第三十二章
此後幾天，許多事情紛至遝來，弄得洛憑淵十分忙碌。
他的幾名親隨平時都住在前園西側的一個小院裏，與蓮湖還隔了一道小山，不會涉足後園的瀾滄居和含笑齋。於是在這不受監視，起居自由的府邸裏，他有時候會將公事搬到靜王的書房裏，方便提問商議，或者解惑。他有時自嘲地想，自己這“監視”還真是淋漓盡致，隻是不會對旁人說起罷了。
豫州那邊，被劉可度在生意錢財上欺淩打壓過的人家著實不少，找幾個人來告他並不難，於是靖羽衛順利地進入了查賬階段。賭坊和錢莊的賬簿能搜到的都有限，而且大部分紙頁幹淨，墨跡尤新，怎麽看都像新做的假賬。
寧王道：“好生對帳，隻要看出紕漏矛盾之處，就追查下去，把來龍去脈都摸清楚。”
洛城這邊，劉可度再被審了兩次，挨了三十大板後，終於承認自己強搶民女，□□虐待致其自盡，又縱仆打死了女孩的兄長。
在這七八天時間裏，安王在府中辦了一次小宴，他如今對洛憑淵的喜好已有所了解，這次飲宴不尚奢華，辦得有幾分雅趣，陪席的都是年齡二十出頭又有些才學的年輕俊彥，周瑜陽和錢瞻都來了，洛憑淵還看到了宋太傅之子宋虛懷。
席間許多產自西域的新鮮瓜果，特別是其中一種蜜瓜口感甘甜，又清香爽脆，眾人都是稱讚。安王笑道：“這是去西域的商隊帶回來的，通共得了十簍。送進宮裏六簍，餘下的就想著招呼諸位嚐嚐鮮。”
洛憑淵聽到西域二字，心中微微一動，目光不覺從安王處轉到太子身上。洛文簫察覺了，微笑道：“聽說五弟最近事務繁忙，案子不斷，不知進展得可還順利？如果有為兄能幫忙之處，盡管開口。”
“還好，”洛憑淵報以淡淡一笑，“二皇兄不知可曾聽說豫州劉家一案，先前好不容易抓到兩個刺客，結果都滿口胡言攀咬，再問時都自盡了。故此說來慚愧，卻是白忙了一場。”
太子沉吟道：“刺客既有供述，五弟或能找到線索，加以追查。”
洛憑淵微微搖頭：“這等亡命之徒，自知沒有生路，不是妄語就是陷害，說出來都有汙二皇兄清聽。”他神色淡然，“此案該是差不多了，那劉可度已招供了為惡鄉裏的行徑，刑部也有人來問此事，我打算再過幾天，就將他移送刑部，算是個了結。”
太子隻覺他話中隱有所指，忖道這五弟上任沒多久，就學會打機鋒了。
寧王或許有所懷疑，但話說得明白，不會多做追查，應是不想與自己作對招惹麻煩，順道賣個若有若無的人情。這就好，莊世經認為如果逼劉可度自盡，反而可能引得此人發狠將什麽都說出來，故此派人在押解途中傳信，讓他受審熬不過時，隻招認強搶民女，其餘一概不認，再將那顆毒丸拿出來做尋死膩活狀，使靖羽衛不至過於逼迫，得了能向上交差的口供，便極有可能將這個燙手山芋移送到刑部去。待到天宜帝對此事不再關注，以太子在刑部的勢力，想保他一命就容易了。
如今事情便如預期般進展，洛文簫多少放下心來。他自然不能表現出什麽，隻是隨意笑道：“也好，靖羽衛事務繁多，既已查明，當是不必拖下去。”
安王插口道：“最近確是多事之秋，我聽聞就在咱們去往霧嵐圍場這幾日，京中出現了一個飛賊，專門到大戶人家偷盜貴重財物，朝中已經有好幾戶著了道，五弟可知此事？”
