第四十七章
華山派首徒封景儀帶著師弟魏清和蔣寒來到洛城，是在八月初八，與他們從裕門關同行而來的，還有兩名崆峒派弟子。劍宗一脈同氣連枝，因紀庭輝曾聲稱自己的劍法早年學自崆峒，故邀了他們來幫忙指認做證。
八月裏金桂飄香，街市琳琅，他們一行人穿過東華門時，都被眼前川流熙攘的繁華景象吸引，沒有人留意，城門內側有幾個閑漢打扮的人本來正湊在一起吆五喝六地擲骰子，見到腰佩長劍的五個年輕劍客，就做出興盡了的樣子散了。有兩個人轉身去回報，另兩個則悄悄尾隨在後，直到確認他們是問著路要去城西北的靜王府，才轉身離去。
洛憑淵這一日剛回府，靜王就遣人過來，請他到瀾滄居與華山派諸人相見，他早已聽聞封景儀要來的事，立時換了一身常服過去。
回想起來，紀庭輝已經下到天牢近四個月。靜王讓他不要提審，隻在天牢中將此人盯緊，不能令外人有機會探監或者與之接近，洛憑淵都照著做了，也沒有派人監視昆侖府的飄香酒樓，但心裏一直記掛著這件事。青鸞下落不明，他仍想從紀庭輝的口中問出魏無澤的行蹤，多探知一些消息。
寧王走近瀾滄居的廳堂，便見到裏麵坐了五六個長衣素袋的年輕劍士，本應臥床養息的靜王坐在主位，正帶著淡淡笑意與他們敘話。
見到洛憑淵進來，眾人紛紛起身見禮，看來已在等候。
洛憑淵連忙製止他們下拜，笑道：“寒山門下陸淵，在這洛城中叫洛憑淵，當年亦曾隨師門往華山拜會，如今幾位師兄遠道而來，實在高興得緊。”想到師門恩重，武林情誼，幾句話說得極是誠懇。
他過去隨師門外出行走的時候，用的化名都是陸淵，寒山派的師兄弟們都知道他本名，不過武林之中隱去原名的情形實屬常見，故而無人多想。
封景儀對寧王的師承淵源早已了然於心，此刻往他臉上看去，隻見眉目之間，依稀可以覓見當年那個前來華山的韶秀少年。
他心中有些感傷，仍是領著兩個師弟拜了下去，說道：“殿下以武林平輩之禮相待，自當從命。這一拜非因尊卑禮數，乃是為了殿下識破了逆賊嶽乾，將他擒拿於皇城金殿之內，襄助我師門雪恨，華山上下銘感五內。”
洛憑淵不好相強，隻有受了這一禮，扶起幾人道：“天網恢恢，疏而不漏，此乃天意使然。”
當下餘人依禮通名，都是常年習劍的名門子弟，舉止間自有一股軒昂之氣。封景儀二十七八歲年紀，人如其名，舉止間風儀端雅，又不失灑脫，洛憑淵實是想不明白當年的施宛何以棄他而選了嶽乾。
待重新坐定，洛憑淵不由望了望靜王，華山諸人已到，按理下一步便該讓他們到天牢見紀庭輝，不知皇兄想是何打算。
靜王許是剛才已說了一陣子話，臉上略有倦意，這時說道：“憑淵來的正是時候，我適才與封少俠說，聖上對太平峽穀一役極是嘉許，加上紀庭輝一案，得知你們來了定會召見。但這幾日時近中秋，陛下正忙著戒齋沐浴，要在十五當日到皇覺寺進香，隻怕暫時無暇。幾位少俠連番殺敵行路俱是辛苦，若不嫌府中寒簡，不若就在此住上幾日，待到過了中元，無論是請旨入天牢或是召見麵聖，都更易安排。”
洛憑淵也知道天宜帝近日確在齋戒，故而下旨，刑部連勾畫秋決的日子都推遲到中秋之後，外臣也見得比平日為少。他要讓華山崆峒諸人進入天牢並不費事，但見靜王有意將日期推後，也就笑道：“指認嶽乾不難，但要在驗明正身後將他押走，前後還有些行文手續需辦，總得幾天功夫。師兄們既已來了，便安心住上些日子，閑下來一道談武論劍，豈不是好。”
