第四十四章

  天宜二十一年的秋闈定於八月二十，皇帝頒下明旨，通政司參知、淩煙閣大學士李輔仁為主考，領兩名副主考，十二名考官。


  李輔仁三拜九叩接旨，隨即焚香沐浴更衣，當日便在禦林衛護送之下入了貢院，在秋闈結束前都不再出來，無論家人親眷，同僚好友一概不予相見。


  這一日，洛憑淵辦完公事回府時，西邊正是晚霞滿天。他如今事情繁忙，已經很難像從前那般中午就回到靜王府，但到了晚上仍然惦記著要與靜王一道用晚餐，故此對於晚間的應酬，都說自己要練武，統統推卻。


  他自回到洛城以來一貫持身嚴謹，此時看在眾人眼裏，更覺寧王清理戶部，不與他人輕易相交，這份心性實是難得。


  武英將軍鄭明義就曾向天宜帝讚道：“臣見五皇子一身高明武功，從不恃武驕人，從無燥進，這分定力比之習武本身更加不易，難怪陛下愛重。”


  每日回府，寧王若沒有緊急的事，就先回含笑齋換上家常衣服，白露或者霜降也已經向靜王送過信，他再起身往瀾滄居去。


  今日，他轉過小山，剛吩咐護衛下去休息，便遠遠望見有幾個人從瀾滄居的方向走出來，再定睛看時，依稀是楊總管正陪著兩個人緩步朝府門而來，顯然是要送客。


  到府中來見靜王的人不少，但大多衣袂帶風、飛簷走壁，有的更是夤夜前來，不欲為外人注意行蹤，像這樣正式登門能至瀾滄居見到靜王，又由楊越親自送出來的卻是不多。洛憑淵便好奇心起，臨時改了個方向，徑直朝那邊過去，與三個人正好“偶然”地對麵相逢。


  楊越也望見了他的舉動，沒法避開，心下便有些好笑：穩重的寧王殿下在外不顯山不露水，回到這府中，特別是到了靜王麵前，已經不止一次露出這種任性的一麵了。


  待到近前，他便躬身施禮道：“五殿下回來了。”


  他身邊兩個人見到寧王，也各自行禮。洛憑淵擺手止住，他這時才看清對方是兩個書生打扮的青年，右手之人二十四五，身材修長，容貌清俊，他隻覺麵熟，隨即便想起來，眼前正是與林辰一起到明月樓聽曲那晚見到的趙緬。當日因為白若菡之故有過片刻攀談，想不到竟會在皇兄的府裏再次遇見。


  他微笑道：“明月樓匆匆一會，趙兄一向可好，可又有佳作傳出？”


  “一介白身，怎敢當殿下抬愛，”趙緬拱了拱手，他二人都是舉人，依禹周朝禮數，私下裏見到皇子亦是隻需行半禮，不必跪拜，說道：“數月不見，殿下神采更勝昔時。而今應考在即，在下那些閑散之作已是擱下了。”說著，又引薦身邊好友：“這位是在下昔年同窗陳元甫，字鶴齡，才學一向是極好的。”


  洛憑淵隨著林辰有過一陣子交遊，從宋虛懷那裏就曾聽聞陳鶴齡之名，說此人寫一手錦繡文章，懷濟世之材，此時見他年紀略長，麵色黧黑，貌不驚人，然雙目炯炯，頗見神采，說道：“陳鶴齡的才名我也曾耳聞，聞名不如見麵，今科可是也要赴考？”


  陳元甫作了個揖：“確是如此，舉士報國乃是我輩應分，逢秋闈之期舉國賢才齊聚洛城，我與繁昔也不願落於人後。”又道，“寧王殿下豐儀，在下亦是久慕，聞說五殿下卓識明斷，心有定見，不為浮名假象所欺，得聖上委以重任，今日一見，果然名不虛傳。”他說的是仰慕之語，態度卻是不卑不亢，洛憑淵覺得他話中隱隱有點醒之意，隻做沒在意，暗忖也不知是為了皇兄還是國事，莫不是在外麵聽過什麽傳言。


  既是偶遇，互道寒暄之後，也就擦身而過，洛憑淵目送兩個青年才俊被楊越引著朝府外而去，便直接進了瀾滄居。


  靜王正站在院中的樹下，看著清明和穀雨將適才待客的茶點撤去，隻是目光悠悠，像是在思索什麽，連寧王進來都沒有立即看見。


  “皇兄也不修禪，怎麽如今站著就能入定了？”洛憑淵見狀笑道，“若說是剛剛學的，方才來的再是才子，也是學儒的，該是不會這功夫才是。”


