第二十四章
霧嵐山圍場占地極廣，四周山峰環繞，中間有大片蔥蘢平坦的原野，正宜策馬奔馳。近山一帶丘陵徐緩連綿，盡為深邃的林木覆蓋，又有清澈溪流穿過其間，當真是山明水秀，自幾十年前，便被圈為皇家圍場。多年維護之下，林野間無數飛禽走獸，除了每年一兩次被包圍起來當成獵物之外，其餘時候過得自得其樂。
進入霧嵐山區後，洛憑淵隻覺得空氣清新涼爽下來，帶著山野獨有的草木芬芳，宛如回到了翠屏山。他擔心珍時會在陌生的林間跑失，或者被這麽多獵手誤傷，就沒帶它來。小狐狸在府邸中找不到他和靜王，大概會很寂寞。
天宜帝此次出行，本來隻打算帶上容妃，經辦圍獵的安王婉轉地央了兩次，皇帝就大方地把宜妃也帶了出來，讓她也有機會出宮走走。
洛憑淵和一幹隨從騎衛在分到的營帳中安頓下來，正尋思著該到天宜帝那裏用晚膳，洛雪凝帶了個宮女笑盈盈地來找他：“五皇兄，母妃說離晚膳還有些時間，讓我先陪你在周圍轉轉，再一起去見父皇。”
洛憑淵一笑答應，他明白容妃是擔心自己初次到此，對不少規矩都陌生，是以這般安排。
兩個人走出帳外，眼前大片營帳呈彎月形座落在丘陵之側，草原一隅，簇擁著正中的皇帳。
丹陽公主伸手向遠處指點，告訴他何處可入森林深處，何處樹木太密騎馬難行，何處是後日比武騎射所在。又道：“明日你們都去打獵，也不知父皇準不準我也去，五皇兄幫我說說情，隻要你肯帶著我，父皇說不定就答應了。不然我就隻能跟著母妃應酬女眷，一堆官家小姐過來奉承試探。往年她們也就打聽四皇兄，今年自打你回來，問起你的就多得不得了，最近連大皇兄的主意都有人敢打，旁敲側擊的，就盼著我在你們還有母妃跟前提提她們，實在是悶煞人了。”
洛憑淵看她抱怨連篇，忍不住笑了起來：“父皇是怕你出岔子，有我在應會放心。我明日要和林辰一道，既然你想來，我就去和父皇說說。”
洛雪凝臉上微微一紅，沒說話，隻是點了點頭。洛憑淵看神情便知她的心思，心裏頗為好友高興，微笑道：“林辰武功不錯，到時讓他教你射箭。”
洛雪凝再大方，此刻也窘了，岔開話題道：“五皇兄別把我剛才說的不當回事，母妃跟前都有這許多人來打探，想走韓貴妃門路的就更不知有多少了。你若是不上心，這終身大事弄不好可就被人算計了去，後患無窮。我可聽說了，這次圍獵，朝臣帶著女兒來的，比往年多了好幾倍。”
洛憑淵一時無語，他還真不知有這麽一回事。
兩人一路行來，遇到的人紛紛行禮，洛雪凝蹙眉說道：“咱們快繞到這堆營帳後麵去，那邊人少。”
他們轉個方向加快腳步，剛出了營盤，忽然聽到不遠處傳來年輕女子特有的清脆聲音，夾雜著銀鈴般的笑聲，不由得頓住了腳步，隻見六七個衣飾明麗的官家少女正在一處遊戲談笑，想是家中拘束，到了此處就如小鳥出籠，迫不及待地結伴玩耍。
洛憑淵正待折返，距離最近的女孩兒已經看見他們，立即屈膝行禮：“見過公主，見過寧王殿下。”聲音十分嬌柔。
如此一來，其他幾個小姐也連忙行禮。洛憑淵隻覺燕語鶯聲，眼前頓時韶光明媚，一眾女孩兒年齡大些的十六七，最小的看上去隻有十三四歲。他淡淡說道：“不必多禮。”
少女們乍然麵對五皇子，又有公主在側，大多有些不知所措，最先行禮那個這時像是被絆了一下，腳下微一趔趄才站穩。
洛憑淵朝她打量一眼，這少女著一身石榴紅衣裙，長挑身材，眉目標致，額間一點朱砂鮮豔欲滴。容貌與洛雪凝相比自是不及，但也可算個美人坯子，她顯然知道自己在眾女中最為出挑，主動對洛雪凝福身道：“咱們正在玩投壺，不知公主可有興致。”
在場這些官家小姐丹陽公主大多見過，想起這少女名叫姚芊兒。見她眼波流動，對著自己說話，目光卻帶向身邊的五皇兄，不由得大為不喜，說道：“不必，你們接著玩罷。”又對洛憑淵道：“五皇兄，咱們去那邊。”拖了寧王就走。
