第二十三章
楚桓趕回洛城，是在六月十三黃昏。他打馬沿著官道一路奔馳，趕在西華門關閉前進了城。當他放緩馬韁穿過城門時，附近喧嘩的行人中，有兩個商販打扮的男子已不著痕跡地尾隨在他後麵。
楚桓顯然一路行來人困馬乏，入城後就放慢速度，徐徐朝城東而去，路過一家小店時，他停下來，進去打尖。跟著他的商販並不著急，兩人放下貨擔，就在店外的路邊歇腳。
楚桓入城後明顯放鬆了一些，他吃了飯，歇息一會兒，才重新上馬。這時天色已經擦黑，跟蹤的人見到他朝棋盤街的方向走去，就互相打了一個心照不宣的眼色。
從城西徐行到城東用了一個時辰，夜色深暗，一輪將滿的圓月已漸上中天。楚桓終於行至棋盤街一帶，他認得路，熟稔地拐進了那條僻靜的深巷。
街上已經人跡稀少，巷中更是寂靜無聲，住戶都關門閉戶。兩個商販把貨擔放下，這件事需要做得像一場市井鬥毆，因此他們各自在擔裏藏了一把殺豬刀和一柄匕首。
楚桓在巷中轉過一道彎，此處有顆大槐樹，足有一人合抱粗細，枝繁葉茂，連天上的月光也被遮擋，除了地上有模糊的光影之外，就是純然的黑暗。
一人一馬走到這裏，楚桓雖然早有心理準備，但聽著後方細微漸近的腳步聲，仍然不自禁地感到緊張。他挺直了身體，像漫不經意地朝樹幹的方向望去，眼角的餘光裏有什麽一閃，是雪亮的鋒刃反射出的月光。
下一瞬，頭頂一聲尖銳的呼哨，幾條黑衣人影從黑暗中無聲無息地竄出，迅疾無比地自上方、側麵和後方向他包抄撲擊而來，
楚桓的武功在靖羽衛中排名第八，他已有戒備，冷喝一聲，長刀在手，刀光猛地在空中劃出一道弧線，接連五六下兵刃撞擊之聲，將攻擊盡數擋開，自己也震得手臂酸麻。
幾名殺手拿的都不是趁手兵刃，本欲出其不意，一舉得手，沒想到他反應這般迅速。但他們訓練有素，配合默契，當下停也不停地連手合擊，仍舊一聲不出，隻求仗著人多速戰速決。
其中三人攻向楚桓，兩人卻砍他的馬。楚桓接了數招，便覺出這些刺客出手狠辣實用，不講任何章法，招招欲致人於死地，應付起來十分吃力，轉眼間險象環生，他百忙中縱聲叫道：“尉遲統領再不出來，兄弟要交代在這裏了。”
話音未落，十數條身影自巷子兩側屋脊後躍出，占住了來去方位，將五名刺客圍在當中，呼叱斷喝聲中，情勢頓時逆轉。不遠的暗處走出一人，正是尉遲炎，他並不上前出手，抱臂站在一旁掠陣，沉聲喝道：“殿下要活口，一個也別放走！”
幾名偷襲者明白中了靖羽衛的圈套，待要撤走，已抽身不得，前後退路都被封死。
這一帶的住戶聽到外麵像在激烈打鬥，哪裏敢出來。槐樹側畔，隔了一進房屋，有道高高的院牆，裏麵一座連帶花園的五進院落，是禦史中丞盛如弘的府第。
王顯是盛家的一名家丁，正按照慣例沿著後院的牆根巡夜。他的職責之一，就是每次輪值守夜時這樣巡視三次。走到後花園，他看到月光下有個窈窕的身影，低喝道：“誰在這裏？”
那人像是嚇了一跳，回過頭來，是個容貌娟秀的少女，她拍了拍胸口：“護院大哥，你嚇死我了。”
王顯認出那是上個月進府的繡女葉茵，據說本來在一家名為浣紗坊的繡房做事，因為繡工出眾，被府裏借進來專門教兩位小姐刺繡。
王顯見到是她，心裏有些竊喜，他留意這個姑娘好些天了，總覺得她身上有種其他婢女丫鬟不具備的靈秀。他笑道：“府裏晚上不準亂走，葉姑娘怎麽偷溜到花園來了，叫一聲王大哥，我就不和別人說。”
