41.異國
從機甲上下來, 兩人索性就坐在場邊。庄晏還在回憶方才的體驗，他想他從前對哨兵和嚮導之間的關係或許的確抱有一定的誤解, 畢竟他過分關注了哨兵和嚮導之間強勢和弱勢的不對等，而忽略兩者之間的契合與交流。
周玉臣徑自去場邊的機器取了飲用水來, 俯下身遞給庄晏一瓶。
庄晏抬頭接過，此時的周玉臣與熒幕上軍裝筆挺的完美形象不同，他已經脫了外套, 裡面是一件襯衫，袖子卷到肘彎處, 俯身遞水時, 露出的健美的手臂線條起伏而不誇張, 充滿了力量，和庄晏白天看到的那些訓練中的間歇在場邊休息的哨兵學員很像, 只是更多了成熟男人的氣質。
那一瞬間，庄晏有些理解為什麼一些女人會迷上這樣的男人，畢竟他好像只要幾個簡單的動作，或是僅僅在你身邊, 就能給許多女人她們渴求的安全感。
周玉臣在庄晏身邊坐下來, 見他一直看著自己，便「嗯？」了一聲，表示疑問。
「沒什麼。」庄晏仰頭喝了口水。
周玉臣道：「剛才有幫到你嗎？」
庄晏把水瓶握在手裡, 想了想道：「那些抵觸我的哨兵, 不是因為我搶走了主動權而抵觸我, 而是我的姿態讓他們感到受到威脅, 所以無法信任我？」
「對。」周玉臣笑道，「你理解得很好，很簡單的道理，人對於需要自己保護的對象就會放下警惕心。其實你所說的哨兵和嚮導的強勢弱勢問題，有時候並不是你看到的那樣。」
「？」庄晏皺眉道，「什麼意思？」
「嚮導是可以掌握主導權的。」周玉臣道，「但哨兵直接的表達方式不一樣，嚮導主導哨兵的方式……就好像水一樣，就好像水跟胡蘿蔔的關係，胡蘿蔔改變不了水，但水卻可以把胡蘿蔔泡軟。古中國有一個成語，更能解釋這種影響，叫做『以柔克剛』。」
「哨兵可以在武力上佔上風，卻不能像嚮導那樣，慢慢滲入對方的精神。」
庄晏聞言看了周玉臣許久，忽然道：「你也是那樣的？」
「什麼？」
庄晏道：「周上將，難道我開始對你的態度不是很惡劣，不是很像『胡蘿蔔』？」
周玉臣笑了起來，庄晏看著他，嘴角也微微翹起了一下，周玉臣忽然定住，看著他道：「你笑了。」
庄晏立即繃住嘴角：「沒有。」
「你的確笑了。」周玉臣道，「你笑起來很英俊，為什麼不多笑笑呢？」
庄晏板住臉道：「不要取笑我了，周上將。」
「我哪裡取笑你了？」
庄晏不接他這個話頭，周玉臣便不逗他了，轉而道：「這些是我父親教給我的。」
庄晏了悟，他瞬間想起在皇帝的宴會上，他見到的周氏夫婦，周敦是布倫特元帥的嚮導，但周敦的氣場完全不被他的妻子壓制，甚至更加深沉不可撼動。
就像大海一樣。
想到這裡，他不禁道：「你既然這麼了解哨向的關係，為什麼還要拒絕接受嚮導？」
「正是因為了解。」周玉臣看著他道，「才更難把信任交出去。很多哨兵都認為嚮導是弱者，需要他們的保護，可是我太明白嚮導可以怎樣通過思維慢慢掌控一名哨兵，所以我不能放下那份警惕心。」
庄晏一時說不出話，周玉臣卻看了看時間，起身道：「該走了。希望你的訓練課成績能有進步。」
「應該會進步很多。」庄晏也起身，深吸一口氣，「謝謝，這樣的話我就能按計劃順利提前結業了。」
「你要提前結業，做什麼？」周玉臣卻沒想到還有這一層。
「嗯……」庄晏頓了頓，要是換了以前，他未必會把原因說出來，但這些天跟周玉臣來往，他看出來他對當初海倫娜的事並沒存什麼芥蒂，於是也就直說了：「我要提前結業，然後去安道爾公國一趟。」
「安道爾公國？」周玉臣卻出乎他意料的挑起眉，「你要去見海倫娜公主？」
庄晏道：「是。自從去年發生的那件事，我至今還沒能跟她見面。」
「你要去挽回她？」周玉臣問道，「可你們的婚約已經……」
「是，婚約已經失效了。」庄晏道，「但我總要再見她一面，也是給我自己一個交代。不是你說的嗎？那些緋聞流言都是泡沫，不用放在心上，那麼我就該馬上做出行動。」
周玉臣眉心跳了一下，簡直想要扶額了：「庄晏，容我說一句，我認為海倫娜公主無論是對你還是對你們的婚約，都表現得很不真誠。」
「我知道。」庄晏打斷他，好在他現在已經不會像當初那樣，聽到周玉臣批評海倫娜就暴跳如雷了。「但我和海倫娜，已經有了三年的感情，就算她在結婚前的最後時刻喜歡上了……」
他嘴唇動了動：「喜歡上了你。但她是我的未婚妻，我早就把她列入我的人生計劃之中，我現在得去做最後的挽回。」