洛憑淵正待轉身，目光落在離他們最遠的一個少女身上。她穿了件揉蘭衣衫，月白色綾裙，頭上隻插一支鑲珠的銀釵，顯得格外素淡。引起他注意的是，這少女有一雙杏核形的眼睛，令他想起了青鸞，不由得多看了一眼。
他攜著洛雪凝走出一段路，丹陽公主才說道：“五皇兄，你該知道我所言不虛了罷，剛才為首那個穿紅衣的姚芊兒，你可離著她遠些。”
洛憑淵見她說得認真，問道：“雪凝何以有此一說？”
洛雪凝很少背後評說他人，但她擔心洛憑淵被覬覦，遂說道：“她是誠毅侯家中的嫡女，她家如今是洛城著名的破落戶，兄長好賭又好色，將家產敗得差不多了。幾個叔伯都隻會坐吃山空，有一個正吃著官司。誠毅侯現在就指望著這個女兒能結一門好親事，最近隻要有出頭露麵的機會，一準兒能看到她，卻是沾不得的。”
洛憑淵微微頷首，誠毅侯家中敗落，本人又沒什麽才能，得不到實職，他也有所耳聞，說道：“父兄如此，卻要著落在一個女孩兒家身上，指望靠她光耀門楣，也是可憐。”
洛雪凝覺得姚芊兒品行不□□分，但她也不想多提此女，隻是歎道：“後宮內宅中，乃是女子的天下，其中心機思謀，諸般手段，未必比朝堂上少，皇兄這些年不在，我卻見的多了，可不要小看這些可憐的女孩兒們。”言下之意仍是告誡。
洛憑淵道：“無妨，承蒙皇妹提醒，我不敢怠慢，定會小心。”又問道：“適才幾人，你都認識麽？”
洛雪凝抿嘴笑道：“若是說五皇兄最後看了好幾眼的那個穿月白裙子的姑娘，小妹倒是認得，她是史官杜蘅的女兒，名叫杜棠梨。”
六月十五清晨，旭日初升，休整一晚的皇家營伍列隊於原野之上，天宜帝的玄黑色盤龍大旄立於正中央，自太子以下，幾位皇子皆勁裝箭袖，背負弓箭，親衛隨在身後，兩翼是一眾宮侯武將帶領隨從軍士，禁軍各部在左右兩側展開，排列整齊，旌旗飄揚。
天宜帝這幾年對行獵已不如早年那麽在意，但眼前綠野橫亙如畫，身邊兵將踴躍，於此萬眾簇擁之際，也是豪氣橫生，心懷舒暢，笑道：“眾位卿家，閑話無需多說，今日且看誰家子弟騎射勇武，辰時出獵，申時歸來，所獲獵物最多、表現上佳者，朕有重賞。”
此時已屆辰時，隊列中一聲號響，早有人放出預先捉來的活鹿。那鹿被蒙了雙眼，懵懵懂懂朝皇帝馬前衝來。
天宜帝張弓搭箭，一箭射去，正中鹿頸。隨著獵物哀鳴倒地，軍中又是一聲嘹亮的號響劃破長空，天宜帝當先便策馬疾馳，身後侍衛緊隨，在三千禁軍歡呼的萬歲聲中，眾多獵手齊齊催動座騎，向前衝去，數百匹駿馬落蹄如雨，加上鼓號震天，霧嵐山圍場一帶幾有山搖地動之勢。
洛憑淵與林辰帶著洛雪凝，加上親隨一共十五人。皇家狩獵有競逐之意，每人隻準帶四名隨從。
丹陽公主今日一身櫻紅色勁裝，騎了匹桃花馬，紅影到處，如同明燦的朝霞，林辰與她並轡當先而行。
洛憑淵一邊縱馬向前，一邊回頭望了眼後方幾座高高的涼棚，今日不參獵的宗親臣子都會坐在裏麵乘涼閑談，各家女眷由容妃和宜妃領著在另一座高棚中喝茶吃點心。
他昨晚在皇帳中用晚膳，告退時已有些晚，林辰又難掩興奮地拉了他去嘀咕怎生安排，他沒有來得及去找靜王。他知道洛湮華今天不會去狩獵，應是就在涼棚中，兩人已兩三天未曾交談，早上匆忙朝相，總覺得靜王氣色不太好，像是旅途勞頓，心中就不覺有些掛念。
洛雪凝這時回過身來叫他，洛憑淵收斂心神，驅散心中那些沒來由的思慮，趕了上去。他今日還想幫林辰在狩獵中拔個頭籌，至於靜王那邊，不妨今晚去他住處一趟。
陽光灑遍原野，三千禁軍分出一千守著涼棚，其餘兩千人拉成長長的半月形弧線，從樹林、丘陵和草原間包抄過去，棲息於霧嵐山中的野物被驚動，從樹林草叢中衝出，在驅趕下朝圍場中心的區域逃躥，隨處可見奔跑跳躍的黃羊鹿獐，撲扇著翅膀的野雉，也不乏野狼山貓這等猛獸。眾人這時已分散開來，在廣袤的圍獵地帶各自尋找獵物，弓弦馬嘶聲不絕於耳，還有禽獸的哀鳴。
