第八章
五月初三，禹周天子四十五歲壽辰。此乃整壽，為彰天子盛德，禮部數月前就奏請，循例操辦。天宜帝準奏，但吸取前朝教訓，下旨各地官員不可送賀禮上京，以免奢華過甚，勞頓民生。但即使如此，朝中宮中，特別是禮部和內務府，仍忙得不可開交，藩屬小國也紛紛遣使來賀。
壽辰當日，天宜帝早朝，於紫宸殿接受百官朝賀。禮部上表，又有三省六部朝臣上書，一時間文辭潮湧，駢四儷六，盡是稱頌功德之辭。
禹周朝建國百餘年，初時休養生息，政局穩定，百姓安居，幾十年下來漸成太平盛世氣象。但錦繡河山卻惹得四夷覬覦，虎視眈眈，故而外患不斷。天宜帝繼位後，起初也曾勵精圖治，攘外安內，建下不少功業，然而他到了中年之後，猜忌守成之心日重，就逐漸懈怠下來，更多地將心思放在製衡權謀上，隻求太平安穩，且後世留得美名。因此到了眼下的天宜二十一年，雖仍可說是安定之局，但已漸呈頹勢，遠遠談不上四海升平。
禮部宣讀賀表，天宜帝起初還意興盎然，但聽到後來，突然省覺，文章雖寫得花團錦簇、四平八穩，但內容實際上與五年前四十歲壽辰所述沒多少區別，重點仍是他的早年功業，說到近幾年，卻都是虛言，無甚實事。想到群臣雖然妙筆生花，引經據典，但畢竟不能無中生有，他興致不由得淡了下來，擺了擺手示意到此為止。
幾位皇子也都有壽禮送上。
太子送了一尊兩尺高的羊脂白玉觀音像，玉質潔白細膩，觀音盤膝坐於蓮座之上，單手托著柳枝淨瓶，低眉含笑，麵容於寶相莊嚴中帶三分秀麗。這份玉料和雕工都是難得一見，群臣都稱讚太子用心孝順。
安王讓人捧上一隻翡翠果盤，裏麵水果繽紛，白中透粉的仙桃，紫色掛霜的葡萄，朱紅的荔枝，還有金黃色的柑橘，尚帶著晶瑩的水珠，不知這個時令哪裏找來的新鮮果子。安王笑著讓宮人呈到天宜帝麵前，皇上伸手一撚，才發現每樣果子都是各色玉石雕成，看起來幾能亂真，十分有趣，不免微笑。
洛君平說道：“兒臣也是湊巧得了幾件玉料，顏色大小各不相同，放在一起卻覺得相宜，因此尋思著不如取其天然色澤，做父皇壽宴上果盤，隻求添些光彩。”天宜帝見他並不邀功，果盤卻顯是用了不少心思，對這個兒子的不滿頓時消了許多，著實嘉勉了幾句。
年輕的寧王也有禮物，寒山真人送過他一塊早年所得的玄鐵，洛憑淵後來找了鍛造高手指點，將玄鐵融入精鐵中，親手鑄了一柄寶劍，裝在紫檀木匣中送給天宜帝。
雲王和靜王都沒有來，但各有壽禮送到。雲王送的是一張極大的黃底黑章虎皮，乃是親手所獵，當殿打開，足有近七尺長，這老虎定是頭龐然大物。眾人見虎皮完整，並無傷損，都是嘖嘖稱奇。
雲王在邊關不能回來朝賀，靜王身在洛城也不上朝，隻是準備晚上進宮赴壽宴。他送的是一品黑色的牡丹，名為墨玉，未進殿就有清芬浮動。青藍的盆中綠葉盈盈擁簇，花枝峻麗，海碗大的花朵正將吐蕊盛放，一瓣瓣如黑玉雕成，述不盡的精致剔透，一時間竟似將其他壽禮的寶光都壓了下去。殿中就有人小聲讚道：“真乃絕品。”
安王暗想：被打壞的綠牡丹或許更清麗更宜玩賞，但恐怕沒有這品墨玉氣勢端嚴，宛若花中之帝，也不知從何處得來。又知靜王過得清苦，應無餘資購此名品，多半還是他自己種出來的。
