第三十一章
由於這些天先是去了霧嵐山，接著又心神恍惚，回到洛城後靖羽衛的宗卷文書積了不少，都等著寧王逐件批閱，此外還要部署操練營伍，修訂規程。
尉遲炎臨行前將手裏所有的事項都移交給了沈翎。劉可度已被押到洛城，由於吩咐在先，靖羽衛已經審問過他一次。
寧王一到，沈副統領就稟道：“此人可說是個滾刀肉，見縫就鑽，什麽也不認，一時說好話求告，一時口氣又硬得很，像是有所倚仗。目前豫州那邊還在查證，或能找到幾個苦主，送到洛城來告發他。”他的口氣中存了幾分謹慎：“殿下看，可要用刑？”
洛憑淵沉吟了一下，他目前最關注的仍是證實劉家與東宮的勾聯，因而說道：“不必用刑，還是用先前的法子熬他，不許睡覺，不管招了什麽，都馬上記下來畫押。”
對劉可度的無睡眠審問持續了三日。
第一天，沈翎道：“他不肯招供，又大喊大叫，堅持說自己沒罪。殿下若是要他家中的銀子，他就全部獻出來買命便了。”寧王頭也不抬道：“繼續。”
第二日，沈翎道：“他開始求饒，但仍然說不知道要招什麽，隻要留他一命，讓他說什麽就說什麽。”寧王心道此人確實是個無賴，說道：“接著問，讓他說有用的。另外防著些，別讓他像上次那刺客般尋了短見。”
第三日，沈翎來報：“幸而殿下有先見之明，這劉可度熬不過，真的從鞋裏摸出顆毒丸要自盡，下麵將他攔住之後，便大哭大叫，隻承認確實逼垮了那家的生意，又借逼債搶了他家女兒，他堅持說那姑娘是自己想不開上吊而死，她的哥哥被打死也是因為上門鬧事，被家仆阻攔時一時失手才打死的，其他的再不肯說了。刺殺楚校尉之事，他半個字也不認。殿下看，可還要繼續？”
洛憑淵見他神色中有未竟之意，問道：“沈副統領對此事如何看法？但說無妨。”
“屬下自是想問出究竟。”沈翎躬身說道：“我靖羽衛奉皇命查案，都有人敢來當街截殺，若這樣的事不能查明，何以為繼？”他略略放低了聲音，“殿下，這幾日，劉家有人帶著銀子到了洛城，來了好幾次想探望。屬下留意了，送他們過來的馬車上有梁府的標記。”
“梁府？”洛憑淵略一反應，就明白是新近被封為函關參將的梁臣棟府上，安王妃的娘家。他望了一眼沈翎，那個刺客自盡前的口供沈翎也看過，他明白這位副統領同樣動了對東宮的疑心。靖羽衛兩位副統領都不可能是太子的人，否則吳亭舟死後，太子隻要扶植其中之一即可，根本不用大費周章地舉薦紀庭輝。因而此刻，沈翎是在等待自己的反應，會不會因為東宮的情麵或者說壓力，放過劉家。他又想到安王在霧嵐那次帶了推心置腹意味的示好，梁府的馬車又何嚐不是洛君平的一種試探。
“先停下來，把他關回牢裏，這幾日將他放一放。”他淡淡說道。
沈翎應了，果不其然，洛憑淵在他臉上看到一絲不易覺察的失望。
他叫住欲待轉身的沈翎，問道：“沈副統領，我記得你是四年前到的靖羽衛，可是吳統領找你來的？”
沈翎一怔，隨即答道：“誠如殿下所言，屬下與吳統領相識於江湖，吳統領武功高強，處事仁義，令人很是心服。屬下那時還是漕幫一名小小的分舵舵主，吳統領掌了靖羽衛後，問屬下可願同他一道對付外夷，做一番事業，屬下便來了京師。”