  “原來你碰見繁昔他們了，”靜王回過神來，一笑說道，“我還是上次科考時節見過他們一麵，轉眼三年已過，故人又要再入秋闈，不免有些感慨。”說著，示意他坐下。


  “我與趙緬曾有一麵之緣，感覺此人除了才學不錯，還似頗曆世事，他們與皇兄這般有淵源麽？”洛憑淵接過穀雨送上的熱茶，隨意問道。


  “憑淵可還記得章太傅？繁昔的字，是他親自取的。”洛湮華在桌子另一邊坐下來，淡淡說道。


  清明這時提著一個籃子，興衝衝地跑來，籃子底部墊著荷葉，裏麵裝滿碧綠鮮嫩的蓮蓬，都是從小湖中剛采下來的。洛憑淵伸手拿了一隻，清香撲鼻，果然正應了那句詩：“低頭弄蓮子，蓮子清如水”。


  他點頭說道：“那位陳元甫今日初見，才說了兩句話，就忙著提點我，怕我這個少不更事的皇弟欺負你。”


  靜王聽他轉述陳元甫適才說的話，眼中多了一絲笑意，隨即又很快隱去。他想起了風骨高峻的恩師，為了自己據理力爭的禮部侍郎趙湘，趙氏本是湖湘一帶有名的望族，世代書香，此後家中卻再無人入仕為官。陳元甫則是貧寒出身，苦讀成才，他們二人此番應考，也不知能不能順利取中。


  他說道：“趙緬的本名叫做趙洵，但他趙氏家中遭逢大變，生父趙湘早逝，他不得已過繼到叔父家中，趙緬這個名字，也是章太傅為他改的。”


  他說得不甚清晰，但洛憑淵對當年舊事已知悉不少，說道：“皇兄可是擔心朝廷取士不公？父皇這次親自點了李輔仁為主考，聽聞李參知素有清名，經綸滿腹，該不會在取名次時有所偏狹才對。”


  “李參知治學有些古板，但為人確是剛正，是信得過之人，足見父皇對這次秋闈極是看重。”靜王說道，天宜帝要整頓朝鋼，罷絀一批官員，當然會更著意在今科取中一批可用的新進士，“但十二房考官，難免良莠不齊。繁昔三年前考中湘平府解元，鶴齡更是紹興府五魁之首，江南文脈昌盛，以他二人才學，上次赴京科考卻雙雙落第，一度都是心灰意冷。如今好不容易相約再考，我卻是有些擔憂，隻因曾經阻撓他們金榜題名的人，而今權勢隻大不小。”


  “皇兄所說的是誰？可是昔年篆金中的人？”洛憑淵問道，他記得清清楚楚，靜王說過，漓墨已經散去不複存在，而篆金令主卻叛離琅環，如今在朝為官，那會是誰？他心中不期然地想起白若菡在明月樓中唱出的那首小令，乃是趙緬所作：

  “平生多寂寥，瀟瀟暮雨鎖清愁，酒醒處，月如鉤，湖畔依依柳；


  嚐歎飄零久，笑問何日再登樓，願未遂，意悠悠，江海寄孤舟。”


  “你想得不錯，確是當年叛離了琅環的舊人。”靜王似是看出了他心中所想，緩緩說道，“若趙緬等人肯如其他許多學子一般，屈伸投靠，沆瀣一氣，現今該是早已得了功名，在朝為官了。”


  語意未竟，他頓了一下，才道：“憑淵，還記得前日你問我的遺書之事麽？”


  洛憑淵腦中正在琢磨思量，聞言怔了一下，他當然記得。這些日子，每當有餘暇，他總是不自禁地想，究竟有什麽辦法能為當年的舊案找到證據，平反冤屈。


  後來他想到了一個人：韓貴妃呈給天宜帝的那封所謂的如嬪遺書，應不可能出自母妃的親筆，那麽她是找誰摹仿了如嬪的筆跡？時隔多年，這摹仿筆跡之人可能早已被滅口，但追查起來，或許還能找到些痕跡。他將這個想法向皇兄道出，靜王當時轉開了話題，沒有作答，現下提起，莫非是與這次科舉有所關聯？


  洛憑淵於是點頭道：“皇兄可是早已查明了這偽造書信之人是誰？難道他還活著？”


  靜王默然半晌，當洛憑淵以為他不會回答了的時候，才聽到他淡淡地說道：“篆金令主薛鬆年，通經史，善文墨，雙手能同寫簪花小楷。”


