緊了牙關。這些年華山派忍辱含悲，對外不願張揚，但私下提到嶽乾無不切齒痛恨。封景儀想到自盡的施宛，更有目眥欲裂之感。可他如何能不顧師弟的性命。
“果然紀庭輝就是嶽乾。”他喃喃道，“是我輕忽了，想不到昆侖府在暗中盯梢，蓄謀要挾。”
對方的意思很明顯，嶽乾若是從華山派手中脫身而去，日後此事便是江湖恩怨，朝廷一方甚至沒有理由再插手來管。而這一遭縱他離去，本門之辱不知何時方能洗雪。
他隻覺滿腔悲憤，好一會兒才說道，“兩個師弟隨我出來，我須得將他們平安帶回去。事到如今，若無良策，我明日隻有將紀賊放走，先保住他們性命，來日再一並討還此節。”
洛平淵幾日下來，已看出封景儀與兩個師弟情誼甚篤，見此情狀心底升起一股怒火。華山派弟子前來洛城起因於自己，如今卻讓他們在這京畿之地，靖羽衛勢力所及下有了性命之憂，無論如何難辭其咎。
他按住怒氣說道，“豐師兄不必焦急，父皇早已有旨意在前，隻要確認了紀庭輝的身份，便可由華山派將他帶走處置，天牢那邊我定會安排周全。隻是若能設法提前救出蔣魏二位少俠，就無須受昆侖府要挾。”他想到飄香酒樓的存在，不由得望了望靜王，暗想皇兄定然對那裏更為了解。