洛憑淵初到靖羽衛時，沈翎雖恭謹周到，卻沒說過這些過往。他隱然明白，經過了楚桓棋盤街夜伏，這些屬下對自己生出了一些期許。他又問道：“來了以後，隨著吳統領辦事可還順利？”
沈翎笑道：“江湖中待久了，起初自然不懂規矩。好在吳統領十分照拂，隻消忠君為國，有難處也都過來了。屬下這幾年家室安穩，當年幾個兄弟早逝，屬下尚有餘力看顧他們家眷，對陛下聖恩實是銘感五內。”
以沈翎的官職而言，這番話已可說十分坦白，洛憑淵說道：“此時縱然逼迫劉可度招了，單憑口供，也是證據不足。旁人隻會說是屈打成招。況且事情在洛城發生，他能招供的恐怕也是有限。”
沈翎道：“殿下可也覺得，吳統領之事另有別情？”
洛憑淵微微頷首：“吳統領究竟如何會突然遇害，遼人何以能明了他的行蹤，設伏襲擊，還需細細查明。要為他報仇更需從長計議。沈副統領，你可信我？”
沈翎不禁動容，他幾年為官，諳熟官場套路，雖心生疑竇，也知道此事渺茫，但與出身武林的寧王這些日子接觸下來，卻對他抱了一些指望，當即道：“不光屬下，我等一眾都對殿下十分信服，定不會姑息元凶。”又道：“殿下不知，這些日子，我等未能給吳統領報仇，出去都抬不起頭，恐遭同僚譏笑，此事還請殿下做主。”
兩個人的意思俱已說明，心照不宣。
洛憑淵道：“雖則要停一停再審劉可度，但並不是放下此事不理。這幾日留意所內的動靜，看看是否有人受托來說情，或者給他傳信，再注意查看可有人向外通風報訊，我們內部也需整頓一下了。”說著又道，“還有豫州那邊，受過他戕害的人應當不止一家，盡量多找幾個苦主出來告他，特別是家產錢財被他霸占過的。”
沈翎離去後，寧王坐在書案邊，開始逐條思索修定靖羽衛的規程，他要好好進行整肅，如果連自身職責尚且有許多瑕疵破綻，又談何其他。
靜王曾經這樣對他分析：“靖羽衛所憑借的一是父皇的信任，二是嚴明的規則。好處是不必看其他部衙臉色，壞處是一旦行差踏錯，也立時直達天聽，無人不曉。因此，除了行事須謹慎周密，還要有嚴整完備的章程。身有武功者大多桀驁，又重義氣，往往不願受拘束，所以須得下些功夫立規矩，把握好分寸，讓父皇看到你恪盡職守，不謀私利，下屬感覺你賞罰分明，處事公允，如此經手幾件事，漸漸就會樹立起威信。”
說起劉家之事，洛湮華認為不宜拖太久：“父皇等著看結果，僅憑口供也動搖不了太子。我們且來想想，劉可度能為太子做什麽，值得這般行險要保住他。”
洛憑淵想了想說道：“錢莊，賭坊。可是這件事已拖了好幾個月，隻怕查不到多少。”
“劉可度一直留在豫州沒有逃走，應是還未處理妥當。”靜王道：“靖羽衛可有得用的賬房？找個因頭好好查他的賬。”
洛憑淵應了：“也好，我著人徹查，爭取拿到實證。”
“不要緊。”靜王淡淡一笑，“讓太子覺得你隻是例行公事，留了情麵比較好。這一次隻要查出些端倪，給父皇心裏留下一點疑慮，便算是達到目的。”
說到這裏，他笑了笑：“憑淵，其實你一直做得很好，感覺又敏銳，慢慢就會體會出其中關竅。你隻要記得，父皇雖然愛才，卻也嫉才，在他麵前首要的是忠誠，才幹有時反而需要隱而不露。如此即使出了什麽事，父皇也會保你，方能立於安全之地。”