“確有其事，”洛憑淵道，“這行竊之人似乎輕功甚是高明，京兆尹緝拿不易，最近已經找到我這裏求助。但此人出現毫無征兆，又來去無痕，所取寶物也不見外流，一時還真不容易找到。”
洛君平道：“前日我見到端皇叔，他府中珍藏多年的一頂七寶紫金冠也被偷走了，氣得吹胡子瞪眼，直說定要拿住賊人問罪，將寶物找回來。”
端王爺開朗善談，人緣很好，洛憑淵好幾次見過他與靜王說話，點頭道：“那紫金冠是端皇叔心愛之物，我盡量著人協助查找，設法將它取回來。”
宴後安王招呼眾人打雙陸，洛憑淵還是從林辰那裏學的，技巧隻能用平平來形容，然而幾把下來，卻手氣極好，連贏了三回。他覺得應酬到了這會兒，應能讓太子暫時放鬆戒備，便起身告辭。
安王笑道：“且慢，今日這雙陸是有彩頭的，五皇弟方才拔了頭籌，便應該是你的。”
他將寧王送到外麵，使人牽來一匹高頭駿馬，毛色如墨，四蹄雪白，是一匹正宗的烏雲踏雪，神駿非凡。
“這匹馬也是從西域剛帶回來的，乃是大宛良駒，別看它身高腿長，今年才三歲。”洛君平笑道，“雖比不了傳言中日行千裏的汗血寶馬，也是千中選一，日行個六七百裏不成問題。我想五弟得了一柄純均寶劍，再來最需要的就是一匹好馬了。”他自覺摸準了洛憑淵的脾性，不好女色，對寶劍名馬卻應是抗拒不了的。
洛憑淵心中皺了皺眉，婉言道：“不過一場雙陸，如何當的這般厚贈，好馬難得，三皇兄還是留著自己騎。”用膝蓋想也知道雙陸隻是個由頭，安王應是特意示好。
“我自有座騎，”安王道，“不過一匹馬罷了，隻當是補賀你初掌靖羽衛，五弟若是推卻，便是看不起我這兄長了。”
洛憑淵聽他這般說法，再要拒絕，不免會弄得不歡而散，說道：“那就謝過三皇兄的美意，我記下了，定不會辜負了這匹良駒。”他心裏想，改日還一份禮給安王便是。
韶安稅果然引得朝野紛紛揚揚，幾日來紫宸殿上爭論得如火如荼。加賦事關國本，禹周自立朝以來一直對此十分謹慎，上次加賦還是在天宜五年。
戶部侍郎閔諳文具本，列舉了曆年來北境軍費開支，加上九邊駐軍的軍餉糧秣，數目龐大而繁雜，曆數加賦之必要，朝中讚同複議之聲不絕於耳。持重反對者亦有一些，比如工部給事中鍾霖，翰林院長使顧宏聲，認為戶部如今既然未到籌措不出韶安糧餉的地步，便不應輕言此事，需考察民情，從長計議。雙方各有一篇道理。
輔政薛鬆年這次不再沉默，表態支持加賦。
洛文簫為了促成韶安稅，事先做了不少布置，定要將此事落實。他見朝中情勢已逐漸傾向於自己這邊，便想趁熱打鐵。不料，鍾霖一個小小的六品給事中，戰鬥力卻頗為強大，聯合幾名言官，對戶部提出的各項用度逐一駁斥，要求拿出更周全站得住腳的依據，乃是一招拖字訣。
天宜帝有些心動，他自是希望所收的賦稅越多越好，然而縱然是為了戰事，決定與責任也是他這個為帝者來承擔，不說其他，史官立時便會記上一筆：天宜二十一年，邊境戰事未平，帝頒旨增收韶安稅。此非禹周之先，然取賦於民，民未嚐無怨。
洛憑淵這時在廷上奏道：“父皇，天宜五年之時，各地糧價約為每石一兩二錢，今年洛城糧價每石一兩二錢七分，可見除了三年前大旱時長至二兩五錢，十五年來糧價並無明顯上升，此乃父皇施政英明。然而收成好時，一畝良田所得不過數石，對貧苦農戶而言，每畝田增收二錢銀子賦稅實是負擔甚重。”他講述了自己在翠屏山下的見聞，說道：“我朝稅賦過五千萬，兒臣想著，若在他處縮減一二，便不至為了八百萬兩銀的北境戰事，增開新稅，天下百姓定會銘感父皇聖德。”