葉茵福了一福，柔聲道：“我見月色好，忍不住出來轉轉，王大哥可別對上頭說起。”
王顯見她有求於自己，有些來勁，正待再逗幾句，忽然聽到外麵傳來打鬥交手之聲，心中一驚，他顧不得再招惹姑娘，說道：“葉姑娘，外麵似是出了事，萬一波及進來就糟了。你快些回去吧，這些天太夫人生病，大人的心情不好，府裏約束得嚴，你別在這檔口被撞見亂走。”
他想起太夫人所住院落外布下的守衛，心中也有些犯嘀咕，又對葉茵盯了一句：“姑娘不知厲害，我可是為你好，才說這麽多。”
葉茵聽他口氣嚴重，想是也有些怕，說道：“我這就回去，多謝王大哥提點。”言罷就匆匆往回走，王顯看到她的背影很快隱沒在花園小徑的曲折處。
他籲了口氣，再聽外麵的兵刃撞擊聲也弱了，像是快要結束。他沒有看到的是，纖弱的葉姑娘走到他看不到的地方就停住了，同樣在凝神靜聽外麵的動靜。繼而朝不遠處隱在樹叢後的一道人影做了個手勢。
槐樹邊勝負已分，五個殺手死了三個，都是眼見受傷無法脫身，便即自殺，另外兩人則被卸掉了下頜，以防他們服毒或者咬舌自盡。
尉遲炎對於隻活抓兩個有點不滿意，正要吩咐搜索周圍，一名騎衛忽然伸手指向右側，驚呼道：“起火了！”
尉遲炎舉目望去，果然見到附近一處宅院中躥起了紅色的火苗，在下夜裏分外耀目。他住在附近，看到那裏分明是禦史中丞盛如弘家。左近都是民居，若是火勢蔓延，不是小事。
他皺了皺眉，吩咐道：“留下四個人善後，其餘人等隨我前去幫忙。”說罷便縱身而起，也不管禮數了，徑直飛簷走壁，越過圍牆進了禦史中丞府。
盛府中已經發現走水，人聲嘈亂，慌張地跑去救火，尉遲炎一行進來時也無人顧得上分神理會，幾個家仆急急忙忙扛來水龍。
尉遲炎很快看明火是從後院一座柴房燒起來的，或許因為火星飛迸，又燒到了附近的一間小耳房。兩處房舍都是獨立的，因此倒沒有蔓延之虞，他放下心來。
隨著撲救，火勢正漸漸減弱，隻是黑煙滾滾，幾乎將距離最近的整進後宅籠罩其中，看方位那裏應是府中高堂居所。尉遲炎聽說過盛如弘的母親常年臥病靜養，心道，這院中如何還能待人，盛中丞也太大意了，怎麽隻顧救火，不將母親趕快挪出來，如此不管，裏麵縱然是個健康人也要被嗆得沒命，奇的是下人也沒一個想著。
他看看四周，有不少盛府女眷不敢待在屋裏，已出來站在當地，但其中確實沒有哪個像是盛太夫人。
就在此時，有個稚嫩的女童聲音哭鬧起來：“茵姐姐，你帶我進去救老太太，爹爹好些天不讓見老太太了，顏顏很想她。”
他轉眼看到，是個七八歲穿著緞子衣服的女娃，正拖著個婢女打扮的少女，再環顧四周，並沒看到盛如弘。他感到有些古怪，但不及多想，隻覺救人要緊，對下屬吩咐道：“盛太夫人臥病，你們找幾個婢女婆子隨我進去，將她移出來，輕著些。”
由於靖羽衛設伏誘捕賊人亂黨，又恰逢禦史中丞府起火，這一夜，洛城棋盤街一帶頗不安生。副統領尉遲炎帶領下屬協助救火，他本是好意要幫忙救出盛太夫人，然而盛府主事的管家百般推諉拖延，神情十分慌張，令人生疑。於是尉遲炎不待家丁通稟盛中丞，直接讓靖羽衛進房救人。
然而，令人瞠目的是，屋內並無活人，眾人見到的是床上的一具屍身和滿屋正在融化的冰塊。