天宜帝下旨頒賞群臣，幾個皇子也各有封賞，都是些金珠絹帛，賞給寧王的還多了一柄皇宮內收藏的純鈞寶劍。此劍為上古名器，削金斷玉，從劍鞘中一經拔出，寒光四射，當真是浩浩匣中三尺水。唯有對靜王沒有賞賜，天宜帝隻是命人把黑牡丹移到當晚設宴的長樂宮擺好。年輕些的官員聽到還不覺怎樣，在朝日久的卻已暗暗詫異：以天宜帝一貫的態度，對靜王有關的一切都不聞不問，若是以往，墨玉再名貴，也不會理睬，今日卻當眾開口提到，還讓送到長樂宮，實在是稀罕，不知是無心，還是表現出要對靜王轉變態度了。
這時，按照禮部安排，到了邊藩使者進殿賀壽的時辰。對於大理、吐蕃、高麗這些小國來說，除了盡禮數，主要目的是來探探禹周朝廷的動靜虛實，順便得些賞賜回去。禮部鴻臚寺官員按各國抵達洛城的先後次序，依次將使節引入殿中，叩拜行禮，有的宣讀本國文書，沒有文書的就說幾句祝賀的話，再送上壽禮。
北遼與禹周正在交惡，自然不會遣使前來，最後進殿的赫然是夷金的來使，前日方才抵達。
滿殿文武均見到來使三十多歲年紀，鷹鼻兀目，服飾華貴，帽子上的貂尾皮直垂到肩上，來到禦階下，卻隻躬身行了個禮，並不下跪參拜，神色極是倨傲，用生硬的漢語說道：“謹遵我國攝政王之命，賀禹周國主壽辰。”
他不行跪拜，又以國主相稱，顯然有將夷金與禹周並列，甚而淩然其上之意，早有內殿侍衛叱道：“參見吾皇，為何不拜？”
夷金來使傲然道：“我夷金敬重的乃是勇武之人，向來隻有見識了本領，心悅誠服才下拜。敝國攝政王英武善戰，故才拜得心甘。”言下之意，禹周天子卻無此能為。說著，從懷中取出一隻精致木盒，當眾打開。盒中內襯錦緞，放置著一顆龍眼大小的明珠，光華璀璨：“敝國攝政王日前無意間得辟水珠一顆，特以此為壽禮送上，聊表親近之意；且代敝國善親王求娶貴國丹陽公主，以為兩國交好，不知國主意下如何？”
天宜眾臣對夷金的情形大都有所聽聞，夷金前代主君早逝，此時在王位上的幼主剛七歲，一切政軍事務均由其叔父，也就是攝政王完顏灼掌理，此人多謀善戰，與北遼聯手後，實可說是禹周的大敵；而金使口中的善親王是他的弟弟，據說性情軟弱，且早有妻妾，說是求娶，實則隻見輕侮，毫無誠意，故而聽到此處都是大怒。
天宜帝心中，怒意還要更甚，辟水珠稀世罕有，夷金使者手中所托，應正是被北遼從東南貢物中劫走的那一顆，夷金拿來做壽禮，大有譏諷意味，分明說禹周無力保住自家的寶物，還得靠夷金來歸還；洛雪凝乃是他掌上明珠，如此輕言求娶，等同雙重侮辱。
但他想到目下若扣留或者斬殺這金使，無異於給夷金一個理由立即發兵邊關，與北遼一起進攻邊境，隻得暫時壓下怒氣，示意內侍先將辟水珠接過，再打發此人。
一個內侍上前去接那木盒，見金使隻是平托在掌中，並無交付之意，便伸手去拿。然而手指觸到木盒，才覺對方掌中竟似有股吸力，無論如何拿不起來，待要撤手，卻連自己的手指都粘在了盒上。他臉色立時蒼白，拿也不是，收手也不是。