以封景儀的本心，恨不能一時三刻就拿住嶽乾，將他押回師門，依門規處置欺師滅祖的罪過，但他對靜王很是敬重，又見主理嶽乾案件的寧王也是同樣意思，當下點頭答應。
靜王就吩咐從人收拾瀾滄居東邊的院落，安置他們住進去。
楊越這時瞅準機會進來，低聲在他耳邊道：“殿下，奚穀主方才過來看了一趟，好像不太高興，說屬下再不勸您回去休息，他就親自進來了。”
洛湮華一笑，但凡世外高人難免都有幾分古怪脾性，奚茗畫平素溫和，但在行醫用藥之際就斬釘截鐵，生平最恨病人不聽話，白白糟蹋他的心血。自己起身見客，必定令他相當不快。
他此時也覺得神思倦怠，也不知這位大夫開的方子是怎麽回事，每天三副藥喝下去，終日隻是想睡。身上軟綿綿得提不起力氣，倒像是幾年積下來的疲憊全都湧上來了，這樣的日子過得多了可著實危險。
他本來還有不少事情相詢，但此時也隻得起身告了聲乏，留下洛憑淵繼續陪著眾人談說。
皇覺寺於數百年前建成，此後曆朝一直是皇家寺院，香火繁盛。兩年前，皇覺寺住持方丈請求募資重修寺廟，為正殿大佛再塑金身，天宜帝欣然照準，除了要求戶部調撥銀兩，還從皇宮內庫中另行撥了一筆。天宜二十一年，時近八月，殿宇佛像均修塑完畢，隻待擇日重開正殿，領受皇家香火。
消息傳來，天宜帝十分高興，想到距離中秋已是不遠，便頒下旨意，要於八月十五親自到皇覺寺，在大殿進第一炷香，為禹周國祚祈福。此前更要焚香齋戒七日，以示誠心，其間除非刻不容緩的朝廷要事，天宜帝都下旨節後再說，且獨宿清涼殿，不至後宮，可見對此事的重視。
因為北境戰事已經到了關鍵時刻，故而今年中秋以節儉肅穆為主，年年都辦的中元燈會由三日減為一日，但百姓對八月十五仍是十分看重，街上的點心鋪裏擺滿各色果品糕點，街邊到處可見售賣兔子燈的小販，節前的廟會也辦得熱熱鬧鬧。
洛憑淵擇日進宮，向處於齋戒中的皇帝問安，陪著說了些話。
天宜帝心情不錯，笑道：“皇兒送來的密折朕都看了，各地州府設置糧庫是為了平衡米價，更要應對各種不時之需，凡有錯漏都要督促他們一一補上。不要怕瑣碎，須知政令既發，後麵督辦起來就全是這些冗務。”
這已是在說為政之道，洛憑淵躬身答應。他上密折時一向小心在意，據實以報，務求各地實情上達天聽，有時還附上些自己的想法，看來皇帝還算滿意。
天宜帝隨口點撥五皇子，心中想的卻是另一件事。
靖羽衛副統領沈翎帶了五百軍士，在彰州一夜之間抄沒了三家糧商的家宅，鎖拿要犯近百，抄沒的銀兩加起來竟然有上百萬兩之巨，而且各家都養著少則幾十，多則過百的打手護院，又與當地官吏關係密切。
靖羽衛幸而事先準備周全，並未動用彰州府兵，而是從臨近州縣調來五百兵卒，才做到一舉成擒。這些大戶家財巨萬，其凶頑刁蠻和在地方滲透之深，都超出了預想。得知詳情後他心裏回想起來的，卻是五月初三生辰那晚，洛湮華所說的話：“這般下去，再過數年，父皇可還護得住這禹周江山。”
那晚的靜王辭鋒銳利，多少年都沒人敢在君前這麽說話了。見自己發怒，他隻是說道：“也隻有今晚，能容兒臣說上幾句放肆之言，想來也再沒有別人會對父皇說這些了。”