這番話出自內心，因此十分誠摯。他跟著又道：“世家大族有功名在身，盡可廣納良田，無需交稅，如薛輔政、閔侍郎所言，驅除外虜關乎禹周安定，天下之事當天下人擔之，百姓是國之子民，理應有所承擔，那麽，何以這新稅全都落到貧苦百姓頭上，士族家業豐厚，卻反而無需擔當呢？兒臣愚鈍，於此實為不解。”
他話語間並不引經據典，但說中關竅，一眾飽讀詩書的文臣竟一時不好招架。
閔諳文家中乃是江南大族，富甲一方，良田無數，聞言漲紅了臉道：“寧王殿下所言差矣，求學進舉需十年寒窗苦讀，不知耗費家中幾許糧米銀錢，方能供出一人學有所成，是故根據我朝律法，考取功名者減免家中田賦，乃是有理有據，並非空穴來風。”
洛憑淵淡淡道：“倘若外虜入侵，燒殺搶掠時可會單單放過了讀書人家？”
天宜帝心道，如此說下去，這加賦眼見得便要加到滿朝臣子身上，出言說道：“皇兒無需再多言，你知曉民間疾苦甚是難得，但亦需學會顧全大局才是。”
第二日下午，寧王單獨入宮求見天宜帝，豫州劉氏一案交到他手中一月有餘，初步有了結果，他來向天宜帝麵稟。
皇帝正在禦書房中批閱奏折，吳庸引著寧王進來行禮。洛憑淵看到禦書案上一堆堆奏折如同小山一般，不由說道：“國事繁冗，父皇這般操勞，還望保重身體，方是天下百姓之福。”
天宜帝的政務正處理到一半，也想休息片刻，他信手一指成摞的奏折：“皇兒可知，這裏半數說的都是韶安稅，你昨日在朝中所言，卻是有些莽撞了。須知考取功名者免去家中田賦，是曆朝曆代傳下來的規矩，鼓勵天下士子專心向學，通聖哲之理，曉治國□□之道，方成棟梁之才。”
“謝父皇教誨，兒臣謹記在心，”洛憑淵道，“兒臣確實見識淺薄，這幾日廷議聽下來，思及韶安稅，總覺得有一事想不清楚，如骨鯁在喉，才會在朝中貿然出言，望父皇容稟。”
他已思索了幾天，這時便將他與靜王對並田的憂慮說了出來，末了道：“兒臣隻是擔憂，如若增收韶安稅，過得幾年，會不會有大量田畝為士族所有，他們又不必納賦，天下可收賦稅之田豈非日漸減少，還會有更多百姓貧困流離。”
“不必再多說。”天宜帝的目光轉為深沉，此語正觸動了他近來的心病，連豫州劉家這樣的普通豪紳都能成為地方一霸，那麽在遠離洛城的各地州府，家族中有功名在身的士族勢力又會膨脹到何種地步？如果任其發展壯大，地方官府百姓還會把朝廷的威嚴當回事嗎？
洛憑淵入朝才不到兩個月就能想透這等關鍵，不由得他不感到驚訝。他當年對洛憑淵並不怎麽關注，年齡小，出身又低，記憶裏是個活潑漂亮的孩子，但此外也就沒什麽感覺了。然而這些日子以來，藝成回京的五皇子的確展示出不凡的能力與見識，多次令他意外。他覺得最為難得的，是在寒山派生活多年後，洛憑淵身上有種璞玉般的資質，沒有沾染朝廷官場那種見風使舵的習氣，行止處事都出自真心。
他對五皇子意味深長地說道：“憑淵，你到靖羽衛後做事還穩妥，朕看得出你想為國為民做些實事，你才幹是有的，缺的隻是曆練。賦稅於朝野牽涉甚廣，日後有機會朕派你到戶部辦些差事，你慢慢就會了解。”
