第四十三章
是年七月二十一，寧王往戶部，著手核查禹周朝近年賦稅錢糧、人丁田畝。年輕的五皇子有一身高強武功，統領靖羽衛時間不長便連連立功，這些已是有目共睹，但處理政務是否同樣能做出成績，還是落得個灰頭土臉？期待他做出實績的固然有之，利益攸關者等著看他出醜的，也著實不少。
洛憑淵本人卻是不動聲色，巡視皇莊歸來的安王請他過府飲酒，他推說事忙，隻派人給太子和洛君平各送了些豫州土產。
眾人隻見他帶了護衛隨從和一班賬房到了戶部，有條不紊地占據了剛清出來的一排值房和簽押房，而後戶部所有賬冊文書便被靖羽衛的軍士看守起來，未經初到任的鍾侍郎簽批，一概不準翻動。
戶部尚書當日托病未來，寧王在戶部大堂中與數百位大小官吏主事朝相，隻淡淡說了幾句場麵話，大意是部官各安職司即可，待有需要時，自會召見相詢。戶部近月來受挫不小，一部分官員已成驚弓之鳥，另有一部分私下通好了聲氣，想要給沒經驗的寧王來一個下馬威，本預備在召見時訴苦推諉一番，豈料五皇子自行其是，根本沒給說話的機會，見到這般不軟不硬的態度，也隻有懸著心去忙自家的公務了。
鍾霖任工科給事中數年，官職雖不大，對一應民政卻十分熟稔，從下級吏員中挑選抽調了十餘人，加上寧王帶來的賬房，由三個同樣剛到任的戶部主事領著，作為核查的班底，便開始清點國庫庫銀和各地倉糧。靖羽衛派人帶著行文到各地州府糧倉封倉查點，查明實數後再行回報。
在旁人眼中，寧王自進駐戶部之後，比從前忙碌了許多，日常上早朝後，先去靖羽衛所處置宗卷事務，而後便坐鎮於戶部，一連七八日皆是如此。夏秋之際田畝歲賦也即將征繳，看他的架勢，清查要持續相當一段時日了。
這一日，太子下了早朝，按照慣例去向天宜帝問安，然而才坐上輿車，就有內侍來傳話，天宜帝召了輔政薛鬆年、翰林院長史顧宏聲、通政司參知李輔仁到靜安殿議事，同時召去的還有太傅宋方熙，讓他不必過去了。
洛文簫心下明白，薛鬆年為文臣之首，李輔仁亦被封為淩煙閣大學士，加上另外兩人，天宜帝在眼下時節同時召見，應是為了給即將到來的秋闈定下主考的人選了。
他一陣悶悶不樂，距離三年一度的秋闈隻剩不到一月之期，太學、書院乃至客棧中，已經住進了各地來趕考的舉子，洛城的街道上也時時可見頭戴方巾、身著儒袍的書生，一些舉子在四處投名帖，拜接京中文官與大儒，更多的則是閉門讀書，隻待八月末入貢院應考。國之倫才大典，卻沒有自己這個太子什麽事。天宜帝一早就駁了他提出的主考人選，而現在，連問安時聽一聽都直接免了，擺明了要將他隔絕在外。
想到此處，他頓感灰心，每日勤勤懇懇地處理批閱六部官員遞上來的折子，從早忙到晚，安王可以吃喝玩樂，享人間富貴，他卻一直隻能循規蹈矩，謹慎自持，這般努力付出又能得到什麽回報？隻有日益的疏遠和猜忌。
他猶豫了一下，怏怏地命令輿車改變方向，到後宮去看韓貴妃。
實際上，他也不知道見了母妃有什麽話說。七月十五過後，他忍了兩天才去後宮，誰能料到宮內宮外幾番精心籌劃全都落了空，非但沒有收到預期的效果，還險些露了自身形跡。
緊跟著，就聽到靖羽衛會同江湖同道於裕門關外大敗品武堂的消息。當著莊世經的麵，他隻是冷笑：“父皇還真把他當暗星了。”