的確，自那晚之後，洛湮華在君前的進言變得和緩，但是他安排進行的每件事仍帶著原本的鋒芒。與他相比，太子洛文簫近日來的恭謙更顯得唯唯諾諾。
他又依次想過洛君平、洛臨翩，幾個兒子其實都是人中翹楚，卻各有各的問題。他的目光落在眼前的洛憑淵身上，倒是這個當年不怎麽在意的小兒子，至今還沒看出明顯的缺陷，隻是生母的位份低了些。
他的目光溫和下來：“憑淵，許多事慢慢曆練就會了，回去好好做，道乏吧。”
洛憑淵今日進宮，還想去看看洛雪凝，於是向皇帝討了允可，就往後宮而去。
到了蘭亭宮，容妃正好不在，洛雪凝見了五皇兄，十分歡喜。兄妹兩人坐在宮室中，丹陽公主一頁一頁地看林辰的信。
洛憑淵隻見妹妹明麗的臉上起初微笑，漸漸轉為嚴肅，最後蹙眉說道：“他竟然還不肯回來，還要留下參戰。”說著將信紙一丟，便現出幾分惱怒，“一走就是四十多天沒有音訊，結果就寫來這麽一封信，等他回來，看我理不理他。”
“原來林辰走了四十多天了，”妹妹的反應全在預料之中，洛憑淵笑道：“我都沒數日子，還是雪凝記得清楚。”
洛雪凝被他抓住了話柄，臉上一紅，隨即著惱道：“你們一個個隻想著當英雄，既然每次連問都不問我，還寫信來做什麽。也是，這信也不是給我的，那還讓我看個什麽勁。他那麽喜歡邊關和戰場，愛和四皇兄帳下的英傑將才湊成濟濟一堂，那麽樂意看北遼人的醜樣，就在那裏殺敵好了，用不著說什麽讓我放心。”
洛憑淵實在忍俊不禁，洛雪凝這般發小脾氣的時候十分少見，他笑道：“我替林辰求個情吧，這信是隨著六百裏加急的戰報送回來的，他一路上寫了又寫，可不會是為著我。林辰說話一向還是算數的，他既說會戰後返程，應該不會再拖。這樣吧，我替你寫信去說他，叫他快快滾回來可好？”
“晚了，這會兒就算立刻站在我麵前，本公主也不原諒他。”洛雪凝道，不過聽得出來，惱怒已經基本上過去，她的眼睛裏漸漸蒙上了一層擔憂，不知不覺又拿起信紙，重新看了起來。這一次她看得很慢，靜靜地從每頁開頭逐字讀到末尾。
末了才低低說道：“五皇兄，我是個自私的人。明明身為公主，該以國事為重，可我想的，卻全是讓他別像旁人一樣上戰場，也不必爭取什麽戰功，隻要……隻要別受傷，能平安回來，就比什麽都好。”
洛憑淵摸了摸她的滿頭柔絲，心下感歎女孩兒就是這樣，再如何與她說家國大節或者男兒誌向，若是扯上心上人，就休想她肯明理，公主民女概莫能免。
他在蘭亭宮說了一陣話，盡量寬慰皇妹安心。離開時洛雪凝送出來，兄妹一道穿過禦花園，朝通向前宮的月亮門走去。
轉過一道拐角，他們看見幾個女子正從另一個方向朝這邊走來，看方位，是剛剛從韓貴妃的蘊秀宮出來。她們見到寧王和公主，就避到路邊屈膝行禮。
寧王示意免禮，為首的少女這時抬起頭來，一身桃紅色宮裝，額間朱砂殷紅欲滴。洛憑淵先是覺得有些麵熟，隨後想起是誠毅侯府的姚芊兒。經過上次霧嵐圍獵，這位小姐給他留下了一些印象，但他對姚芊兒實在沒有什麽話可說，因此腳步略略一頓後仍舊走了過去。
“五皇兄，你不必理會她。”走出幾步後，洛雪凝說道。“你在霧嵐圍場差點被她算計了。這種人看著再可憐，也需離她遠遠的。”