在後世記載中，天宜二十一年發生了包括寧王歸來，靜王還朝在內的一連串大事，其中一件值得記述的，就是在六月末，戶部上本，因連年征戰，軍費開支龐大，國庫損耗，故提請加征賦稅，稱為韶安稅。
洛憑淵從靖羽衛所回來，朝瀾滄居走去，靜王卻沒有待在房內，穀雨說他在給菜地澆水。洛憑淵轉到後園，就看到靜王正拿著一隻瓢，細細地舀水逐窪澆灌。
“皇兄，你不能在太陽下多待，小心曬得頭暈。”寧王走上前去，就要伸手將水瓢拿過來， “還是我來吧。”
“我得活動一下，總是休息，快要生鏽了。”洛湮華道，見他態度堅決，隻得將半個葫蘆遞過去，叮囑道：“玉米少些，葵菜多些，棉花要半幹半濕，小心別踏壞了那邊的瓜蔓。”
“我留神看著就是。”洛憑淵道，他觀察過靜王這五分菜地，十分有趣，隻要時令允許，可說什麽都種，幾道籬笆上爬滿豆蔓和黃瓜秧，這邊兩畦辣椒，那邊三隴青葵，隴上兼種著花生，南瓜秧滿地爬，幾行茄子中間規規矩矩長著綠油油的青菜，旁邊的秧苗他不認識，據說是從西域弄來的，叫做番薯，此外就是棉花和玉米，還有一小塊地裏綠瑩瑩的，據說是給馬吃的草料，叫做苜蓿，聽說種植後可肥地力。
寧王殿下認為要是連水都澆不好，豈非會被笑話不知疾苦，白在外麵這許多年。他還是第一次對付這麽多種菜，便打起精神，在靜王指點下一行行澆來，為了撒得均勻，連內力都用上了。兩桶水用完，他就去樹下的井裏再絞上來兩桶。畢竟是夏天，待到全部澆完，額上已沁出薄汗，衣服上也濺了幾個泥點，再看靜王，方才也澆了半塊地，一身青衣卻保持得幹淨整潔，他不免有些鬱悶。
“我做慣了罷了。”靜王笑道，“憑淵隨我回去吃瓜。”
“皇兄的前園清雅，後園裏的樹木睡蓮卻有些冷清了，好在這塊菜地熱鬧。怎麽會想到連棉花都種，”洛憑淵說道，“改日我讓人搭起石架，栽上一架紫藤可好？”
靜王默默看他一眼，總覺得此語像是出自楊越，無論種瓜點豆還是培育花木，的確都能頤養心性，隻要洛憑淵心情能恢複些就好。他點頭道：“喜歡就好，我聽說這些年江南那邊種植桑麻棉花更多於稻米，隻因當地商賈興隆，種棉紡紗，收益更多於種糧，故此想看看棉花如何種法。”
洛憑淵聽了，總覺得江南少種稻米有些不妥，糧食方是國之根本，他說道：“該是不要緊吧，聞說天下糧倉乃是湖廣一帶，糧米可供天下。”他想到今日聽到的消息，頓時記起來找靜王的本意：“皇兄可聽說了戶部上本奏請加賦之事？”
“我今早看到了朝廷的邸報，”靜王道，“要將如今每畝五錢銀提高到七錢，這多處來的兩錢，便稱為韶安稅。”
兩個人說話間便已走回瀾滄居。清明抱來一個被井水湃得冰涼的大西瓜，靜王笑著說道：“我們自己來，你們幾個都下去吃瓜。”
“謝主上。”清明朝寧王看了一眼，高高興興地跑了出去。
洛憑淵感到不是錯覺，從霧嵐回來後，府裏的從人們好像對他的態度好些了。他把西瓜剖成兩半，一邊問道：“皇兄，你覺得國庫真的入不敷出，到了需要加賦的程度麽？”他回到洛城後，無論宮中還是京城內外，所見都是一片繁華景象，重華宮中陳設華貴，用度奢靡，怎麽看都不像缺錢。