原來，禦史中丞的母親前些日子已然去世，他卻對外隱瞞，秘不發喪，運來許多冰塊放在盛太夫人房中，以防夏日屍身腐壞，又命心腹家人嚴加看守，隻說病人需要靜養，不許旁人進出，這般已拖過了十餘日。
為什麽要這樣做，有心人都能想到，按照禹周的官製禮法，高堂去世，官員需立即報知朝廷，而後在家中居喪三年，不得參政理事，聯想到近日來禦史台針對調兵韶安，已是連連具本，就可以想見禦史中丞何以在這個檔口不肯退下來丁憂了。
靖羽衛所待事情初步處理完後，連夜遣人稟報寧王。東宮那邊在等待安王府的消息，因此慢了一步，次日清晨才派了人疾報太子。此時前往霧嵐山的皇家車馬儀仗已在半途的行宮歇息了一晚，正繼續浩浩蕩蕩地上路。
靖羽衛的信差在下午趕了上來，洛憑淵正在等待回報，他對設伏成功捉到了活口並不意外，但竟然在禦史中丞府中撞破了這麽一樁隱秘，實在大出意料。
盛府不早不晚突然失火，這個時機未免太巧。再回想安排設伏的始末，聯想瀾滄居和含笑齋那一堆涼沁沁的冰塊，他很難不懷疑是靜王暗中布了局：琅環十二令中，淇碧主情報，靜王很可能事先發現了盛府的異常，借用他的靖羽衛揭破了禦史中丞做的好事。
洛憑淵回頭朝身後望去，靜王府那輛輕蓬車仍然不快不慢地行進在車伍中。他一時間有種衝動，想過去抓住洛湮華問個究竟。揪住了劉家的狐狸尾巴本應高興，但被利用的感覺使他心裏很是不爽。
他忖度了一下，此事還需先公後私，既然涉及到了朝廷重臣家中欺瞞違製，得盡快告知天宜帝。於是等到車隊停下休息，他立即撥轉馬頭，到禦駕前稟告。
天宜帝聽他說了始末，對禦史中丞頗為震怒。盛如弘是天宜九年的榜眼，地道的兩榜進士，曆任翰林院編修，吏部給事中，西北按察禦史，官聲考評都一向極佳。他一直認為此人正直有才，敢於直諫，兩年前委任總領禦史台，可說信任有加，現下卻做出這等事情。
想到近日來禦書房高高堆起來的那一摞對顏思存、陳明夏等人的參本，更覺其居身不正，居心不良，說道：“如此禦史中丞，何以匡扶社稷，禦史台也該整肅一番了。”又道：“盛如弘刻意欺瞞，其心可誅，著革去官位，交大理寺查辦。問問他可有何話辯駁，又有何麵目再來見朕。”旁邊的待召連忙鋪開紙筆記下來。
天宜帝下了旨，怒氣稍平。他對寧王近來的行事進言很是欣賞，溫言說道：“皇兒心思敏銳，能想到讓賊人自露破綻，十分難得。”他已覺出豫州劉家之事頗不單純，並非僅是為禍一方的劣紳，但也不多說，且看洛憑淵能查出多少。
計謀是靜王提的，洛憑淵本不欲居功，但他對此事還有些關竅沒弄清，便含糊以對，沒有多說。
天宜帝看著麵前的小兒子，如今長成這般人才，做事又用心，心中就多了些愛惜，又道：“憑淵，等晚上到了霧嵐山，與朕一起用晚膳，和容妃雪凝說說話。既然出了宮，就不必太過拘束。”言談之間，很有幾分為人父的慈愛。
太子一直在留意寧王，他見洛憑淵接了密報後麵上仍是淡淡的，若是楚桓出了事，怎麽也該有些驚惱。他當然不好探問，隻是沉住氣，等著東宮來送信。
天宜帝禦駕於傍晚抵達霧嵐山圍場，此處早已搭好了皇家營帳，三千禁軍在周圍安營紮寨。東宮的信差這時才趕到，太子和安王已聽聞天宜帝發出的手喻，不明白來龍去脈，正在心焦。
洛文簫壓著火氣，才沒有像安王常幹的那樣，一腳將信差踢個跟頭，耐著性子聽了府中收集到的情報，兩位皇子一時間臉色陰沉，安王壓低聲音罵道：“中計了，還總說什麽寒山派出身，光明磊落，這等陰損，設了圈套讓本王鑽。”