「你的人生計劃是什麼？」周玉臣反問道，「和一個不愛你的女人結婚生子，共度餘生？」
「周上將！」庄晏不免稍稍拔高聲音，「這是我自己的決定，你可以不認同，但請不要當著我的面評價它的正確性。」
庄晏很不明白，周玉臣既然對海倫娜無意，為什麼還要插手管這件事？
兩人面對面站著，剛剛融洽的氣氛又蕩然無存，最後是周玉臣先示弱道：「好吧，這是我的問題，我不該太過問這事。」
「嗯。」庄晏簡單地應了一聲，臉上彷彿寫著「勉強原諒你」。
周玉臣真是又氣又笑，恨不得把他一把抓過來，抱在懷裡使勁揉兩把以泄恨。
兩人就這樣默默無言地走出訓練場，因為心思各異，氣氛便有些僵硬，在場外便道別分開了。
到了下一回，周玉臣再來看庄晏，已經不再提海倫娜公主的事，又陪庄晏去訓練了兩次，庄晏的訓練成績進步得令指導員都覺得驚訝。
過了數日，王儲給庄晏發來請柬，請他去參加一個聚會，庄晏看了看宴請的賓客，有不少是帝都主和一派的勛貴，又有周玉臣勸說，便準時赴約了。
聚會上多是談近來的局勢，政治經濟軍事，談得最多的還是近來甚囂塵上的開戰傳言。庄晏並不擅長這些言談，只在一旁聽著，略顯沉默，一整晚除了和王儲的幕僚，兩個懂機甲設計的學者談了幾句，就只和周玉臣說了說話。
到了宴散賓客盡，兩位幕僚請庄晏到隔壁去看看幾張圖紙，庄晏欣然答應。剩愛德華王儲和周玉臣坐在一群僕人收拾的殘席中，王儲看著庄晏跟隨兩個幕僚走到偏廳去，笑道：「你們進展得不錯？」他自然也察覺到聚會中庄晏和周玉臣的來往比之前要親密許多。
周玉臣亦看著庄晏的背影消失在門外，道：「他要去安道爾公國。」
「安道爾公國？」愛德華想了一下，才想起來庄晏的前未婚妻是安道爾公國的那位公主，「哦，不會吧，那位公主已經拒婚了，他還要去挽回她？」
周玉臣不說話，顯然是對王儲的話的默認。
愛德華笑，他覺得忙了一整天軍情政務，來幫好友處理處理感情問題真是個不錯的休息方式：「你打算怎麼辦？」
周玉臣道：「你覺得呢？」這是問好友的建議了。
愛德華摸著下巴想了想，忽然道：「這不是個好機會嗎？」
周玉臣微微皺眉道：「好機會？」
愛德華笑著拍拍他的肩道：「據你所說，那位海倫娜公主很不把你的庄先生當回事，連聯姻的婚約都可以拒絕，那麼庄晏這次去了，也是白搭，多半是再被殘忍地拒絕一次，到時候他肯定是黯然神傷，這個時候，就輪到你出場了。在他受情傷的時候再陪陪他，不正好乘虛而入嗎！哈哈哈……不對，『乘虛而入』說得有點卑鄙了，應該是……」
他這番話簡直是醍醐灌頂，周玉臣眉頭舒展開來，道：「那麼……」
他的話戛然而止，隨之庄晏的身影出現在門口：「殿下，我來告辭了。」
他看到宴廳里正說話的兩人看過來，愛德華王儲一臉的興味盎然，周玉臣眼裡也閃著一絲光——庄晏莫名覺得背後有點發寒。
不到半個月，庄晏的嚮導課程順利結業。他於是收拾行李，前往安道爾公國。
安道爾公國的領土正挨著帝國，它也一直與帝國進行著良好的邦交，尤其是近些年來，在公國領域內的數顆星球上開採出了新型材料，與帝國建立起了新的貿易通道，來往便更加密切了。
三天的飛船航程，兩次躍遷，庄晏總算抵達了安道爾公國的首都星——威斯敏斯星。
進入空間站時，庄晏看了看實時的報紙，上面播報了一條重要新聞——公國境內爆發了小型獸潮，公國向帝國求援，帝國現已派遣援兵，幫助友國。
小型獸潮比真正的獸潮要頻繁得多，但規模也小許多，不過對於安道爾公國這樣領土還沒有一個星系大的小國來說，抵禦這樣的小型獸潮仍然要藉助帝國的力量。
飛船進入大氣層，降落在威斯敏斯的大型停機坪中，庄晏將報紙投入回收槽中，助理機器人幫他提著行李。
他走下飛船，看到寬闊的停機坪上拉起了警戒線，卻是一行帝國軍人正在進駐威斯敏斯星，衛隊隊長道：「應該是帝國派來安道爾的援軍。」
「嗯。」庄晏遠遠看了一眼，那些軍用飛船的標誌有些模糊，分不清是哪個集團軍的。
一行人正要離開停機坪，忽然身後有人喊道：「庄先生！」
庄晏回過身，只見一名高大的青年軍官大步走來，朝他敬了個禮。
庄晏皺起眉，覺得這軍官有些面熟，當然他第一個看清的還是他的軍徽，纏繞著綠藤的交叉劍戟……
「您好，庄先生。」軍官道，「我們上將請你過去見個面。」