“養戰不易，這幾年邊關的軍費也確實有所上升，但是從三年來的國庫收入和用度看，實在不到需要加賦的程度。”靜王道，“賦稅是國策，關係百姓生計，民心向背，豈能輕言增加，還迫不及待放在邸報上昭告天下。”他思忖著說道：“每年賦稅收入五千萬兩，韶安軍費八百萬，不要說庫銀並未到吃緊的程度，即使真的虧空，也是因為其他地方調撥不當，並非為了韶安的軍費。故此，這隻是個加賦的名目而已。憑淵，你如何看？”
洛憑淵已經將半個瓜放在他麵前，自己對著另外半隻，那清涼的味道不僅可解暑熱，亦可平心火，他說道：“當年我有時到翠屏山下為師門買米買菜。有一年天災，那裏的農戶莊稼歉收，有好幾家交不起田賦，隻好將地賣給富戶，有的去當佃戶，給別家種地，有的到處去幫工，掙幾個錢糊口。他們沒了地，再遇到災禍就隻能賣兒賣女了。我隻想著，若賦稅驟然提上二錢，會有更多人家賣地流離了。”
“黎庶百姓生計多艱，每逢天災人禍，最先遭難的便是他們。”靜王悠悠說道，“賦稅一增，禹周不知有多少農戶隻得賣田賣地。他們能賣給誰呢？除了鄉間富戶，便是士紳了。依我禹周律法，隻要中了秀才，便可免去家中五百畝田地賦稅，若然是舉人進士，免稅的田畝數量更巨，因此無不樂於購地置產，朝廷加賦於他們並無影響。單是江南所見。不少士家大族坐擁良田千傾，不繳半分稅銀，他們為了並田，平日裏本就有許多串通官府巧取豪奪之行，若多了韶安稅，幾年間又會有多少田畝落入士族手中？”
他的聲音裏有淡淡的冷意：“貿然靠著加賦來增加每年稅銀，與民爭利，當真能充實國庫麽？以我看來，此乃雪上加霜，飲鴆止渴。背上罵名的，卻是在邊境征戰的韶安軍，特別是臨翩。”
上千輛糧車浩蕩離京，帶走大批糧草銀兩，戶部緊接著就上了本，讓人自然而然地把加賦歸結為戰事的緣故。
洛憑淵隻聽得心裏一陣發寒：“從長遠來看，這般加賦，豈非會令天下可收之賦稅日漸減少，百姓生計無著，得利的隻有士族豪紳。我去對父皇進言，此事須得阻止才行。”
“可視情況在廷議上說，”靜王道，他麵前的西瓜還未動，說話間不知不覺拿起勺子，從正中舀出圓圓的一塊，放到洛憑淵那邊，“父皇可能不會表示讚同，說不定當廷還會斥你兩句，但並不意味著他沒聽進去。他想收讀書人之心，但並不代表能容忍他們在地方上日漸做大，分走朝廷的利益和權威。你表明了立場，朝中的士族或許會忌憚你，但也會有立場相同的臣子因而靠近你。”
“那皇兄覺得，父皇會因此否決戶部的提請嗎？”
洛憑淵看著那塊圓形的紅色西瓜，自己小時候就喜歡抱著半個西瓜吃個痛快，尤其喜歡正中間這一塊。近幾日他發覺靜王有時會不經意地照顧他，一如當初的習慣，是因為見到他鬱鬱不樂嗎？
“沒有這麽簡單。加賦有很多眼前的好處，各層官員也會得到更多火耗和分潤，因此朝中會有不少人支持，父皇有可能動心。”靜王微微一笑，“但是不要緊，這樣的國之大事一時半刻也定不下來，先看看戶部如何出牌，再想辦法。”
“就像上次對付盛如弘一樣的辦法嗎？”洛憑淵笑道，他的心情莫名地輕鬆了一些，仿佛靜王說會想辦法，事情就能解決，語氣裏便帶了幾分玩笑。