寧王在一旁看得分明，這來使身負上乘武功，心知夷金如此作為，固是傲慢輕侮，更主要卻是意在試探，禹周是否軟弱好欺，若是不能立時反擊，則夷金極有可能在邊疆上公然撕破臉，發兵相助北遼。故此，為今之計，唯有威懾這夷金來使，令其不僅落敗，且敗得無話可說，方為上策。若是讓侍衛一擁而上將其拿下，不免落於下乘。
他越眾走出，拍了拍那名內侍，示意他可以退下，含笑說道：“這珠子是否真如尊使所說，乃是辟水珠，我代父皇先看上一看。”內侍直覺體內微震，手指立時得脫自由，如蒙大赦地退開，心中對寧王好不感激。
洛憑淵伸出右手，與那內侍方才手勢一模一樣，去拿木盒。金使見這一身錦服的年輕人隨手化去自己的內勁，知道必是傳聞中諳武的五皇子，不敢大意，臉上的傲態隨之斂去。他見寧王來拿，若還是如剛才對那內侍一般，必然行之不通，當下右手回轉，將木盒托於胸前，不讓他碰到，左手單掌立起，隔擋洛憑淵的來勢。
寧王想到須速戰速決，況且在殿上交手，若是以招式取勝，夷金仍有狡辯餘地，於是也將右掌一立，與對方相抵，雙方各運內力。
這般比拚，勁力進退趨避，隻有對掌者自知，旁人絲毫看不出端倪。偌大的紫宸殿中陷入寂靜，落針可聞。
眾人隻見寧王神色從容，唇邊帶著微笑，右掌相抵，左手仍穩穩向前去拿那木盒。金使臉上浮起青氣，麵上透出狠意，拿木盒的右手卻有些發抖，都看得出必是寧王占了上風。
金使連催了幾次掌力，想迫寧王收手，都無濟於事，隻覺自己的內力與對方相觸，便如泥牛入海，無影無蹤，心中漸漸發慌。見洛憑淵的手指堪堪觸及木盒，明白不敵，他來之前得了嚴令，此時拚著受傷，右掌發力要將盒子震碎，這般即使辟水珠被奪去，禹周也非全勝。
他右掌吐勁，左掌自然勁力微鬆，隻覺猛然間對方一股內力透掌而入，沿著手臂隻侵到胸腹丹田，竟是綿綿汩汩，勢不可擋。
眾人隻見兩人雙掌忽而分開，寧王並無蘊力前推的動作，那金使卻連退了七八步，才搖搖晃晃站定，臉色紅如醉酒。寧王隻退了半步，盛珠的木盒已在手中。
太子位置靠近，微笑著扶了他一下：“五皇弟小心。”
洛憑淵退後半步，是為了化解對方掌上的暗勁，好使木盒無損，就如風過水麵，拂起一層層漣漪，才逐漸歸於平靜一般，太子相扶，也受波及。兩人一觸即分之際，洛憑淵感到他掌中傳來一股柔和的內力，心中微驚：並未聽說二皇兄勤修武功，想不到內力這般精純，竟似不在我之下，隻是火候稍遜，尚不能收放自如。他心中思忖，也不及問，隻是微笑道：“無事，多謝二皇兄。”
他望了一眼手中的辟水珠，轉過身對那金使說道：“你叫拓拔洪，穿雲掌力在金鐵司中排名十一，憑著這點本事，還不夠資格到我禹周紫宸殿上來放肆。辟水珠乃是海中珍寶，夷金無海，何曾有珠。你們前來賀壽，拿的賀禮卻是禹周之物，已是怠慢；我朝以禮相待，你卻在殿中出言不遜，還抓著賀禮不肯鬆手，是何用意？”
夷金來使這時隻覺腳下發飄，心知不妙，麵如土色，已再無狂態。