洛憑淵沒有答言，有關的風言風語也曾傳入他的耳中，如果當時不是急著去看皇兄，自己會不會親自出手救人呢？無論如何，尚未出閣就出事，這個女子也夠難堪的了。
洛雪凝又道：“況且她現在還算得意，韓貴妃將她說給了慶恩伯，已經下過聘禮了。慶恩伯對蘊秀宮可是一向著意奉承，這門親事定下來，誠毅侯府就算巴結上東宮了。”她對韓貴妃已是深惡痛絕，故而話語間便帶上了幾分不客氣。
“慶恩伯？”洛憑淵皺了皺眉，何繼善不是良配，但他實在管不著姚芊兒的婚事，於是不再多說此事，而是轉開了話題。
姚芊兒此時並不得意。
自從她點了頭，官媒上門，跟著就是問名、納吉，禮數一項項進行得極快，雙方似乎都急著要將親事定下來。慶恩伯府送來了豐厚的聘禮，貴重衣料成箱成堆，金銀珠寶耀目生光。按照禹周的禮俗，大戶人家收到的聘禮都要歸入新嫁娘的嫁妝，娘家再添上一筆，才能顯示尊貴。
定親的消息已經傳出去了，隨著聘禮進門，誠毅侯府裏也漸漸添了些喜氣，上下人等對姚芊兒的尊重大為增加，姨娘姑嫂、庶出弟妹每日過來奉承，過去的事已無人提起。
姚芊兒心裏的惡氣總算順過來一些，別府小姐寫信來道賀，或者邀請她去做客，她也暫時不理會，隻一心一意地盤算自己的嫁妝。父親誠毅侯目前顯然對她很重視，又愛麵子，應是不好打聘禮的主意，還得咬牙添一筆看得過去的陪嫁，她得為了自己打算。
在今日入宮參見韓貴妃之前，她心裏本來還是有幾分得意的，女子再是聰慧美貌，靠的還不是夫家。下聘那天何繼善來了侯府，她隔著屏風悄悄看了一眼，隻見白白胖胖，三十六歲，已然大腹便便，實在與她心目中的良配相去甚遠，但是這樣熱心婚事，至少說明還是看重她的。況且，位重六宮的韓貴妃聽說了此事，傳她進宮敘話，更代表著榮寵。
然而這分還算屬於女兒規格的小心思，在她到了蘊秀宮後就戛然而止了。
謁見韓貴妃時宜妃也在，兩位娘娘看了她的繡品和平日習字的臨帖，都讚許她才藝出眾，確是大家閨秀，給了不少賞賜，又許諾說將來過門後必定誥命加身。
姚芊兒沒料到得到這般殊寵，千恩萬謝之際，韓貴妃卻說有事，從鳳榻上起身離去，宮女內侍也隨之退去，當姚芊兒回過神來的時候，殿內隻剩下宜妃，還有兩位娘娘貼身的大宮女織錦和杏芬。
半個時辰之後謁見結束，姚芊兒走出蘊秀宮，然後沒走多遠就遇到了寧王和洛雪凝，那一刻，她還沒有從方才受到的震撼中回過神來。
在她身後的蘊秀宮裏，韓貴妃已經從後室中走出來，隔著看似嚴密實則輕薄的幔帳，她對方才談話中姚芊兒從惶然失色，到伏地求肯，再到點頭從命，全都一清二楚。
她與宜妃交換了一個心照不宣的眼神，宜妃道：“已經依姐姐的意思辦完了，隻是我看這姚芊兒時時作態，心思又靈活，到時可別誤了事才好。”
“若是不聽話，我們也有辦法，活人有活人的說法，死人有死人的用途，這都是命。何繼善對她好像還算中意，我也盡量想留下她。”韓貴妃端起茶盅，用杯蓋撥了撥裏麵飄浮的茶葉，閑閑說道：“姚芊兒在圍獵時都敢當眾從馬上摔下來，我看中的是她膽子夠大，又隻想往上爬，婚約已定，慶恩伯若是出了什麽差錯，她的終身還能靠誰？頭腦靈活，就更能明白她的處境。”
“再說，”她唇邊噙了一絲冷笑，“姚芊兒也是個女人，我想在這世上，她如今最恨的，恐怕就是寧王了罷。”