  昔年琅環十二令中，宗主江璧瑤以為最不易立好章程的就是漓墨與篆金，皆因這二令所主的乃是文采才學。漓墨重聖哲之道、治國之理，因而開設書院，禮聘鴻儒，根據人品資質選擇、資助向學的寒門稚子，令其得以苦學成才，乃至參加科舉。篆金偏於雜學，金石書畫、墨公數理，亦是濟世之道，由於這二令旨在為國儲才，為防門下學子在朝廷中結黨，皇後定下兩條規程：對一應得到幫助的寒門學子，隻從旁考察糾正其品性，不刻意引導或限製他們所學所思的內容，亦不強求誌向。無論願科舉求官，還是教書授館，精研所學，均任其自然；第二，漓墨與篆金令主不可入朝為官，對外亦隱去這層身份，上對朝廷，下於黎庶，均不揚其名。


  薛鬆年自幼家中寒苦，乃是琅環栽培出身，後中兩榜進士，名次在二甲之內。然而當年他選擇接管篆金，故推辭了朝廷任命，並未為官，而是於洛城興辦了一座西風畫院，乃是取“昨夜西風凋碧樹，獨上高樓，望盡天涯路”之意，十數年經營結交，除去隱瞞篆金令主的身份，自身已是洛城名士。


  可是誰知道，人心會隨著時日推移與耳濡目染變得如此徹底呢，昔年甘願淡泊名利的薛鬆年，他的內心究竟是從何時開始變得熱衷官位，渴望登侯拜相，位極人臣的，他隱藏得很深，幾乎沒有表露，或許是在洛城見到了太多的王公貴人；或許是見到受過琅環栽培的年輕學子們相繼通過科舉進入了朝堂，而自己仍是一介白身；又許是當年曾遇自己同窗求學的好友章遠道成為淩煙閣大學士，被選為帝師。


  “若他這麽想為官，辭去篆金令主便可，為何要出賣恩主，幹出這般不忠不義的事來？”洛憑淵道。


  “我想，他想要捷徑，他不甘心從頭去走這條官道。在重要關頭站到韓貴妃那邊，起到利害攸關的作用，換取扶搖直上，這是他的選擇。”洛湮華靜靜說道。


  當年母後遭陷害後，曾想方設法傳來一句話，隻有短短五個字：“那是薛鬆年。”


  當初的篆金令主，如今的薛輔政會背主求榮，還有一層原因，隻是他沒有說出來。往事之下埋藏著層層的隱痛，他不願觸及過深。


  “薛鬆年在母後出事後便辭去令主之位，說不願再跟從叛國之人，而後投向太子，”他隻是對洛憑淵叮囑道，“此人能爬到如今的地位，有他的能力，現在還沒到處置他的時候。憑淵，你專心做好父皇交代下來的事情已然不易，不必多想此事。”


  說話間，金烏西沉，風掠過蔥蘢的林木，思緒萬千的寧王與皇兄坐在一道，滿桌碧綠的蓮蓬清雅芬芳，蓮心卻是苦的。時光荏苒，年華若水，帶走了琅環十二令曾經的鼎盛，但那些交織的繁盛與凋殘、忠誠與背棄，還有名利頂峰之下的煢煢墳塚，都不會從活著的人記憶裏消失，縱然薛鬆年為自己編造千萬條理由，也不可能掩飾消弭他的罪孽。


  趙緬和陳元甫三年來大半時間都待在洛城，與他們處境相近的還有幾個知交朋友，都一起住在一名姓孫的塾師開設的教館裏，有時談說會文，也還適意。陳元甫和餘下幾人都是自幼家境貧寒，受琅環栽培，隻有趙緬曾家世顯赫，後來才遭逢大變。


  第二日，洛憑淵便派下屬持了自己的書信，邀請他們暫住靜王府。反正他見過趙緬，此事連洛君平也知道，由他出麵相邀，就免去了學子們在明麵上與靜王的關聯。他心下明了，很可能是因為看到靜王重回朝堂，這些學子才會下決心赴今科的秋闈，而太子也好，薛鬆年也罷，麵上楊柳春風、仁義道德，暗地裏卻皆是什麽都做的出來。故此思量之下，將人安置在府中，至少在入貢院前不會有人對他們動手腳。


  然而書信送去，隻有趙緬再來了一次靜王府，當麵婉言推卻，微笑道：“鶴齡他們幾個都不願相擾，我們如今住得還算穩妥，若是大動幹戈進府居住，反而招人眼目，我雖盡力勸說，但鶴齡主意太大，難以勸轉，想想還是陪著他們心安，隻好辜負五殿下美意。”


  文人自有風骨，洛憑淵無法，又不好明言這其實是靜王的意思，自己與皇兄的關係並非如旁人表麵所見，也唯有作罷。他看著趙緬去瀾滄居的背影，總覺得他應該知曉一些內情，隻是和自己一樣，不好率先說破而已。