寧王見他不答，淡淡說道：“料來貴國攝政王也是好意，並無異心，隻是用人不當，派了你這麽個無狀使節。我雖功夫平平，也唯有代禹周高手教訓於你。今日之後，武林中再無穿雲掌名號，留你一命，回去告訴完顏灼，望他此後善加自重，勿出妄語。若是夷金有人自認才華品性配得上丹陽公主，又無家室，可自己到洛城來，待能勝得了我禹周子弟，再提求親不遲。”言畢，將明珠交給內侍，站回原位。
他與金使交手前後不過片刻，群臣見五皇子頃刻間已廢了拓拔洪的功夫，言語間不失氣度分寸，都有揚眉吐氣之感，看向他的目光又與先前不同。
天宜帝心中大悅，接過辟水珠，頷首以示嘉許，對寧王道：“皇兒所言，甚合朕心。看來此珠與你有緣，就賜給你罷。”跟著也不再理會那金使，說道：“今日事畢，諸位愛卿多有勞頓，可回去歇息。退朝。”
長樂宮中的晚宴開席並不晚，大約在下午申時。靜王在府中看到時辰差不多了，就換上一身皇子服飾，坐車往重華宮去。
他坐在馬車箱內，外麵車聲粼粼，街道上喧嚷的人聲透過車壁傳進來，帶著塵世的氣息，離得那麽近，又仿佛隔得那麽遠。他不禁想到，這些年出府太少，真有些山中不知歲月長的意味。望了望身上玄色的衣袍，上麵以銀線繡著蛟龍，通常每年隻有除夕、中秋等寥寥數個日子，他需要穿上這身衣服，到重華宮裏去。日複一日地在府中幽居，他已經習慣了清簡的素衣，不太適應這麽繁冗的衣飾了。有時進了重華宮，他會想，這華美肅穆的宮宇連同住在裏麵的人，與自己究竟有何關聯呢，如此陌生，真的是那個從小在此長大的地方嗎。
車到了宮牆邊，從側門進入，過了午門，就須下車步行。秦肅沒有來，靜王讓隨行的兩個小侍從穀雨和清明好好待在車裏，獨自下車，由一個宮中的內侍引著，朝長樂宮走去。
過了雕滿龍紋的禦橋，穿過一道道朱紅的宮牆，從紫宸殿和靜安殿側走過，再經過清涼殿和武英殿，距離後宮就不遠了。
今晚乃是家宴，來參加的除了後宮嬪妃，就是宗室親眷，因此正殿一帶並沒見到多少人或車輦。
遠遠的，靜王看到有人站在通向後宮的琉璃牆側，似乎在等他過去。走到近前，他看清了對方，是張熟悉的麵孔，四十多歲年紀，身材高大，五官生得平常，穿著也很普通，然而氣勢沉著，站在那裏，無端的令人有種淵停嶽峙的感覺，仿佛他的存在本身就能鎮住許多事端。
他見靜王走近，就微微躬身，拱了拱手，沉聲道：“見過靜王殿下。”
“李統領，一向可好？”靜王道，停下了腳步。如果說在這世上，還有什麽人是天宜帝真的信任，認為絕對忠誠不會背叛的，應該就是眼前這位禦林衛統領，兵器榜上排名第二的李平瀾。在洛湮華的記憶裏，無論發生了什麽事，李平瀾似乎永遠會出現在這重華宮中，奉皇命行事，用他那雙波瀾不驚的眼睛，注視著宮城內外的變化，從不多問一句，也不會多說一句。
在過去這些年中，如果在進宮時遇到李平瀾，對方還會同他打個招呼，就如現在，可說是宮中少數幾個沒有對他熟視無睹的人。
“尚可。”李平瀾臉上毫無表情，平淡地說道。靜王微微一笑，正要舉步，李平瀾又說道：“如果殿下此刻改變心意，還來得及出宮去。”
靜王的腳步這次沒有停頓，繼續朝後宮走去，隻是在經過他身邊時，輕聲說道：“多謝。”