洛憑淵連忙謝恩，天宜帝揮了揮手道：“你不是要說劉家為惡一案，查訪到了什麽？”
寧王呈上準備好的文書，又簡要的敘述解釋。
天宜帝簡單看過，劉可度已供認的人命便有兩條，但他所關心的乃是，這個人能成為州府一霸，連靖羽衛都敢動，背後究竟有何依仗：“這麽說，你當日設伏捉到的刺客並未供認出主使？”
洛憑淵道：“兒臣歸來時，兩名刺客都已自盡，求死之心十分堅決，兒臣覺得像是受過訓練的死士，他們自盡前都說些胡言亂語，不足為信。後來兒臣用了些江湖法子審問那劉可度，他連逼死人命這等大罪都招認了，但像是對行刺之事茫然不知。兒臣以為，他縱然能在豫州無法無天，但不似有能力調動死士在洛城動手行刺，布置襲擊靖羽衛的應是另有其人。”
天宜帝沉思了一會兒，問道：“你說刺客胡言亂語，都說了些什麽？”
洛憑淵遲疑了一下才道：“兒臣不敢隱瞞，隻知一名刺客曾大叫，他們乃是奉當今正朔之命行事，不是什麽逆賊。”
“也罷，你能查到這許多也是不易。”天宜帝知道他沒有憑據不好多說，也不再追問，“我看你提到，想把劉家霸占他人的財物還給苦主？”
“父皇明鑒，”洛憑淵躬身答道，“兒臣派人清查了劉可度的生意賬目，確有強霸他人家財的惡行，此外還做了不少假賬，他名下賭坊有時突然有巨額銀兩進出，十分蹊蹺，定是來路不正。故兒臣想交由刑部去抄了劉家，除了部分交還原主，其餘的便沒入國庫。不知父皇覺得可好？”
“來路不正，”天宜帝的眼中多了深思的陰雲，聽到最後卻又露出一絲笑意：“可以，也不必讓刑部出麵，就由靖羽衛去辦理。既然已經在豫州查了這些日子，就好好收尾，你自管去辦，國庫還不指著這點抄沒來的銀子。”
靜王幾天來也上過兩次朝，他並不說話，隻聽著臣子們關於韶安稅的爭論。
洛憑淵回府後，說了麵見天宜帝的過程，靜王道：“既然該說的話都說了，父皇不願你再為加賦之事進言，說明已經聽進去了。一國的賦稅的確牽涉甚廣，他想必還要權衡。”
洛憑淵見皇兄也這麽說，隻得暫時作罷，說道：“父皇讓靖羽衛去負責抄沒劉家，我總覺得話裏有話。”
洛湮華一笑道：“父皇的意思其實很明白了，讓靖羽衛辦這件事，是默許你從中得些好處，可說是他對你的信任和獎賞。”
寧王不禁啞然：“雖然不知劉家現下有多少家產，但是我又不缺錢，哪裏有父皇這麽賞賜的。”天宜帝賜給他的金銀不少，還有內務府定時送給皇子的銀錢份例。掌管靖羽衛後，登門送禮送節敬的人也不少，靜王都讓楊越和府中的賬房為他清點記賬，洛憑淵平日都懶得去看，隻是在需要用錢或打賞下屬時找賬房要銀子。
“寧王殿下的銀兩用作人情往來，節慶隨喜，那是妥妥地夠了。”洛湮華道，“但你要在靖羽衛中立規矩，除了有過必罰，還需有功必賞，賞格也需有個章程。這些銀子由你拿出來有些不便，既然父皇有這個意思，你就從抄家所得分出一部分充實靖羽衛所需便是。”
他略略思索，又道：“此事雖然不大，但你還是最好親自去一趟豫州，將事情了結得幹淨漂亮些，最要緊是讓當地受過害的百姓感念君恩，於靖羽衛的聲名也有好處。”