麵上雖在嘲諷，他心底涼得厲害，沒想到經過這許多事，皇帝居然還會想到借重琅環。他們用了近十年時間去抹殺，隻以為琅環已然風流雲散，然而，縱然皇後身敗名裂，她所統禦過的琅環十二令昔年對帝業的扶持卻仍然留在皇帝心中，並未真正消弭。而閉門靜居的洛湮華居然真的還能召集動用琅環的力量。
當日韓貴妃聞聽了此事，一反常態地什麽也沒說，可見所受震動非小。無論宮中、朝野還是江湖，他們空自有許多眼線，事前卻全未察覺。天宜帝更是對妃嬪太子未曾提起過半字，知情最多的，反而是初掌靖羽衛的寧王。
令人震驚的消息接踵而至，如果糧隊傳來的捷報隻是令他心驚，那麽寧王被派入戶部的旨意便可說與他切身相關了。他沒想到皇帝會借著錢崇益被揭發，直接派了洛憑淵插手戶部，半點沒給自己這個太子留情麵。他在東宮內殿對著一向禮敬的莊世經也煩躁地發了脾氣。
莊世經不為他陰鬱的神色所動，依舊態度沉穩，不急不慌：“殿下遭此挫折，乃是命中注定，還望稍安勿躁。”
他撚著三縷胡須，清臒的臉上帶著歎息之色，見洛文簫漸漸回過顏色，恢複了常態，才慢慢說道：“殿下須知，天下最難坐的位置就是這一人之下，萬人之上。殿下是禹周儲君，如今陛下春秋正盛，見你位重東宮，每日六部事務都從手中過，若是做得好了，難免相疑，無事也要生出事來，若是做得不好，更是難當。其餘幾位殿下，但凡存著點心思，要對付的也是你，哪裏會把父子兄弟的情分放在眼中。此中為難，實是難以言述，如今殿下受冊封五年，羽翼初豐，故在下說此事乃是題中之義，卻是不必亂了方寸。”
這番話句句說在洛文簫心坎上，神色立時緩和不少，他對天宜帝確是滿懷怨懟，又不能出口，不禁歎道：“先生之言，實乃一針見血，國事紛繁，我做也是錯，不做更是錯。群臣以我馬首是瞻，求到門下，難道置之不理？若說官員貪腐，更是亙古至今朝朝有之，又豈是因我而起？這些年，無一日不是聞雞而起，兢兢業業，如今卻落得這般不尷不尬，該如何自處，請先生教我。”
他話中避重就輕，對自身種種作為隱去不提，莊世經自然聽得出來，也不說破，隻沉吟著道：“觀目下情勢，聖旨中既然說的是讓五殿下清查賬目，便由他去查，年輕氣盛，又未處理過政務，他要雷厲風行，待惹出了亂攤子，陛下還不是要靠太子殿下來收拾。”他慢悠悠說道，“這邊依然照舊理政，一動不如一靜，隻將諸事處理得周全些，多多呈報啟奏，不留話柄於人即可。而今當務之急，仍是去了聖上的疑心，在下曾諫言殿下韜光養晦，如今仍做如是想。”
太子聞言先是點頭，複又沉吟，他在戶部中涉入頗深，有些事連莊世經也未告知，若是讓洛憑淵翻了出來，卻不好辦。他遲疑著說道：“近年來戶部許多事都是我在管，五皇弟若是清查的動作大了，尋出些錯處，父皇豈非見責更深？”
“事分大小輕重緩急，若是小事，由得他去，若是嚴重，殿下能挽回則盡力挽回，否則便應避嫌，撇清關係，方是上策。”莊世經道，“目前陛下忌諱的，不是太子無才，而是太有才，便是落得個見事不明，為下官所蒙蔽，也比讓陛下對你生了嫌隙的好。”說著，他擺手道，“在下還有一言相告，殿下對臣屬有寬憫之心，雖是好事，然而百官皆讚揚殿下仁厚有德，卻將聖上置於何地？殿下所以有今日之慮，大半乃是由此而起，並非全因六部吏治，故在下鬥膽進言，太子待臣下手段不妨緊些，有時要將這好人讓給陛下來當，方是為人子的孝道啊。”