洛文簫沒有說話，自他得知盛如弘之事，心中就發涼發沉，此刻百上加斤。禹周朝以忠孝治天下，盛如弘兩條皆犯，被拿個正著，最後若是能落個丟官去職，永不敘用，就該去燒高香了。
為將此人籠在手中，他不知花費了多少心思手段，才得到禦史台的暗中支持，乃是一顆極其重要的暗棋。他一直很謹慎，若不是為了乘著調兵得些軍權，也不會行險動用。原先想著讓盛如弘撐上幾日，待目的達成再丁憂，如今真是賠了夫人又折兵。
劉家看來也難保全。兩件事同時發生，很難說哪件對他打擊更大。
“兵不厭詐，動氣亦是無益，”事已至此，也唯有鎮定以對，他淡淡對安王說道，“盛如弘那邊先放一放，等到父皇怒氣平息下來，我再找機會為他說情。反正他本來就不太可能奪情留用，不出事也是三年賦閑使不上力。”
安王在寬敞的大帳中來回走了幾步，也基本找回理智，說道：“得盡速通知豫州那邊，叫劉可度先出去避避，其他都別管了。”
“來不及了。”太子歎氣道，“三弟，你還是太小看憑淵了，他既然能想到在這邊設下圈套，又怎會隻做一半，定然已派了人到豫州，這會兒，隻怕已經將劉可度拿住了。”
安王咬牙道：“這卻不好應付。好在靖羽衛應是也沒找到什麽證據，來個抵死不認便了。就不知京中被抓到的兩個人會不會說出什麽？”
“那兩個被擒的死士，諒必他們不敢泄露來由。”太子道，他對昆侖府出來的殺手，還是有些信心的，“如今先得把豫州的情勢打探明白，靖羽衛若是抓了劉可度，必定會送到洛城，就算再快也是七八天之後的事。我這就帶信給莊先生，著他全權處理，有不清楚的問戴士發。用什麽方法都好，”他神情轉為森冷，“總之找機會告誡劉可度，別說半句不該說的，我才能設法保他，至少令劉家家小平安。我看這姓劉的也不像個硬骨頭，話不妨說得重些，不行就帶顆藥給他，抵受不住時，莫要連累了家人。”
說到此處，語氣緩和下來：“當然這都是以防萬一，他為你我做事，自然會盡量相救，保他性命。”
安王明白太子實際上已動了殺機，有丟卒保車之意。他對劉家的孝敬一向很受用，想到安王妃弄不好還會哭上幾天，心中十分煩悶，說道：“這五弟自管了個靖羽衛，是越來越礙眼了，今後不定還會尋出什麽因頭來壞事，得想法子對付他一下才好。”又壓低了聲音道：“二皇兄，我就是覺得有些不對勁，五弟再有本事，也隻十九歲，又沒有什麽曆練，接了靖羽衛才幾天，憑他自己就能一下子做出這麽多事來？他如今可是住在靜王府，這事會不會和那個人有關？”
洛文簫也心存疑慮，若是盛府失火並非巧合，而是有人事先安排的，這背後牽涉的東西就有些可畏了。靜王這段時間不見動靜，也不知琅環舊部還有幾個人在跟著他，或許該試探一下他的實力。
他麵上仍保持著平靜溫和，說道：“五皇弟的心結不淺，我看他對大皇兄一直愛理不理，沒有好顏色。不過你說得有道理，此事不可不防。趁著這次出來圍獵，你我再觀察一番，必要時可加些嫌隙，若是他們徹底鬧翻，就無暇來找旁人麻煩了。”
他沉吟了一下又道：“對憑淵還是要盡量拉近關係，他和我們又無利害衝突，多存些情分才是上策。”他此時心中想的是，若雲王兵敗，就意味著失勢，洛憑淵又不傻，屆時自會朝自己靠攏。