洛憑淵心下猶豫，去一趟豫州倒是不難，但來去行程總得用去十天半月，他不知為何有些不放心：“阿肅不在，我又離開，皇兄在府裏會不會有事？”
“我能有什麽事。”靜王失笑道，“楊越、小霜，這滿府的從人，你當他們是紙糊的，泥捏的？若是被他們聽到了，定會找你算賬，而且府裏還有暗衛。”
說著，他朝窗外招了招手：“小綾，進來見過寧王殿下。”
窗外樹影微晃，一個身影飄然而下，飛絮般落入房中，洛憑淵略感驚異，他進來已有一會兒，卻沒發覺附近藏得有人。此時眼前竟是個不過十六七歲的少年，麵容白淨，雙目靈動，進來後也不說話，隻是向他行了一禮。
秦肅當年初到皇兄身邊時，似乎也是這個年齡，這算是接班人嗎？他說道：“不必多禮，以這孩子的年齡，這份輕功卻是難得。你叫什麽名字？”
少年低著頭，不與寧王直視，答道：“關綾。”
“小綾是關河的弟弟，最近暫時跟著我。”靜王輕聲說道，“他在輕功和機關上都天賦過人，頭腦也靈活，就是害羞了些，初次見麵時都不肯多說話。”
少年停了片刻，見沒有其他命令，又返身飛出窗外不見了。洛憑淵眼看著他的身影隱沒在繁茂的枝葉中，覺得自己或許的確多慮了。他住進來將近兩月，靜王府從未出過什麽事，何況還有不少見過沒見過的高手，他隻是自霧嵐歸來後，看清了靜王的處境和太子的惡意而已。
“皇兄，”他改口道，“我不是擔心你的安全，你那位醫術很好的朋友什麽時候會到？”
“再過個十幾二十天罷。”洛湮華隨口說道，“況且我這是老毛病，憑淵，你實在不用掛心這些，還是想想外出不在時怎麽安排靖羽衛的事務和這洛城中的應酬。父皇既然已經讓你去辦，還是早些動身比較好。”
寧王的心思被說得轉了方向，說道：“靖羽衛那裏走開一陣沒關係。至於應酬，再三天，戶部錢侍郎家中辦夏宴，聽說到時白姑娘會被請去彈琴，我本來答應去的，看來隻好作罷。”
錢瞻的父親錢崇益是正三品戶部侍郎，在朝廷中官職並不算很高，但他的父親曾在先帝朝中官至少保，又娶了當時的長公主為妻。錢家結了這層姻親關係，門庭就多了尊貴，與宗室的走動也十分頻繁。錢府可說是洛城的名園，每年舉辦一次的夏宴更以風雅有品味著稱，就像今年請了白若菡，洛城中的朝臣往往以能接到請帖為身份地位的象征。
“我也接到一張帖子，”靜王笑道，“七月初八，你去不了，我屆時或許去看看，重遊一次錢侍郎的園子，還可欣賞到若寒的琴曲。”
洛憑淵瞥了他一眼，如果靜王想聽琴，白若菡應該隨時都會來為主上彈奏吧，何必一改平日的深居簡出，跑去錢府。他其實也有些心動，如果和皇兄一起聽琴，想必是件有趣的事。但轉念想到兩人在人前還得相互冷淡，也就意興索然。說道：“既然這樣，我明日準備一下，後天就動身去豫州府，早去早回。”
洛湮華輕輕籲了口氣，寧王這一去，歸來時正好過了七月十五之期，不必被他撞見自己毒發。否則以洛憑淵的敏感，這件事會越來越難隱瞞。
他說道：“還有一件事，柴明前輩遣人送了信來，讓你空下時去他那裏一趟。”
“他找我何事？”對這位脾氣捉摸不定的高人，洛憑淵頗有幾分敬畏，“可是要教訓我上次冒犯？”
“柴前輩的原話是，”靜王微笑道，“他向來言而有信，既然許諾了你一套掌法，便不會當做沒說過。你不自己滾去學，難道要他老人家上門來教麽？”