“還以為五弟不會問了，”靜王不意他轉而提起這件事，“其實沒想瞞著你，隻是當時有一些不便之處。而且，畢竟都是暗中的手段，迫不得已為之，終究不是正路，所以我不想你將太多心思放在這些事上。”
他沉靜的神情裏多了一絲倦意：“當年，母後曾經想改換幽明的職能，不再讓他們做暗襲、刺殺這樣的事情，因為朗朗乾坤，自有律法，如果習慣了凡事都用暗中手段解決，難免會沉溺其中，本性就偏離了正道，於國於己危害非小。可魏無澤的想法卻全然背道而馳，他多年所思所想俱是偏門，怎能受得了一朝改弦易轍。出事後，他曾到長寧宮對我說，他最恨所謂名門正派的道義正統，偏要以這些被人棄之不用的旁門左道取勝。什麽正道邪道，贏了便是道理。”
洛憑淵首次聽他說起當年經曆，心中震蕩，這會不會就是他見到魏無澤從長寧宮中出來的那一次。他低聲問道：“後來呢，皇兄，他可對你做了什麽？”
“也沒有什麽，”靜王道，“我隻對他說，因為你這樣想，所以贏不了，他便長笑而去，說宮裏這一邊，我已輸得萬劫不複，等到琅環覆滅，他再來向我這昔日少主問一句，誰贏誰輸。後來我才查知，他那時已經投了昆侖府，而且已在秘密地訓練死士。我想他所以背叛，一是痛恨母後否定了他的信條，二是為了青鸞。”
洛憑淵默然，他幾乎有些後悔問起此事，他輕聲說道：“邪不勝正，千古皆然，錯的就是錯的，豈會因為一個魏無澤不服而改變。皇兄，我明白你的難處，隻要答應我兩個條件，我就不氣你隱瞞，如何？”
“說來聽聽，什麽條件？”靜王微微揚眉，洛憑淵這些日子不再炸毛，但還是不好應付。
“第一，要是我自己猜到了來問，皇兄要老實承認。”洛憑淵道，“這第二麽……”他唇邊帶上了笑意，“再下雨時，皇兄彈一曲琴給我聽吧。”
寧王用過晚膳後帶著小狐狸回含笑齋去了，洛湮華看著他離開。自從洛憑淵搬進來之後，靜王府並沒有像擔心的那樣變得賓客盈門，仍然保持著遠離塵囂的寧靜，不過自己的瀾滄局卻不斷被造訪，若非洛憑淵每天都要外出辦事，自己這邊快要沒時間聽秦霜稟報消息以及與下屬會麵了。
順其自然吧，他靜靜地想，等到寧王府造好，這樣的日子就會結束，這段相聚就像上天的某種補償與玩笑，無從抗拒，唯有淡然處之。
他獨自在房中走了幾步，雲王戍邊征戰，保境安民，天下景仰者眾。然而韶安稅一出，百姓原本質樸的愛戴或許就會轉變為怨言甚至責難，特別是在遠離北境的南方，許多民眾感受不到戰亂之苦，更不願為此平添重賦。戰事如若取勝還好說，一旦落敗，雲王要承擔的罪責和罵名便會滾滾而來。單是此時，征稅之議隨著邸報傳播開去，北境將士的心中便多了重負與壓力。而他了解天宜帝最在意的是他自己的權威聲名，對雲王受到的擁戴和麾下的精兵強將未嚐沒有忌憚，此番能用戰事做借口，是有可能動心同意的。
“好一個韶安稅啊。”他淡淡自語道。結交士族，陷雲王於困境，更要緊的是看似無意間挑動帝心，隱隱將雲王放在對立麵。這般一舉數得，看來太子身邊，還真招攬了幾個有能之士。
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開始第二卷了，還是隔日更。