這段談話發生在幾天前，但太子至今想起仍會感到身上有冷汗滲出，初掌權柄，嚐到做儲君滋味的幾年裏，他的確一心顯示能力、結交臣屬，急於得到更多，讓所有人都忘記洛深華曾經的光彩，忙得晝夜不息，全是為了培養自身的羽翼，此時醍醐灌頂，才驚覺已做了太多觸及帝王忌諱的事。沉思間，輿車已經穿過大內的天街，到了位於後宮西側的蘊秀宮。
韓貴妃今日依舊妝容精致，梳了疊螺髻，上插九鳳朝陽步搖，搖曳生姿，隻是眼睛下方有一點上好宮粉也掩不住的青色，顯是近日來睡得不甚安穩。
洛文簫知道自七月十五以來，天宜帝已有七八日未到蘊秀宮，盡管韓貴妃在宮中積威多年，這點事還顯不出什麽，但心裏必定要反複計較惦量。她一時也看不清楚，天宜帝究竟是因為蘭亭宮的風波而有意發作，還是出於對自己不滿所作出的姿態。
“太子方才可見過了陛下？”韓貴妃見他來了，閑閑問道。
“還沒有，兒臣去問安，父皇正召集了薛鬆年他們幾個朝臣在議事，故此兒臣便先過來看母妃了。”太子道。
韓貴妃目光流轉，隨意說道：“消停幾天也好，薛鬆年還能有什麽花樣，你正好歇歇。”
服侍的宮人內侍已被揮退，洛文簫在繡墩上坐了，他心裏裝滿各種官司，麵上還要一派從容：“五皇弟在戶部，四皇弟在邊關，且看他們能做出什麽。”接著又笑道：“五皇弟接了聖旨，這幾日看下來，倒是沉得住氣，想著穩紮穩打呢。”
他本以為初出茅廬的洛憑淵為了迎合聖意，行事會燥進冒失，想不到他不溫不火，戶部運行如常，心裏反而不太舒服。
韓貴妃淡淡道：“來日方長，他既四平八穩，你就更要沉得住氣，你是當朝太子，雲王又不在洛城，時日一長，他縱然不投靠你，為了日後打算，也得留個退身的情麵。”
洛文簫對此節也是想了又想，他目前最大的賭注仍然壓在北境的戰況上，隻要雲王兵敗，自然難以翻身，天宜帝也就暫時無力整治六部，一個洛憑淵能成什麽氣候，到時也就不足為慮。隻是他通過昆侖府所做的手腳卻是不可宣諸於口，不僅莊世經不知情，連韓貴妃也隻略知一二。
他說道：“莊世經勸我，今後不妨四處留意，看到合意的莊子宅院便置上幾座，若是手頭不夠寬裕，還可向宗室親眷暫時拆借一些銀兩。”
韓貴妃蹙了蹙眉，隨即會意。以洛文簫東宮太子的身份，將來整個天下都是他的，何須眼下要借錢置產，顯得失了儲君的氣度。然而這般作為放在目下卻十分合宜，讓天宜帝聽說了，覺得他並無大誌，無甚威脅，縱然清查戶部之下發現有些扯不清的銀錢往來，也不至於傷筋動骨。
她緩緩點頭：“此法甚妙，母妃聽了也放心些，隻是需徐徐而為，若一下子做得過火，著了行跡，反為不美。”
織錦送上釅釅的茶水，洛文簫揭開杯蓋喝了一口，歎了口氣：“這也是沒辦法的辦法，君平目下除了管著皇莊禦田，也沒有其他事情給他做，不如就幫我去物色莊園，免得他一想到五皇弟去了戶部就發火，兩人鬧起來，先前在五皇弟身上下的功夫就白費了。母妃，我最擔心的還是洛湮華，看他偶爾上朝，一言不發，平日縮在府中裝病，暗中的手段隻怕層出不窮，難以防備。”
“七月十五晚上，本來縱然不得手，也不至失手，偏偏被寧王趕了回來，”韓貴妃目中光芒一閃，臉上神情仍是十分慵懶，“一天之內出了好幾樁事，你父皇焉能不多想，要消除他這層疑心，還不知要費多少工夫。”