天宜帝自是不會如年輕臣屬那般折騰一整天，他射鹿開場後，帶領一幹禦前侍衛騎馬奔出幾裏，射到一些獐兔，近午時分就回到自己的涼棚中休息。
他早上已看到靜王，用過午膳後，派了內侍將他召來。洛湮華進來行禮時，天宜帝稟退左右，見他臉色蒼白，情形與上月十五時如出一轍，心知這是碧海澄心將要發作的征兆。
他曾目睹一個中了此毒的人在十五之期將至時，連路也走不了，話也說不出來，隻能被人抬著入宮求解藥，靜王的狀況已經算好的。碧海澄心通常在十五月圓之夜酉時前後發作，上個月靜王入宮，他刻意遲了一刻才賜藥，既有威懾教訓之意，又可觀察發作情狀。他對藥效很滿意，前後不過片刻，洛湮華已臉色煞白，汗透重衣，整個人如同從水裏撈出來一般。他不肯□□求懇，嘴唇咬破了好幾處。待到吳庸拿來解藥時，已經連握住杯子的力氣都沒有了。天宜帝相信，經過這一次威懾，靜王是再也不敢對自己有所違逆，或者生出不臣之心了。
用過了強硬手段，便應懷柔施恩，天宜帝仍記著偈語中那句暗星將起，輔我帝基，用藥物換取忠心畢竟落於下乘，隻要靜王用心盡力，他便不打算在每月的解藥上多做為難。因此他今日顏色和緩，給靜王賜了座，說道：“我聽聞憑淵說，你近日準備派下屬協助靖羽衛，護送糧草到韶安。”
靜王微微一笑：“兒臣得到一些江湖上的線報，北遼似欲對糧餉下手，籍此動搖我北境軍心士氣，兒臣思之，此事不可坐視。外夷近年來囂張日甚，乃是因為少有重挫，此番須讓他有來無回，他們方知父皇洞燭卓見，雷霆手段。”
他淡淡說來，語意卻極是堅決，天宜帝連日在朝堂上聽多了推諉猶疑，此時頓有痛快之感，點頭道：“好一個有來無回，如此，朕便靜候佳音。你對韶安會戰可有見解，不妨說來。”
靜王略作沉思，徐徐說道：“兒臣未曾沙場征戰，不敢妄議，聞得四皇弟有名將之風，所麾將士無不感念君恩，浴血苦戰。然兩國交戰，勝負雖決於對陣之時，實則糧草、遣將、練兵、哨探，樣樣皆是交鋒，牽扯爭鬥之激烈，並不啻於戰場刀兵廝殺。遼人擅長用間，屢屢派人，入我境內刺探破壞，依兒臣所見，以京師與韶安最為嚴重。韶安城曾輪於北遼之手，其中必被安插了許多奸細，因此待糧草送達北境，兒臣考慮可讓秦肅帶人配合四皇弟，在韶安內外清理內奸，不知父皇以為如何？”
他願意承擔，天宜帝自無不允。他知道秦肅，靜王此次派遣玄霜，意在隱匿行事，遂說道：“朕會暗囑臨翩。北境此戰，我朝投入甚多，若然有失，於我□□威名損害非小，你便多盡些心。”
靜王聽他語意，仍是最看重名聲，但自己方才之言應已在他心中起到效果，欠身說道：“九年前，韶安之失起於內奸，兒臣無一日忘懷。而今外虜如虎狼，覬覦於居室之外，欲殺我百姓，兒臣唯覺誅之後快，自當克盡綿薄。”又道：“此次雙方交手，便可摸一摸品武堂和金鐵司的實力。”
天宜帝見正事說得差不多，便著內侍來上茶，一邊隨意問道：“憑淵在你府中住了一個月，與你處得可還好？”
靜王從內侍手中接過茶杯，顯得放鬆了些，提到洛憑淵，他神情有些無奈：“父皇既然問起，兒臣不敢隱瞞。五皇弟對兒臣的成見甚深，雖同在一府，卻不願多作往來。這次我讓玄霜與靖羽衛同行，要他答應配合著實不易，逼得兒臣隻得立下軍令狀。”又道：“兒臣已盡力安置，但這些日子看他態度應是在盼著寧王府早日落成好搬走。”
天宜帝臉上看不出表情，說道：“兄弟間縱然有什麽誤會，你身為兄長，也不應抱怨。隻消為國出力，他自會理解。”
靜王道：“兒臣也唯有如此盼望。”他唇邊帶了一絲自嘲，“五皇弟眼中隻有父皇和國事，我這兄長實在算不了什麽。”
天宜帝心裏其實頗為滿意，從不抱怨的洛湮華提到寧王便有無奈之意，足見洛憑淵於公於私，都令他有苦說不出。
他和顏悅色地對靜王說道：“你路途勞頓，也是不易，今日就不必待在涼棚中了，盡可回帳歇息，朕一會兒讓吳庸去看你。晚上篝火飲宴亦可不用參加，隻管將養好身體。待到回了洛城，可多來上幾次朝。你一個皇子，對國事也應更多關心才是。”
洛湮華明白他會讓吳庸來提前賜藥，這次不必等到晚上，少了些煎熬。他無聲地歎了口氣，還得拜謝聖恩，隻覺神思有些倦怠，天宜帝性情多疑，與他說話，一個字也不能錯。
與此同時，在女眷們的涼棚後僻靜無人處，兩個女子也正在低聲說話，一個是二十出頭的宮女，另一個則是十六七歲的官家少女。
杏芬是宜妃的貼身宮女，她已經和麵前這姚家小姐說了一刻，此時有點不耐煩了：“我家娘娘可是念著當年與斂芳郡主的情份，憐你看著是個侯府嫡女，實則孤苦，連個為你打算的人都沒有，才在韓娘娘麵前說情，要給你這個機會。你可知道有多少高門為這事求到韓娘娘麵前，什麽都肯答應，隻求家中女兒能進了未來寧王府的門。”
姚芊兒絞著手中的絹帕，低頭不語，好一會兒才道：“芊兒對宜妃娘娘說不出有多感激，隻是心裏有些害怕，杏芬姐姐別生氣，讓我再想想。”她的生母斂芳郡主在世時，家業還沒有如今這般敗落，聽到杏芬說起，想到家中無人真心為她著想，眼圈不由得一紅。誠毅侯幾年前娶了個出身低微的填房，得罪了母親娘家的親眷，與宗室的走動就少了。幾個姨娘叔伯不是小家子氣，就是不務正業，整日裏算計家產，偌大個誠毅侯府如今隻是個空架子。她隻盼著能找到一門好親事，可有這麽個娘家拖累，這一步卻是千難萬難。唯一能憑借的，隻是侯府嫡女的身份以及自己的容貌。
杏芬對這個姚芊兒並不如何看得上，冷笑道：“寧王殿下乃是龍子鳳孫，他的婚事連陛下都是要過問的。京中的名門閨秀一抓一大把，論起家世，哪個都比你強，若不行險招，如何輪得到你，韓貴妃娘娘要是平白為你說話，也難以服眾。如今娘娘屬意於你，是旁人修三世也求不來的福氣，我勸你好生珍惜。”
她說到這裏，又放緩了語氣：“明日比賽騎射，乃是你唯一的機會。寧王殿下性情仁厚，武功又高強，見你墜馬，定會不忍相救，不會令你傷著，到時所有人都是見證。等回到洛城，韓娘娘自會為你做主，請聖上賜婚。韓娘娘親口說了，會設法讓你做了正妃。”
姚芊兒尤自遲疑，要是不成，她連清白的名聲也沒有了。
杏芬見狀，聲音轉冷：“你若是仍打不定主意，我家娘娘那邊還忙得很，奴婢可要走了，隻當小姐不願意，此事就此作罷。”
姚芊兒有些焦急，連忙拽住她的衣袖，央道：“姐姐可別走。”她咬住嘴唇，這的確是千載難逢的良機，她想到了親戚們的冷落白眼，那些閨中姐妹的無聲輕視，她們無非是攤上了更好的家境和雙親。長得漂亮又如何，她們都自信會有比她好得多的親事，覺得可以一輩子俯視憐憫她。她姚芊兒也是侯府的小姐，又有哪一點差了，為什麽不能為自己的終身大事搏上一搏。
她腦中回想起昨日見到的寧王，那麽年輕俊美，思之令人心醉，這是全京城少女都想要的夫婿。她終是點了點頭，低聲道：“芊兒一切都聽兩位娘娘的，明日定會依照吩咐行事。”
杏芬眼見差事辦成，臉上才露出一絲笑容：“芊兒小姐隻管放心，明日有驚無險，娘娘說話一諾千金，小姐就等著當王妃罷。”她福了福，“姑娘這般人品，殿下定會憐惜，說不定不待娘娘說話，就主動求娶了。奴婢將來怕是還要您照拂呢。”
姚芊兒目送杏芬離去，站在原地沒有動。她感覺得到，這個小小的宮女都看不起她，可那又怎樣，隻要韓貴妃說話算數就行了，她要那些所有給過她臉色看的人都後悔莫及，那才是真的揚眉吐氣，為此不管要冒多大風險，她都認了。