“父皇連禦製車馬都賜給他了，目下難以再向他出手。”洛文簫見她還是不動聲色，心裏又有些焦躁，“我想過了，不能等父皇用碧海澄心取他的性命了，這麽多年，每次都差一點就能收拾掉他，又每次都功敗垂成，緊要關頭總是讓他活了下來，放任下去終會被他壞了大事。”
韓貴妃看著他的樣子，每當提到靜王，平素深沉的洛文簫就禁不住要變顏變色，這一點，他自己隻怕沒有察覺吧。
“洛湮華的弱點並不隻是碧海澄心，”她啜了一口茶，沉沉說道，“隻要攻其必救，破綻自現，以你對他的了解，當真想不到麽？”
洛文簫低頭思索，遲疑道：“若說琅環，他們退到江南後藏得隱秘，這次出手雖然露了端倪，但昆侖府的勢力還沒擴展到那邊，就算魏陰使去了南方主持，也非旦夕便可見功。”
“琅環此番能建功，足見洛湮華這些年苦心孤詣，哪裏能算弱點。”韓貴妃輕笑一聲，“他近在眼前你都收拾不了，去想千裏之外的事，真是一葉障目。也不能怪你，母妃也是近日才想到。”
洛文簫不禁心頭一跳，凝神等她說下去，隻聽韓貴妃緩緩道：“自五皇子回京以來，你我都小覷了他的價值，隻想著讓他對靜王怨恨疏離，多多作對就夠了，卻都忘了，對洛湮華來說，撇開琅環，若說他在這世上最在意的人，除了洛憑淵還能有誰？你看寧王處處冷淡針對，他除了忍耐，何曾對他有過半點不利？倘若這位從小嗬護到大的寶貝弟弟出了什麽事，你說他會不會連自身都不顧，急著去救？”
洛文簫猛地放下手中的茶杯，坐直了身體：“母妃真是一語驚醒夢中人，還說莊先生足智多謀，母妃之智，才是令須眉也要愧煞。”他雖是有感而發，但心底也不覺有些發涼，“隻是憑淵目下在父皇麵前正得寵，若要動他，一個失手反會引得他與我們作對，那便弄巧成拙，總得想個萬全之策才好。”
“我心中自有分教，管教誰也疑心不到你頭上。”韓貴妃眼中閃著幽幽的光芒，“如皇兒所說，此事不能操之過急，總得準備些日子，到了火候才好。我今日先不細說，你是太子，專心處理國事政務，采買莊園，哄著些你父皇，到了時候，母妃自會向你說明。”
洛文簫對這位母妃十分敬畏，信服程度還在對莊世經之上，見到這般神態，知道她要動真格的。看來，天宜帝近段時間的連番動作，特別是重啟琅環，對她的衝擊不小。
當下也不追問，隻是點頭答應，說道：“母妃連日操勞，也要保重身體，兒臣新近得了些瓊海燕窩，都是從峭壁石崖上采下來的上品，最是養顏滋補，回頭便著人送進宮來。”
“難為你用心想著，”韓貴妃伸出手撫了撫他的肩膀，喟然歎道：“這幾日午夜夢回，隻覺心裏堵得慌。如今可知道江璧瑤當年是個什麽滋味了，想想她也是不易，這般爭來鬥去，若是全為了自己也就罷了，隻消有一絲是想著他人，怕不是要屈死，鬥到後來隻有你父皇才是贏家。所以文簫，你得明白你這太子之位有多重的分量，唯有想著這天下將來是你的，母妃才會覺得這一生的心血花費得值得。”
“兒臣省得。”洛文簫隻覺得冷汗岑岑，他從未聽到韓貴妃說得如此露骨，說了四個字就接不下去。
“你不省得。”韓貴妃隻是淡淡一笑，隨手幫他理了理鬢發，“也不需要懂，莫說你還年輕，這女子的心事，就不是男人能懂的。”
說到此處，她將話頭收住，儀態已恢複了平日的端莊自若：“也是午膳時分了，用過膳便在母妃這裏歇息一會兒，再去向你父皇問安罷。”